En este documento se revisa la literatura internacional sobre el impacto de las políticas activas de mercado de trabajo (PAMT); y se analizan las más importantes PAMT adoptadas recientemente en tres países latinoamericanos - Colombia, México y Perú.Se concluye que las PAMT deben consistir en un sistema coherente e integrado de iniciativas que, a través de la mutua consistencia, aprovechan las potenciales sinergias y se complementan entre sí. La integración e integralidad debe darse entre y al interior de los programas. La focalización cuidadosa de los programas de PAMT permite obtener mejores resultados que las intervenciones dirigidas a grandes grupos de beneficiarios.Cuando se involucran los gobiernos territoriales en la administración de los programas de empleo, estos se ajustan mejor a las realidades locales y se perfecciona su pertinencia. Además, la descentralización puede evitar el desplazamiento fiscal y amplía los recursos disponibles para la ejecución de los programas.El impacto y pertinencia de los programas de empleo tienden a aumentar cuando las partes sociales pueden incidir en el diseño y gestión de los mismos, en la evaluación de sus resultados y en la asignación de los recursos disponibles. Por otra parte, la participación social compromete a las partes, fomenta la cultura del cumplimiento, garantiza un adecuado mecanismo de vigilancia y suele dar mayor legitimidad, transparencia y visibilidad a las PAMT, contribuyendo así a su éxito y a su continuidad en el mediano plazo.La participación de organismos sin fines de lucro y empresas privadas en las actividades de intermediación, capacitación y apoyo a trabajadores independientes, micro y pequeñas empresas puede ayudar a ampliar la cobertura y a llegar a colectivos hasta entonces no atendidos. También, puede ser una fuente de prácticas innovadoras y alentar una mayor competencia por calidad de servicios o de eficiencia en el uso de los recursos. La incorporación de los diferentes agentes privados en la confección y administración de las PAMT y la descentralización territorial deben darse bajo la égida del sector público central que debe conducir la formulación y la aplicación de las diferentes iniciativas, mediar intereses, definir un marco regulatorio de la oferta de servicios, etc. Es imprescindible que se establezcan sistemas de información, monitoreo y rendición de cuentas para mantener alineada la gestión con los objetivos y metas de los programas, corregir desviaciones de manera oportuna, mejorar la información sobre el mercado laboral, aprender de la experiencia y determinar si se continuarán, eliminarán o perfeccionarán las diversas iniciativas en aplicación. Las iniciativas de empleo deben ser lo suficientemente flexibles para permitir readecuar programas y reasignar recursos con agilidad de acuerdo con los cambios en la coyuntura económica, las condiciones sociales y los resultados de las evaluaciones.