La expansión educativa ha sido el principal impulsor del aplazamiento de la maternidad en los países industrializados. En el presente artículo se examinan los casos de la Argentina, Chile y el Uruguay desde una perspectiva de cohortes. Se aplicaron tablas de fecundidad para calcular la probabilidad de permanecer sin hijos entre los 12 y 44 años, por país, cohorte y grupo educativo, y se utilizaron métodos de estandarización y descomposición. Los resultados muestran que las mujeres con menor nivel educativo de la cohorte más joven presentan mayores probabilidades de convertirse en madres a edades más tempranas, mientras que las más educadas están posponiendo el primer nacimiento. En este estudio se pone de relieve cómo los factores contextuales e institucionales influyen de manera crucial en la magnitud del impacto de la expansión educativa y en la configuración de cómo se desarrolla la transición hacia la postergación de la maternidad en la región.