O trabalho procura comparar o entrelaçamento dos temas planejamento, desenvolvimento e democracia na produção intelectual de Furtado e Echavarría no período dos anos 1950/1960 ˗ período áureo da temática do subdesenvolvimento. Partimos da constatação que a explicação do subdesenvolvimento, a compreensão da relação entre economia e instituições políticas assumiu arranjos diversos na obra dos dois autores, como também os temas do desenvolvimento econômico, desenvolvimento político, planejamento e democracia. Nossa hipótese é que a filiação ao campo cepalino aproximava Furtado e Echavarría em termos de agenda temática e no reconhecimento da situação tardo-capitalista e periférica da América Latina, mas com interpretações distintas, dada a escolha da vertente teórica-chave: o viés da economia política em Furtado e o viés da cultura e do ethos em Echavarría. Nossa questão é apontar semelhanças e diferenças nas duas teses, e compreender como, por vias distintas, os autores chegaram a uma defesa estratégica da democracia.