Resumen En el presente documento se analiza el comportamiento de la cadena energética del diesel oil, concentrándose en los problemas asociados al consumo de este energético como carburante para el sector transporte y cómo dichos problemas han sido abordados por la regulación nacional. Se demuestra que el principal problema asociado al consumo de petróleo diesel son sus impactos sobre el medio ambiente y fundamentalmente cómo su consumo afecta a la salud de la población. Se analizan los efectos de los gases de escape de los vehículos diesel, su composición y los riesgos de mortalidad del material particulado. También se contrastan los valores encontrados por diversos estudios en Santiago con las normas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), estimándose que podrían producirse en Santiago 4.800 muertes anuales, debido a problemas respiratorios, causados por la contaminación de material particulado. Por otra parte, se documenta con diferentes estudios efectuados sobre Chile, que permiten concluir que aun cuando los vehículos que se están importando cumplan con las exigencias ambientales, no resulta conveniente ni lógico fomentar su introducción masiva en el parque vehicular mediante políticas tributarias que privilegien su uso. A mediados de 2003 éste es un tema que se encuentra presente en el debate público y está siendo asumido por algunas autoridades del país. Es así como, paralelamente al desarrollo de este estudio, se discute en el Senado una modificación tributaria que incorporaría una leve alza de los impuestos específicos del petróleo diesel. Si bien los antecedentes presentados en este trabajo indicarían que es necesario introducir ciertas modificaciones a la estructura tributaria de los carburantes, existen amplios sectores del país que se manifiestan en contra de los impuestos específicos pues, argumentan que éstos crean distorsiones en los mercados. Sin embargo, estas distorsiones ya existen y no son conciliables con la política ambiental. En definitiva, el problema de fondo consiste en establecer una regulación tributaria que oriente el consumo de combustibles coherentemente con el resto de los objetivos de la política nacional.