Resumen El análisis de las políticas de fomento para las pequeñas empresas que se han desarrollado en Chile en los años noventa reviste un gran interés para los estudiosos y los encargados de la formulación de políticas que se ocupan de estos temas, principalmente por las siguientes razones: en primer lugar, porque la experiencia chilena es una de las pocas (si no la única); experiencias que puede ser evaluada en una perspectiva de mediano plazo, ya que las principales líneas e instrumentos de acción han sido aplicados y monitoreados (más o menos eficientemente); a lo largo de más de una década. En segundo lugar, porque en el paquete de programas desarrollados en este período se encuentran algunos de los instrumentos más novedosos puestos en marcha en los años noventa en la región; en tercer lugar, porque para garantizar eficiencia y transparencia, especialmente durante el proceso de masificación de las iniciativas de apoyo, el sector público ha realizado una reforma institucional innovadora que ha redefinido las responsabilidades y funciones de los actores públicos y privados que participan en las acciones de fomento productivo; en cuarto lugar, porque Chile ha sido pionero en la aplicación de los principios de neutralidad, horizontalidad y orientación a la demanda, posteriormente adoptados por la mayoría de los países para el diseño de políticas de apoyo. Desde este punto de vista, el análisis de la experiencia chilena permite evidenciar los límites de dichos principios y sugerir elementos para el diseño de un nuevo enfoque metodológico. El artículo, recopila información oficial actualizada acerca de la importancia relativa y del desempeño de las micro, pequeñas y medianas empresas; describe el sistema de fomento y realiza un análisis crítico de los distintos instrumentos de intervención, poniendo énfasis en las evaluaciones de los impactos y resultados alcanzados. Las principales áreas consideradas son: política de formación de recursos humanos, innovación tecnológica, articulación productiva, fomento de las exportaciones, intermediación financiera y marco regulatorio. En las conclusiones se fundamenta un juicio acerca de la efectividad de las políticas y de sus principios metodológicos.