UN PROGRAMA REGIONAL EN 
AMERICA LATINA Y EL CARIBE • 
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COMISION ECONOMICA PARA AMERICA LATINA Y EL CARIBE / CEPAL 
SIIbIÍÍ^ 
NACIONES UNIDAS 
Comisión Económica para América Latina y el Caribe 
UNICEF 
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia 
1994 
Año Internacional de la Familia 
Diseño portada:  Marian Salamovich 
FAMILIA Y FUTURO: UN PROGRAMA 
REGIONAL EN AMERICA LATINA 
Y EL CARIBE 
NACIONES MNIDAS 
COMISION ECONOMICA PARA AMERICA LATINA Y EL CARIBE 
Santiago de Chile, 1994 
LC/G.1835-P 
Octubre de 1994 
El presente texto se ha preparado sobre la base de los documentos presentados a la Reunión Regional de América 
Latina y el Caribe, Preparatoria del Año Internacional de la Familia (agosto de 1993). La publicación del libro ha 
sido posible gracias a la valiosa colaboración del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia  (UNICEF). 
PUBLICACION DE LAS NACIONES UNIDAS 
Número de venta: 94.H.G.6 
ISBN 92-1-321404-9 
La autorización para reproducir total o parcialmente esta obra debe solicitarse al Secretario de la Junta de Publicaciones, Sede de 
las Naciones Unidas, Nueva York N.Y. 10017, EE.UU. Los Estados miembros y sus instituciones gubernamentales pueden 
reproducir esta obra sin autorización previa. Sólo se les solicita que mencionen la fuente  e informes  a las Naciones Unidas de tal 
reproducción. 
Copyright © Naciones Unidas 1994 
Todos los derechos estén reservados 
Impreso en Santiago de Chile 
ÍNDICE 
Página 
Presentación 9 
LA FAMILIA EN LAS PREOCUPACIONES DE LA CEPAL, Gert  Rosenthal  . . . . . . . . 9 
LA FAMILIA EN LAS PREOCUPACIONES DEL UNICEF, Marta  Maurás  11 
INTRODUCCIÓN 15 
I. SITUACIÓN Y PERSPECTIVAS DE LA FAMILIA EN AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE . . . 19 
A. URBANIZACIÓN, MODERNIZACIÓN Y FAMILIA 19 
B. ALGUNOS FACTORES DETERMINANTES DE LA MAYOR 
INDEPENDENCIA DE LA MUJER 20 
C. ALGUNOS RASGOS CARACTERÍSTICOS DE AMÉRICA LAUNA Y EL CARIBE 21 
1. Transición demográfica 21 
2. Pobreza y distribución del ingreso 22 
3. Aceleración de los cambios 23 
4. Transformación del papel del Estado 24 
5. Factores cultur ales 25 
D. CAPACIDAD DE SOCIALIZACIÓN DE DIVERSAS ESTRUCTURAS FAMILIARES . . . 26 
E . CONDICIONES NECESARIAS PARA LA CONSTITUCIÓN Y CONSOLIDACIÓN 
DE UNA FAMILIA 32 
1. Condiciones materiales mínimas para la consolidación 
de las familias 33 
2. Acceso a servicios de apoyo 33 
3. Posibilidades de movilidad social 33 
4. Democratización de las relaciones intrafamiliares 34 
F. REFLEXIONES SOBRE POLÍTICAS DE FAMILIA 35 
N. LAS RELACIONES INTRAFAMILIARES EN AMÉRICA LATINA 37 
A. ANTECEDENTES 37 
B. LAS TRANSFORMACIONES REGISTRADAS EN LA ORGANIZACIÓN SOCIAL: 
URBANIZACIÓN, INDUSTRIALIZACIÓN Y RELACIONES FAMILIARES 3 8 
1. La migración rural-urbana y las redes de parentesco 39 
2. Familia, mercado de trabajo y redes de ayuda mutua 40 
3. La estructura de la familia y el hogar 43 
C. SOLIDARIDAD Y CONFLICTO EN LAS RELACIONES INTRAFAMILIARES: 
LA AUTORIDAD PATRIARCAL Y LOS PROCESOS DE INDIVIDUACIÓN 4 5 
1. La violencia en el hogar: la intervención pública en 
el ámbito privado . 46 
2. La sexualidad y la reproducción 48 
3. U n enfoque alternativo: los derechos reproductivos 
concebidos como derechos humanos 49 
Página 
4. Relaciones intergeneracionales. Los jóvenes en la familia 
y en la sociedad 50 
D . REFLEXIONES FINALES: FAMILIA, POLÍTICAS PÚBUCAS Y ESPACIOS PRIVADOS . . 5 2 
1. Familia y equidad 53 
2. Los derechos humanos en la familia. Prevención y protección . . . 54 
3. Familia y redes sociales 54 
BIBLIOGRAFÍA 57 
Anexo: ALGUNAS ACLARACIONES CONCEPTUALES SOBRE EL ÁMBITO 
DOMÉSTICO, EL MUNDO PÚBLICO Y LA VIDA PRIVADA 5 9 
NI. PRESIONES Y TENSIONES: ANÁLISIS DE LA SITUACIÓN DE LA 
FAMILIA EN EL CARIBE 6 3 
A. ANTECEDENTES 6 3 
B. ESTRUCTURA Y PROCESOS 63 
1. Estructura de la familia 63 
2. El ciclo conyugal 67 
C. FUNCIONES 73 
D. ECONOMÍA POLÍTICA DE LA FAMILIA 76 
1. Ajuste estructural 77 
2. Urbanización y migración 78 
E. DEFICIENCIAS 79 
F. EL MARCO JURÍDICO • 81 
G. CONSIDERACIONES FINALES SOBRE EL TEMA 82 
BIBLIOGRAFÍA 85 
IV. FAMILIA URBAN A Y POBREZA EN AMÉRICA LATINA 89 
A . CONSIDERACIONESPRELIMINARES 89 
B. TENDENCIAS DE LA POBREZA EN LA REGIÓN Y PERFILES DE LOS 
HOGARES POBRES 9 1 
1. El crecimiento económico y su impacto en la organización doméstica 92 
2. La crisis y los principales cambios en las economías urbanas . . . . 94 
C. ESTRATEGIAS DE LAS FAMILIAS POBRES URBANAS ANTE LOS PROCESOS DE AJUSTE 
Y REESTRUCTURACIÓN DEL ESTADO Y DE LAS ECONOMÍAS 9 6 
1. Intensificación del trabajo 96 
2. Patrones de consumo 98 
3. Cambios en la composición de los hogares 100 
4. Participación en las redes de ayuda mutua 101 
D . MECANISMOS DE REPRODUCCIÓN INTERGENERACIONAL DE LA POBREZA . . . 1 0 2 
1. El embarazo adolescente 102 
2. Distribución desigual de los recursos. Hogares encabezados por 
mujeres y hogares con jefe varón residente 103 
Página 
3. Deserción y rezago escolar 104 
4. La dependencia económica de la mano de obra familiar 104 
E. ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LAS POSIBILIDADES DE ACCIÓN 105 
BIBLIOGRAFÍA 107 
V . FAMILIA RURAL Y ETNIA EN AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE 109 
A. GENERALIDADES 109 
B. CARACTERIZACIÓN DE LAS FAMILIAS RURALES EN AMÉRICA LAUNA 
Y EL CARIBE 1 0 9 
1. Población y familias rurales 109 
2. Las familias indígenas 111 
3. Las familias rurales y la pobreza 113 
4. La actividad socioeconómica de las familias rurales 114 
5. Diversificación de ingresos y migración 118 
C. LAS FORMAS DE ORGANIZACIÓN SOCIAL DE LAS FAMILIAS RURALES 119 
1. Las familias campesinas ampliadas insertas en redes familiares . . 120 
2. Las familias campesinas nucleares 121 
3. Los arreglos familiares basados en múltiples uniones 122 
D . L o s CAMBIOS CULTURALES Y LAS FAMILIAS RURALES 1 2 3 
E. CONSIDERACIONES FINALES Y RECOMENDACIONES SOBRE EL TEMA 124 
BIBLIOGRAFÍA 127 
Anexo I: DECLARACIÓN DE CARTAGENA DE INDIAS . 129 
A n e x o II: PROPUESTA REGIONAL PARA LA ELABORACIÓN DE LÍNEAS DE ACCIÓN 
EN FAVOR DE LAS FAMILIAS DE AMÉRICA LAUNA Y EL CARIBE 1 3 3 
Presentación 
LA FAMILIA EN LAS PREOCUPACIONES 
DE LA CEPAL 
Gert Rosenthal 
Secretario Ejecutivo 
Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) 
La selección de los temas que orientaron el 
debate en la Reunión Regional de América 
Latina y el Caribe, Preparatoria del Año 
Internacional de la Familia, celebrada en 
Cartagena de Indias, está vinculada con 
algunas preocupaciones recientes de la 
CEPAL sobre la evolución de las sociedades 
de América Latina y el Caribe. Desde hace 
algunos años, la Comisión ha trabajado en 
una propuesta sobre la transformación 
productiva con equidad, que se ha visto 
reflejada en varias publicaciones.* Esta 
perspect iva , cuya conclusión más 
importante es que el crecimiento con 
equidad y en democracia es no sólo 
deseable sino también posible, se ha 
conver t ido en el punto central de 
referencia para el pensamiento de la 
institución y en una fuente de inspiración 
para elaborar trabajos en diferentes áreas. 
El tema de la familia no ha escapado a 
esta influencia. Algunos de los resultados 
de los estudios que aparecen en la última 
edición del Panorama Social  de  América 
Latina ** señalan las crecientes dificultades 
que encuentran los sectores de menores 
recursos para const i tuir fami l ias 
completas y estables; asimismo, dan 
cuenta del efecto negativo de las nuevas 
estructuras familiares sobre el desempeño 
de niños y jóvenes en el sistema educativo, 
lo que conduce a agud iza r las 
características de falta de equidad de las 
sociedades de la región. 
Son varios los puntos de contacto 
entre una transformación productiva con 
equ idad y en democracia y la 
problemática de la familia. En primer 
lugar, cuando la familia deja de cumplir, o 
no cumple bien, ciertas responsabilidades 
* Véanse CEPAL, Transformación  productiva  con equidad.  La tarea prioritaria  del  desarrollo  de  América Latina 
y el Caribe  en los años noventa (LC/G.1601-P), publicación de las Naciones Unidas, N° de venta: 
E.90.II.G.6, Santiago de Chile, 1990; El  desarrollo  sustentable:  transformación  productiva,  equidad  y medio 
ambiente (LC/G.1648/Rev.2-P), publicación de las Naciones Unidas, N° de venta: S.91.II.G.5, 
Santiago de Chile, 1991; Equidad  y transformación  productiva:  un enfoque  integrado  (LC/G.1701 /Rev.l-
P), publicación de las Naciones Unidas, N° de venta: S.92.II.G.5, Santiago de Chile, 1992; y 
CEPAL/Oficina  Regional de Educación de la UNESCO para América Latina y el Caribe, Educación  y 
conocimiento: eje de  la transformación  productiva  con equidad  (LC/G.1702/Rev.2-P), publicación de las 
Naciones Unidas, N° de venta: S.92.II.G.6, Santiago de Chile, 1992. 
** CEPAL, Panorama Social  de  América Latina, edición de 1993 (LC/G.1768), Santiago de Chile, 21 de 
septiembre de 1993. 
10 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA .. 
esenciales, el costo social y financiero de 
reemplazarlas por otras instituciones 
privadas o públicas suele ser sumamente 
alto. Esta situación es preocupante en 
países como los de la región, que deben 
concentrar medios escasos en la formación 
de recursos humanos, la creación de 
infraestructura  necesaria para una 
producción sostenida y la incorporación 
continua del progreso técnico. En segundo 
lugar , existe u n consenso creciente 
respecto de que el eje de la transformación 
productiva con equidad se encuentra en la 
formación de recursos humanos, mientras 
que, para le lamente , aumenta el 
reconocimiento de las familias como 
unidades claves para el éxito educacional 
de los niños. De este modo, la capacidad 
de las familias de cumplir eficientemente 
un rol complementario al de la escuela es 
un recurso de gran significación para el 
crecimiento económico de las naciones. 
Familia y escuela son unidades sociales 
que deben reforzarse  mutuamente en los 
procesos de socia l ización para el 
desarrol lo , combinando de manera 
adecuada la construcción de valores 
ciudadanos, con un ethos ajustado a las 
ident idades cul turales propias de 
nuestros pueblos. En tercer lugar, la 
democracia social se basa en una serie de 
valores de responsabilidad, tolerancia, 
obligación moral hacia otros y respeto de 
sus derechos, que se n u t r e n y se 
consol idan en la v i d a fami l ia r . La 
democracia genuina empieza por casa, 
con la eliminación de toda forma de 
d iscr iminación hacia la mujer y de 
autor i ta r ismo en las relaciones 
intergeneracionales. 
Por último, la idea es que el criterio de 
centrar en la famil ia muchas de las 
acciones que se llevan a cabo en el área 
social, tratando de generar la capacidad 
autónoma de éstas para alcanzar mejores 
condiciones de vida para sus miembros, 
constituye una manera eficiente y eficaz 
de p romover el bienestar de los 
individuos. 
r 
LA FAMILIA EN LAS PREOCUPACIONES 
DEL UNICEF 
Marta Mauras 
Directora Regional para América Latina y el Caribe 
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) 
La posición del Fondo de las Naciones 
Unidas para la Infancia (UNICEF) sobre la 
familia está fundada en el papel que ésta 
desempeña en la supervivencia , el 
desarrollo y la protección de los niños, 
sujeto prioritario de la acción del Fondo. 
La Convención de los Derechos del Niño 
consagra a la familia como el grupo 
fundamental de la sociedad y como el 
ambiente natural para el crecimiento y 
bienestar de todos sus miembros, en 
particular de los niños. En este mismo 
sentido, el Plan de Acción destinado a 
concretar los acuerdos de la Declaración 
de la Cumbre Mundial sobre la Infancia, 
también reconoce a la familia como la 
principal institución social encargada de 
la nutrición y protección de niños y 
adolescentes, así como de su introducción 
a la cultura, los valores y las normas 
sociales. El Plan de Acción resalta además 
que "el desarrollo completo y armonioso 
de la personalidad de los niños depende 
del ambiente de fe l ic idad, amor y 
comprensión" que la familia debería 
proporcionar. La importancia que el 
UNICEF otorga a la familia también se 
fundamenta en la Convención sobre la 
El iminación de Todas las Formas de 
Discriminación contra la Mujer. El papel 
que la mujer desempeña en el desarrollo 
pleno de la familia se revela hoy aún más 
importante que en el pasado, debido a la 
declinación del papel del hombre en 
cuanto a la provisión del sustento material 
de la familia. Como consecuencia directa 
de la crisis económica vivida durante los 
años ochenta, muchas familias cayeron en 
situaciones de pobreza o indigencia, 
llegando hasta su misma destrucción 
como u n i d a d social. Entre las 
repercusiones de la crisis económica, los 
siguientes aspectos son de particular 
interés para el UNICEF: el incremento del 
número de jefas de hogar, de hogares 
monoparentales y el trabajo infantil. Otro 
fenómeno no necesariamente vinculado a 
la crisis económica es el aumento de la 
paternidad precoz. 
Cabe destacar que el debilitamiento o 
total abandono de los roles del varón como 
proveedor de las condiciones materiales 
de vida de la familia ha socavado también 
su posición de autoridad y ha afectado a la 
mujer, al sobrecargar su jornada de 
trabajo. Ello también ha influido en el 
debilitamiento de la figura paterna como 
autoridad moral. Por este motivo, la 
necesidad de contar con programas de 
apoyo para las jefas de hogar son una parte 
integral de los programas de asistencia a 
las familias. 
12 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA. 
Es necesario tomar en cuenta, 
entonces, una serie de problemas 
asociados a la evolución de la estructura y 
de las funciones de la familia, que además 
están directamente condicionados por los 
procesos económicos y sociales que 
p u e d e n deter iorar o anular las 
capacidades de las familias para cumplir 
las funciones que de ella se esperan. 
Si se considera el gran alcance de los 
fenómenos antes mencionados, las 
políticas de apoyo a la familia deberían 
concebirse como parte sustantiva de las 
politicéis sociales dirigidas al conjunto de 
las familias, independientemente de las 
formas de organización legal o de hecho 
que éstas pudiesen adoptar, con el debido 
respeto de sus especificidades culturales. 
La unidad familiar se justifica como centro 
de las políticas estatales cuando resulta ser 
más funcional y competente que los 
individuos o las instituciones. Este es el 
caso de los programas de seguridad social, 
vivienda, nutrición, promoción de la salud 
y saneamiento básico. 
También debe seguirse considerando 
a la familia como agente fundamental en 
los procesos de socialización de sus 
miembros. En esta área se incluyen las 
acciones educativas, de internalización de 
normas sociales, la promoción de 
estrategias de género, la reproducción de 
la fuerza de trabajo y la redefinición de las 
relaciones de poder entre hombres y 
mujeres. Hay que reconocer, sin embargo, 
que algunas de las funciones de 
socialización educativa básica y laboral 
han pasado a ser objeto de la acción de 
otras inst i tuciones o han sido 
complementadas por éstas. Este es el caso 
de la escuela y la empresa. Sin embargo, 
sin perjuicio de lo anterior, la socialización 
afectiva y el desarrollo de relaciones de 
solidaridad entre sus miembros, seguirán 
formando parte de las funciones más 
propias de la famil ia. Estas últ imas 
funciones permit irán el desarrollo de 
interrelaciones estables de solidaridad y 
podrían capacitar mejor a los miembros 
del grupo familiar para resolver los 
conflictos familiares internos y enfrentar 
las presiones procedentes del ambiente 
laboral, social y político. 
Por todas las consideraciones 
precedentes, la familia no debería ser 
concebida como la mera suma de sus 
integrantes, sino como una entidad grupai 
con funciones i r remplazables y 
necesidades propias. 
La reformulación de las políticas 
destinadas a la familia supone por cierto 
una readecuación de las instituciones 
públicas vinculadas al desarrollo familiar. 
Esto implica la asignación de recursos 
f inancieros, el reconocimiento de 
competencias específicas y la dotación de 
los recursos humanos necesarios para el 
cumpl imiento de las funciones más 
adecuadas para elaborar y llevar a la 
práctica las nuevas políticas familiares. En 
casi todos los países de la región las 
instituciones destinadas a atender a las 
familias parecen estar insuficientemente 
dotadas en términos de capacidad de 
diagnóstico y ejecución de políticas, como 
asimismo, de información suficiente y 
fiable. Ello impide otorgar racionalidad al 
proceso de toma de decisiones públicas en 
favor de la familia concebida como el 
principal efecto de la supervivencia, la 
protección y el desarrollo infantil. A fin de 
apoyar el pleno cumplimiento de este rol, 
sería necesario p r o m o v e r a lgunos 
objetivos específicos que, por un lado, 
toman en cuenta el mandato del UNICEF y, 
por otro, procuran resolver un conjunto de 
problemas que se consideran claves en la 
estructura y func iona l idad de las 
unidades familiares en la región: a) como 
par te del fomento de condiciones 
económicas, cabe señalar la prestación de 
servicios sociales (salud, nutrición y 
educación) y de apoyo legal y judicial que 
propicien una mayor estabilidad familiar; 
entre esos servicios deben incluirse 
servicios de información y educación 
necesarios para que las familias puedan 
tomar decisiones acertadas en relación con 
la salud y la educación de los niños; 
también deben considerarse servicios de 
educación y consejería especializada para 
aumentar el grado de democratización de 
las relaciones intrafamiliares;  b) en cuanto 
a las acciones de apoyo económico y 
prestación de servicios sociales señaladas 
en el punto anterior, éstas deben ir 
LA FAMILIA  EN  LAS PREOCUPACIONES  DEL UNICEF 13 
dirigidas prioritariamente a las familias de 
más bajos ingresos; c) en otro plano, habrá 
que diseñar mecanismos que permitan la 
inserción en otro núcleo familiar o la 
ubicación dentro de instituciones que 
aseguren la protección y el desarrollo de 
aquellos niños que por algún motivo han 
perdido su núcleo familiar original. 
\ 
INTRODUCCIÓN 
En su sesión del 8 de diciembre de 1989, la 
Asamblea Genera l de las Naciones 
Unidas, en virtud de la resolución 44/82, 
proclamó 1994 como Año Internacional de 
la F a m i l i a , des ignando al Consejo 
Económico y Social como órgano 
encargado de las act iv idades pre-
paratorias del Año. La CEPAL fue, a su vez, 
designada punto focal de esas actividades 
en los países de América Latina y el 
Caribe. 
En ese carácter, la CEPAL organizó una 
serie de encuentros de expertos 
gubernamentales y no gubernamentales 
para ordenar y discutir los conocimientos 
existentes en la región sobre la situación de 
las familias. El objetivo final de esas 
reuniones era reunir los antecedentes 
disponibles para la e laboración de 
l incamientos de acción orientados a 
reforzar  la capacidad autónoma de la 
familia a fin de elevar los niveles de 
bienestar de sus miembros. 
El primero de esos encuentros fue el 
Taller de trabajo sobre familia, desarrollo 
y dinámica de población, en América 
Latina y el Caribe, y se realizó en Santiago 
de Chile del 27 al 29 de noviembre de 1991, 
en colaboración con el Centro 
L a t i n o a m e r i c a n o d e D e m o g r a f í a  (CELADE), 
y tuvo como propósi to hacer u n 
diagnóstico de la situación de la familia en 
la región. A tal efecto, se contó con el 
apoyo de varios organismos de las 
Naciones Unidas, así como con una muy 
importante contribución financiera del 
Proyecto CELADE/Canadá I I I del 
Organismo Canadiense de Desarrollo 
Internacional (ACDI). Una selección de los 
trabajos allí presentados aparecieron en el 
libro titulado Cambios  en el  perfil  de  la 
familia.  La experiencia  regional.  El objetivo 
del segundo encuentro, organizado por la 
CEPAL conjuntamente con el Instituto 
Nacional de Estadística, Geografía  e 
Informática de México (INEGI), fue un taller 
metodológico sobre análisis de la familia 
en América Latina y el Caribe, y se llevó a 
cabo en Aguascalientes, México, del 27 al 
30 de octubre de 1992. En esta ocasión se 
h izo una rev is ión del estado de la 
información sobre la estructura y el 
funcionamiento de las familias en algunos 
países de América Latina; se examinó el 
grado de adecuación entre las fuentes de 
recopilación permanente de información y 
de la necesidad de formular  políticas y 
programas de acción en este campo, y por 
ú l t imo, se elaboraron sugerencias y 
recomendaciones para mejorar el 
aprovechamiento de las fuentes 
existentes. 
En estrecha colaboración con el 
Gobierno de Colombia y la Secretaría de 
las Naciones U n i d a s para el A ñ o 
Internacional de la Famil ia , la CEPAL 
organizó la Reunión Regional de América 
Latina y el Caribe Preparatoria del Año 
Internacional de la Familia. Esta tuvo 
lugar en Cartagena de Indias, Colombia, 
del 9 al 13 de agosto de 1993 y en ella 
participaron los Estados miembros de 
l a CEPAL, r e p r e s e n t a n t e s d e l s i s t e m a d e 
las Nac iones U n i d a s , organ ismos 
16 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
intergubernamentales, organizaciones no 
gubernamentales con carácter consultivo 
ante el Consejo Económico y Social, y otras 
organizaciones no gubernamentales. 
Este libro contiene siete documentos 
presentados en esta última reunión. Los 
cinco primeros fueron preparados por la 
CEPAL como base sustantiva para el debate. 
Los otros dos son el producto del trabajo 
conjunto realizado en Cartagena de Indias 
por los expertos gubernamentales y 
reflejan el consenso alcanzado en cuanto a 
las prioridades que se deben atender en 
materia de reforzamiento de la institución 
familiar. Se trata de la Declaración de 
Cartagena de Indias y la Propuesta 
Regional para la Elaboración de Líneas de 
Acción en Favor de las Famil ias de 
Amér ica Lat ina y el Caribe. Ambos 
documentos fueron aprobados por los 
representantes de los 24 Estados 
miembros de la CEPAL presentes en la 
reunión. 
El documento titulado "Situación y 
perspectivas de la familia en América 
Latina y el Caribe", sirvió de marco 
general. En él se destaca que los países de 
la región participan de muchas de las 
tendencias globales en la evolución de las 
familias, a saber: la reducción de su 
tamaño, la creciente inestabilidad que se 
refleja en las tasas de d ivorc io y 
separaciones, el aumento de la sexualidad 
premarital y la declinación del doble 
estándar sexual, el aumento del número 
de hogares con ambos cónyuges en el 
mercado de trabajo, y el mayor peso 
relativo de los hogares uniparentales, de 
convivientes que no formalizan su unión, 
y de segundas y terceras uniones en que se 
observan diversas modalidades para el 
cuidado de los hijos. 
En el documento se contrasta el 
significado de esas tendencias en los 
países de industrialización temprana y en 
los de América Latina y el Caribe, a la luz 
de cinco características específicas de la 
región: i) la etapa de transición 
demográfica en que se encuentra gran 
parte de los países; ii) la importancia de la 
pobreza y las desigualdades en la 
distribución del ingreso; iii) la velocidad 
de los cambios socioculturales; iv) las 
transformaciones en el rol del Estado, y v) 
el peso de las idiosincrasias nacionales, 
or ig inadas par t i cu la rmente en los 
mestizajes entre las culturas aborígenes, 
europeas y africanas y en instituciones 
como la esclavitud. 
F ina lmente , se sugieren algunas 
orientaciones generales para reforzar  la 
capacidad de ar t icular y mantener 
proyectos familiares, la existencia de los 
cuales es considerada como una condición 
necesaria para que las familias puedan 
actuar efectivamente como agentes del 
desarrollo. 
El documento sobre "Las relaciones 
intrafamil iares en Amér ica Lat ina", 
elaborado por Elizabeth Jelin, comienza 
señalando que las transformaciones 
registradas en la institución familiar en 
América Latina han estado vinculadas con 
los procesos de urbanización y desarrollo. 
En esta perspectiva, analiza el rol de las 
redes de parentesco en los procesos 
migrator ios; la re lación entre la 
organización domést ico- fami l iar , el 
mercado de trabajo y las redes sociales, y 
las transformaciones de la organización 
familiar. 
En cuanto a la dinámica interna, la 
fami l ia es concebida como una 
organizac ión social que posee una 
jerarquía de poder basada en criterios de 
edad, sexo y parentesco, jerarquía que 
sufre cambios importantes en función de 
los procesos de i n d i v i d u a c i ó n y 
autonomización, especialmente de las 
mujeres y los jóvenes. El análisis se centra 
en las tensiones resultantes de este 
proceso, que son los conflictos entre 
generaciones dentro de la familia y entre 
la privacidad e intimidad de la familia, por 
un lado, y las responsabilidades públicas 
del Estado en la defensa de los derechos 
ciudadanos, por el otro. Tanto la violencia 
doméstica como las prácticas sexuales y 
reproductivas son analizadas desde esta 
perspectiva. 
En cuanto a la relación entre la familia 
y las políticas del Estado, la familia es 
considerada como una inst i tuc ión 
mediadora en las iniciativas vinculadas 
con la promoción de la equidad, con la 
garantía de los derechos humanos básicos, 
INTRODUCCIÓN 17 
y con la integración del individuo en redes 
sociales y comunitarias. 
Barry Chevannes elaboró el 
documento t i tu lado "Presiones y 
tensiones: análisis de la situación de la 
familia en el Caribe". En él plantea que 
pese a que la estructura de la familia 
afrocaribeña se presenta como una mezcla 
caótica de diferentes modalidades, en 
rea l idad se ciñe a un esquema de 
evolución regido por patrones culturales 
bien definidos, que comienza por una 
unión conyugal ocasional sin convivencia, 
seguida por una forma consensual con 
convivencia , para terminar en el 
matrimonio legal. Desde esta perspectiva 
—y no desde un punto de vista occidental 
clásico—, se reduce la relevancia de los 
problemas asociados en un principio con 
la familia, a saber, la ilegitimidad y la 
i rresponsabi l idad masculina. Consi-
derada en su totalidad, esto es, tomando 
en cuenta la red de lazos de 
consanguinidad, la familia cumple su 
papel socializador. 
La familia afrocaribeña se halla sujeta 
a la influencia de condiciones económicas, 
como las que acompañan los programas 
de ajuste estructural, que erosionan la 
capacidad de los progenitores 
—especialmente los hombres— para 
cumpl i r con su pape l de padres, y 
representan una enorme carga para las 
madres. S imul táneamente , debido 
principalmente a los avances en favor de 
la igualdad de la mujer, en toda la región 
se ha reconocido la necesidad de 
perfeccionar las leyes para que puedan 
adecuarse mejor a las real idades 
culturales y económicas; sin embargo, esta 
evolución es desigual entre los diversos 
países. 
El documento subraya finalmente la 
necesidad de respetar debidamente las 
realidades culturales afrocaribeñas,  así 
como la urgencia de tomar medidas en los 
ámbitos del análisis y la elaboración de 
políticas, que reflejen debidamente el rol 
de los hombres en la dinámica familiar. 
En el trabajo titulado "Familia urbana 
y pobreza en América Latina", Mercedes 
Gonzá lez de la Rocha aborda las 
respuestas familiares y domésticas ante la 
intensificación de la pobreza en las 
ciudades latinoamericanas. Se plantea que 
las respuestas sociales ante el deterioro 
económico impuesto por la crisis han sido 
sobre todo de natura leza p r ivada , 
plasmándose en una variada gama de 
estrategias puestas en práctica por los 
hogares para enfrentar  y amortiguar los 
efectos de la crisis. Por lo tanto, el análisis 
de esas estrategias resulta crucial para 
conocer el verdadero impacto de las 
políticas económicas que se han aplicado 
en los países latinoamericanos. Se plantea 
también que ese impacto ha sido desigual. 
Los ingresos de los hogares pertenecientes 
a los sectores medios d isminuyeron 
proporc iona lmente más que los 
correspondientes a los hogares del sector 
popular. Sin embargo, son estos últimos 
los que están en una situación mas 
desventajosa, especialmente los hogares 
jóvenes, los que se encuentran en etapas 
muy avanzadas del ciclo doméstico (los 
hogares de los ancianos) y los 
encabezados por mujeres. Por último, se 
señala que dentro de un mismo hogar hay 
miembros más vulnerables que otros. Las 
relaciones de género y de generación 
—que son desiguales y producen un 
acceso diferente a los recursos y a los 
beneficios— hacen de los niños y de las 
mujeres los miembros más vulnerables a 
la pobreza y sus secuelas (desnutrición, 
enfermedad, violencia). 
M a n u e l Ch i r iboga elaboró el 
documento sobre "Familia rural y etnia en 
América Latina y el Caribe". Dada la 
vastedad y complejidad del tema, y la 
diversidad de situaciones regionales y 
nacionales en que se enmarcan y definen 
las familias rurales, concentró su atención 
en las familias campesinas y pequeñas 
productoras y solo abordó algunas 
tendencias generales que pueden inferirse 
a partir de la información disponible. 
El documento analiza la interacción 
entre la dinámica socioeconómica de las 
familias rurales y las diversas formas que 
ésta asume en cuanto al matrimonio y el 
cuidado de los niños y, por lo tanto, las 
relaciones de género y entre generaciones 
que a su interior se establecen. Se propone 
al respecto una tipología de situaciones 
18 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA. 
familiares en las zonas rurales de la región, 
y sobre esta base se construye una 
tipología de las familias rurales. 
El trabajo esta organizado en cinco 
partes, incluida la introducción. En la 
segunda par te , se real iza una 
caracterización socioeconómica de las 
familias rurales. En la tercera, se describen 
las principales formas de organización de 
las familias. En la cuarta, se identifican 
algunos procesos que están modificando 
los comportamientos familiares, y en la 
última, se plantean recomendaciones para 
la formulación de políticas públicas 
destinadas a las familias rurales. 
En la segunda parte del libro figuran 
la Declaración de Cartagena de Indias y 
la Propues ta R e g i o n a l para la 
Elaboración de Líneas de Acción en favor 
de las Familias de América Latina y el 
Caribe. 
La Declaración contiene un conjunto 
de acuerdos de los representantes de los 
gobiernos de los países de la región 
reunidos en Cartagena de Indias en 
relación con varios temas: la promoción de 
las políticas públicas orientadas hacia las 
familias, teniendo en cuenta su diversidad 
e ident idad cultural; el fomento de 
estructuras institucionales descentra-
lizadas de alto nivel técnico y político, a fin 
de integrar acciones de prevención, 
protección y desarrollo de las familias; el 
fortalecimiento de programas tendientes a 
satisfacer las necesidades básicas de las 
familias y, finalmente, el compromiso de 
real izar acciones en el marco de la 
propuesta regional. 
La Propuesta Regional, por su parte, 
señala los principales objetivos para una 
promoción integrada de las familias e 
identifica las áreas de acción prioritarias 
en cuanto a la familia y las políticas 
públicas, a saber: legislación, desarrollo 
institucional, socialización e identidad 
cultural, recursos y servicios para la 
familia, e investigación y formación de 
recursos humanos. La Propuesta concluye 
con recomendaciones sobre la 
cooperación internacional y la integración 
regional. 
Capítulo I 
SITUACIÓN Y PERSPECTIVAS DE LA 
FAMILIA EN AMÉRICA LATINA Y 
EL CARIBE 
A. URBANIZACIÓN, 
MODERNIZACIÓN Y FAMILIA 
Los países de América Latina y el Caribe 
comparten muchas de las tendencias 
mundiales de la evolución de la familia: la 
reducción de su tamaño; la creciente 
inestabilidad que se refleja en las tasas de 
divorcio y separaciones; el incremento de 
las relaciones premaritales; la gradual 
superación de la duplicidad de criterios 
sobre los hábitos sexuales de hombres y 
mujeres; y el aumento del número de 
hogares en que ambos cónyuges trabajan, 
de los hogares uniparentales y de los 
integrados por convivientes que no 
formalizan su unión, así como de los casos 
de dos o más uniones sucesivas que se 
traducen en distintos arreglos legales y 
económicos para la crianza de los hijos. 
Pese a que la in tensidad y las 
características de estos fenómenos varían 
de un país a otro, sus tendencias son 
similares lo que hace suponer que 
responden al proceso general de 
desarrollo de las sociedades occidentales. 
Las múltiples facetas de estos procesos 
están inextricablemente vinculadas a la 
transformación de la estructura y las 
funciones de la familia. Uno de sus 
aspectos más importantes es la variación 
del grado de autonomía de las relaciones 
de pareja con respecto a su entorno social, 
y de cada integrante de la pareja con 
respecto al otro. Esa autonomía ha ido 
aumentando junto con el proceso de 
urbanización y modernización de las 
sociedades. La contr ibución de la 
urbanización a la autonomía de la familia 
con respecto a su entorno social se dio 
especialmente a través de dos procesos. 
Por una parte, amplió la brecha entre la 
esfera pública y la privada, lo que debilitó 
los mecanismos de control social y redujo 
la presión ejercida para que los individuos 
ajustaran su comportamiento a las normas 
vigentes. Por otra, las expectativas sociales 
relacionadas con la constitución y la 
organización de la fami l ia se f lexi-
bilizaron. En torno a la diversidad de la 
familia surgieron varios temas cuya sola 
mención basta para ilustrar su significado: 
"la desacralización del matrimonio", "la 
disociación entre familia y matrimonio", 
"la disociación entre ei papei de esposo y 
de padre", "la inversión de la secuencia 
matrimonio-hi jos", etc. Más aún, en 
algunos países se tendió a vincular la idea 
de progreso con una mayor tolerancia a la 
diversidad de estructuras familiares, que 
se percibía como reflejo de un mayor 
p lu ra l i smo y de posib i l idades más 
amplias de elección, libertad y realización 
personal. La confluencia de estos procesos 
reforzó la tendencia a la privacidad y a la 
autonomía de las familias, y contribuyó a 
que la estab i l idad de las uniones 
dependiera más en la cal idad de la 
relación que de factores externos. 
La modernización se caracteriza por 
una creciente d i ferenciac ión y 
especialización de las instituciones. En el 
caso de la familia, se tradujo en una 
progresiva concentración en funciones 
20 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
afectivas y la absorción de las tradicionales 
funciones instrumenta les por otras 
instituciones. Como resultado de este 
proceso, se debi l i taron los lazos de 
dependencia mutua entre los integrantes 
del núcleo fami l iar y las relaciones 
interpersonales sufr ieron una 
transformación.1 
La creciente independencia 
económica de las mujeres amplió su 
margen de negociación en cuanto a los 
derechos y las responsabi l idades 
domésticas. Las parejas tuvieron que 
adaptarse a una relación más simétrica 
que en el pasado. La estabilidad de estas 
relaciones pasó a depender más de la 
compatibilidad de proyectos de vida y de 
la existencia de expectativas similares 
sobre el papel de cada uno de los cónyuges 
que de la adhesión a los patrones 
familiares tradicionales. La importancia 
relativa del costo emocional de la ruptura 
de la pareja es mayor en los nuevos 
modelos de organización familiar. 
En resumen, la constitución y la 
dinámica de las relaciones de pareja 
pasaron a depender en menor medida de 
las normas sociales, las mujeres se 
independizaron de los hombres y cambió 
el sentido de la relación entre ambos. 
B. ALGUNOS FACTORES 
DETERMINANTES DE LA MAYOR 
INDEPENDENCIA DE LA MUJER 
Es indudable que la evolución de la 
situación de la mujer define el eje en torno 
al cual gira la transformación actual de la 
v i d a fami l ia r . En este sentido, 
independientemente de las formas que 
adopten las relaciones de pareja, su 
viabilidad y estabilidad dependen de la 
progresiva ampl iac ión de las opor-
tunidades de participación de las mujeres 
en la vida pública y de la difusión de 
valores que cuest ionan la d iv is ión 
tradicional de funciones en la familia. Por 
lo tanto, conviene examinar brevemente 
algunas de las raíces estructurales más 
importantes de estos procesos. 
H a y factores demográf icos y 
tecnológicos, y cambios en las estructuras 
ocupacionales, educativas y de prestación 
de servicios que contribuyen a ampliar las 
oportunidades de participación de la 
mujer en la vida pública. En el ámbito 
demográf ico, la reducción de la 
fecundidad, la mayor esperanza de vida y 
la concentración de la reproducción en las 
primeras etapas de la unión conyugal 
hicieron posible la prolongación del 
período durante el cual la mujer no tiene 
responsabilidades reproductivas. Por 
consiguiente, comenzó a disponer de más 
t iempo para real izar labores no 
domésticas. Esa mayor disponibilidad se 
vio reforzada,  por una parte, por rápidos 
adelantos en la tecnología doméstica que 
redujeron considerablemente el tiempo 
dedicado a las tareas del hogar y, por otra, 
por la expansión de los servicios sociales 
vinculados al cuidado o la educación de 
los niños. 
Paralelamente, el notable aumento del 
nivel de educación de la mujer le permitió 
aprovechar las oportunidades de empleo 
en los servicios y en el ámbito de la 
información, que se abrieron gracias a la 
expansión de las economías 
"postindustriales". Esta situación facilitó 
la integración de las mujeres al mercado 
de trabajo y acrecentó el costo de 
oportunidad de los matrimonios precoces, 
los embarazos y la dedicación a las tareas 
domésticas. A la vez , la progresiva 
consolidación de patrones de consumo 
familiar cuya satisfacción superaba las 
1 Para entender este fenómeno  es útil comparar el costo relativo de la ruptura de los vínculos en 
distintos sistemas de organización familiar.  Por ejemplo, los lazos entre los miembros de empresas 
familiares  como las campesinas o de pequeños talleres o comercios urbanos suelen ser muy fuertes, 
puesto que una ruptura supone la destrucción no sólo de una forma  de convivencia sino de la única 
o principal fuente  de subsistencia de todos los miembros. Esta dependencia instrumental también 
es muy marcada en el breadwinner  system, en que el esposo y padre trabaja fuera  del hogar y la esposa 
y madre se encarga de los hijos y las tareas domésticas. El papel de cada uno se define  a partir de 
obligaciones en las esferas  pública y privada que se diferencian  de acuerdo con el sexo y que son 
articuladas y complementarias. 
SITUACIÓN  Y PERSPECTIVAS  DE LA FAMILIA  EN AMÉRICA. 21 
posibilidades de muchas familias con un 
solo ingreso también contribuyó a la 
mayor participación de las mujeres en la 
economía. 
En el ámbito de los valores, surgieron 
dos posibles fuentes de cuestionamiento 
de las normas tradicionales. En primer 
lugar , la contradicc ión entre las 
oportunidades y la independencia que la 
nueva situación ofrecía a las mujeres y las 
exigencias de la organización familiar 
tradicional se hizo más evidente y, por lo 
tanto, la posibilidad de una definición más 
equitativa del papel del hombre y la mujer 
dentro de la familia comenzó a despertar 
más interés. En segundo término, se 
consolidó un sistema de valores que 
otorga prioridad a la realización personal, 
la autent ic idad y el individual ismo, 
sistema que se opone a las exigencias de 
dependencia femenina implícitas en los 
modelos patr iarcales y que está 
estrechamente vinculado a las tendencias 
dominantes del desarrollo capitalista 
occidental. 
Por ú l t imo, cabe señalar que las 
expectativas y los proyectos personales de 
las mujeres sufrieron una profunda 
transformación a raíz de los avances 
tecnológicos y la d i fus ión de 
conocimientos sobre la prevención del 
embarazo que permitieron su control 
progresivo y, por ende, ampliaron las 
posib i l idades de desvincular las 
actividades sexuales de la reproducción. 
C ALGUNOS RASGOS 
CARACTERÍSTICOS DE 
AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE 
Se puede decir que las tendencias 
mencionadas se manifestaron en forma 
paralela a los procesos de urbanización y 
modernización en la mayoría de los países 
occidentales. Sin embargo, en el caso de 
América Latina y el Caribe adoptaron 
ciertos rasgos específicos debido a los 
factores que se analizan a continuación. 
1. Transición demográfica 
América Latina y el Caribe se caracterizan 
por tener una población muy joven. Se 
estima que alrededor de 1990 el 19.6% de 
los habitantes de Europa y el 21.4% de los 
de América del Norte tenía menos de 
14 años de edad, en tanto que en América 
Lat ina y el Car ibe esa proporc ión 
alcanzaba al 35.8%.2 De hecho, los niños 
constituyen el grupo etario más numeroso 
en la región, lo que también incide en la 
mayor importancia numérica de las 
familias que se encuentran en la etapa de 
expansión y exige que se tomen en 
consideración su composición, sus 
necesidades y sus funciones. 
M ien t ras en Europa adquieren 
prioridad las funciones familiares de 
apoyo emocional a los adultos y las 
reproductivas, debido a la estructura 
etaria y a la reducción de la fecundidad a 
un nivel inferior  al necesario para que la 
población no d isminuya en muchos 
países, dadas las características 
demográficas de América Latina y el 
Caribe las funciones prioritarias son las 
relacionadas con la socialización de las 
nuevas generaciones. En realidad, el gran 
desafío en cuanto a la formación de 
recursos humanos que p lantea la 
modernización de las economías de la 
región hace de la capacidad familiar de 
social ización, y en part icular de la 
competencia con que la fami l ia 
complementa la función de la escuela, un 
elemento fundamental para el desarrollo. 
Esto se acentúa debido a la baja calidad de 
la enseñanza que se imparte y de la escasa 
capacidad del sistema educativo para 
compensar las deficiencias de la 
socialización familiar. 
El reconocimiento de la importancia 
de esas funciones no significa que se 
ignore que los países de la región se 
encuentran en distintas etapas del proceso 
de transición demográfica. En algunos 
países los jóvenes que procuran 
incorporarse al mercado de trabajo 
2 Naciones Unidas, The  Sex and  Age Distribution  of  Population.  The  1990 Revision of  the United  Nations 
Global  Population  Estimates  and  Projections,  serie Population Studies, N° 122 (ST/ESA/SER.A/122), 
Nueva York, 1991. Publicación de las Naciones Unidas, N° de venta: E.90.XIII.33. 
22 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
representan la mayor presión 
demográfica, mientras en otros, unos 
pocos, la tendencia al envejecimiento de la 
población comienza a ser u n factor 
significativo. De hecho, en los países más 
avanzados en el proceso de transición 
demográfica hay un creciente interés por 
saber qué mecanismos sociales se pueden 
utilizar para asegurar el acceso de los 
ancianos a servicios y a recursos 
mater iales, teniendo en cuenta que 
durante la década de 1980 se agudizó la 
incapac idad de muchos sistemas 
nacionales de previs ión social para 
asegurar que los ancianos cuenten con 
medios propios de subsistencia. 
2. Pobreza y distribución del ingreso 
A comienzos de los años noventa, 
alrededor del 44% de la población de 
América Latina vive en la pobreza, la 
mayoría en áreas urbanas. Dado que los 
hogares pobres tienen más niños que otros 
hogares más de la mitad de la población 
menor de 14 años se encuentra en esa 
situación. A la vez la región presenta los 
índices más altos de concentración del 
ingreso de los hogares. Aunque no se 
dispone de una base sólida para 
determinar qué consecuencias tendrá la 
m a d u r a c i ó n de las polít icas de 
reestructuración y ajuste que se 
comienzan a implementar en la región en 
lo que respecta a la pobreza y la 
distribución del ingreso, en la mayoría de 
los países todavía no hay indicios de que 
esta situación vaya a mejorar en un futuro 
próximo. 
U n a de las característica más 
destacadas del fenómeno de la pobreza en 
la sociedad actual es que se da en medio 
de imágenes de opulencia y consumo 
ampliamente difundidas, lo que crea un 
dramático contraste entre pobreza y 
expectativas cada vez mayores y, además, 
agudiza la sensación de que los recursos 
mater ia les son insuficientes para 
constituir una familia.3 La pobreza influye 
tanto en la constitución como en la 
estructura y las funciones de la familia. 
Los jóvenes pobres, sobre todo los 
varones, son más renuentes que otros 
jóvenes a formalizar  una unión y a asumir 
responsabilidades a largo plazo, porque 
les basta con mirar lo que ocurre a su 
alrededor para anticipar que el asumir 
compromisos de esa naturaleza puede 
reducir drásticamente sus posibilidades 
de satisfacer sus aspiraciones y superar la 
pobreza. Por otra parte, en muchos países 
está aumentando la proporción de núcleos 
famil iares encabezados por madres 
adolescentes;4 al parecer, esto se debe a la 
combinación de un debilitamiento del 
control social del comportamiento sexual 
de las jóvenes, falta de información sobre 
prevención del embarazo y el atractivo del 
amor románt ico como fuente de 
gratificación y vía de escape de un medio 
básicamente frustrante. 
En cuanto a la estructura familiar, hay 
varios factores que contribuyen a que la 
estabilidad de las relaciones internas de 
las familias pobres esté expuesta a más 
tensiones que en otros estratos 
socioeconómicos. En primer lugar, es 
común que las funciones de los diversos 
integrantes de la familia sufran cambios 
que no responden a un proyecto familiar, 
sino a fuerzas sociales, en particular, las 
del mercado, sobre las cuales los pobres 
ejercen escaso control. Así es como el 
desempleo del padre de familia y su 
migración en busca de trabajo suelen 
imponer mayores responsabil idades 
económicas a las mujeres y madres, y en 
algunos casos a los niños y jóvenes. En 
segundo lugar, las uniones consensúales 
son más comunes entre los pobres. Estas 
uniones son más inestables que las legales 
3 En los países que se caracterizan por un alto grado de concentración del ingreso, las imágenes de 
opulencia suelen provenir de los estratos económicos más altos; en cambio, cuando las redes 
internacionales de comunicaciones se extienden a los países con ingreso medio y bajo las 
aspiraciones de su población se ven cada vez más influenciadas  por las condiciones de vida de las 
naciones desarrolladas. 
4 Mayra Buvini y otros, La suerte de  las madres  adolescentes  y sus hijos: un estudio  de  caso sobre la transmisión 
de  la pobreza en Santiago  de  Chile  (LC/R.1038), Santiago de Chile, CEPAL, 1991. 
SITUACIÓN  Y PERSPECTIVAS  DE LA FAMILIA  EN AMÉRICA.. 23 
y generalmente no suponen un proyecto 
familiar consolidado; esto se deduce, entre 
otras cosas, de resultados de estudios 
según los cuales son las mujeres de escasos 
recursos que t ienen una relación 
consensual quienes desean formalizar  la 
relación, en tanto los hombres se resisten 
a hacerlo. En tercer lugar, la estabilidad de 
la estructura familiar se ve afectada por los 
modelos de dominación patriarcales y 
machistas, que entran en contradicción 
con la tendencia cada vez más marcada a 
una más igualitaria participación de 
hombres y mujeres en los ámbitos social, 
económico y político. 
La capacidad de socialización de las 
familias también se ve afectada directa e 
ind i rec tamente por su si tuación 
socioeconómica. La escasez de medios, la 
ineludible concentración en los problemas 
de la subsistencia cotidiana, la falta de una 
vivienda adecuada y el hacinamiento 
afectan directamente la nutrición, la salud, 
la madurez emocional y cognoscitiva de 
los niños, como también la capacidad 
famil iar para complementar la labor 
educativa de las escuelas e incluso para 
retener a los hijos en el hogar, como lo 
demuestra la existencia manifiesta en 
niños vagabundos en muchas ciudades de 
la región. E n cuanto a los efectos 
ind i rec tos de esos factores, la 
inestabilidad de las familias pobres y en 
particular la ausencia o el cambio de la 
f igura paterna, l im i tan aún más su 
capacidad de socialización. 
Paradójicamente, el buen desempeño 
y la estabilidad son más importantes para 
las familias pobres que para los no pobres, 
debido a que el menor acceso a servicios 
de cuidado de los enfermos y ancianos, de 
educación y otros obliga a que la familia 
los proporcione. Además, a través de la 
familia las personas se integran a redes de 
ayuda mutua basadas en vínculos tales 
como el parentesco, en la vecindad y el 
origen geográfico o étnico; estas redes 
pueden jugar un papel muy importante en 
las estrategias de subsistencia de los 
pobres. 
3. Aceleración de los cambios 
En los países que iniciaron el proceso de 
industrialización, la estructura familiar 
fue evolucionando a lo largo de más de un 
siglo, mientras que en la mayoría de los 
países de América Latina y el Caribe este 
proceso se redujo a unas pocas décadas. 
En 1950, la población de la región era 
predominantemente rural y el modelo 
más común de familia era aquel en que se 
combinaban actividades de producción, 
consumo y reproducción. Entre 1950 y 
1970 se produjo una emigración masiva de 
las áreas rurales a las urbanas, que trajo 
consigo un rápido crecimiento de las 
ciudades. En promedio, la población 
urbana de América Latina pasó de 41% a 
57.4% en ese período. Con el apoyo del 
Estado y la Ig lesia , los medios de 
comunicación de masas idealizaban la 
familia en que el padre trabajaba fuera del 
hogar y la madre cuidaba a los niños y se 
ocupaba de las tareas domésticas. El hecho 
de que la mayoría de las familias 
considerara que ese era el ideal no impidió 
que en la práctica la participación de las 
mujeres casadas en el mercado de trabajo 
aumentara progresivamente. Dicha 
participación tuvo un fuerte crecimiento en 
la década de 1980, sin duda como respuesta 
a la crisis económica y al consecuente 
deterioro de las condiciones de vida. U n 
estudio realizado por la CEPAL en Uruguay 
para 1984 y 1986 demostró que el porcentaje 
de familias urbanas que se encontraban bajo 
el l ímite de pobreza podr ía haber 
aumentado considerablemente en ese 
período de no haber sido por la contribución 
de las mujeres al ingreso familiar. 
El rápido cambio social tuvo efectos 
desestabilizadores tanto a nivel personal 
como institucional. En el plano personal, 
la progresiva pérdida de validez del 
marco de referencia tradicional como 
orientador del comportamiento requerido 
para la adaptación de los miembros de las 
familias a las nuevas circunstancias se 
convirtió en una fuente importante de 
confl icto normat ivo y tensiones 
24 FAMLIA Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
psicológicas. A nivel institucional, la 
creciente incapacidad de las familias para 
cumplir sus funciones tradicionales no se 
vio suficientemente compensada por la 
creación de servicios destinados a reducir 
las obligaciones familiares. 
Estos procesos afectaron la 
distr ibución de poder dentro de las 
familias y, en particular, la base de 
legitimidad del modelo que centraba la 
autoridad en el rol de padre-esposo. En el 
contexto tradicional, esa legitimidad se 
basaba sobre todo en el cumplimiento de 
las obligaciones del varón como principal 
sostén de la familia (o único, como en el 
caso del breadwinner  system), como 
director de una empresa colectiva, como 
poseedor y transmisor de las habilidades 
y destrezas requer idas para la 
incorporación de sus hijos varones en el 
mercado laboral, y como mediador con el 
mundo exterior, especialmente con la 
burocracia estatal. La resistencia de los 
varones a renunciar a la posición que le 
otorgaban todos esos aspectos de su papel 
tradicional debilitó la legitimidad de sus 
demandas de poder dentro de la familia.5 
Además, el proceso de redefinición del 
papel de cada integrante de la familia es 
lento y difícil, sobre todo porque aún no 
han surgido modelos alternativos bien 
definidos que cuenten con un fuerte 
respaldo colectivo. 
A l respecto, cabe señalar que se han 
realizado muy pocos estudios sobre la 
transformación del papel del varón dentro 
de la familia y sobre su influencia en las 
actitudes que adopta ante su constitución 
y los conflictos internos, como también 
ante otros aspectos de la vida social. Por 
otra parte, no cabe duda de que las 
numerosas investigaciones sobre la mujer 
real izadas en las ú l t imas décadas 
const i tuyen una val iosa fuente de 
in formación sobre los varones. Sin 
embargo, desde el punto de vista de la 
comprensión del proceso de 
t ransformación de la fami l ia , la 
superación de ese desequilibrio es una 
tarea urgente, sobre todo porque se 
reconoce que muchas act i tudes 
masculinas contribuyen notablemente al 
surg imiento de las tensiones que 
desencadenan cambios en la estructura de 
la familia. 
4. Transformación  del papel 
del Estado 
Como consecuencia de la crisis, los 
gobiernos de la región restringieron el 
gasto públ ico , lo que tuvo graves 
consecuencias relacionadas con la 
provisión de servicios de educación, 
salud, segur idad social y v iv ienda . 
Algunos analistas interpretan este proceso 
como un drástico cambio en la relación 
entre el Estado y la sociedad y como una 
inversión de la tendencia observada en las 
décadas anteriores, en las que parecía ir 
gestándose un embrión de "Estado de 
bienestar". Debido a esos fenómenos, 
ampl ios sectores de la pob lac ión 
comenzaron a dedicar grandes esfuerzos 
a la obtención de servicios cuya provisión, 
especialmente en los países del cono sur, 
habían comenzado a considerar como 
parte de sus derechos ciudadanos. Las 
familias respondieron a esta situación 
compensando en parte la deficiente 
atención derivada de la reducción de los 
servicios públicos, con lo que pasaron a 
desempeñar una función de primordial 
importancia. Esto representó una carga 
adicional, especialmente para aquellas 
famil ias que estaban movi l i zando y 
articulando sus recursos en un intento por 
proteger a los integrantes del núcleo 
familiar que se veían afectados por las 
menores posib i l idades de empleo 
p roduc t i vo y por contrarrestar la 
consecuente disminución del ingreso 
familiar.6 
5 Rubén Kaztman, "Por qué los hombres son tan irresponsables", Revista  de la  CE  PAL, N° 46 
(LC/G.1717-P), Santiago de Chile, abril de 1992. 
6 Bryan Roberts, "Household coping strategies and urban poverty in a comparative perspective", 
Urban  Life  in Transition,  M. Gottdiener y C. Pickvance (comps.), Newbury Park, Ca., Sage, 1991. 
SITUACIÓN  Y PERSPECTIVAS  DE LA FAMILIA  EN AMÉRICA .. 25 
5. Factores culturales 
No cabe duda de que la respuesta de las 
familias a las circunstancias externas 
también depende de factores culturales, 
de las normas compart idas por sus 
integrantes. Estas (las normas) pueden 
originarse en la historia del subsistema y 
reflejar  valores tradicionales, e inhibir o al 
menos retardar los efectos de los cambios 
que se producen en el medio ambiente 
condicionante. Pero la esfera cultural tiene 
un dinamismo propio y los cambios 
pueden acelerarse o modificarse debido a 
nuevas opiniones o nuevos puntos de 
vista.7 
La región de América Latina y el 
Car ibe está pob lada por una gran 
variedad de grupos étnicos, entre otros 
descendientes de los indígenas que 
poblaban extensas áreas del territorio 
latinoamericano antes de la conquista y de 
grupos trasplantados de otras latitudes 
como esclavos. Algunos elementos de los 
patrones de valores tradicionales de estos 
grupos se deb i l i ta ron y otros se 
consolidaron a lo largo de una historia de 
d iscr iminac ión y prejuicios, de 
explotación económica y de exclusión 
social y política. En este contexto, para 
comprender las altas tasas de hijos 
ilegítimos y de ausencia paterna en países 
en los que una importante proporción de 
la fuerza de trabajo fue mano de obra 
esclava, no se puede dejar de tomar en 
cuenta que por lo general a los esclavos no 
se les permitía contraer matrimonio y que 
el amo y la madre eran los responsables de 
los niños.8 En general, es difícil entender 
las diversas formas que adoptan las 
uniones, la naturaleza de los conflictos 
intrafamiliares y las posibilidades de 
solución sin considerar los complejos 
problemas de identidad que afectan a 
quienes han estado marginados y han 
visto muy limitadas sus opciones durante 
largos períodos, así como las normas y la 
visión del mundo que en ese contexto 
orientan la actitud de la comunidad y de 
las redes de parentesco con respecto a sus 
miembros. 
En resumen, como se señala al 
comienzo de estas notas, el análisis de los 
indicadores de cambio de los patrones de 
constitución de las familias y de su 
estabi l idad permite af i rmar que las 
tendencias que se manifiestan en los 
países de América Latina no parecen 
diferir  de las observadas en las sociedades 
occidentales más desarrolladas. Sin 
embargo, cuando se comienza a 
pro fund izar  el análisis, queda en 
evidencia que los mismos indicadores 
corresponden a fenómenos que en uno y 
otro contexto obedecen a causas distintas 
y tienen efectos diferentes. Es por eso que 
se ha incluido en este documento una 
breve descripción de las características 
peculiares de la región y de su influencia 
en el ámbito familiar. En una región en la 
que más de la mitad de los niños vive en 
condiciones de pobreza, en la que la 
mayoría de las familias se encuentra en la 
etapa de expansión, en que los servicios 
públicos se reducen mucho antes de haber 
alcanzado una cobertura universal y en la 
que se observa una marcada discrepancia 
entre las exigencias que plantean los 
patrones de familia internalizados y las 
provenientes del medio, la debilidad 
estructural de la familia tiene efectos 
mucho más graves para sus miembros y 
para el funcionamiento de la sociedad que 
en los países desarrollados. En esos países, 
tanto por el nivel de bienestar que han 
alcanzado como por el amplio respaldo 
institucional que reciben las familias, la 
sociedad está en mejores condiciones de 
absorber los efectos del debilitamiento de 
la estructura familiar. 
7 Cfr.  Laszlo Cseh-Szombathy, "Modelling the interrelation between macro-society and the family", 
International  Social  Science Journal,  vol. 42, N° 4, París, Organización de las Naciones Unidas para la 
Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), 1990, p. 447. 
8 Según algunos autores, no puede considerarse que esa estructura familiar  sea un legado negativo 
de un pasado de esclavitud y colonialismo; a su juicio, esos fenómenos  contribuyeron a la 
consolidación de ese patrón, pero no fueron  factores  determinantes. (Véase Errol Miller, Men  at Risk, 
Kingston, Jamaica Publishing House Ltd., 1991, pp. 97-98.) 
26 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA. 
D. CAPACIDAD DE 
SOCIALIZACIÓN DE DIVERSAS 
ESTRUCTURAS FAMILIARES 
Cier tamente los países occidentales 
enfrentan una creciente diversificación de 
sus estructuras familiares. Muchos creen 
ver esta diversi f icación anclada en 
tendencias tan profundas del proceso de 
modernización que resulta imposible 
frenarla.  Sin embargo, al mismo tiempo, 
existe una sensación generalizada de 
incertidumbre con respecto al modelo o 
los modelos de familia que predominarán 
en el futuro, pese a lo cual hay optimistas 
y pesimistas con respecto a las 
consecuencias del proceso. 
Desde la primera perspectiva, se lo 
percibe como un avance del pluralismo, de 
la capacidad de elección de las personas, 
de una mayor libertad en la búsqueda de 
la felicidad. Desde la segunda, en cambio, 
se destacan las tendencias de 
desintegración social y anomia y de un 
individualismo exacerbado que prima 
sobre la solidaridad y el compromiso 
afectivo, y se expresa temor con respecto a 
las consecuencias de las nuevas 
estructuras familiares para el bienestar de 
las personas adultas y de los niños y para 
el funcionamiento de la sociedad. Los 
intentos de responder a estos 
interrogantes abren un debate sobre la 
p r io r idad otorgada a valores que a 
menudo se presentan como conflictivos. Si 
bien el debate es inevitable, a todas luces 
es conveniente que los argumentos no se 
der iven de posiciones puramente 
ideológicas, y que en lo posible sean 
apoyados por evidencias empíricas. No 
obstante, ahí existe un gran vacío de 
información. 
Pese a su enorme potencialidad, los 
datos de las encuestas de hogares y de los 
censos sólo permiten iluminar aspectos 
aislados de la nueva topografía  familiar. 
Los instrumentos de que dispone la 
generalidad de los países de la región no 
invest igan los segundos y terceros 
matrimonios y uniones, los niños que no 
viven con sus padres biológicos o las 
madres de familia que viven sin sus 
cónyuges y cuyos hijos residen en casa de 
los abuelos de éstos. La cobertura de estas 
falencias es una primera prioridad para la 
investigación de la familia. 
La segunda es el estudio 
pormenorizado de las formas en que cada 
una de las nuevas estructuras familiares 
cumple con las funciones que la sociedad 
parece requerir de ellas. Por ello, debe 
analizarse rigurosamente cómo se vincula 
cada estructura familiar con la mortalidad 
infantil, con el nivel de nutrición y el 
rendimiento escolar de los niños, con las 
conductas antisociales de los jóvenes, con 
la estabilidad de las parejas y con la 
probabilidad de que los núcleos familiares 
se encarguen del cuidado de los ancianos. 
El conocimiento de esos vínculos resulta 
indispensable para orientar las acciones 
de los agentes públicos y pr ivados 
interesados en crear las condiciones 
necesarias para que las familias puedan 
desempeñar las funciones esenciales que 
requieren sus integrantes y la sociedad. 
Para avanzar en esta dirección, los países 
de la reg ión deberán enfrentar 
dec id idamente el p rob lema de la 
"invisibilidad estadística" de la familia. 
El lo se puede lograr a través de la 
paulatina adecuación de los sistemas 
nacionales de recopilación, procesamiento 
y difusión de datos estadísticos a las 
necesidades de información sobre la 
familia y de un programa coordinado de 
investigaciones sobre la relación entre las 
estructuras y las funciones familiares en 
distintos contextos socioeconómicos. 
Mientras tanto, la escasa información 
disponible sobre algunos países de la 
región a partir de 1980 indica que las 
estructuras fami l iares que se han 
generalizado más son aquellas que al 
parecer t ienen menor capacidad de 
socialización, al menos en lo que respecta 
al rendimiento escolar de los hijos. Los 
resultados de investigaciones realizadas 
p o r la CEPAL9 p e r m i t e n c o m p a r a r la 
capacidad de socialización de hogares 
encabezados por mujeres sin cónyuge, en 
uniones consensúales y matrimonios 
9 Véase CEPAL, Panorama social de  América Latina (LC/G.1688), Santiago de Chile, octubre de 1991. 
SITUACIÓN  Y PERSPECTIVAS  DE LA FAMILIA  EN AMÉRICA .. 27 
legalizados. Si bien estas categorías 
ilustran sólo un aspecto, quizás no el más 
importante, del proceso de diversificación 
de la estructura familiar, su análisis 
permite establecer vínculos significativos. 
En el cuadro 1 se indican los cambios 
en la estructura de los hogares con hijos 
menores de 15 años, registrados entre 1980 
y 1990 en las áreas urbanas de Argentina, 
Colombia, Uruguay y Venezuela. En 
dicho cuadro se observa que, tanto al 
comienzo como al final de la década, las 
uniones consensúales y los hogares 
encabezados por mujeres sin cónyuge se 
concentraban en los estratos con ingresos 
más bajos. La proporción de hogares 
incluidos en esas categorías aumentó del 
14% al 19% del total de hogares con hijos 
menores de 15 años, y del 21% al 26% de 
los estratos con menores ingresos. 
En el cuadro 2 se observa una 
tendencia similar en el caso de los niños 
que residen en hogares de esas categorías. 
Como resultado de esa tendencia, a fines 
de la última década alrededor de un 20% 
de los niños menores de 15 años vivía en 
hogares nucleares encabezados por 
mujeres sin cónyuge o fundados en 
uniones consensúales, en tanto que esa 
proporción alcanzaba al 25% en los 
estratos de menores ingresos. 
El cuadro 3 brinda información sobre 
los cambios en la proporción de jóvenes de 
15 a 24 años en unión consensual en 
comparación con el total de jóvenes que 
conviven con su pareja. Tales cambios 
permiten prever las posibles tendencias de 
la estructura familiar de los hogares en las 
próximas décadas, así como del aumento 
o la reducción de la proporción de niños 
que se v e r á n afectados por esas 
variaciones. En el cuadro se observa un 
aumento de alrededor de un 63% en la 
proporción de hogares constituidos por 
jóvenes en uniones consensúales. Cabe 
señalar que este aumento es mayor que el 
observado en el total de hogares nucleares 
con niños (48%), lo que hace prever 
cambios en la estructura del conjunto de 
los hogares a medida que el incremento de 
las uniones consensúales en los hogares 
jóvenes se vaya reflejando en los hogares 
constituidos por personas de más edad. 
Por otra parte, se observa que las 
uniones consensúales son más frecuentes 
entre los jóvenes con menos educación. A 
comienzos de los años noventa , 
aprox imadamente dos de cada tres 
jóvenes que no habían terminado la 
escuela pr imaria cohabitaban con su 
pareja en uniones consensúales, pero esto 
sólo ocurría en el caso de uno de cada seis 
jóvenes con 10 o más años de educación. 
También es digno de mención el marcado 
incremento (25 puntos porcentuales) de 
las uniones consensúales entre los jóvenes 
menos educados. En Europa y Estados 
Unidos estas uniones son más comunes 
entre los jóvenes más educados y parecen 
responder a un intento de someter la 
relación de pareja a un período de prueba 
que contribuya a un matrimonio más 
estable y una paternidad más responsable. 
En cambio, en el caso de los países 
lat inoamericanos la mayor ía de las 
uniones consensúales parece responder a 
circunstancias re lacionadas con la 
pobreza, su perpetuación y la falta de 
posibilidades de movilidad y, por ende, a 
una renuencia, especialmente de los 
varones jóvenes a asumir compromisos 
que impongan obligaciones económicas a 
largo plazo en un contexto de evidente 
falta de control de los factores que 
determinan su futuro. 
Los datos del cuadro 4 corroboran que 
el ingreso de los hogares es un poderoso 
determinante del desempeño educativo 
de los niños. Sin embargo, también 
muestran que dentro de cada estrato de 
ingresos los niños logran mejor o peor 
rendimiento en la escuela dependiendo de 
la situación conyugal de sus padres. En 
efecto, los hijos de parejas que conviven 
sin haber legalizado su unión tienen dos 
veces más probabilidades de quedar 
rezagados en la escuela que los hijos de 
matrimonios legalmente constituidos, y 
los que viven en hogares encabezados por 
una mujer sin cónyuge también están en 
desventaja desde el punto de vista del 
rendimiento escolar. 
Cabe destacar, sin embargo, que 
mientras las uniones consensúales se 
asocian negativamente con el desempeño 
escolar de los niños en todos los países y 
28 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
Cuadro 1 
HOGARES CON HIJOS MENORES DE 15 AÑOS EN ÁREAS URBANAS a 
(En  porcentajes) 
Tipo de hogar Alrededor de años ochenta Alrededor de años noventa 
Total C l b C4 c Total C1 C4 
Familia nuclear 65.7 67.7 70.1 69.1 68.2 78.2 
Encabezada por mujer 
sin cónyuge 5.3 8.3 2.5 6.2 8.2 3.7 
Unión consensual 8.5 12.8 4.0 12.6 17.7 5.8 
Legalmente constituida 51.9 46.6 63.6 50.3 42.3 68.7 
Otras 34.3 32.3 29.9 30.9 31.8 21.8 
Total 100.0 100.0 100.0 100.0 100.0 . 100.0 
Fuente: CEP AL, sobre la base de las encuestas de hogares realizadas en Argentina, Colombia, Uruguay y  Venezuela. 
a Promedios no ponderados. 
b Cuartil de ingreso inferior. 
c Cuartil de ingreso superior. 
SITUACIÓN EN LOS AÑOS OCHENTA SITUACION EN LOS AÑOS NOVENTA 
FMSCa Unión Familia Otras 
c onsen- legalmente 
sual constituida 
FMSCa Unión Familia Otras 
consen- legalmente 
sual constituida 
a Familia encabezada por mujer sin cónyuge. 
SITUACIÓN  Y PERSPECTIVAS  DE LA FAMILIA  EN AMÉRICA.. 29 
Cuadro 2 
NIÑOS MENORES DE 15 AÑOS EN ÁREAS URBANAS a 
(En  porcentajes) 
Tipo de hogar Años ochenta Años noventa 
Total C l b C4 c Total C1 C4 
Familia nuclear 65.0 67.0 69.7 68.3 67.9 78.4 
Encabezada por mujer 
sin cónyuge 4.7 7.0 1.9 5.8 7.6 3.0 
Unión consensual 9.3 13.5 3.2 13.7 18.3 5.7 
Legalmente constituida 51.0 56.8 64.6 48.8 42.0 69.7 
Otras 35.0 33.0 30.3 31.7 32.1 21.6 
Total 100.0 100.0 100.0 100.0 100.0 100.0 
Fuente: CEPAL, sobre la base de las encuestas de hogares realizadas en Argentina, Colombia, Uruguay y Venezuela. 
" Promedios no ponderados. 
b Cuartil de ingreso inferior. 
0 Cuartil de ingreso superior. 
SITUACIÓN EN LOS AÑOS OCHENTA 
consen- legalmente 
su al constituida 
" Familia encabezada por mujer sin cónyuge. 
SITUACION EN LOS AÑOS NOVENTA 
consen- legalmente 
sual constituida 
30 FAMILIA  Y  FUTURO:  UN  PROGRAMA  REGIONAL  EN  AMÉRICA., 
Cuadro 3 
JOVENES DE 15 A 24 AÑOS EN UNIONES CONSENSUALES EN ÁREAS URBANAS a 
(En  porcentajes) 
Años de estudio 
Porcentaje del total de parejas de 15 a 24 años 
0 - 5 0 - 9 10 y más Total 
Alrededor de los 
años ochenta 42.5 22.0 6.2 22.7 
Alrededor de los 
años noventa 67.0 40.3 16.1 37.1 
Fuente: CEP AL, sobre la base de las encuestas de hogares realizadas en Argentina, Colombia, Uruguay y Venezuela. 
a Promedios no ponderados. 
JOVENES EN UNIONES CONSENSUALES 
Años de estudio 
SITUACIÓN  Y PERSPECTIVAS  DE LA FAMILIA  EN AMÉRICA.. 31 
Cuadro 4 
NIÑOS DE 7 A14 AÑOS REZAGADOS EN LOS ESTUDIOS EN ÁREAS URBANAS a 
(En  porcentajes) 
Tipo de hogar Total C l b C4 
Familia nuclear 21.4 29.6 
Encabezada por mujer 
sin cónyuge 24.5 33.5 
Unión consensual 32.6 36.9 
Legalmente constituida 17.2 24.8 
Otras 27.3 33.9 
9.3 
9.9 
14.5 
8.8 
13.8 
Fuente: CEPAL, sobre la base de las encuestas de hogares realizadas en Argentina, Colombia, Uruguay y Venezuela. 
a Promedios no ponderados. 
b Cuartil de ingreso inferior. 
c Cuartil de ingreso superior. 
NINOS REZAGADOS EN LOS ESTUDIOS 
Total 
Familia 
nuclear 
FMSCC Unión Familia Otras 
consen- legalmente 
sual constituida 
a Cuartil de ingreso inferior. 
b Cuartil de ingreso superior. 
c Familia encabezada por mujer sin cónyuge. 
32 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA.. 
en todos los estratos de ingreso, se ha 
observado en varios países que cuando las 
mujeres jefas de hogar cuentan con un 
ingreso adecuado, el rendimiento escolar 
de sus hijos puede ser superior al de los 
hijos de mat r imon ios legalmente 
constituidos. 
Como se ha indicado, las uniones 
consensúales son cada vez más comunes. 
Los escasos estudios sobre el tema 
permiten afirmar que estas uniones son 
más frecuentes en los niveles 
socioeconómicos más bajos; que son 
mucho más inestables que los 
matrimonios formales;10  que reflejan el 
menor poder de negociación de las 
mujeres, quienes prefieren una unión 
legalizada, y que la capacidad de 
socialización de los hogares en que los 
padres tienen una unión consensual y de 
los encabezados por mujeres con escasos 
recursos económicos es menor que la de 
los matrimonios legalmente constituidos, 
lo que se refleja en el rendimiento escolar 
de los niños (cuadro 4) . 1 2 
E. CONDICIONES NECESARIAS 
PARA LA CONSTITUCIÓN Y 
CONSOLIDACIÓN DE UNA FAMILIA 
Aún no se ha realizado ningún esfuerzo 
analítico con el objeto de identificar las 
condiciones necesarias para la cons-
titución y consolidación de estructuras 
familiares capaces de velar por el bienestar 
de sus miembros y, a la vez, contribuir a 
un desarrollo equitativo y democrático. Es 
posible que estas funciones puedan ser 
desempeñadas por distintos tipos de 
famil ias independ ien temente de su 
organizac ión, pero para e l lo es 
impresc ind ib le la existencia de u n 
proyecto familiar. 
U n proyecto familiar es un plan de 
vida en común, en el que se establecen 
metas y prioridades para su logro. La 
ventaja comparativa de la familia como 
inst i tución radica en la sol idar idad 
primaria. U n proyecto familiar potencia 
ese recurso y lo encauza hacia la 
consecución de las metas colectivas. Por 
otra parte, la solidaridad y los logros 
colectivos tienen un efecto sinergístico; el 
esfuerzo realizado y la obtención de metas 
consolidan el entramado social familiar. 
Cuando éste es sólido, se aprovechan al 
máximo las posibilidades económicas, 
sociales y culturales que se les presentan a 
cada miembro de la familia. Cuando es 
débil, la familia no puede estimular a sus 
integrantes a aprovechar esas 
posibilidades o captar y utilizar adecua-
damente los recursos proporcionados por 
el Estado o por organizaciones de bien 
público. 
Para que el entramado familiar pueda 
resistir los cambios provenientes del me-
dio sociocultural y económico y responder 
a ellos, las relaciones familiares deben ser 
democráticas; de lo contrario, no se da una 
adaptación dinámica a las exigencias 
externas e internas. 
¿Cuáles son los principales factores 
que deberían tomarse en cuenta para la 
formulación de políticas destinadas a 
crear las condiciones necesarias para el 
surgimiento de proyectos familiares con 
las características mencionadas? Dichas 
políticas deben estructurarse en torno a 
10 Sonalde Desai, "Family structure and child nutrition in Latín America and West Africa",  Population 
and  Development Review, vol. 18, N° 4, diciembre de 1992. Véase también Norsén Goldman, 
"Dissolution of  first  unions in Colombia, Panama and Peru", Demography, vol. 18, N° 4, noviembre 
de 1981. Goldman observó que en Colombia, Panamá y Perú las uniones consensúales corren un 
riesgo de disolución varias veces mayor que los matrimonios legales (p. 659). 
11 Rao Vijayendra y Margaret E. Green, Marital  Instability,  Inter-spouse  Bargaining  and  their Implication 
for  Fertility  in Brazil,  1991, citado por Sonalde Desai, op. cit. 
12 Un estudio reciente demuestra que, independientemente de su nivel socioeconómico, los niños que 
viven en hogares en que el jefe  de familia  tiene una unión consensual presentan índices más bajos 
de nutrición que los hijos de padres casados (Desai, p. 710). La autora de la investigación afirma 
que, dado que los hombres consideran que las uniones consensúales son menos estables, su grado 
de compromiso es menor en ese tipo de relaciones y, por lo tanto, destinan menos tiempo y dinero 
al mantenimiento del hogar y el cuidado de los niños. 
SITUACIÓN  Y PERSPECTIVAS  DE LA FAMILIA  EN AMÉRICA . 33 
cuatro ejes principales: el acceso de las 
familias a recursos materiales y a servicios 
básicos, las posibilidades de movilidad 
social y una estructura fami l iar 
democrática. 
1. Condiciones materiales mínimas 
para la consolidación de las familias 
La pobreza limita las posibilidades de 
constituir una familia articulada y estable. 
Es muy difícil formular  y mantener un 
proyecto colectivo y hacer frente a las 
fuerzas desintegradoras de la familia, 
cuando los miembros t ienen una 
capacidad limitada para determinar su 
dest ino y la lucha d iar ia por la 
sobrevivencia absorbe todas sus energías, 
especialmente cuando la pobreza se da, 
como en el caso de las áreas urbanas de la 
región, en m e d i o de imágenes de 
opulencia. Tales imágenes, que invaden la 
mayoría de los hogares a través de la 
televisión, moldean las aspiraciones de 
niños y jóvenes, y hacen mucho más ardua 
y compleja su estructuración en torno a 
metas y prioridades congruentes con los 
recursos familiares. La discrepancia entre 
las aspiraciones fomentadas por esos 
mensajes y los medios de que dispone el 
núcleo familiar para satisfacerlas son una 
fuente constante de frustraciones que 
debilitan el entramado familiar. 
Por otra parte, la falta de un proyecto 
común reduce las posibi l idades de 
superar la pobreza , puesto que la 
desintegración familiar y la pobreza se 
retroalimentan en una espiral negativa. Si 
una familia se enfrenta a constantes 
dificultades en sus esfuerzos por satisfacer 
las necesidades básicas de sus miembros, 
se produce una sensación de indefensión 
y de dependencia de factores externos, y 
actitudes de fatalismo y apatía. Todo esto 
reduce su capacidad de articular el 
potencial interno y de ejercer cierto control 
sobre las influencias externas. Por lo tanto, 
las políticas destinadas a superar la 
pobreza deberían ofrecer  acceso a recursos 
y servicios y, a la vez, crear condiciones 
que permi tan a las famil ias pasivas 
convertirse en familias activas. Para lograr 
ese propósito, hay que aprovechar la 
capacidad social de la familia, es decir sus 
vínculos de solidaridad, para establecer 
relaciones que p e r m i t a n u n 
aprovechamiento ópt imo de las 
posibilidades de acceso a recursos y 
servicios. No es realista considerar a las 
familias pobres como agentes activos del 
desarrollo si no se conciben medidas 
capaces de activar su capacidad social. 
2. Acceso a servicios de apoyo 
La capacidad de una familia para concebir 
y poner en práctica un proyecto colectivo 
también depende del tipo de recursos 
externos a los que tengan acceso sus 
miembros para contribuir al desempeño 
de sus funciones. Entre esos recursos se 
cuentan, por ejemplo, los conocimientos 
que fomentan hábitos sexuales más 
responsables y que, por lo tanto, permiten 
determinar el número de hijos y el 
espaciamiento de los nacimientos las 
guarderías infantiles para el cuidado de 
niños, que consti tuyen servicios de 
fundamental importancia para las parejas 
que trabajan y, en particular, para las 
madres que son el único sostén del 
hogar.13 
3. Posibilidades de movilidad social 
Las posibilidades de movilidad social son 
otro factor que incide en la viabilidad de 
los proyectos familiares. Las sociedades 
abiertas crean las condiciones necesarias 
13 En estudios realizados en Brasil e incluidos en A. Fausto y R. Cervini (comps.), O trabalho  e a rua: 
crianças e adolescentes  no Brasil urbano dos  anos 80, São Paulo, Fondo de las Naciones Unidas para la 
Infancia  (UNICEF) /Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO), 1991, se presentan varios 
ejemplos de este tipo de situaciones. 
34 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA .. 
para que sus miembros participen en la 
consecución de objetivos concretos, lo que 
genera una sinergia positiva que estimula 
nuevos esfuerzos y el establecimiento de 
nuevas metas. La movilidad social y la 
percepción de que es posible alcanzar las 
metas son importantes incentivos de los 
esfuerzos colectivos para su consecución. 
En cambio, la falta de esos incentivos 
puede provocar reacciones de 
desesperanza, fatalismo y "desaliento 
existencial".14 
La percepción de las oportunidades de 
m o v i l i d a d social se basa en una 
comparación entre la permeabilidad de la 
sociedad y el tipo de metas que se plantean 
los individuos y las familias. En los años 
ochenta se produjo una si tuación 
particularmente dramática en la región, 
puesto que mientras las oportunidades de 
movilidad social se iban reduciendo, los 
medios de comunicación masiva no 
dejaban de d i fund i r mensajes que 
estimulaban las aspiraciones de consumo 
de todas las clases sociales. Paralelamente 
a este fenómeno se acentuaron las 
diferencias en cuanto a la calidad de la 
enseñanza a la que tenían acceso niños y 
jóvenes de distintos estratos sociales. 
Dado el creciente reconocimiento de la 
contribución de los recursos humanos al 
desarrollo, la permeabi l idad de una 
sociedad se define cada vez más por el 
acceso de todos sus miembros, 
independientemente de su origen social o 
étnico, a los códigos de la modernidad. Por 
consiguiente, la existencia de un sistema 
educativo equitativo, es decir, que se base 
en el reconocimiento de la dist inta 
capacidad de social ización de los 
diferentes estratos sociales y que 
concentre sus recursos donde ta l 
capacidad es más débil, puede ser un 
estímulo importante para generar o 
reforzar  proyectos familiares. Aún en los 
estratos más pobres de la sociedad, la 
expectativa de que los hijos alcancen un 
nivel de bienestar superior al propio 
incentiva a los padres a articular esfuerzos 
para concretar ese futuro. 
4. Democratización de las relaciones 
intrafamiliares 
Una de las bases para la consolidación de 
los proyectos fami l iares es la 
democrat izac ión de las relaciones 
internas. Esto se debe a que la estabilidad 
de los vínculos de solidaridad entre los 
miembros de la familia depende en gran 
medida de la congruencia entre derechos 
y obligaciones, y entre la consideración y 
el respeto que los miembros de la familia 
reciben fuera y dentro ella. La relación 
entre familia y sociedad se vio muy 
afectada en las últimas décadas por las 
incongruencias que surgieron entre el 
modelo familiar tradicional y la gradual 
incorporación de las mujeres casadas o 
unidas en el mercado de trabajo, proceso 
que se aceleró con la crisis económica. 
Dichas incongruencias exigen u n 
profundo cambio en las relaciones entre 
hombres y mujeres, que deben 
establecerse sobre la base de una 
distribución equitativa de los derechos y 
las responsabilidades domésticas. 
Las relaciones intergeneracionales 
dentro de las familias también se ven 
afectadas por la velocidad de los cambios 
y, en particular, por la transformación en 
las expectativas de vida de los jóvenes. Por 
una parte, las crecientes exigencias de los 
mercados de trabajo obligan a los jóvenes a 
dedicar más años a su formación, lo que 
posterga su inserción laboral y prolonga el 
período en que dependen económicamente 
de sus padres. Por otra parte, los rápidos 
cambios, la extensión de los años de estudio 
y la exposición a los medios de 
comunicación masiva, que compiten como 
agentes de socialización con las familias, 
contribuyen al surgimiento de subculturas 
juveniles que institucionalizan la brecha 
intergeneracional. Esta combinación de una 
mayor dependencia económica y una 
mayor autonomía cultural constituye el eje 
central del conflicto entre jóvenes y adultos 
dentro de las familias. U n ambiente 
fami l ia r democrát ico, en el que se 
reconozcan los derechos y las obligaciones 
14 En vista de esta situación, deberían realizarse investigaciones comparativas de las diversas formas 
de integración familiar  en medios que ofrecen  distintas posibilidades de movilidad social. 
SITUACIÓN  Y PERSPECTIVAS  DE LA FAMILIA  EN AMÉRICA. 35 
mutuas , puede ayudar a que esas 
tensiones no d e r i v e n en conflictos 
abiertos. 
Estas consideraciones conducen a 
plantear el tema más general de influencia 
que ejercen los factores culturales en la 
integración familiar. Aunque el tema 
despierta mucho interés, es poco lo que se 
sabe sobre la influencia relativa de esos 
factores, y las características de los 
mecanismos de apoyo social —legislación, 
medios de comunicación, sistema 
educat ivo, redes comunitar ias o de 
parentesco— que fomentan el respeto de 
valores y normas y sancionan las 
desviaciones. Para avanzar en este campo 
hay que profundizar  los estudios sobre al 
menos dos ámbitos valorativos. En primer 
término, se deben estudiar los valores que 
sirven de fundamento a las imágenes 
predominantes sobre la división del 
trabajo dentro de la fami l ia y que 
determinan las actitudes con respecto a la 
relación entre ambos sexos. Parece 
evidente que la flexibilidad necesaria para 
mantener la cohesión familiar en un 
mundo que va cambiando rápidamente y 
en el que hombres y mujeres tienen 
oportunidades cada vez más similares no 
puede responder a criterios de solidaridad 
basados en la división del trabajo de 
acuerdo al sexo como pr inc ip io 
organizador de la familia. Además, es 
necesario comprender más a fondo cómo 
se superan las contradicciones entre las 
exigencias de solidaridad familiar y la 
notable impor tanc ia que otorga la 
sociedad de consumo al individualismo y 
la realización personal. 
F. REFLEXIONES SOBRE 
POLÍTICAS DE FAMILIA 
Para f inal izar, se presentan algunas 
consideraciones sobre las características 
que deben tener las acciones públicas 
orientadas a las familias, en las que se 
analizan los límites entre lo privado y lo 
públ ico, la pos ib i l idad de que esas 
medidas cont r ibuyan a una mayor 
autonomía fami l iar y el significado 
concreto que podrían tener las "políticas 
de familia". 
Las iniciativas de organismos públicos 
y privados relacionadas con las familias 
deberán recorrer,  como dice Jelin, el 
"incierto y nada equilibrado camino de la 
tensión"1 entre el respeto a la privacidad 
y las responsabilidades públicas de esos 
organismos. En realidad, más que en otras 
áreas de la política social, en este campo 
parece prefer ible  l i m i t a r las 
intervenciones directas sólo a los casos 
extremos en los que el bienestar general de 
los integrantes del núcleo familiar o sus 
derechos humanos se vean seriamente 
amenazados. Más bien se trataría de crear 
condiciones propicias para que las 
familias puedan potenciar, y articular sus 
recursos, y canal izar los hacia la 
formulación de un proyecto colectivo en el 
que se respeten los derechos de todos los 
involucrados. 
En este contexto, cabe destacar, el 
interés de los encargados de formular 
políticas de apoyo a las familias por 
aclarar en qué casos las prestaciones 
sociales p u e d e n i m p e d i r , más que 
incent ivar , el surg imiento y la 
consolidación de proyectos familiares. A l 
respecto, hay quienes consideran que eso 
puede ocurrir debido a políticas que 
canalizan la mayoría de las prestaciones 
hacia familias que corren peligro de 
desintegración pero que no incentivan la 
superación de dificultades mediante 
acciones solidarias, lo que permitiría a 
cada miembro de una familia asociar la 
articulación de esfuerzos con el logro de 
un mayor bienestar colectivo. 
En cuanto al s ignif icado de las 
"políticas de familia", se podría considerar 
que, en rigor, fuera de la legislación 
familiar, que define los derechos de sus 
miembros y reglamenta su constitución, 
organización y disolución, éstas serían, 
por una parte, "algo así como un matiz, 
15 Véase capítulo II. 
36 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA .. 
que necesariamente debe intervenir en las 
políticas sociales para que sean eficaces"16 
y, por otra, un elemento de orientación 
normativa dirigida al fortalecimiento de 
las familias que debería estar siempre 
presente en la formulación de las políticas 
públicas. 
Por ejemplo, una política de nutrición 
que tome en consideración los resultados 
de invest igaciones recientes sobre 
asignación de los recursos dentro de las 
familias deberá reconocer que las mujeres 
suelen destinar una mayor parte de sus 
ingresos o del dinero de que disponen a 
alimentación. En consecuencia, si se desea 
que un subsidio para alimentación dé los 
mayores beneficios posibles parecería 
lógico que lo recibiera la madre, no del 
padre. Esto podría presentarse como una 
muestra de cómo una política sectorial 
resulta más eficaz cuando se tiene en 
cuenta la dinámica familiar. Sin embargo, 
es conveniente hacer una distinción entre 
efectos de corto y de largo plazo. En tal 
caso, el ofrecer  a un niño un medio familiar 
adecuado para su desarrollo mediante el 
fortalecimiento de la capacidad social de 
la familia se consideraría un efecto de 
largo p lazo. Esta consideración es 
importante por que, a falta de otras 
medidas correctoras de esta situación, una 
consecuencia no deseada de una política 
pública que otorgue subsidios para 
a l imentac ión a las madres puede 
contribuir a reforzar  el patrón de desigual 
asignación de fondos del ingreso a los 
gastos familiares por parte de los hombres 
y las mujeres y debilitar a la larga la 
estructura famil iar . En cambio, una 
pol í t ica en la que se reconozca la 
necesidad de reforzar  la capacidad social 
de la familia, debería promover un mejor 
estado nutricional de los niños y, a la vez, 
estimular a los cónyuges a negociar 
democrát icamente el destino de los 
ingresos familiares. 
Las políticas destinadas a incrementar 
la productividad de las microempresas 
familiares satisfacen el doble objetivo de 
aumentar la eficacia de las políticas 
sectoriales y de reforzar  la estructura 
familiar, en la medida que, como producto 
del funcionamiento de esas empresas, los 
miembros de la fami l ia aprenden a 
vincular el logro de metas económicas con 
la articulación solidaria de los esfuerzos 
individuales. Esas empresas pueden ser 
un mecanismo que refuerce notablemente 
los proyectos familiares, en caso de que se 
logren metas económicas colectivas que 
dependan en gran medida de la eficaz 
articulación de los esfuerzos individuales. 
En las políticas de prestaciones sociales 
ligadas al empleo (guarderías infantiles, 
licencias parentales por nacimiento, 
asignaciones familiares, etc.) se debería 
tomar en cuenta su influencia en la 
división de las tareas domésticas entre 
hombres y mujeres como pr inc ip io 
organizador de la familia. Otro tanto se 
podrá decir de las políticas educativas, de 
vivienda, de salud y de seguridad social y 
de los medios de comunicación de masas. 
En todo caso, lo importante es que se 
reconozca que todas las medidas 
destinadas a elevar la calidad de vida de la 
población se canalizan a través de la 
familia, y que su eficacia depende de que 
contribuyan a la viabilidad de un proyecto 
familiar compatible con las exigencias que 
plantea la sociedad a cada uno de sus 
miembros. 
16 Carlos Eróles, Cuestiones  actuales de  familia,  Buenos Aires, Comisión Nacional de Políticas Familiares, 
Ministerio de Salud y Acción, 1989, p. 82. 
\ 
Capítulo II 
LAS RELACIONES INTRAFAMILIARES 
EN AMÉRICA LATINA 
A. ANTECEDENTES 
Desde la posguerra, los grandes  temas de 
América Latina han sido el desarrollo 
económico, la estabilidad política, el 
crecimiento de la población, y la 
urbanización. Los aspectos sociales y 
culturales han sido considerados como 
"obstáculos" o como "consecuencias", y 
sólo pocas veces como fenómenos con 
efecto propio en los grandes  desafíos del 
desarrollo. 
La incorporación de la institución 
familiar en el análisis de los procesos 
sociales, económicos y políticos centrales 
de la región — y , más aún, la valorización 
del n ive l microsocial y de la 
co t id ian idad— proviene de varias 
transformaciones ocurridas durante las 
últimas dos décadas. En primer lugar, 
cabe señalar la crisis del paradigma 
desarrollista que hizo que se hicieran 
visibles prácticas sociales que no podían 
ser comprendidas cabalmente con los 
instrumentos de análisis de ese 
pa rad igma . Por e jemplo, para 
comprender el "sector informal" no es 
suficiente conocer la proporción de 
trabajadores por cuenta propia en la 
población económicamente activa; hay 
que indagar cómo se articulan, en una 
unidad familiar, los procesos de inserción 
en la producción con la satisfacción de las 
necesidades de consumo y reproducción. 
La lógica de análisis que había sido 
aplicada a la unidad campesina —en que 
los procesos de producción y 
reproducción están interrelacionados 
permanentemente— tenía que extenderse 
a las zonas urbanas. La organización 
doméstica entra entonces como tema de 
análisis, vinculando los procesos sociales 
de producción  y reproducción. 
En segundo lugar, se comienza a sentir 
en la región el impacto de los debates y 
discusiones provenientes del feminismo 
internacional. El reconocimiento del 
trabajo "invisible" de las mujeres en el 
ámbito doméstico hace que se lo incorpore 
de manera explícita en los modelos de 
análisis, tanto en los debates sobre costos 
de la reproducción de la fuerza de trabajo 
como en el examen de los factores 
determinantes de la oferta de trabajo 
femenino en los mercados de trabajo. En el 
plano simbólico y cultural, el análisis que 
desde la óptica del feminismo se hizo de lo 
público  y lo privado  se convirtió en uno de 
los ejes del replanteamiento de la división 
sexual del trabajo y de los ámbitos de 
poder. 
En tercer lugar , hay nuevos 
fenómenos sociales que requieren 
comprensión: el aumento del número de 
hogares formados por la mujer y sus hijos 
sin la presencia permanente de u n 
hombre; el aumento de la proporción de 
matrimonios que terminan en divorcio; el 
gradual aumento de la población de 
ancianos, con el problema concomitante 
de determinar quién debe hacerse cargo 
de su mantenimiento; el aumento en la 
proporción de mujeres en la fuerza de 
trabajo y sus efectos en la organización 
38 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA .. 
familiar. Estas tendencias apuntan a 
transformaciones en la organización 
doméstica y a reestructuraciones de los 
lazos de convivencia y de las obligaciones 
basadas en el parentesco. Estas realidades, 
magnificadas en períodos de crisis como 
el presente, estimulan la investigación y el 
análisis de los procesos sociales 
subyacentes, contr ibuyendo así a la 
renovación de los estudios sobre la 
familia. 
Los temas centrales en el análisis de la 
familia son la relación entre los procesos 
sociales de producción y reproducción, el 
parentesco y la familia, y la diferenciación 
entre lo privado y lo público. Cada uno de 
ellos será caracter izado en forma 
separada. 
a) La relación entre los procesos sociales 
de producción y reproducción. Si b ien e l 
énfasis del análisis económico —presente 
en la sociología y la antropología durante 
mucho t i e m p o — se asignaba a los 
procesos sociales de producción, la 
inclusión sistemática y explícita de la 
reproducción ayuda a cerrar el ciclo del 
proceso económico. Después de todo, la 
producción social se complementa con la 
d is t r ibuc ión y el consumo de lo 
producido, y este consumo se realiza 
pr inc ipa lmente en el ámbito de las 
unidades domésticas y las familias. 
Además, a menos que los agentes de la 
producción se reproduzcan —tanto en el 
sent ido de renovar las nuevas 
generaciones de personas que van a 
reemplazar a las anteriores, como de 
reproducir la capacidad de trabajo a través 
del mantenimiento cotidiano de las 
personas— todo el ciclo se interrumpe. 
Cuáles son las tareas requeridas, quiénes 
las realizan, cuál es el grupo que socializa 
sus recursos para llevar a cabo las tareas, 
son preguntas todas que apuntan a la 
organización doméstica en la cotidianidad 
de la vida social. 
b) El parentesco y la familia.  Es éste el 
tema clásico de la antropología. Las 
hipótesis relativas a la modernización 
apuntaban hacia la generalización de la 
familia nuclear. Sin embargo, en América 
Latina, los estudios recientes señalan la 
importancia y vitalidad del parentesco 
extendido (aun cuando no impl ique 
corresidencia). A l mismo tiempo, las 
dimensiones básicas de la familia, la 
canalización legítima de la sexualidad y la 
procreación y el establecimiento de los 
lazos de f i l iación, han registrado 
transformaciones significativas, como 
consecuencia del aumento de los divorcios 
y de la liberalización de las prácticas 
sexuales. Se impone entonces una nueva 
mirada sobre el parentesco, la familia, los 
patrones de residencia y la domesticidad. 
c) Diferenciación  entre lo privado y lo 
público. A par t i r de la revo luc ión 
industrial, en que se produjo la separación 
entre casa y trabajo,  entre el lugar de vida y 
el espacio de producc ión , se fue 
conformando una di ferenciación 
orientada a separar los ámbitos de acción 
de las mujeres y los hombres, del poder y 
el afecto. La "salida" de las mujeres al 
mundo público, y la "entrada" de los 
controles sociales en el ámbito privado son 
fenómenos sólo reconocidos 
recientemente, aun cuando en la práctica 
hayan estado presentes desde hace mucho 
tiempo. 
Desde el inicio, es importante destacar 
la enorme diversidad de situaciones 
familiares que se encuentran en la realidad 
social urbana de la región. La diversidad y 
la heterogeneidad responden a tensiones 
inminentes en la institución familiar, que 
combinan aspectos que van desde los más 
instrumentales, relacionados con las 
demandas del mantenimiento cotidiano 
de sus miembros, hasta las necesidades de 
amor y afecto, int imidad y seguridad 
personal. 
B. LAS TRANSFORMACIONES 
REGISTRADAS EN LA ORGANIZA-
CIÓN SOCIAL: URBANIZACIÓN, 
INDUSTRIALIZACIÓN Y 
RELACIONES FAMILIARES 
En América Latina, la rapidez del proceso 
de urbanización y crecimiento de las 
grandes metrópolis a partir de los años 
treinta, que se intensificó en la posguerra, 
es un dato conocido. Su relación con la 
organización de la familia —tanto el 
LAS RELACIONES  INTRAFAMILIARES  EN AMÉRICA LATINA 39 
impacto de la urbanización como el papel 
de las redes familiares en el propio 
proceso de u rban izac ión— es u n 
fenómeno que requiere comentario y 
atención. 
Varios son los procesos significativos 
en la organización familiar urbana en que 
nos detendremos: 1) el rol de las redes de 
parentesco en los procesos migratorios; 2) 
la re lación entre la Organización 
doméstico/familiar, el mercado de trabajo 
y las redes sociales, y 3) las 
transformaciones de la organización 
familiar. Estas últimas se reflejan en las 
actuales tendencias sociodemográficas: 
tasas de fecundidad en descenso; aumento 
de divorcios y separaciones, con nuevos 
patrones de formación de hogares y 
fami l ias; aumento de hogares uni -
personales y de hogares con jefatura 
femenina; envejecimiento de la población 
y aumento de la proporción de ancianos, 
que supone ajustes en la conformación de 
los hogares (más hogares unipersonales y 
hogares trigeneracionales). 
1. La migración rural-urbana y 
las redes de parentesco 
Los procesos de crecimiento urbano 
iniciados a comienzos de los años treinta 
implicaron una multiplicación de los 
flujos migratorios internos en la región. En 
las décadas de 1930 y 1940, la migración 
hacia las ciudades fue numéricamente 
pequeña. Los primeros migrantes que 
llegaron a las ciudades y pueblos, los 
'pioneros', probablemente eran solitarios 
que no contaban con redes de ayuda en la 
ciudad. A partir de los años cincuenta, la 
migración se convirtió en un fenómeno 
más masivo. Los migrantes que vinieron 
después pudieron entonces aprovechar la 
presencia de los migrantes anteriores, que 
constituyeron verdaderas redes de apoyo 
del proceso. 
¿Para qué sirven estas redes? Son ellas 
las que dan el contexto humano y de 
relaciones sociales a la experiencia 
migratoria. Tienen, sin duda, un valor 
instrumental: los migrantes no son seres 
aislados que l legan a u n m u n d o 
desconocido. Los contenidos de la red y el 
tipo de ayuda varían según las clases 
sociales: desde siempre, las clases altas 
residentes en las provincias enviaban a sus 
hijos a estudiar a las ciudades capitales, en 
que contaban con redes de parentesco 
para proveer un lugar de residencia y 
mantenimiento cotidiano de los jóvenes. 
La expansión del acceso a la educación 
media y superior, fundamentalmente en 
las ciudades más grandes a partir de los 
años cincuenta, no hizo más que expandir 
el sector social que utilizó esta modalidad 
de organización del parentesco típico de 
las clases medias y altas. 
En las clases subalternas, la inclusión 
en redes implica que los migrantes, al 
llegar a la ciudad, encuentran una casa 
donde pasar las primeras noches y tienen 
contactos que les permiten una inserción 
relativamente fluida en el mercado de 
trabajo urbano. En términos más globales, 
la presencia de estos vasos comunicantes 
entre las zonas de origen y las ciudades 
permite la integración, en una misma red, 
de unidades domésticas en la ciudad y en 
el campo, con migraciones en ambas 
direcciones, remesas de dinero y de 
productos, lo que configura una estrategia 
compartida entre los que se quedaron en 
el campo y los residentes urbanos. 
A menudo, la migración ocurre en el 
contexto social de redes clientelísticas de 
carácter ver t ica l o aun servi l . Esta 
modalidad, mucho más común en los años 
t re inta y cuarenta, se m a n t u v o 
posteriormente en la migración de las 
mujeres para el servicio doméstico 
urbano. En la actualidad, las jóvenes son 
reclutadas a par t i r de lazos de 
dependencia familiar. La "patrona" tiene 
poder sobre la empleada más allá del 
vínculo laboral, pues se hace cargo del 
'cuidado' de la persona en representación 
de su fami l ia de or igen, lo que da 
seguridad a la empleada, si bien le quita 
libertad de movimiento en la ciudad. 
Hasta los años cincuenta, en el marco 
de las fuertes corrientes migratorias y el 
crecimiento de las ciudades, la v ida 
cotidiana de los migrantes estaba centrada 
en la adaptación a la vida urbana, es decir, 
en conseguir un lugar para vivir y ayudar 
a la red de parientes y familiares en el 
40 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
proceso migratorio. El crecimiento de las 
oportunidades de empleo urbano para los 
hombres dio lugar a una marcada división 
sexual del trabajo: las mujeres a cargo de 
las tareas reproductivas, los hombres en el 
mercado de trabajo. A su vez, los hijos 
debían contribuir en la medida de sus 
posibilidades al mantenimiento familiar. 
En una segunda etapa, que comenzó 
en los años sesenta, la situación cambió. La 
migrac ión dejó de ser el motor del 
crecimiento urbano y se produjeron 
transformaciones significativas en el 
mercado de trabajo. A medida que 
d i s m i n u í a n las opor tun idades 
ocupacionales y de ingreso para los 
hombres adultos y cambiaba la naturaleza 
de la estructura ocupacional (más 
servicios, más trabajo indust r ia l 
subcontratado y a domicilio, menores 
salarios relativos), las mujeres adultas se 
incorporaban de manera masiva al 
mercado de trabajo, con lo cual 
comenzaban a "hacerse visibles" las 
transformaciones en la organización 
doméstica. La década de 1980 y el impacto 
de la crisis, a su vez, generó nuevas 
modal idades de respuesta colectiva, 
incluida la presencia de organizaciones 
gubernamentales y no gubernamentales 
de servicios comunitarios. 
2. Familia, mercado de trabajo y redes 
de ayuda mutua 
La urbanización y la industrialización 
implican la separación entre la residencia 
familiar y el lugar de trabajo. En años 
recientes, esta tendencia ha mostrado 
algunos signos importantes de reversión: 
la pauperización y la "desproletarización" 
que acompañaron la crisis de los años 
ochenta produjeron el aumento del trabajo 
domici l iario y de las microempresas 
familiares. Ambos procesos se vieron 
acompañados por u n cambio 
fundamental en la posición social de las 
mujeres. 
A lo largo del siglo veinte, pero con 
especial intensidad en las últimas dos 
décadas, el lugar de las mujeres en la 
sociedad urbana ha ido cambiando 
respecto del modelo tradicional de la 
mujer que, en todas las clases sociales, se 
prepara para ser m a d r e / a m a de 
casa/esposa (aunque secundariamente 
pueda realizar alguna tarea productiva 
remunerada) dependiente de los hombres, 
primero de su padre, luego de su esposo. 
En la actualidad, ya sea por elección u 
omisión, las mujeres ejercen cada vez más 
su autonomía económica y doméstica. 
En los años treinta, pocas mujeres en 
las ciudades latinoamericanas tenían otra 
perspectiva que no fuera la de viv ir 
ancladas en sus familias: las de origen para 
las jóvenes y las solteras, y las de 
procreación para las casadas. En ambos 
casos, el mundo femenino debía ser el 
mundo doméstico, privado. La 'calle', 
para las mujeres, era sinónimo de vicio y 
prostitución. Debemos recordar que aun 
los movimientos anarquistas y socialistas 
de principios de siglo reivindicaban para 
las mujeres un papel fundamental en la 
educación de los futuros revolucionarios. 
Es más, si por circunstancias de vida y de 
clase social, las mujeres debían trabajar en 
las fábricas, ello era considerado como una 
situación poco deseable. A la mujer 
trabajadora había que protegerla; también 
había que mejorar la situación social para 
que el trabajo femenino no fuera necesario. 
En los años treinta, la situación era 
ligeramente diferente en las clases medias, 
donde se había gestado un sector de 
mujeres educadas que reivindicaban sus 
derechos civiles y sociales. Sin ninguna 
duda, eran una minoría. 
Mucho ha cambiado la sociedad desde 
entonces. Desde los bajos niveles de 
part icipación laboral de las mujeres 
urbanas en la década de 1930, el aumento 
ha sido muy notorio, aunque tanto los 
niveles de participación como los ritmos 
de cambio han sido muy variables entre 
los distintos países. El momento de gran 
cambio en la región ocurrió a partir de 
1960, e incluyó no solamente el aumento 
de la participación de las mujeres jóvenes 
solteras, sino también el de las casadas y 
de las casadas con hijos. Esta 
transformación implicó un cambio en la 
organización global de la vida cotidiana. 
Los nuevos patrones de inserción laboral 
LAS RELACIONES  INTRAFAMILIARES  EN AMÉRICA LATINA 41 
de las mujeres son, de hecho, una de las 
manifestaciones de la profunda 
transformación de la familia. 
Así, la expansión y masificación del 
acceso a la educación, especialmente en las 
áreas urbanas, significó el acceso de las 
mujeres a la alfabetización y a la educación 
media y superior. En tanto las mujeres 
educadas participaban cada vez más en el 
mercado de trabajo, se constataba un 
aumento del empleo femenino en los 
sectores medios. En períodos históricos 
anteriores, estas mujeres habrían sido 
amas de casa. En un reciente trabajo de la 
CEPAL, se a lude al fenómeno en los 
términos siguientes: 
Las mujeres han sido la principal 
fuente de la expansión y masificación 
de ocupaciones de calificación e 
ingreso dentro del sector no manual... 
Sin embargo, los indicios son de que 
cerca del 80% de las mujeres urbanas 
en empleo no manual no son jefas de 
hogar, sino que muchas son casadas, y 
en fuerte proporción integran hogares 
que pertenecen a la mitad superior de 
la sociedad urbana. En cerca de un 
tercio de los hogares altos, el status 
depende de la suma de los dos ingresos 
de la pareja (CEPAL, 1986b, p. 65). 
Esta tendencia afecta signif i -
cativamente las formas de organización de 
la vida cotidiana. En las clases medias, las 
mujeres jóvenes estudian y con ello 
cambian los patrones de selección 
matrimonial; las amas de casa/madres 
con niveles medios y altos de educación 
mantienen un empleo de tiempo parcial o 
vuelven al mercado de trabajo cuando los 
hijos ingresan a la escuela. 
También hay transformaciones (y 
cont inu idades signif icat ivas) en la 
posición de las mujeres de los sectores 
populares. El empleo doméstico continúa 
siendo la ocupación más numerosa para 
las mujeres en las áreas urbanas, con todas 
las desventajas que tiene este tipo de 
trabajo. Además, tanto para las mujeres de 
los sectores medios como populares 
—aunque el efecto sea especialmente 
significativo en estas últimas— la división 
intradoméstica del trabajo entre los 
géneros es m u y poco dúc t i l a la 
transformación.  Las mujeres siguen 
siendo las responsables de las tareas 
domésticas y el cuidado de los hijos, 
cualquiera sea su situación laboral. Las 
ayudas, remuneradas o no, son siempre 
entre mujeres. De hecho, el aumento en las 
tasas de participación de las mujeres a 
partir de 1960 está concentrado en las 
mujeres de entre 20 y 30 años de edad, que 
t ienen la mayor carga de trabajo 
doméstico, lo cual implica una enorme 
sobrecarga, pues al trabajo doméstico se 
suman las labores extra-domésticas. 
El creciente papel de las mujeres en el 
manejo de la organización cotidiana en 
situaciones de crisis se manifiesta en 
ciertas tendencias de cambio en la 
composición de las unidades domésticas. 
El aumento constante de la proporción de 
hogares encabezados por mujeres es un 
hecho reconocido en la región y en el 
mundo. Históricamente, estas mujeres 
eran predominantemente viudas. En las 
últimas décadas, se ha agregado el efecto 
de los cambios en los patrones de 
formación de la familia, especialmente en 
lo relativo al matrimonio y la separación. 
Si para las mujeres profesionales de los 
sectores medios el aumento en la tasa de 
divorcio puede reflejar  una mayor 
autonomía y l ibertad, en las clases 
populares muchas veces se trata de 
situaciones en que el hombre abandona a 
su familia al no poder solucionar sus 
dificultades de empleo en el mercado de 
trabajo. En estas condiciones, la 
separación y el abandono del varón llevan 
casi indefect iblemente a la pobreza 
extrema de las mujeres y sus hijos. Si bien 
es conocida la asociación entre pobreza y 
hogares encabezados por mujeres, no 
contamos con datos long i tud ina les 
f idedignos para constatar si cabe 
interpretar este fenómeno como una 
tendencia hacia la feminización  de la 
pobreza. 
Afinando el diagnóstico expuesto, el 
peso de la crisis de los servicios públicos y 
del Estado en los años ochenta también 
recayó fundamentalmente en las mujeres 
a cargo de las tareas reproductivas. Las 
esperas en hospitales para la atención 
42 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA.. 
médica o aun la inaccesibilidad de estos 
servicios, el deterioro o la ausencia de 
servicios habitacionales y barriales, 
debieron ser suplidos por un incremento 
de la ac t i v idad domést ica y una 
intensificación de las ayudas informales a 
cargo de las mujeres. Algunos estudios 
señalan que en estas situaciones extremas, 
las mujeres pudieron contar con la ayuda 
y protección de sus par ientes 
consanguíneos varones, especialmente 
padres, hermanos, hijos jóvenes, más que 
de sus convivientes o maridos. 
La búsqueda de soluciones alternativas 
a las urgencias cotidianas ha llevado a las 
mujeres a salir de su entorno doméstico al 
ámbito público, agrupándose y reclamando 
colectivamente y organizando ollas 
comunes, comedores populares u otras 
formas de acción colectiva. Estas 
experiencias significan un cambio en la 
manera de desarrollar las tareas cotidianas 
de mantenimiento y reproducción, que ha 
ido transformando el ámbito doméstico y 
creando las condiciones para la presencia 
de la mujer en los movimientos de 
demanda colectiva de servicios. A l salir a 
la escena pública, ante la imposibilidad de 
satisfacer las necesidades de 
mantenimiento y reproducción en la 
esfera doméstica y familiar, las mujeres 
muestran, de manera más que clara, la 
v incu lac ión entre el campo de la 
reproducción en el ámbito doméstico y 
familiar y los procesos de transformación 
macrosociales. 
De hecho, la u n i d a d doméstica 
urbana, como organización a cargo de las 
tareas cotidianas de mantenimiento y 
reproducción, está integrada en redes más 
amplias de ayuda mutua, como son las 
redes de parentesco y vecindario. Son 
redes activadas y mantenidas por las 
mujeres/amas de casa, aun cuando sirven 
a las necesidades de todos los miembros 
de las familias y los barrios. Los estudios 
sobre este tema muest ran que esta 
inserción en redes horizontales de ayuda 
mutua funciona en la cotidianidad y como 
sistema de seguridad social informal al 
que se acude en situaciones de 
emergencia: en fermedad y muerte , 
pérdida de trabajo, crisis de vivienda, 
protección frente a la violencia y otras. Si 
bien se carece de estudios longitudinales, 
es m u y probable que se trate de un 
fenómeno estable en la estructuración de 
las relaciones sociales urbanas cotidianas, 
cuya importancia crece a medida que se va 
integrando la red (en función del tiempo 
de residencia en la ciudad o en el barrio) y 
a medida que escasean los recursos 
al ternat ivos para la satisfacción de 
necesidades cotidianas, como ocurre en 
casos de crisis y recesión económica, 
pobreza extrema, etc. 
U n fenómeno de naturaleza diferente 
es el papel de las relaciones verticales y 
clientelísticas en la organización de la 
reproducción cotidiana. En estos casos, la 
reciprocidad se basa en un intento de las 
clases dominantes de manipulación y uso 
de los favores para obtener apoyo político, 
ya sea a través de mecanismos informales 
o de la operación de organizaciones de 
carácter rel igioso o pol í t ico en el 
desarrollo de los barrios populares. En 
este caso, los participantes y destinatarios 
de las redes suelen ser hombres, en su 
doble papel de actores en el ámbito 
público y de figuras de autoridad en sus 
núcleos familiares. 
Lo que se muestra en estas redes es la 
considerable continuidad histórica de la 
t rad ic ión cu l tu ra l del familismo, 
especialmente fuerte en los países de 
colonización española. Es probable que la 
secularización haya extendido el papel del 
acceso a los servicios públicos en la 
solución de algunos problemas de la 
cotidianidad. También puede haber dado 
lugar a la extensión de relaciones sociales 
electivas, fundamentalmente la extensión 
de los lazos de amistad en las clases 
medias. Sin embargo, especialmente en las 
clases populares, las redes  de  parentesco 
continúan siendo más confiables que los 
mecanismos formales, pues funcionan 
como recursos para la solución de los 
problemas de la cotidianidad cuando no 
se tiene acceso a vías alternativas, o 
cuando éstas fallan o fracasan. De ahí su 
renovado vigor en situaciones de crisis 
recesivas y en momentos de disminución 
dé los servicios del Estado. 
LAS RELACIONES  INTRAFAMILIARES  EN AMÉRICA LATINA 43 
El parentesco y las relaciones 
informales no sólo son importantes para 
los sectores populares. También son 
fundamentales en la lógica de los sectores 
medios y altos. En estos últimos, en que los 
recursos disponibles son mayores, el 
parentesco ha sido, y continúa siendo, uno 
de los criterios básicos para la 
organización de la actividad económica. 
Se hace necesario destacar, sin 
embargo, que no toda la población urbana 
está inmersa en redes de relaciones 
informales, como tampoco que éstas sean 
siempre estables y predecibles. Aunque la 
evidencia no es sistemática y completa, 
parecería que las situaciones de pobreza e 
incer t idumbre más extremas están 
relacionadas, justamente, con la ausencia 
de redes de pertenencia. Los hogares 
encabezados por mujeres, especialmente 
cuando se trata de madres solteras 
rechazadas por sus parientes, constituyen 
casos extremos de esta situación. Además, 
las redes de ayuda mutua no pueden 
reemplazar la ausencia o crisis de los 
servicios de bienestar del Estado. Las 
redes pueden llegar a fortalecerse en estas 
situaciones, pero también a destruirse 
cuando la carga de demandas es excesiva 
para los recursos y las personas que deben 
satisfacerlas. 
3. La estructura de la familia  y el hogar 
Algunas tendencias sociodemográficas 
han tenido una incidencia importante en 
las transformaciones de la familia a lo 
largo del siglo veinte. En primer lugar, el 
aumento en la expectativa de vida. Esta 
tendencia tiene efectos muy significativos, 
ya que conjuntamente con la baja en la 
fecundidad, extiende la v ida de los 
individuos en la adultez y la ancianidad. 
A l no haber variado significativamente la 
edad de la primera unión, lo que ocurre es 
un aumento en el número de años de 
duración  potencial  del  matrimonio.  La viudez 
era antes la manera más común de quebrar 
el vínculo matrimonial. En la medida en 
que aumenta la expectativa de vida, la 
posibilidad de que el matrimonio acabe en 
divorcio o separación se incrementa. A su 
vez, la diferencia entre los sexos en la 
expectativa de vida significa que la viudez 
es un fenómeno más común en las mujeres 
que en los hombres. En real idad, la 
situación de hombres y mujeres es muy 
diferente en lo que respecta al matrimonio; 
las mujeres viudas y divorciadas son 
siempre mucho más numerosas que los 
hombres en esa situación, observándose 
una clara tendencia a su incremento. En 
esto interviene no solamente la diferencia 
entre los sexos en cuanto a las expectativas 
de vida, sino también el patrón cultural de 
que, en las parejas, los hombres son 
generalmente mayores que las mujeres. A 
m e d i d a que las mujeres envejecen 
aumenta la probabi l idad de soledad 
matrimonial. De ahí el título Pirâmide  da 
solidão?  que lleva un trabajo sobre el tema 
(Berquó, 1986). 
En segundo lugar, cabe señalar el 
descenso de las tasas de fecundidad que 
produce la disminución del número de 
miembros de los hogares. La menor 
fecund idad tamb ién imp l ica el 
envejecimiento de la población, con un 
crecimiento de la proporción de personas 
adultas y ancianas, y la consecuente 
tendencia hacia la disminución de hogares 
jóvenes y el aumento de los hogares de y 
con personas mayores. Tradicionalmente, 
la persona mayor, con mayor frecuencia la 
mujer viuda, convivía con alguno de sus 
hijos o hijas y su familia de procreación, en 
hogares de tres generaciones. Cada vez 
más, a este patrón de allegamiento se han 
ido agregando otras modalidades, como la 
pareja de ancianos, los hogares 
unipersonales, y los hogares "no 
nucleares" (hermanas ancianas que viven 
juntas, por ejemplo). 
El aumento del número de hogares 
unipersonales en zonas urbanas responde 
en parte al proceso de envejecimiento de 
la poblac ión, y puede preverse su 
continuo aumento en el futuro. Responde 
también a otras tendencias sociales no 
demasiado extendidas hasta ahora. La 
creciente autonomía de los jóvenes los 
lleva a tratar de establecer su propia 
residencia, alejada de la de sus padres, 
independientemente del proceso de 
formación de pareja o como etapa de 
convivencia p r e m a t r i m o n i a l . Esta 
44 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
tendencia es incipiente, y sólo se presenta 
en los sectores medios y altos, dadas las 
consecuencias económicas que supone. 
Además, dada la cultura de género 
prevaleciente, es más común entre los 
varones que entre las mujeres. 
En tercer lugar, cabe preguntarse 
sobre el efecto de las crisis, nuevas y 
antiguas, en la formación de los hogares. 
Cuando el hábitat urbano es caro y no 
existen políticas sociales de vivienda, las 
nuevas parejas tienden a demorar su 
formación o a compartir la vivienda de sus 
padres. A menudo, esta forma no aparece 
reflejada en los censos ni en las encuestas, 
por lo cual se mantiene la tendencia hacia 
la nuclearización de los hogares. Más que 
una forma de allegamiento, es común en 
barrios populares compartir el terreno 
entre parientes, para establecer unidades 
de v iv ienda re lat ivamente indepen-
dientes, pero con una cot id ian idad 
compartida. 
Estas tendencias constituyen el marco 
para comprender dos fenómenos 
significativos, que están en la agenda de 
las pol í t icas sociales y que resulta 
importante analizar: el aumento de la tasa 
de divorcio y separación, y el aumento de 
los hogares con jefatura femenina. 
El aumento de los divorcios y las 
separaciones debe ser analizado en el 
marco de procesos socio-culturales 
complejos, l igados al proceso de 
individuación. La extensión de los valores 
modernos de autonomía personal, de libre 
elección de la pareja sobre la base del amor 
románt ico , así como la creciente 
expectat iva social de dar cauce a 
sentimientos y afectos, implican también 
la otra cara de la moneda: la libertad de 
cortar vínculos cuando el amor se acaba, 
es decir, cuando el costo personal de la 
convivencia conflictiva supera cierto 
umbral. La creciente incorporación de las 
mujeres a la fuerza de trabajo, que lleva 
impl íc i to u n m í n i m o de autonomía 
económica, hace posible romper los 
vínculos conflictivos de sometimiento de 
género. Antes, muchas mujeres no tenían 
solución a situaciones matrimoniales 
conflictivas: separarse suponía un fuerte 
estigma social y una victimización de la 
mujer ; por otro lado, la fal ta de 
independencia económica reforzaba la 
institución matrimonial. Los cambios en 
los patrones culturales que rigen las 
relaciones de pareja hacia una mayor 
equidad entre los géneros implican, de 
hecho, la ampliación de los grados de 
libertad. 
En los sectores sociales más pobres, el 
tema es más complejo, ya que es frecuente 
el abandono del hombre/padre como 
consecuencia de situaciones de crisis en el 
mercado laboral y de falta de valorización 
de su rol como proveedor económico de la 
famil ia . Estos mismos hombres, sin 
embargo, pueden estar jugando un papel 
de proveedores y / o protectores de 
mujeres y niños en sus fami l ias 
consanguíneas, sus madres o hermanas 
(Fonseca, 1991). La solución a futuro no 
consiste en retornar a la división sexual 
t rad ic ional , sino en propic iar una 
transformación de las relaciones de género 
en el interior de la familia. 
El aumento de las mujeres solas con 
hijos es un fenómeno de transición, en dos 
sentidos: en el curso de v ida de las 
mujeres, esta situación puede ser de 
transición hacia la formación de una 
nueva pareja; en la temporalidad histórica, 
estamos frente a una transición hacia 
nuevas formas de familia, más abiertas y 
alejadas del modelo nuclear completo. No 
todas las mujeres solas con hijos son jefas 
de hogar. Muchas veces, conviven en 
hogares con otros parientes (sus padres o 
hermanos, por e jemplo) . A su vez , 
constituyen una proporción relativamente 
menor de las mujeres jefas de hogar (entre 
25 y 30%). Dada la doble demanda que 
deben sobrellevar estas mujeres —como 
proveedoras económicas del sustento de 
sus hijos y como madres-trabajadoras 
domésticas— estos núcleos familiares son 
especialmente vulnerables y están sujetos 
a situaciones de incertidumbre y riesgo. 
En realidad, como modelo cultural, la 
familia nuclear ha tenido un desarrollo 
muy especial; idealizada como modelo 
normativo, asumida como "normal" por 
las instituciones educativas y de salud, la 
presencia de la familia nuclear de mamá, 
papá e hijos está combinada en la región 
LAS RELACIONES  INTRAFAMILIARES  EN AMÉRICA LATINA 45 
con una fuerte ideología familista,  en la 
cual la consanguinidad y el parentesco son 
criterios básicos para las 
responsabilidades y obligaciones hacia los 
otros. Poco se sabe sobre la magnitud de 
los conflictos planteados a partir de la 
tensión entre las demandas de la familia 
nuclear y las obligaciones ancladas en 
lazos de parentesco, especialmente de la 
familia de origen. 
C. SOLIDARIDAD Y CONFLICTO 
EN LAS RELACIONES INTRA-
FAMILIARES: LA AUTORIDAD 
PATRIARCAL Y LOS PROCESOS 
DE INDIVIDUACIÓN 
La unidad familiar no es un conjunto 
indi ferenciado de ind iv iduos que 
comparten las actividades relacionadas 
con su manten imien to . Es una 
organización social, un microcosmos de 
relaciones de producción, reproducción y 
distribución, con una estructura de poder 
y con fuertes componentes ideológicos y 
afectivos que cimentan esa organización y 
ayudan a su permanencia y reproducción, 
pero en la cual t amb ién hay bases 
estructurales de conflicto y lucha. A l 
mismo t iempo que existen tareas e 
intereses colectivos, los miembros tienen 
intereses individuales, dependiendo de su 
propia ubicación en los procesos de 
producción y reproducción fuera y dentro 
del hogar. 
Los pr incipios básicos de 
organización interna siguen, en tanto 
familia, las diferenciaciones según edad, 
sexo y parentesco.  En el contexto 
sociopolí t ico e ideológico de las 
sociedades capitalistas patriarcales, los 
hijos están subordinados a los padres, a 
quienes otorgan respeto y obediencia, que 
se mani f iestan en la obl igación de 
colaborar y participar en las tareas para el 
bienestar común, definido y mantenido 
por la autoridad paterna. Durante los 
últimos siglos, el mundo occidental ha 
exper imentado agudos procesos de 
individuación de los hijos y de quiebre de 
la autoridad patriarcal. En términos de las 
relaciones intergeneracionales, el 
aumento de los niveles de escolaridad 
impl ica la extensión temporal de la 
dependencia económica, mientras que al 
mismo tiempo se observa una mayor 
autonomía cultural en los jóvenes. La 
migración rural-urbana, predominan-
temente de jóvenes, imp l ica una 
separación y a menudo la autonomía de 
los jóvenes respecto de su familia de 
origen. 
D a d o el proceso de creciente 
autonomización de los jóvenes y de 
pérdida de la autoridad patriarcal, los 
enfrentamientos intergeneracionales 
p u e d e n aparecer en momentos 
relativamente tempranos del ciclo de vida, 
centrados en la contribución de los hijos al 
trabajo doméstico, en exigencias de los 
padres de que consigan empleo para 
ayudar al mantenimiento familiar, en la 
decisión acerca de si los recursos así 
obtenidos son de propiedad individual o 
familiar, o en el grado de libertad y 
autonomía de las actividades de tiempo 
l ibre (donde todavía es enorme la 
diferencia de género entre hijos e hijas 
adolescentes). El enf rentamiento 
intergeneracional aparece también en 
relación con el consumo, especialmente en 
las presiones de los jóvenes adolescentes 
para obtener una serie de bienes —desde 
la ropa de m o d a hasta aparatos 
electrónicos— dictados por el mundo de 
la cultura juvenil. En el ámbito doméstico 
estas presiones se traducen en el conflicto 
acerca de la je rarquizac ión de los 
consumos y la d is t r ibuc ión de los 
beneficios. 
H is tór icamente el proceso de 
autonomización y reivindicación de los 
intereses individuales ocurrió primero 
entre generaciones —los jóvenes frente a 
sus padres— que entre sexos. El modelo 
patriarcal se comenzó a quebrar cuando la 
base material de subsistencia dejó de ser la 
propiedad de la tierra, que debía ser 
transmitida hereditariamente de padres a 
hijos, y se convirtió en la venta de fuerza 
de trabajo en el mercado, para la cual la 
unidad relevante es el individuo y no la 
familia. El proceso de individuación y 
reconocimiento de intereses y derechos 
propios de la mujer frente al hombre como 
46 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA .. 
jefe de familia es mucho más reciente. De 
ahí que el tema de la dinámica de la 
división del trabajo y la lucha por el poder 
entre los sexos haya aparecido sólo en los 
últimos años en la literatura sobre el 
trabajo doméstico, la subordinación de la 
mujer y la organización social de la 
reproducción. 
En la dinámica doméstica entre los 
sexos, las líneas de conflicto se plantean en 
torno a la cuest ión de las 
responsabilidades en el hogar cuando 
aumenta la participación de las mujeres en 
la fuerza de trabajo. Los estudios acerca de 
los presupuestos de t iempo indican 
claramente la mayor carga de trabajo de 
las mujeres, lo que se ha ido convirtiendo 
en un tema de lucha y reivindicación 
femeninas, tanto en el plano privado de 
cada familia como en los movimientos 
sociales. En el área de la distribución, sin 
embargo, la mujer madre parece mantener 
su posición de "defensora del bien común" 
en el ámbito doméstico colectivo, frente a 
los embates de los demás miembros de la 
unidad. En América Latina, la situación 
actual es ambigua. Por un lado, existen 
reclamos de parte de las mujeres para 
lograr u n reconocimiento de su 
individualidad como personas. Por otro 
lado, las mujeres continúan siendo, y se 
reconocen a sí mismas como el pilar de la 
familia en su rol de esposas/madres. 
1. La violencia en el hogar: la 
intervención pública en 
el ámbito privado 
La familia es un espacio paradójico; por un 
lado, es el lugar del afecto y la intimidad, 
y por otro, es el lugar privilegiado de la 
v io lencia , pero la v io lencia entre 
miembros de la misma familia es algo de 
lo que no se habla. Es secreto y 
vergonzoso, por lo que escapa al 
conocimiento público. Los únicos testigos 
son los miembros de la familia, que 
m a n t i e n e n el si lencio, ya sea para 
preservar la imagen o por miedo a la 
represalia. Sólo se detectan los casos más 
obvios: el descubrimiento de un cadáver, 
las marcas de golpes. La familia es al 
mismo tiempo el lugar del amor y de la 
violencia. En general, se estima que de un 
cuarto a un tercio de los homicidios 
ocurren en los hogares, en que u n 
miembro de la fami l ia mata a otro 
(Chesnais, 1992). 
Este fenómeno oculto comienza a 
manifestarse. A u n q u e la misma 
naturaleza del fenómeno implica que no 
haya datos agregados fidedignos, algunas 
cifras (Carrillo, 1991, p. 180) bastan para 
ilustrarlo: 
— Una organización no gubernamental 
mexicana ha calculado que existe 
violencia conyugal en por lo menos 
70% de las familias de México, aun 
cuando no se la denuncie la mayoría 
de las veces. 
— Una encuesta realizada en Santiago de 
Chile ha revelado que 80% de las 
mujeres entrevistadas admitieron que 
eran víctimas de violencia en sus 
hogares. 
— En Nicaragua, 44% de los hombres 
a d m i t e n haber go lpeado con 
regularidad a sus esposas o novias. 
— U n estudio sobre prostitución infantil 
en Cochabamba, Bolivia, revela que 
79% de las niñas af i rmaron que 
recurrieron a la prosti tución por 
necesidad económica tras huir de 
hogares violentos o por haber sido 
víctimas de incesto o violación por 
parte de familiares de sexo masculino. 
Obviamente, la violencia familiar 
tiene género: las víctimas son las mujeres 
en la relación conyugal, y las niñas y en 
menor medida los niños en la relación 
f i l ial . U l t imamente , además, se han 
comenzado a hacer públicos los casos de 
violencia familiar hacia los ancianos. 
Existe una creciente bibliografía  en 
que se intenta comprender y explicar el 
fenómeno y contribuir a su prevención y 
eliminación. Sin lugar a dudas, se trata de 
una conducta aprendida que se puede 
modificar, enraizada en las relaciones 
desiguales entre hombres y mujeres, en la 
jerarquía sexual, y en la representación de 
la masculinidad por la vía del dominio del 
varón sobre la mujer. En otras palabras, 
LAS RELACIONES  INTRAFAMILIARES  EN AMÉRICA LATINA 47 
esto ocurre en una organización familiar 
patriarcal de corte tradicional, en la cual el 
poder del hombre se manif iesta de 
múltiples maneras, incluso mediante la 
violencia física misma, naturalizada  en las 
relaciones de género tradicionales. A l 
respecto, los datos indican que los 
hombres golpeadores y las mujeres 
golpeadas son en su mayoría personas que 
prov ienen de famil ias violentas. En 
muchos casos, ambos consideran la 
violencia doméstica como algo natural.  El 
aislamiento doméstico de las mujeres en el 
hogar, los matrimonios contraídos antes 
de que la mujer haya desarrollado un 
sentido de autonomía, la familia en tanto 
institución única que modela la identidad 
de la mujer, ayudan a que el fenómeno se 
reproduzca. El ingreso de las mujeres al 
mundo del trabajo, el cambio en su 
posición social, la visibilidad y creciente 
conciencia social del fenómeno, apuntan 
en dirección contraria, esto es, hacia un 
cambio en las condiciones familiares. 
Sin embargo, las transformaciones no 
son tan rápidas como cabría esperar, 
debido al p rop io proceso de 
modernización. En efecto, la dominación 
patriarcal es cuestionada por los procesos de 
urbanización y modernización, manifiestos 
en el cambio registrado en la posición social 
de la mujer, que hace que el lugar del 
hombre quede desdibujado, y las bases de 
su autoridad desgastadas. Frente a esto, el 
varón suele optar por imponer su voluntad 
al resto de los miembros de la familia de 
manera autoritaria y violenta. En efecto, 
existen evidencias de que la violencia 
doméstica es mayor en familias donde el 
trabajo de la mujer se ha convertido en la 
principal fuente de ingresos para el 
mantenimiento cotidiano. 
En el plano institucional, dada la 
estructuración jurídica y cultural de la 
sociedad, existen barreras para que el 
Estado penetre y actúe en el ámbito 
"privado" de la familia. En efecto, el 
paradigma dominante de los derechos 
humanos se construye sobre la base de una 
diferencia: los derechos civiles y políticos 
de los individuos se sitúan en la vida 
pública;  quedan fuera las violaciones de 
estos derechos en la esfera  privada  de las 
relaciones familiares. A diferencia de las 
estructuras de dominación y desigualdad 
política entre los varones, las formas de 
dominación de éstos sobre las mujeres se 
hacen efectivas social y económicamente 
sin actos estatales explícitos, a menudo en 
contextos íntimos, definidos como vida 
familiar.  En los hechos, se puede afirmar 
que la dicotomización de las esferas 
pública y pr ivada l leva a muti lar la 
ciudadanía de las mujeres. A l mismo 
tiempo, la privacidad de la familia aparece 
como just i f icación para l im i ta r la 
intervención del Estado en esta esfera. 
Se manifiesta aquí la tensión  entre el 
respeto a la privacidad  y la intimidad  por un 
lado,  y las responsabilidades  públicas  del 
Estado  por el  otro,  que requiere que se 
redefina la distinción entre lo público  y lo 
privado  e íntimo,  distinción simbólica e 
ideológica, pero no práctica; en los hechos, 
el Estado moderno siempre ha tenido un 
poder de supervigilancia sobre la familia. 
La urgencia en el momento actual consiste 
en hacer efectiva la obligación afirmativa 
del Estado de proteger los derechos 
humanos básicos de sus ciudadanos, 
cuando son violados en el ámbito privado 
de la familia. Sin embargo, ello no elimina 
la tensión o contradicción. La intervención 
del Estado en el mundo privado tiene dos 
caras: la defensa de las víctimas y de los 
subordinados (varones o mujeres) del 
sistema patriarcal, por un lado, y por el 
otro, la intervención arbitraria, el control y 
aun el terror. Las reacciones sociales frente 
a ambas son diferentes: lo deseable es 
mantener como privado, protegido de la 
interferencia estatal, lo referido a la 
intervención arbitraria del Estado, pero no 
aquello que refuerza la subordinación y el 
poder arbitrario del pater-familiae. 
El discurso tradicional sobre los 
derechos tiene limitaciones importantes 
cuando se basa en la distinción entre lo 
público y lo privado. N o obstante, el 
mismo p a r a d i g m a de los derechos 
humanos puede ser usado de manera 
alternativa, como instrumento que, al 
erradicar privilegios legales, establece 
límites al poder y promueve la equidad en 
la organizac ión de las relaciones 
familiares. 
48 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA.. 
2. La sexualidad y la reproducción 
Los cambios registrados en las prácticas 
sexuales y en la normativ idad social 
pertinente han sido enormes en todo el 
mundo, incluida América Latina. Si bien 
la investigación sistemática sobre las 
prácticas sexuales propiamente dichas es 
casi inexistente, se observan indicaciones 
claras acerca de las tendencias de los 
cambios en las últimas décadas, aunque 
no de su magnitud. Sin lugar a dudas, ha 
hab ido una d isminuc ión de las 
restricciones y tabúes sexuales, como 
consecuencia de una iniciación más 
temprana de las relaciones sexuales, 
concomitante con una ignorancia sobre la 
fisiología de la reproducción (educación 
sexual) y sobre las prácticas 
anticonceptivas, lo que ha hecho aumentar 
el riesgo de contraer enfermedades 
venéreas y el SIDA. 
Para muchas mujeres, esto se ha 
traducido en una sexualidad más libre, 
con reconocimiento del placer. Para las 
jóvenes, la liberalización de la sexualidad 
ha provocado u n aumento de los 
embarazos adolescentes, los abortos y la 
venta de niños. En términos más 
generales, se ha generado una 
desprotección de la sexualidad y la 
maternidad, especialmente de las 
adolescentes. 
La mate rn idad adolescente, que 
experimentó un descenso en los países 
desarrollados en la década de 1970, se 
mantuvo alta en los países en desarrollo. 
En América Latina, la disminución de la 
tasa de fecundidad de las mujeres de entre 
15 y 19 años a lo largo de las últimas 
décadas ha sido menor que en la población 
no adolescente. Comparativamente, los 
niveles permanecen relativamente altos. 
Se hace necesario destacar que la 
maternidad adolescente no es sinónimo de 
la existencia de madres solteras: muchas 
uniones maritales son consecuencia de l 
embarazo, y existe una cierta proporción 
de mujeres casadas o unidas que tienen 
hijos a edades m u y tempranas; sin 
embargo, ha aumentado la proporción de 
niños nacidos fuera del matrimonio. 
Como es de esperar, existe una relación 
inversa entre la maternidad adolescente y 
la educación de la joven. 
El hecho de convertirse en madres a 
temprana edad lleva implícita una mayor 
vulnerabilidad de las mujeres y sus hijos. 
Muchas veces, los proyectos educativos 
personales tienen que interrumpirse, pero 
además, estas mujeres t ienen más 
probabilidades de tener una fecundidad 
más alta, y por ende de ser mujeres jefas a 
cargo de sus hijos, y con ellos, de 
encontrarse en situaciones de precariedad 
e incertidumbre. Hay indicios, además, de 
la transmisión intergeneracional de la 
vulnerabilidad y la precariedad, pues las 
mujeres que inician su maternidad a 
edades tempranas a menudo provienen de 
familias en que ésta ha sido una práctica 
preexistente. 
El tema de la sexualidad ha cobrado 
otra dimensión desde la aparición del SIDA. 
La urgencia de la educación sexual y de la 
introducción de prácticas preventivas 
tiene ahora una función mucho más 
compleja: la de planificación familiar y 
paternidad/maternidad responsables, la 
de prevención de enfermedad y muerte, y 
el control de la epidemia. En este campo, 
las consecuencias para la elaboración de 
políticas son inmediatas: LA EDUCACIÓN 
SEXUAL ES UN TEMA QUE COMPETE A LA 
FAMILIA Y LA SALUD, y que debe ser objeto 
d e u n a POLÍTICA SOCIAL INTEGRADA, 
dirigida especialmente a jóvenes de ambos 
sexos. 
En cuanto a las tasas de fecundidad, a 
partir de la década de 1970 se ha iniciado 
en la región una clara tendencia a su 
decl inación. Este descenso puede 
atr ibuirse f u n d a m e n t a l m e n t e a la 
expansión del uso de anticonceptivos, más 
que a cambios en la nupcialidad o en los 
patrones de formación de parejas (Berquó, 
1991 y Chackiel y Schkolnik, 1990). Si la 
fecundidad no ha bajado más, se debe a 
que la demanda de anticonceptivos no 
está debidamente aténdida en muchos 
países, ya que las intenciones 
reproductivas de las mujeres indican una 
tendencia hacia una mayor planificación 
del tamaño de la familia que apunta a 
d i s m i n u i r el n ú m e r o de hijos. 
O b v i a m e n t e , subsisten diferencias 
LAS RELACIONES  INTRAFAMILIARES  EN AMÉRICA LATINA 49 
notorias entre las clases sociales, y entre 
los ámbitos urbano y rural. Nuevamente 
aquí, el factor determinante básico es el 
acceso a los servicios de salud y la calidad 
de éstos. 
3. Un enfoque  alternativo: los derechos 
reproductivos concebidos como 
derechos humanos 
El tema de la sexual idad y la 
maternidad/paternidad también debe ser 
encarado desde la perspectiva de los 
derechos humanos. Frente a la historia de 
apropiación del cuerpo de las mujeres por 
parte de los otros, en las últimas dos 
décadas la lucha social en el campo de la 
sexualidad y la fecundidad se ha centrado 
en el reclamo por los derechos  reproductivos. 
La posibilidad de la mujer de regular 
su sexualidad y capacidad reproductiva, o 
sea de ejercer control sobre su propio 
cuerpo, implica el doble imperativo de 
que los otros no se consideren dueños de 
ese cuerpo, y que la mujer tenga poder 
para resistir la coacción o la imposición 
por parte de otros. En última instancia, la 
garantía de que el cuerpo de la mujer no 
será sometido a prácticas de dominación 
sin su consentimiento y voluntad implica 
el reconocimiento de sus derechos  humanos 
básicos; en este caso, puede ser 
interpretado como parte del derecho a la 
vida, a la libertad; como la prohibición de 
la esclavitud, la servidumbre, la tortura y 
el trato cruel. En este sentido, la violación 
es una forma extrema de violencia 
corporal , como también lo son la 
imposición de métodos anticonceptivos 
(como caso extremo, los quirúrgicos 
irreversibles) y su opuesto, la negación del 
derecho a contar con servicios de salud 
que aseguren la capacidad de control de la 
sexualidad y la reproducción. 
La distancia entre esta afirmación y la 
práct ica n o r m a l en el m u n d o 
contemporáneo es enorme. La violación es 
una práctica que pocas veces es castigada; 
el derecho de la mujer v io lada a 
i n t e r r u m p i r u n embarazo no está 
reconocido en muchísimos países; la 
sexualidad de las mujeres es pocas veces 
ejercida como práctica de libertad. En 
cuanto a la reproducción, el ideal de la 
libertad y auto-decisión por parte de las 
mujeres sólo puede realizarse si están 
dadas las condiciones materiales para 
hacerlo. La realidad social dista mucho de 
este ideal. Las políticas de población, ya 
sean pro-natal istas o controladoras, 
suponen la planificación demográfica de 
la fecundidad, para lo cual es central el 
control del cuerpo de las mujeres. A veces, 
a partir de un acceso generalizado a 
in formación y educación sexual y 
reproductiva, se establecen incentivos 
para orientar las opciones reproductivas; 
otras veces, se i m p o n e n estrategias 
reproductivas que poco toman en cuenta 
los deseos y la elección de las propias 
mujeres y de los hombres. Tanto la 
ausencia de educación y medios para la 
p lan i f icac ión de la fecund idad 
—manifiesta por ejemplo en la fecundidad 
adolescente y en una fecundidad más alta 
que la deseada—, como los programas de 
control de la natalidad semicompulsivos 
(programas de esterilización, distribución 
desinformada de ant iconcept ivos) , 
refuerzan la visión de la mujer como 
objeto, como cuerpo que puede ser 
manipulado y sometido. 
El énfasis reciente en las nuevas 
tecnologías reproductivas y la urgencia de 
legislar sobre las condiciones de su 
aplicación dan al tema de los derechos 
reproductivos una actualidad renovada, 
esta vez centrada en el ángulo opuesto, es 
decir, en el tratamiento de la esterilidad y 
las manipulaciones tecnológicas para 
lograr la concepción y gestación 
"asistidas". La paradoja es que, mientras la 
p rob lemat i zac ión de los derechos 
reproduct ivos (métodos y prácticas 
anticonceptivas) es relevante funda-
mentalmente para los países periféricos y 
para las clases populares, las prácticas 
conceptivas (fertilización "asistida") se 
desarrollan y se aplican en los países 
centrales y en las clases altas de las 
naciones periféricas. 
Los programas de control de la 
población como asimismo de los de 
desarrollo y aplicación de las técnicas 
conceptivas se basan en una v is ión 
biologista de la familia: los vínculos de 
50 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA.. 
afecto y cuidado, que en realidad son 
elaborados culturalmente, se presentan 
ideológicamente como genéticos, 
naturalizando así las desigualdades de 
origen familiar. En las nuevas tecnologías 
reproductivas, el deseo de paternidad se 
manifiesta en la obsesión por tener un hijo 
de la propia sangre, lo que refleja el 
simbolismo de la sangre como vehículo 
que une las generaciones y transporta la 
esencia de las personas. Como dice 
Stolcke, un "deseo de paternidad biológica 
por medio de una matern idad 
tecnológica" (Stolcke, 1991, p. 82). 
El tema de los derechos reproductivos 
de hombres y mujeres abre nuevos 
ángulos para el debate: ¿Son derechos de 
las mujeres o derechos enraizados en las 
relaciones de género? ¿Son derechos 
individuales o de la pareja? Si se quiere la 
igualdad en las responsabilidades y las 
tareas relativas al cuidado de los hijos 
entre madres y padres, es obvio que 
ambos habrán de tener algo que decir 
sobre el cuándo y el cómo de la concepción 
y la gestación de los hijos. 
Además, la sumatoria y combinación 
de una mu l t ip l i c idad de decisiones 
ind iv idua les y de pareja tiene 
consecuencias sociales de largo plazo, 
observables en las tasas de natalidad y de 
crecimiento demográf ico, lo cual 
transforma el tema en objeto de políticas 
nacionales y aun internacionales. Tener 
más o menos hijos es, idealmente, una 
opción de la pareja, con costos y 
beneficios. La intervención del Estado a 
través de una política de población puede 
modificar el balance entre esos costos y 
beneficios, por medio de incentivos 
di ferenciados. Sin embargo, cabe 
preguntarse sobre cómo han de 
establecerse las prioridades. Cuando está 
en juego el gasto social, se entremezclan 
los intereses de clase, de género, de 
profesión y de empresa. La complejidad 
del fenómeno, sin embargo, no debe 
obstruir la capacidad crítica: ¿qué 
recursos utilizar para garantizar cuáles 
derechos reproductivos? Formular 
cuestiones de esta natura leza l leva 
implícita la propuesta de la participación 
ciudadana en el debate de las políticas 
públicas. 
La conquista de los derechos 
reproductivos no es sencilla n i está 
asegurada. Pr imero, hay una traba 
cultural: la socialización de género, esto es, 
la identidad de las mujeres, que sigue 
estando fuertemente asociada con la 
m a t e r n i d a d y con el control de la 
sexualidad y capacidad reproductiva por 
parte de otros. Segundo, existe una traba 
material e instrumental, ya que sólo se 
puede decidir sobre la sexualidad y la 
reproducción si existen las condiciones 
adecuadas en términos de calidad de vida 
y acceso a los servicios, y ello dista mucho 
de estar asegurado o d is t r ibu ido 
equitativamente en la región. 
4. Relaciones intergeneracionales. Los 
jóvenes en la familia  y en la sociedad 
La familia tiene como eje la procreación y 
la social ización de las nuevas 
generaciones. En este plano, es el agente 
transmisor de opor tun idades y 
perspectivas de vida. En el plano de las 
relaciones intrafamiliares,  la relación entre 
las generaciones tiende a no ser siempre 
armónica, pues en su seno surgen 
conflictos ligados a los procesos de 
autonomía de los jóvenes y a sus 
responsabilidades hacia el resto de la 
familia. 
Es bien conocida la importancia de la 
institución familiar en la socialización de 
los niños y los jóvenes. La transmisión de 
normas, valores e identidades comienza y 
toma forma en el ámbito de las relaciones 
familiares, con sus tensiones, mensajes 
contradictorios y controles. La familia es 
también el ámbito del cuidado y el afecto. 
Las experiencias vividas en el ámbito 
familiar se combinan con las de otras 
instituciones y relaciones sociales —desde 
la escuela hasta la calle, desde los amigos 
hasta la autoridad policial— en el proceso 
de formación del sujeto, de manera 
complementaria o contradictoria. Además 
de las diferencias que derivan de la clase 
social y el nivel económico, las familias 
t ienen capacidades diferenciadas de 
proveer una socialización que permita al 
LAS RELACIONES  INTRAFAMILIARES  EN AMÉRICA LATINA 51 
sujeto una vida plena, y con ello, una 
preparac ión para la democracia 
intrafamiliar  y social. 
Algunas situaciones familiares son 
claramente desfavorables y riesgosas para 
la socia l ización de los niños y 
adolescentes: la violencia doméstica, la 
falta de recursos materiales para asegurar 
el sustento cotidiano, la ausencia de lazos 
estables y solidarios con los otros, el 
a is lamiento social, el autor i tar ismo 
patriarcal tradicional, la ausencia de la ley. 
Es sabido que las experiencias tempranas 
tienen una fuerte continuidad en los 
patrones interpersonales básicos de 
solidaridad y de cuidado de los demás, así 
como en la formación del "sujeto moral". 
Si bien una formación democrática —en 
que la tolerancia y la solidaridad están 
incorporadas en el mundo de la vida 
cotidiana— puede ocurrir a partir de 
experiencias en diversos contextos 
institucionales, las relaciones familiares 
tienen u n papel privi legiado en este 
proceso. 
La situación ideal es cuando existe 
complementariedad formativa y moral 
entre la familia, los grupos de parentesco, 
y las inst i tuciones comuni tar ias y 
estatales. Dado que esta situación no es 
fácilmente alcanzable, los procesos de 
socialización y formación moral dependen 
de mecanismos de compensación entre las 
instituciones: el daño de alguna de ellas 
debe ser reparado y compensado por la 
influencia de otra. Ello implica, de hecho, 
tener mucho cuidado al formular 
propuestas de fortalecimiento de la 
familia en general, y apunta a la necesidad 
de reemplazar su labor cuando no puede 
cumplir con la tarea socializadora. 
Es importante señalar otro campo de 
limitación de la institución familiar. La 
labor socializadora de la familia no está 
orientada a la equidad social, sino todo lo 
contrario: la familia transmite privilegios 
y reproduce desigualdades sociales; de 
hecho y de derecho, restringe el ideal de la 
igualdad de oportunidades. De ahí la 
necesidad de intervención social para 
compensar las situaciones familiares de 
mayor vulnerabilidad. 
En términos de la d inámica 
in t ra fami l i a r ,  la re lación entre las 
generaciones es una fuente de conflictos, 
especialmente cuando los hijos son 
adolescentes y jóvenes. La juventud es un 
período de transición entre una etapa 
eminentemente formativa y dependiente 
de la vida hacia una mayor autonomía 
personal , hacia el desarrol lo de 
capacidades específicas y hacia la 
incorporación plena en el mundo de la 
producción social. Esta etapa suele 
implicar, por un lado, el paso de la 
educación general a la capacitación 
específica y al mundo del trabajo; y por 
otro, a la autonomía en relación con la 
fami l ia de or igen, y al proceso de 
formación de pareja y fami l ia de 
procreación. No obstante, también es la 
etapa de establecimiento de los patrones 
de comportamiento sexual, con todos los 
elementos afectivos implicados en las 
relaciones sociosexuales. Finalmente, es 
una etapa en que resulta especialmente 
significativa la interacción en grupos de 
pares, desde las pandillas violentas hasta 
las amistades íntimas y duraderas. 
Tanto en el derecho como en las 
prácticas cotidianas de los servicios 
sociales, la definición de estas transiciones 
está en permanente revisión. Legalmente 
se fija un límite arbitrario, la mayoría de 
edad, que implica el reconocimiento 
público de la responsabilidad adulta, 
incluso de índole penal. En la práctica, se 
trata de u n proceso g r a d u a l de 
maduración social. H a y tensiones y 
contradicciones implícitas en este proceso: 
¿quién tiene derecho a tomar decisiones 
por los menores? Hasta hace poco, era 
fundamentalmente el derecho del padre; 
en los últimos años se ha reconocido el 
derecho de la madre. Sin embargo, ¿hasta 
dónde llega el derecho de los padres sobre 
sus hijos? ¿Quién defiende los derechos de 
los menores cuando surgen conflictos 
familiares? ¿Existe una única "mayoría de 
edad" o se trata de áreas de 
responsabilidad que se van asumiendo a 
ritmos diferentes? ¿Cómo definir las 
situaciones en que el Estado y las 
inst i tuciones comuni tar ias p u e d e n 
intervenir y limitar o anular el poder de 
52 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA.. 
algún miembro de la familia sobre los 
demás? 
Todas estas cuestiones tienen una 
dimensión pública, en el derecho y en las 
prácticas de control estatal sobre la 
población juvenil (por ejemplo, horarios, 
pel ículas y lugares permi t idos y 
proh ib idos) . A d e m á s t ienen una 
dimensión familiar, donde los controles 
de la generación de los padres juegan un 
papel importante, y donde el conflicto y la 
negociación son la moneda cotidiana de 
intercambio generacional. 
Desde el ángulo de la sociedad, el 
tema de la juventud tiene otro carácter. 
Los datos cuantitativos y cualitativos 
sobre los problemas sociales o la simple 
lectura cuidadosa de cualquier diario de 
una gran ciudad señalan a los jóvenes 
como problemáticos: las tasas de 
desempleo son sistemáticamente más 
altas en los grupos juveni les; los 
problemas sociales v inculados a la 
violencia, y el crimen, la drogadicción, la 
vagancia, la sexualidad no convencional 
(embarazos adolescentes y madres 
solteras, enfermedades de transmisión 
sexual, especialmente el SIDA, etc.), los 
"chicos de la calle" y otras formas de vida 
no fami l ia r , se mani f ies tan predo-
minantemente entre ellos. N o obstante, 
t amb ién se concentran en ellos las 
esperanzas del futuro. La idea de 
formación de recursos humanos se basa 
en la educación de los jóvenes para el 
empleo y la transformación tecnológica, 
como asimismo, en la preparación para la 
ciudadanía y la renovación del liderazgo 
político, y para los roles familiares y 
domésticos, esto último, especialmente en 
las mujeres. 
H a y otra perspectiva que debe ser 
considerada: los jóvenes como sujetos con 
identidad. En vez de observar a los jóvenes 
desde el mundo adulto y definirlos en 
términos positivos (recursos humanos) o 
negat ivos (problemas sociales), se 
incorpora aquí la mirada de los jóvenes 
mismos: quiénes son, cómo manifiestan 
sus identidades, qué prácticas y patrones 
desarro l lan como propios, y cómo 
reaccionan a los parámetros de un mundo 
social, económico, polít ico, cul tural 
construido desde fuera por el mundo 
adulto. En el contexto de la crisis por que 
atraviesa la región latinoamericana, se 
anota una pérdida del protagonismo 
político juvenil , una disminución del 
papel de las utopías, un cambio gradual 
por el cual el joven es concebido cada vez 
menos en el pape l de "salvador" y 
constructor del futuro, y cada vez más en 
el de "víctima" del sistema social. Poco se 
sabe sobre cómo los jóvenes, y 
especia lmente los de los sectores 
populares, visualizan su inserción en el 
mundo social, presente y futuro, que les 
permita superar la visión dominante que 
los ubica en un lugar de "problema social" 
o de "víctimas". 
D. REFLEXIONES FINALES: 
FAMILIA, POLÍTICAS PÚBLICAS 
Y ESPACIOS PRIVADOS 
La relación entre la dinámica familiar y la 
intervención estatal requiere pasar revista 
nuevamente a la dicotomía entre lo público 
y lo privado.  En la realidad cotidiana, el 
Estado y los diversos organismos sociales 
in te rv ienen permanentemente 
conformando  la familia y los roles dentro de 
el la, controlando  su func ionamiento , 
poniendo límites y ofreciendo opor-
tunidades y opciones. Esto se manifiesta 
no solamente en los casos extremos en que 
el Estado confronta a los padres, e 
inclusive l lega a quitarles la patr ia 
potestad por negligencia o abandono de 
sus hijos, sino en u n sinnúmero de 
pequeñas y grandes  acciones permanentes, 
con efectos directos e indirectos en las 
prácticas familiares cotidianas. Están las 
políticas sociales, sean éstas de población 
o de salud reproductiva, los programas de 
educación, los planes de vivienda o de 
previsión social. En segundo lugar, están 
los mecanismos legales y jurídicos 
vinculados a la defensa de los derechos 
humanos y los sistemas penales, como la 
penalización del aborto, el reconocimiento 
pena l de la v io lac ión dentro del 
m a t r i m o n i o , o los derechos de los 
menores. En tercer lugar , están las 
instituciones y prácticas concretas en que 
LAS RELACIONES  INTRAFAMILIARES  EN AMÉRICA LATINA 53 
las políticas y la legalidad se manifiestan, 
a saber: el funcionamiento de la policía y 
el aparato judicial, las prácticas de las 
instituciones educativas o de salud 
pública y la política estatal sobre los 
medios de comunicación. Finalmente, está 
el papel med iador de las prácticas 
institucionales y la interacción cotidiana 
en la sociedad civil, que otorga sentido y 
criterios culturales para interpretar la 
relación entre familia y Estado. 
La superv ig i lanc ia se sostiene 
manten iendo al m ismo t iempo el 
reconocimiento y la valoración ideológica 
de la familia como ámbito privado, al 
margen de la vida pública y política. 
Plantear la creación de políticas estatales y 
comunitarias destinadas a la familia 
requiere u n análisis crítico de esta 
construcción simbólica y el 
reconocimiento de la tensión  entre el  respeto 
a la privacidad  de  la familia  y las 
responsabilidades  públicas  del  Estado.  En 
cada circunstancia histórica, las políticas 
públicas estatales deberán transitar, como 
por una cornisa, el incierto y nada 
equilibrado camino de esa tensión. 
Por otro lado, todo el edificio social 
—tanto en el plano microsocial de la 
división del trabajo intrafamiliar,  como las 
políticas sociales— tiene otro supuesto 
ideológico f u n d a m e n t a l para su 
funcionamiento: la división sexual del 
trabajo, según la cual la mujer-madre está 
s iempre d isponib le y dispuesta a 
organizar y real izar las tareas 
reproductivas, sea en relación con su 
esposo o con sus hijos, pero también, cada 
vez más, en relación con sus padres y 
suegros. Reformular  las intervenciones 
públ icas hacia la fami l i a impl ica 
introducir en todas ellas uno entre otros 
criterios rectores, una consideración sobre 
la equidad entre los géneros, a fin de 
revertir situaciones injustas y onerosas 
para las mujeres. 
Además del campo específico de la 
equidad entre los géneros en la familia, 
existen tres grandes áreas en que los 
Estados latinoamericanos, a través de 
políticas explícitas y reformas normativas, 
debieran intervenir en el campo de las 
relaciones familiares, con objetivos y 
miras bien definidas: fomentar la equidad, 
defender los derechos humanos y 
promover la solidaridad grupai. 
1. Familia y equidad 
La familia es una institución formadora de 
futuras generaciones. En ese sentido, es 
una instancia m e d i a d o r a entre la 
estructura social en un momento histórico 
dado y el futuro de esa estructura social. 
Sin intervenciones externas, tiende a 
t ransmit i r y reforzar  patrones de 
des igua ldad existentes; su mis ión 
formadora en sentido más equitativo 
requiere el apoyo decidido del Estado o de 
otras instancias colectivas. 
Desde la transmisión hereditaria de 
propiedades y riquezas, hasta el efecto 
positivo del "clima educacional familiar" 
en los niveles educacionales de los niños y 
jóvenes (estudiados por la CEPAL, 1991), la 
inst i tuc ión fami l ia r muestra una 
tendencia a perpetuar los privilegios de 
algunos, y a reproducir el círculo vicioso 
de la pobreza, la margina l idad y la 
violencia de otros. 
Desde una perspect iva inter -
generacional, entonces, la ampliación de 
las oportunidades que puedan generar 
mayor equidad —educativas, laborales, 
de calidad de vida en términos más 
amplios— requiere acciones de apoyo 
decidido por parte del Estado, basadas en 
la detección temprana de las poblaciones  de 
riesgo.  Para ejemplificar esta perspectiva, 
examinaremos la infancia- juventud, 
explorando en ella el campo de interacción 
posible entre las políticas del Estado y la 
familia. 
Existe una serie de problemas  sociales 
cuya incidencia es muy notoria en los 
grupos adolescentes y juveniles: 
— en sexualidad, el SIDA y embarazos 
adolescentes 
— en educación y trabajo, abandono 
escolar y desempleo 
— en famil ia, "chicos de la calle" y 
violencia en el hogar 
54 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
— en grupos de pares, pandi l las , 
violencia y drogadicción 
Habitualmente, se piensa en estos 
fenómenos como "conductas problema" 
separadas, que deben ser atacadas 
independientemente. En una perspectiva 
alternativa, se trata de recuperar cierta 
un idad en los fenómenos juveniles, 
incorporando la noción de daño que afecta 
el proyecto vital de los jóvenes y que 
tiende a ser acumulativo. Este daño está 
constituido por dificultades graves que 
impiden que un individuo desarrolle sus 
potencia l idades como persona en 
distintos ámbitos de vida en sociedad 
(trabajo, fami l ia , c iudadanía) . Estas 
dificultades afectan tanto el presente como 
el futuro personal del joven, restringiendo 
sus capacidades y su hor izonte de 
oportunidades. El daño es, primeramente, 
un proceso de deterioro personal, que 
tiene origen social, y que se deriva de la 
permanencia del individuo en un entorno 
conflictivo o "carenciado". A l respecto, 
cabe formular  una salvedad m u y 
importante: el riesgo juvenil existe en 
todas las clases sociales; sin embargo, la 
pobreza aumenta la vulnerabilidad, al 
existir menos recursos y menor protección 
frente a las situaciones de riesgo. Para 
encarar esta problemática, más que partir 
del supuesto de que la familia es "buena" 
o "mala" a priori,  se hace necesario contar 
con instrumentos para detectar los 
contextos sociales de protección y 
prevención del daño. El ambiente familiar 
puede actuar en ambas direcciones, según 
sea el caso: cuando hay valores o 
privilegios que transmitir, o bien, cuando 
lo que se transmite es la carencia y la 
vu lnerab i l idad . En tanto la fami l ia 
siempre es parte de un contexto  social  más 
amplio,  que inc luye a las demás 
instituciones en que está inserto el joven 
(varón o mujer ) , se hace necesario 
compensar las deficiencias familiares en 
materia de capacidad de socialización. De 
ahí la importancia de diseñar políticas 
sociales  integradas  en este campo, no 
dirigidas exclusivamente a un síntoma o a 
una institución, como la familia, por 
ejemplo. 
2. Los derechos humanos en la familia. 
Prevención y protección 
En la actual idad, este tema es m u y 
concreto y directo. La violencia en el hogar 
en sus diversas manifestaciones —tortura 
corporal , acoso y v io lac ión sexual, 
violencia psicológica, l imitación a la 
libertad de movimiento (esclavitud)— son 
claramente violaciones a los derechos 
humanos básicos. Ocultos bajo el manto 
de la privacidad de los afectos y del 
autoritarismo patriarcal durante siglos, 
han comenzado a hacerse visibles en las 
últimas décadas. 
La vigencia del Estado de derecho 
democrát ico requiere una intensa 
preocupación para promover el respeto a 
estos derechos básicos. Esta iniciativa 
requiere cambios legislativos importantes, 
como son por ejemplo, la tipificación de la 
violación dentro del matrimonio; cambios 
en la función de la policía, orientados al 
reconocimiento del del i to y a la no 
culpabilización de la víctima de violencia 
o v io lac ión , como as imismo, la 
introducción de políticas preventivas y de 
protección de la ciudadanía. 
3. Familia y redes sociales 
Las transformaciones de la familia a lo 
largo del siglo veinte, que han sido muy 
profundas, pueden caracterizarse en tres 
grandes fenómenos: 
i) La gradual eliminación de su rol como 
u n i d a d p roduc t i va , deb ido a las 
transformaciones en la estructura 
productiva. 
ii) El surgimiento de procesos de creciente 
individuación y autonomía de los jóvenes 
y las mujeres, que han debilitado el poder 
pat r iarca l , provocando una mayor 
inestabilidad temporal en la estructura 
familiar tradicional y un mayor espacio 
para la expresión de opciones 
individuales alternativas. 
ii i) La separación entre sexualidad y 
procreación, que ha l levado a una 
diversidad de formas de expresión de la 
sexualidad fuera del contexto familiar y a 
LAS RELACIONES  INTRAFAMILIARES  EN AMÉRICA LATINA 55 
transformaciones en los patrones de 
formación de familias. 
Todo lo anterior indica que la familia 
ha ido perdiendo funciones, y va dejando 
de ser una "institución total". Desde la 
perspectiva del individuo y su curso de 
vida, más que hablar de "la familia" lo que 
permanece es una serie de vínculos 
familiares:  v ínculos entre madres y 
padres e hi jos(as); v ínculos entre 
hermanos, y otros vínculos de parentesco 
más lejanos. Existen algunas obligaciones 
y derechos en estos vínculos adscriptivos, 
pero son relativamente limitados. Lo 
demás, entra en el campo de lo elegido, lo 
opcional. 
Esta fragilidad y limitación de los 
vínculos famil iares no se han visto 
acompañadas por un individual ismo 
aislado y autosuficiente. Es bien sabido 
que para obtener bienestar físico, 
psicológico y social, el individuo requiere 
su in tegrac ión en redes sociales 
comunitarias, redes que contienen y 
canalizan la afectividad y en las que se 
vuelca la capacidad de solidaridad y 
responsabilidad hacia el otro, redes que 
confieren ident idad y sentido. Si en 
tiempos pasados esta función estaba 
depositada fundamenta lmente en la 
familia, sin mayores opciones, el carácter 
l i m i t a d o y parc ia l de los v ínculos 
familiares en la actualidad indica la 
necesidad de promover y apoyar la 
gestación de espacios alternativos de 
sociabilidad, es decir, organizaciones 
in termedias a l ternat ivas o comple-
mentar ias , que p r o m u e v a n el 
reconocimiento mutuo y la participación 
democrática. 
LAS RELACIONES  INTRAFAMILIARES  EN AMÉRICA LATINA 57 
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LAS RELACIONES  INTRAFAMILIARES  EN AMÉRICA LATINA 59 
Anexo 
ALGUNAS ACLARACIONES CONCEPTUALES SOBRE 
EL ÁMBITO DOMÉSTICO, EL MUNDO PÚBLICO Y 
LA VIDA PRIVADA 
Una primera precisión analítica se refiere 
al término reproducción,  que incluye tres 
dimensiones o niveles: la reproducción 
biológica, que en el plano familiar significa 
tener hijos y en el plano social se refiere a 
los aspectos sociodemográficos de la 
fecundidad; la reproducción cotidiana, o 
sea, el mantenimiento de la población 
existente mediante las tareas domésticas 
de subsistencia; y la reproducción social, o 
sea, todas las tareas extraproductivas 
dirigidas al mantenimiento del sistema 
social. 
Una segunda distinción analítica que 
cabe hacer es entre grupo residencial, 
familia,  unidad  doméstica,  unidad 
reproductiva  y unidad  económica. Estas 
distinciones son de suma importancia 
para América Latina, donde los procesos 
de migración primero, y los cambios en los 
patrones de estabilidad de las relaciones 
matrimoniales últimamente, han afectado 
de manera s igni f icat iva la corres-
pondencia entre estas dimensiones. 
Por lo general, la distinción entre los 
ámbitos doméstico y público es concebida 
como un corte tajante en la realidad social. 
La distinción entre estos ámbitos ha sido 
identificada con la diferenciación sexual 
—los hombres a cargo de las tareas 
públicas, las mujeres de lo privado y 
doméstico—, como si ello fuera una 
constante universal de la organización 
social. En recientes indagaciones 
antropológicas comparat ivas se ha 
demostrado que el modelo de análisis 
basado en la contraposición entre ámbito 
privado  doméstico/mujeres/falta  de  poder,  por 
un lado, y ámbito  público/hombres/poder,  por 
el otro, es f u n d a m e n t a l m e n t e de 
naturaleza cultural e ideológica. En la 
realidad, la familia y el mundo doméstico 
no son un lugar cerrado, sino que se 
constituyen en relación con el ámbito 
públ ico; en efecto, los servicios, la 
legislación y los mecanismos de control 
social, así como aspectos más simbólicos 
como las visiones sobre el ámbito de 
aplicación de la medicina, las imágenes 
sociales prevalecientes sobre la familia y la 
n o r m a l i d a d , las ideologías y las 
instituciones educativas, ayudan a definir 
en cada situación histórico-cultural, el 
ámbito de acción propio de la familia y la 
domesticidad. 
El análisis crítico de esta visión 
dualista enfatiza el carácter público y 
social, real o potencial, de la actividad 
doméstica a cargo de las mujeres. En 
resumen, el ámbito  doméstico  incluye 
básicamente las act iv idades de 
producción y consumo cotidiano de 
alimentos y otros bienes y servicios de 
subsistencia, así como las actividades 
vinculadas con la reposición generacional, 
como son, tener hi jos, cuidar los y 
socializarlos, ámbito éste que se configura 
y evoluciona en relación con las demás 
instituciones y esferas de la sociedad. 
La familia,  por otro lado, tiene un 
sustrato biológico relacionado con la 
sexua l idad y la procreación, 
constituyéndose en la institución social 
que regula , canal iza y confiere 
60 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
significados sociales y culturales a estas 
dos necesidades. Además, está incluida en 
una red más amplia de relaciones de 
parentesco, normadas por reglas y pautas 
sociales establecidas. La importancia 
social de la familia, sin embargo, va más 
allá de la normatividad de la sexualidad y 
la filiación, ya que constituye la base de 
reclutamiento de las unidades domésticas. 
Empí r i camente , la mayor ía de las 
unidades domésticas está compuesta por 
miembros emparentados entre sí, pero el 
grado de coincidencia entre la unidad 
doméstica y la familia, y más aún, la 
definición social de la ampl i tud (en 
términos de lazos de parentesco) del 
grupo corresidente, varían notoriamente 
entre las distintas sociedades y a lo largo 
del ciclo de vida de sus miembros. 
Estudios recientes en antropología 
urbana h a n puesto el énfasis en la 
importancia de las redes  de  parentesco  para 
la realización de las tareas ligadas al 
mantenimiento cotidiano de los miembros 
de las unidades domésticas. En el mundo 
urbano contemporáneo, la composición 
de la unidad doméstica, siempre normada 
por los lazos familiares, es el resultado de 
diversos procesos a lo largo del ciclo vital 
de sus miembros. Por un lado, están los 
acontecimientos vinculados con la historia 
de la formación de la familia, incluidos los 
mat r imon ios , las separaciones, los 
nacimientos y las muertes, así como las 
mudanzas , las migraciones y otros 
accidentes o decisiones propios de 
coyunturas específicas que dejan rastros 
en la composición del grupo doméstico 
futuro. Por otro lado, los cambios en la 
s i tuación económica y pol í t ica 
—especia lmente en lo tocante a las 
políticas sociales— en que ocurren las 
transiciones del ciclo de vida influyen en 
la forma de organización doméstica en 
cada momento específico, y ésta, a su vez, 
en su dinámica posterior. 
De este modo, aunque la mayoría de 
los grupos domésticos estén compuestos 
por personas que guardan entre sí 
v ínculos famil iares inmediatos , la 
inclusión o exclusión de ciertos miembros 
no está dictada de manera unívoca por la 
cercanía del vínculo de parentesco ni 
puede explicarse únicamente por la 
situación presente de los miembros de la 
unidad doméstica. Padres cuyos hijos no 
viven con ellos, que a su vez tienen a su 
cargo a hijos de parientes más o menos 
cercanos, patrones de residencia doble 
(hijos de padres separados, por ejemplo, o 
abuelas que viven de manera alternada en 
casa de var ios hi jos) const i tuyen 
fenómenos comunes, que deben ser 
tenidos en cuenta en la formulación de las 
políticas. 
La falta de coincidencia entre unidad 
doméstica y unidad de parentesco, a su 
vez , trae a colación otro prob lema 
importante: por definición, los lazos de 
parentesco hacia afuera de la unidad son 
diferentes para sus diversos miembros. 
Cada miembro de la unidad trae una red 
de parentesco, con su sistema de 
relaciones mutuas , reciprocidades, 
derechos y deberes, y ello varía según el 
estadio de ciclo vital de la persona en 
cuestión. Más sistemáticamente, los 
diversos miembros de una u n i d a d 
doméstica contr ibuyen de diferentes 
maneras a las tareas de mantenimiento 
cotidiano. Tanto en términos de los 
recursos monetarios como del tiempo 
personal dedicado a dichas tareas, el 
aporte de cada miembro a la actividad 
común varía según el tipo de obligaciones 
y deberes que tiene con su propia red de 
parentesco. 
A l m i s m o t i e m p o , las un idades 
domésticas no necesariamente concentran 
todas las act iv idades re lat ivas al 
mantenimiento de sus miembros. En el 
caso de algunas áreas de consumo, 
especialmente las de mantenimiento 
cotidiano —comida, higiene, limpieza, 
etc.— el grupo doméstico parecería ser la 
unidad social básica. Sin embargo, otras, 
como son la salud, la v iv ienda y el 
equipamiento doméstico, pueden llevarse 
a cabo en unidades más amplias (redes de 
parentesco, barrio o comunidad) o más 
pequeñas (individuos aislados) que la 
u n i d a d doméstica misma. En la 
reproducción generacional de la 
población, las relaciones familiares, 
coincidan o no con el grupo doméstico, 
LAS RELACIONES  INTRAFAMILIARES  EN AMÉRICA LATINA 61 
const i tuyen las relaciones sociales 
fundamentales. 
Los límites de la unidad doméstica y 
la familia son sumamente permeables. El 
grado de integración a las actividades de 
la unidad doméstica y el compromiso con 
esas actividades no varían al azar. Existen 
patrones sociales que diferencian el 
compromiso esperado de diversos 
miembros según su ubicación, en 
términos de edad, sexo y relación de 
parentesco con los demás integrantes. Lo 
que se espera de la hija pequeña es 
diferente de lo que se espera de la 
adolescente y , por supuesto, del 
adolescente varón. Asimismo, se supone 
un patrón de comportamiento diferente 
de la madre y el padre, y de los hermanos, 
tíos y abuelos. En otras palabras, aunque 
la institución social cargada de afectividad 
es la misma, la familia  tiene  un significado 
especial  y es experimentada  de  maneras muy 
diversas  por individuos  de  distinto  sexo, edad 
y clase social. 
Llevar a cabo las act iv idades 
dest inadas a la satisfacción de las 
necesidades requiere el acceso a los 
recursos correspondientes. La unidad 
doméstica debe elaborar mecanismos para 
su obtención o creación, para su defensa, 
recreación o reproducción continua y para 
su administración. Las actividades de 
consumo y reproducción de la unidad 
doméstica no se limitan a las tareas de 
transformación de los bienes producidos 
y comercializados a través del mercado. 
La p rov is ión de bienes y servicios 
colectivos es un insumo muy significativo 
para las mismas. La provisión de servicios 
por parte del Estado — q u e supone 
identificarlos, como asimismo determinar 
los usuarios, el momento apropiado para 
el suministro y el costo— constituye 
históricamente un frente de lucha por la 
incorporación de sectores sociales a los 
beneficios y derechos que definen la 
ciudadanía social. El acceso diferido y las 
distintas necesidades de acceder a estos 
servicios se ha ido conv i r t iendo 
históricamente en un rasgo definitorio de 
las clases sociales. 
Los recursos pueden provenir de 
distintas fuentes —el trabajo y esfuerzo 
directo de los miembros del hogar, las 
transferencias oficiales de instituciones 
reconocidas para ese fin, especialmente el 
Estado, y las transferencias informales 
basadas en redes de intercambio y ayuda 
mutua. A su vez, los recursos pueden ser 
monetarios o en bienes o servicios de uso 
directo. Combinando ambos criterios, se 
puede visualizar someramente el proceso 
en el gráfico siguiente. 
Las actividades del ámbito doméstico 
son de dos grandes tipos: las tareas de 
producción, que requieren la organización 
Fuente de obtención Tipo de Recurso 
Monetario No monetario 
Trabajo de los miembros de 
la unidad doméstica 
Participación en la 
fuerza de trabajo 
Producción doméstica 
Transferencias oficiales 
indirectas 
Pensiones, jubilaciones Acceso a servicios 
públicos, obras sociales, 
subsidios 
Transferencias informales de 
parientes y vecinos 
Ayuda mutua basada 
en la reciprocidad y 
el trueque 
62 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
de la d iv is ión del trabajo, y las de 
consumo, es decir, la organización de la 
distribución de los bienes y servicios para 
satisfacer las necesidades. Las decisiones 
sobre la división del trabajo dependen de 
que se determine cuándo y cuánto puede 
y debe trabajar cada miembro, es decir, 
quiénes y en qué momento v a n a 
contribuir al conjunto de actividades 
relacionadas con el mantenimiento del 
grupo. Los cambios en los roles 
domésticos dependen de las transiciones 
en el ciclo de vida: en qué momento un 
niño (o más a menudo una niña) debe 
ayudar en las tareas domésticas u obtener 
trabajo remunerado; cuándo debe dejar de 
trabajar en tareas extradomésticas o 
domésticas un anciano, sea hombre o 
mujer. 
En cuanto al consumo, cabe 
preguntarse cómo organizar el gasto o el 
presupuesto familiar: ¿qué se gasta? 
¿cuáles son las prioridades? ¿quién 
controla y decide? Existe la necesidad de 
organizac ión, control y discipl ina 
internos. Estas tareas son tradicio-
nalmente asignadas a la mujer-ama de 
casa, aunque la responsabilidad de la 
organización doméstica que tiene la mujer 
no siempre le otorga autoridad y poder. 
La unidad doméstica se distingue de 
otras organizaciones en el t ipo de 
incentivos utilizados para motivar a los 
miembros a realizar las tareas asignadas, 
en las que se ponen en juego los afectos y 
las sol idar idades. En efecto, para 
convencer a los miembros a que 
cont r ibuyan a la labor común, 
incorporando los recursos monetarios 
obtenidos al presupuesto familiar y / o 
participando en la labor doméstica, el 
cálculo utilitario individual de los costos y 
beneficios monetarios de la convivencia 
no es el criterio básico. Se hace necesario 
apelar predominantemente a consi-
deraciones de índole moral, dirigidas a los 
diversos miembros según su ubicación en 
la estructura de la unidad doméstica. De 
hecho, tanto la tipificación de los roles 
sexuales (el hombre como "jefe de familia" 
y proveedor de recursos y la mujer que 
cuida el hogar y los hijos) como el sistema 
de deberes y obligaciones entre padres e 
hijos, constituyen los pilares ideológicos 
en que se apoya esta operación de 
convencimiento moral; la abnegación de la 
madre, la responsabilidad del padre, la 
obediencia del hijo, son valores sociales 
tradicionales en que se asienta el sistema 
de incentivos. Estos valores tradicionales, 
fundados en un proceso ideológico de 
"naturalización" de la división del trabajo 
entre sexos y generaciones, están en crisis 
en la familia moderna, en la cual los 
valores democráticos e igualitarios van 
dejando su impronta y reclaman una 
transformación,  que siempre estará 
cargada de profundos afectos y deseos 
concretados en relaciones sociales 
altamente personalizadas. 
Capítulo III 
PRESIONES Y TENSIONES: 
ANÁLISIS DE LA SITUACIÓN DE 
LA FAMILIA EN EL CARIBE 
A. ANTECEDENTES 
La población de casi todos los 13 países de 
habla inglesa del Caribe, desde las 
Bahamas en el norte hasta Guyana en el 
sur, Belice en el oeste y Barbados en el este, 
es predominantemente de origen étnico 
africano. Solamente en Trinidad y Tabago y 
Guyana este predominio ha sido superado 
por los indios, a causa de la migración y las 
mayores tasas de reproducción registradas 
en los últimos 150 años. El presente capítulo 
enfoca principalmente la familia del Caribe 
africano, pero se menciona también la 
contraparte india, debido a que existen 
importantes diferencias de estructura y 
funciones. 
Ninguna otra esfera de estudio en el 
Caribe ha sido objeto de más debates y 
análisis que la familia afrocaribeña.  El 
problema pr inc ipal que ha causado 
inquietud durante 50 años aproxima-
damente ha sido la dificultad de explicar 
su aparente disfunción al describirla. 
¿Qué aspecto t iene la fami l ia 
afrocaribeña? ¿Cómo se comporta en el 
desempeño de sus funciones de 
socialización y estabilidad social? 
B. ESTRUCTURA Y PROCESOS 
1. Estructura de la familia 
Cabe mencionar, para comenzar, que los 
observadores y estudiosos se hallan ante 
una multiplicidad de tipos de familia. 
Desde el punto de vista de la composición 
estructural se han de terminado los 
siguientes: 
i) la familia típica nuclear, integrada 
por u n hombre adulto, al que se 
designa generalmente como jefe de 
hogar, su esposa y sus hijos; 
ii) una unidad compuesta por una 
mujer y sus hijos; 
i i i ) una u n i d a d que inc luye u n 
hombre adulto, su esposa, hijos y 
algunos nietos; 
iv) una unidad encabezada por una 
mujer, sus hijos y nietos; 
v) variaciones estructurales de las 
cuatro formas anteriores, que 
incluyen miembros del grupo familiar 
más ampl io de cualquier n ive l 
generacional: fratr ías,  pr imos, 
sobrinas y sobrinos, sobrinas-nietas y 
sobrinos-nietos de la madre y / o del 
padre; 
v i ) un idades que comprenden 
parientes políticos, hijastros, niños y 
otras personas sin v ínculos de 
parentesco con los otros residentes. 
Sin embargo, los datos censales 
reflejan sólo parcialmente este grado de 
variación, como puede observarse en el 
cuadro 1. 
FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
Cuadro 1 
JAMAICA: POBLACIÓN SEGÚN LA RELACIÓN CON EL JEFE DE HOGAR 
Relación Frecuencia Porcentaje 
1. Jefe 508 938 23.5 
2. Cónyuge/pareja 228 829 10.5 
3. Hijo del jefe o cónyuge 813 351 37.5 
4. Cónyuge del hijo 10 025 0.5 
5. Nieto 230 398 10.6 
6. Padres del jefe o cónyuge 17 204 0.8 
7. Otros parientes 180 665 8.3 
8. Otros 82123 3.8 
9. No declarada 96127 4.5 
TOTAL 2167 660 100.0 
Fuente: Censo de población de Jamaica, 1982. 
Con base en este cuadro, no puede 
determinarse la estructura de los hogares 
de Jamaica, pero se tiene una clara visión 
de la diversidad de relaciones presentes en 
los hogares: 24%, es decir, casi la cuarta 
parte de la población de Jamaica, no tiene 
relación directa con el jefe del hogar en que 
vive (categorías 4 a 8). Se trata de los 
hogares extendidos. 
Otros países del Caribe suministran 
datos censales respecto del tipo de 
hogares, como se aprecia en el cuadro 2. 
En el cuadro 2 se observa que la 
proporción de los hogares nucleares 
sobrepasa la de los hogares extendidos en 
una relación de 2:1, pero desde el punto de 
vista de la población, cada tipo representa 
aproximadamente la mitad. La categoría 
"hogar compuesto" se refiere a hogares 
nucleares que comprenden a quienes no 
son parientes, como por ejemplo los 
pensionistas. 
En síntesis, la estructura de la familia 
afrocaribeña aparece a primera vista como 
una mezcla compleja de diferentes tipos 
de modalidades de hogar. 
Respecto del tipo de relación 
conyugal, en principio se observa una 
variabilidad semejante: 
— personas casadas civilmente 
— personas en uniones consuetudinarias 
o concubinato 
— personas en uniones ocasionales 
(visiting  unions) 
— personas solteras. 
El matrimonio civil ha sido instituido 
y reconocido por la ley, mientras que la 
unión consuetudinaria se establece por 
simple consentimiento reconocido por la 
tradición popular. El matrimonio civil sólo 
puede ser anulado por un tribunal de 
justicia, mientras que la unión 
consuetudinaria puede anularse por 
mutuo consentimiento o por la decisión de 
una de las partes. Mientras que el 
matrimonio legal y la unión 
consuetudinaria implican la cohabitación, 
las uniones ocasionales no la suponen. Las 
relaciones sexuales se realizan en las 
residencias respectivas de los integrantes 
de la pareja, generalmente en el hogar 
parental. La expresión "personas solteras" 
designa a aquellas que no están unidas 
sexualmente o que nunca lo estuvieron. 
El cuadro 3 revela que, salvo en los 
casos de Guyana y Trinidad y Tabago, una 
cifra que oscila entre la cuarta parte y un 
tercio de todas las mujeres mayores de 14 
PRESIONES Y TENSIONES:  ANÁLISIS  DE LA SITUACIÓN  DE. 6 
Cuadro 2 
CARIBE DE HABLA INGLESA (TRES PAÍSES): TIPOS Y PROPORCIÓN DE LOS HOGARES 
SEGÚN EL PORCENTAJE DE LA POBLACIÓN 
País Tipo de hogar Porcentaje de Porcentaje de 
los hogares la población 
Barbados Nuclear 65.1 50.9 
Extendido 28.3 40.2 
Compuesto 6.6 8.9 
Total 100.0 100.0 
Guyana Nuclear 62.8 52.7 
Extendido 32.6 41.1 
Compuesto 4.2 5.2 
No declarado 0.4 1.0 
Total 100.0 100.0 
Santa Lucía Nuclear 61.3 49.6 
Extendido 31.2 41.0 
Compuesto 7.5 9.4 
Total 100.0 100.0 
Fuente: Censo de población de Barbados, 1980; Censo de población de Guyana, 1980, y Censo de población de Santa Lucía, 1980. 
Cuadro 3 
CARIBE DE HABLA INGLESA (SEIS PAÍSES: DISTRIBUCIÓN PORCENTUAL DE MUJERES 
MAYORES DE 14 AÑOS SEGÚN EL TIPO DE UNIÓN CONYUGAL 
País Casadas En unión consuetudinaria En unión ocasional Solteras 
Barbados 32.4 10.2 3.5 48.5 
Granada 28.6 13.0 7.3 45.9 
Guyana 48.1 9.1 2.7 35.2 
Jamaica3 25.3 16.2 2.8 14.2 
Santa Lucía 29.5 16.1 6.5 43.4 
Trinidad y Tabago 45.7 12.6 1.7 37.3 
Fuente: Censos de población de 1980 levantado en cada uno de los países, excepto Jamaica, y Censo de población de Jamaica de 1982. 
" Se ha omitido la columna "No declara", que es del orden de 4% a 5%; por lo tanto, los porcentajes no suman 100%. Las cifras 
correspondientes a Jamaica, con 41.5% de no declarantes, deben considerarse con precaución. 
FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA. 
años están legalmente casadas; una 
proporción aún mayor vive sin cónyuge; 
una o dos de cada diez mantienen una 
relación consuetudinaria y unas cuantas 
mantienen uniones ocasionales. La 
distribución difiere un tanto para Guyana 
y Trinidad y Tabago, donde los indios 
conforman el segmento más importante 
de la población. En esos países se 
encuentra la mayor proporción de 
matrimonios y la frecuencia más baja de 
uniones ocasionales. La tradición cultural 
de la India en ambos países alienta el 
matrimonio a temprana edad, aunque las 
mujeres de generaciones más jóvenes, 
aprovechando la posibilidad de superarse 
que les brinda el sistema educativo, se 
casan más tardíamente. 
Así pues, tanto desde el punto de vista 
de las relaciones de parentesco entre 
quienes viven en hogares, como respecto 
del vínculo conyugal entre un hombre y 
una mujer, la familia afrocaribeña se 
presenta como una modalidad laxa y 
temporal. Es poco probable que esta 
modalidad permita el cumplimiento de su 
función primordial de socializar a los 
jóvenes y de ahí no hay más que un paso 
para caer en los problemas de desviación 
y quiebre del orden social que amenazan 
actualmente a muchos países de la región. 
Al respecto, cabe recordar que se ha 
culpado a la familia por muchos de los 
males que afligen a la sociedad. 
En los primeros estudios sobre la 
familia afrocaribeña se consideraba que la 
multiplicidad de tipos de hogar y formas 
de unión eran manifestaciones de la 
irresponsabilidad del varón caribeño en 
materia sexual, irresponsabilidad 
configurada por el caos y la anomia de la 
esclavitud, que persistía como resultado 
de las dificultades económicas posteriores 
al período de emancipación. Se creía que 
una de las consecuencias de esta situación 
era una vida familiar deficiente, en que la 
tarea principal de criar y mantener a los 
hijos recaía en la madre. Simey (1946), 
Henriques (1953) y Clarke (1957) acusaron 
todos la influencia de la obra de E. 
Franklin Frazier (1951), quien rechazó en 
su estudio la argumentación de Melville 
Herskovits (1941 y 1947), en el sentido de 
que la ilegitimidad y el matriarcado entre 
los afroamericanos eran vestigios de 
tradiciones provenientes de los esquemas 
de uniones polígamas del continente 
africano, y sostuvo en su lugar la tesis de 
que la estructura de la familia 
afroamericana se originaba en la 
esclavitud y sus secuelas. Clarke, sin 
embargo, opinaba que las condiciones 
imperantes en la esclavitud, que Frazier 
había señalado como la fuente de este 
estado patológico, se habían mantenido 
hasta el presente. En este aspecto recibió el 
apoyo de eruditos como Cumper (1958), 
que reveló la inestabilidad de las 
modalidades de unión y la estructura 
familiar en las plantaciones de caña de 
azúcar. 
Así pues, ya sea que se hayan 
originado durante la esclavitud o en el 
presente, diversas formas de unión, tales 
como el "concubinato con fidelidad", la 
familia "consensual" y la familia 
"desintegrada" (Simey, 1946), o las 
familias a cargo de madres o abuelas y la 
familia "protegida" (Henriques, 1953), han 
surgido como consecuencia de 
condiciones económicas y sociales 
adversas. 
Sólo la aparición de los estudios 
antropológicos de R.T. Smith (1956) y 
M.G. Smith (1962), así como los análisis 
demográficos de Roberts (1955, 1979) 
dieron sentido a la existencia de los 
diversos tipos de familias u hogares 
considerados en una perspectiva 
diacrónica. Ambos investigadores, 
aunque sosteniendo opiniones contrarias, 
llegaron a la misma conclusión: las 
personas, a muy temprana edad, primero 
se unen sin convivir, luego conviven de 
manera consensual y en un período 
posterior de su vida, proceden a legalizar 
sus uniones mediante el matrimonio. Este 
proceso fue validado estadísticamente por 
Roberts (1955), quien utilizó datos de las 
cohortes de edades del censo de Jamaica 
de 1943, y posteriormente por Roberts y 
Braithwaite (1961), mediante el empleo de 
datos de la encuesta de Trinidad y Tabago, 
y nuevamente por Roberts (1975), que 
empleó datos de los censos de 1960 de 
Jamaica, Trinidad y Tabago, Barbados y 
PRESIONES Y TENSIONES:  ANÁLISIS  DE LA SITUACIÓN  DE .. 67 
San Vicente y las Granadinas. Como lo 
expresa Roberts, las mujeres comienzan a 
tener relaciones "de protección" u 
ocasionales alrededor de los 19 o 20 años; 
algunas se casan luego, en tanto que otras 
cohabitan en uniones consuetudinarias y 
una mayoría de ellas se casa 
eventualmente. 
Puede decirse, entonces, que los 
afrocaribeños practican una forma de 
unión que se traduce en relaciones 
familiares que pasan de la inestabilidad a 
la estabilidad estructural, y que la primera 
obedece a que las uniones pueden 
disolverse —y generalmente así ocurre— 
por voluntad de una de las partes después 
de cierto tiempo de convivencia. 
2. El ciclo conyugal 
a) Las uniones ocasionales 
Las uniones ocasionales marcan el 
comienzo formal del ciclo conyugal. 
Mientras que las relaciones sexuales 
prenupciales se establecen en secreto, las 
relaciones ocasionales, como lo observó 
M.G. Smith, son de público conocimiento. 
Estas confieren al varón derechos 
exclusivos en el ámbito sexual, condición 
indispensable para determinar la 
paternidad (M.G. Smith, 1962, p. 251). El 
reconocimiento público lleva implícita la 
sanción social. Sin embargo, al igual que la 
unión consuetudinaria pero a diferencia 
del matrimonio legítimo, su disolución 
depende de la sola voluntad, lo cual es el 
origen de su aparente inestabilidad. 
Por consiguiente, uno de los primeros 
problemas consiste en determinar el grado 
de inestabilidad de la unión de tipo 
ocasional. Harewood (1984), utilizando 
datos de la Encuesta Mundial de 
Fecundidad (EMF) realizada en Jamaica en 
el período 1974-1975, pudo calcular el 
promedio de parejas de las mujeres que 
practican la unión ocasional. La cifra 
media fue 2.4, que equivale a 
decir que "en promedio" las mujeres 
habrán tenido dos o tres parejas al 
momento de cambiar de tipo de unión. 
Aunque no constituye una clara 
prueba de inestabilidad de la unión, 
resulta aleccionador observar que en una 
encuesta por muestreo aleatorio realizada 
a escala nacional entre hombres 
mayores de 18 años, pudo observarse que 
en cerca de 40% la madre de sus hijos 
("baby-mother")  era la misma1 y que 30% no 
había tenido ningún hijo (Chevannes, 
1985). Mediante el empleo de una muestra 
basada en fichas clínicas, Brody (1981) 
descubrió que la mitad de las madres aún 
vivía con el padre de su primer hijo al 
momento de la entrevista, y más de la 
mitad de los hombres se hallaban en unión 
consuetudinaria o casados legalmente con 
la madre de su segundo hijo y de los 
subsiguientes. Este autor llegó a la 
conclusión de que el perfil de fecundación 
que mostraban los hombres representaba 
un paso hacia la estabilidad conyugal. 
Dann (1987) extrajo conclusiones similares 
respecto de Barbados. De manera que la 
tesis anterior de R.T. Smith (1963, p. 36), en 
el sentido de que la relación sin 
convivencia era un medio del que se valían 
los varones para eludir responsabilidades, 
no encuentra asidero alguno en las últimas 
informaciones. Su posición más 
reciente (1988) considera la relación 
externa y el ideal del matrimonio como 
funciones de clase, y el sistema de 
parentesco resultante como una buena 
manera de humanizar un sistema 
deshumanizante de esclavitud, racismo y 
explotación económica, capaz de crear 
nexos de identidad a través del foso que 
separa las clases. 
Roberts y Sinclair dan cuenta de la 
incidencia de las uniones ocasionales 
correspondientes a los censos levantados 
en los años 1960 y 1970, utilizando la clase 
de unión de las mujeres de 15 a 44 años, 
fenómeno que se ilustra en el cuadro 4. 
1 La expresión popular "baby-mothef  significa la madre del hijo propio, es decir, la madre del hijo o 
hijos de un solo hombre. Análogamente, "baby-father"  se refiere al padre del hijo o hijos de una sola 
mujer. 
FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
Cuadro 4 
JAMAICA: FRECUENCIA DE UNIONES OCASIONALES 
SEGÚN LA COHORTE DE EDAD, 1960 Y1970 
(Porcentajes) 
Grupos de edades 1960 1970 
15-19 89.2 86.8 
20-24 52.5 54.8 
25-29 29.9 30.2 
30-34 21.2 19.7 
35-39 17.7 14.9 
40-44 16.1 13.3 
Fuente: George W. Roberts y Sonja Sinclair, Women  in Jamaica,  Nueva York, KTO Press, 1978. 
El cuadro muestra que ocho o nueve 
de cada diez mujeres de 15 a 19 años que 
participan en alguna forma de unión 
mantienen una relación de carácter 
ocasional.2 El resto de las mujeres están 
casadas, viven en unión consuetudinaria o 
ya no residen con su pareja. La proporción 
de las que viven en unión ocasional baja 
abruptamente en los diez años siguientes 
a tres o cuatro de cada diez hasta los 24 
años, y a dos o tres hasta los 29 años. A los 
34 años, un poco más de 20% de las 
mujeres en unión mantienen una relación 
ocasional. Harewood (1984), manejando 
datos de la EMF recopilados pocos años 
después del censo de 1970, en el que 
Roberts había basado sus cifras, llegó a 
conclusiones similares, a saber, que sólo la 
tercera parte de las mujeres que iniciaron 
una relación ocasional mantenían ese tipo 
de unión a los 29 años, ya que la mayoría 
había cambiado su estado por el de unión 
consuetudinaria. 
¿Qué sucede, entonces, con la 
transición hacia otras formas de unión 
conyugal? ¿Cuándo se realiza? Cabe 
mencionar que un antropólogo ha 
cuestionado el consenso general acerca de 
un patrón secuencial de unión, al sostener 
que es un error, desde el punto de vista 
metodológico, utilizar datos sincrónicos 
para deducir esquemas diacrónicos 
(Rubinstein, 1977). Pero no sólo no puede 
explicar la elevada proporción sincrónica 
de uniones ocasionales en los grupos de 
menor edad, sino que resulta aún menos 
convincente cuando señala que el 
matrimonio a temprana edad es también 
la norma en las clases bajas de otras 
comunidades rurales afrocaribeñas 
(Rubinstein, 1977, p. 209). 
Hasta 1950, cuando la categoría 
denominada "personas solteras" 
comprendía a quienes eran realmente 
solteros y a los que se hallaban en uniones 
ocasionales, Roberts (1955) estableció que 
el promedio de edad de las personas 
solteras al momento del matrimonio era 
29.8 años para los varones y 26.1 para las 
mujeres. Según sus cálculos, el varón 
promedio vivía hasta la edad de 55 años, 
aproximadamente 15 años como soltero y 
casi 25 años casado (matrimonio legal o 
unión consuetudinaria). Las cifras 
correspondientes a las mujeres de 15 a 45 
años eran 14.5 y 15.5 años, respec-
tivamente. 
2 Al examinar este cuadro, cabe tener presente que la incidencia de las uniones ocasionales en toda 
la población es generalmente baja, como se señala en el cuadro 3, que muestra los datos de todas 
las mujeres mayores de 15 años. En este caso, lo importante es la tendencia, que se hace evidente 
cuando los datos se ordenan según la edad. 
PRESIONES Y TENSIONES:  ANÁLISIS  DE LA SITUACIÓN  DE .. 6 
Desde hace mucho tiempo se ha 
reconocido que las uniones ocasionales, 
otrora sindicadas como el origen de la 
explosión demográfica de Jamaica, son las 
menos fecundas de los tres tipos de 
uniones (Roberts, 1955 y 1975; Cumper, 
1966; Roberts y Sinclair, 1978; Harewood, 
1984, y Charbit, 1984), supuestamente por 
la menor exposición al coito. Roberts 
(1978, pp. 69-70) demostró que esta 
hipótesis era correcta, a pesar de la 
pequeña cantidad de datos recopilados. 
En el caso de las menores de 25 años, el 
promedio mensual de frecuencia de las 
relaciones sexuales era de 6.71, en 
comparación con 7.04 entre quienes 
estaban en unión consuetudinaria y 12.44 
entre las esposas legalmente casadas. 
Lightbourne (1970 y 1984) y Lightbourne 
y Singh (1982) no cuestionan esta 
característica de las uniones ocasionales 
en las primeras etapas, pero sostienen que 
gracias al auge posterior de la tecnología 
en materia de anticonceptivos, disminuyó 
la ventaja de las uniones ocasionales, de 
modo que en los diez años anteriores a 
1975 se redujo la diferencia respecto de las 
uniones maritales en el grupo de 20 a 24 
años, desapareció en el grupo de 25 a 29 
años y se invirtió en el grupo de 30 a 44 
años. Además, Lightbourne (1984, p. 121) 
afirma que existen pruebas de que la 
relación con nuevas parejas aumenta 
levemente la probabilidad de que una 
mujer desee tener otro hijo, pues aunque 
afecta poco la inclinación a emplear 
anticonceptivos con fines de limitación, se 
asocia a una posibilidad mucho menor de 
recurrir a la anticoncepción para postergar 
el siguiente parto y supone un mayor 
riesgo de embarazo. 
No obstante, el autor reconoce que el 
efecto es marginal, y que, por lo tanto, 
queda por investigar si los cambios que él 
postula en la posición relativa de la 
fecundidad de las uniones ocasionales se 
confirman con un grado de autoridad 
igual al que ha determinado que ese tipo 
de unión sea la menos fecunda. Aun si esos 
cambios se comprobaran, se afectaría la 
diferencia de fecundidad y no la 
frecuencia del coito, que seguiría siendo la 
menor de todas. 
Sería realmente inútil negar que los 
cambios sociales y económicos pueden 
afectar la modalidad de la unión. Existen 
fundamentos para afirmar que las uniones 
ocasionales se relacionan inversamente 
con el nivel de escolaridad de la pareja 
(Boland, 1983; Harewood, 1984). Cuanto 
menor sea éste, tanto más probable será 
que las uniones ocasionales constituyan el 
primer tipo de relación. Sin embargo, 
Roberts y Sinclair (1978) observan que la 
unión consuetudinaria es la categoría que 
muestra el nivel mínimo de logro 
educacional y acotan que esta tendencia se 
remonta al censo de 1943. Este último 
argumento se sustenta en datos de 
MacFarlane y Warren (1989), según los 
cuales las uniones ocasionales alcanzan su 
máxima proporción entre los egresados de 
la enseñanza media. 
La relación de tipo ocasional presenta 
varios inconvenientes para la mujer, uno 
de los cuales es que el varón puede negar 
la paternidad o rehuir sus obligaciones. 
Esto, sin duda, constituyó la base de la 
evasión de responsabilidades aludida 
anteriormente por R.T. Smith (1963). 
Roberts y Sinclair (1978), sin embargo, 
sostienen que también presenta ventajas 
para la liberación de la mujer del dominio 
masculino y su independencia. 
En síntesis, la unión ocasional 
constituye el punto de partida formal del 
proceso de unión conyugal, aunque hay 
pruebas que justifican la concesión de este 
lugar a la relación fortuita. Sin embargo, 
en palabras de Rubin (1978, p. xx), las 
uniones ocasionales no son tan 
promiscuas como afirman los moralistas, 
ni tan inestables como aseveran los 
estructuralistas, como tampoco puede 
atribuírseles tanta importancia en las 
elevadas tasas de fecundidad, como 
sostienen los planificadores de la familia. 
Una de las razones que llevó a los 
observadores a suponer erróneamente 
que las uniones ocasionales eran las más 
fecundas fue el comienzo caracte-
rísticamente precoz de la procreación en el 
Caribe. Las mujeres menores de 19 años 
dieron a luz aproximadamente a la cuarta 
parte de todos los niños nacidos vivos. No 
hay pruebas que indiquen que el 
FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA. 
embarazo de las adolescentes sea un 
fenómeno nuevo. Muy por el contrario; la 
sexualidad precoz, que tanto valoran 
ambos sexos, comienza entre los 14 y 15 
años en los varones y entre los 16 y 17 años 
en las mujeres. Para cuando los 
adolescentes llegan a los 18 o 19 años, la 
mayoría habrá tenido su primera 
experiencia sexual y llevará una vida 
sexualmente activa. El embarazo de las 
adolescentes, lejos de ser una anomalía, es 
muy normal en el Caribe. 
También contribuye a la tendencia al 
embarazo precoz el valor que desde el 
punto de vista cultural se asigna al 
alumbramiento como punto culminante 
de la realización plena de la condición de 
mujer. En una cultura donde no existe rito 
tradicional alguno de transición, tener un 
hijo se convierte en una manera de afirmar 
el cambio de condición de niña a mujer. 
Lo que ha hecho que el embarazo de 
las adolescentes sea un problema 
preocupante para las familias es que 
interrumpe las perspectivas de la mujer 
joven de seguir una carrera y, por 
consiguiente, de su superación y la de su 
familia. La joven inexorablemente 
abandona la escuela y no puede reanudar 
sus estudios, aun cuando la familia se haga 
cargo del recién nacido, como suele 
suceder. 
Algunos expertos, interpretando la 
importante necesidad cultural que sienten 
las jóvenes de afirmar su condición de 
mujer, han abogado en favor de 
mecanismos institucionales que den a las 
madres jóvenes la posibilidad de 
continuar sus actividades. Cabe señalar, 
en este caso, la iniciativa inaugurada en 
Jamaica en el llamado Centro femenino, 
donde funciona un programa de 
rehabilitación para madres adolescentes. 
El Centro asesora a los futuros padres, 
restablece su amor propio, hace posible 
que las jóvenes continúen su educación 
durante el embarazo y consigue cupos 
para ellas en otras escuelas de enseñanza 
secundaria. El éxito del programa puede 
juzgarse por la reiteración constante de 
una tasa de embarazo menor de 4% y la 
expansión del programa a otras áreas 
urbanas de Jamaica y otros países. 
El embarazo de las adolescentes ha 
disminuido sistemáticamente en los dos 
últimos decenios, aunque se mantiene 
elevado en algunos países, como San 
Vicente y las Granadinas, donde las 
adolescentes han dado a luz a 37% de 
todos los nacidos vivos. Esta declinación 
parece relacionarse con la disminución 
global de la tasa de natalidad. La tasa bruta 
de natalidad en Antigua bajó de 21.68 en 
1976 a 13.93 en 1988, en tanto que en Saint 
Kitts y Nevis disminuyó de 43.14 en 1960 
a 23.32 en 1985. En Santa Lucía la merma 
registrada fue de 33% hasta llegar a 21.40 
en el septenio 1982-1989. Sin embargo, hay 
señales de que la constante atención al 
problema del embarazo de las 
adolescentes quizá explique la 
disminución de 30% a 25% en la 
proporción de nacidos vivos de madres 
adolescentes en Jamaica entre 1977y 1988. 
b) La unión consuetudinaria 
La etapa siguiente del ciclo conyugal 
comienza cuando un hombre y una mujer 
deciden vivir juntos. La unión 
consuetudinaria mantiene el carácter 
voluntario e informal de la unión 
ocasional, pero asume la forma de 
matrimonio legal por haber convivencia. 
Últimamente en Jamaica ha obtenido 
cierto reconocimiento jurídico, en el 
sentido de que la cónyuge sobreviviente 
de esa unión puede reivindicar los bienes 
de su pareja, siempre que la unión haya 
tenido una duración no menor de cinco 
años. 
A pesar de este último cambio, la 
unión consuetudinaria ocupa el lugar más 
bajo de la escala cuando se la compara con 
los indicadores socioeconómicos (Roberts 
y Sinclair, 1978) y por ello constituye la 
forma predominante de unión entre el 
campesinado pobre. El matrimonio legal 
es el ideal a que aspira la mayoría de las 
parejas en unión consuetudinaria y a este 
respecto, desde un punto de vista 
idealista, este tipo de unión es también 
una forma de transición. 
La unión consuetudinaria representa 
la máxima proporción de las uniones entre 
el grupo de mujeres de 25 a 29 años, con 
PRESIONES Y TENSIONES:  ANÁLISIS  DE LA SITUACIÓN  DE .. 7 
más de la tercera parte (Roberts y Sinclair, 
1978); sin embargo, el promedio de edad 
de la transición al matrimonio desde otros 
tipos de uniones es de 34 años para las 
mujeres y 42 años para los hombres 
(Roberts, 1955). 
En los últimos años, las uniones 
consuetudinarias han reemplazado al 
matrimonio en cuanto a mayor 
fecundidad (Boland, 1983, y Harewood, 
1984). 
Se tiene muy escaso conocimiento 
acerca de las relaciones sexuales en esta 
etapa del ciclo conyugal. Muchos hombres 
—hasta la mitad de la población 
masculina sexualmente activa— 
mantienen regularmente relaciones 
sexuales con otras mujeres además de sus 
parejas principales. Estas relaciones se 
denominan "externas" y dependen, al 
parecer, de la capacidad económica del 
varón para mantenerlas. Los hombres de 
todas las edades practican estas relaciones 
externas, pero la información disponible 
revela que alcanzan su máxima frecuencia 
entre los adultos jóvenes. 
c) El matrimonio  legal 
El matrimonio representa la culminación 
del ciclo conyugal que comenzó con las 
uniones ocasionales. Como se señaló 
anteriormente, se produce generalmente a 
partir de la mitad del ciclo reproductivo de 
la mujer; de hecho, ocurre un poco más 
tarde en los hombres que en las mujeres. 
En primer lugar, lo que caracteriza el 
matrimonio es su índole jurídica, pues 
concede ciertos derechos a las partes 
contratantes y les exige algunas 
obligaciones. 
En segundo lugar, desde el punto de 
vista social, el matrimonio confiere a las 
partes una posición social más elevada. 
Esto es una constante en todas las 
publicaciones especializadas en el tema, 
que revelan que esta posición se adquiere 
no sólo a través del acto de casarse 
propiamente tal, sino que también 
importan las condiciones que lo rodean, 
en primerísimo lugar el progreso 
económico del varón. Esta condición 
explica la tardanza relativa del 
matrimonio que han notado todos los 
analistas, y los gastos nupciales 
considerables que generalmente efectúan 
los contrayentes. 
En tercer lugar, cabe señalar el 
predominio del varón en el matrimonio. El 
marido-padre, como lo describe Clarke 
(1957), es la autoridad indiscutible del 
hogar. En la división sexual del trabajo, el 
marido provee las necesidades 
económicas de la familia, en tanto que la 
esposa se hace cargo de todos los trabajos 
rutinarios del hogar. Quizá por esta razón 
los varones casados participan menos en 
las labores domésticas que los hombres 
que integran otros tipos de uniones 
(Chevannes, 1985). El uso de anti-
conceptivos, asimismo, es menor entre los 
primeros que entre los segundos. 
Averiguar por qué los hombres que 
parecen haber aceptado realizar ciertas 
tareas domésticas en otros tipos de unión 
se resisten a hacerlas una vez que están 
casados constituye un aspecto de la 
segregación de los roles en función de los 
sexos, que es preciso estudiar más a fondo. 
Sin embargo, si como lo han demostrado 
Edith Clarke, R.T. Smith y otros, el 
matrimonio acarrea respetabilidad a los 
ojos de la- sociedad, y si como 
Powell (1986) y otros investigadores lo 
han señalado, las expectativas de los roles 
en función de los sexos se sitúan a lo largo 
del eje privado (femenino) y público 
(masculino), no es de sorprenderse 
entonces que la unión que confiere mayor 
respetabilidad sea simultáneamente la 
que más discrimina los roles en función de 
los sexos. 
En cuarto lugar, hasta el reciente 
empleo de los anticonceptivos, se 
reponsabilizaba a las uniones conyugales 
por la existencia de tasas de fecundidad 
más elevadas que las existentes en las 
uniones consuetudinarias u ocasionales. 
Como ya de dijo, este fenómeno se ha 
desplazado a las uniones consue-
tudinarias. 
El ciclo conyugal, caracterizado por la 
transición de la unión ocasional a la unión 
consuetudinaria y luego al matrimonio, 
tiene sin duda una connotación cultural. 
Roberts (1955, p. 199), quien se oponía a la 
FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
idea de considerarlo patológico, demostró 
con Lloyd Braithwaite que este esquema 
de unión difería entre los indios orientales 
dentro de la misma población (Roberts y 
Braithwaite, 1962), entre quienes la tasa de 
nupcialidad era siempre mayor, y sostuvo 
con Sinclair (1978) que esta modalidad se 
había mantenido igual desde la 
emancipación ocurrida en 1838. Al 
examinar los datos censales de 1970, 
comparó la tasa de nupcialidad en las islas 
del Caribe, que tenían una concentración 
de africanos superior a 90% con aquéllas 
en que la concentración oscilaba entre 60% 
y 90% y con las que tenían menos de 60%. 
Al respecto señaló: "Cuando la 
concentración de negros es más alta, existe 
una bajísima proporción de matrimonios 
entre los menores de 20 años, que aumenta 
rápidamente, de tal manera que durante el 
período de procreación más de la mitad de 
las mujeres están casadas. Cuando la 
proporción de negros baja de 60%, el 
matrimonio es una característica más 
prominente en toda la escala etaria y el 
incremento a medida que aumenta la edad 
significa que al final del período de 
procreación la proporción llega a 70% [...]" 
(Roberts, 1979, p. 257). 
Asimismo, respecto de las clases 
sociales, R.T. Smith (1988, pp. 112 y 377) 
sostiene que la diferencia radica en la tasa 
de incidencia y no en los distintos sistemas 
de unión, dando a entender que las clases 
media y baja practican la misma 
modalidad de unión, aunque la 
proporción de uniones consuetudinarias y 
ocasionales aumenta a medida que se pasa 
de la clase media establecida a la clase baja. 
Con base en estos argumentos y otros 
similares, las cuestiones acerca de la 
irresponsabilidad y la ilegitimidad no se 
mencionan más en las publicaciones 
científicas. Stycos y Back (1964) revelan 
que inclusive el apoyo económico del 
padre ausente es mucho mayor de lo que 
se supone generalmente. Sin embargo, a 
continuación se hace un análisis más 
detallado del comportamiento del varón. 
La población afrocaribeña posee una 
estructura familiar aceptable desde una 
perspectiva cultural. Desde su punto de 
vista, el principio importante en que se 
sustenta su concepto de familia no es ni la 
residencia ni la economía doméstica, sino 
la consanguinidad, o como ellos dicen, la 
sangre.  Pertenecen a la familia quienes 
están emparentados bilateralmente por 
provenir de un ascendiente común. De 
este modo, la familia de cada persona se 
compone de dos ramas distintas: una 
establecida a través de la madre y otra por 
conducto del padre. Las dos se 
sobreponen y se unen solamente mediante 
las fratrías de su propia generación a 
través de los mismos progenitores. El 
principio de consanguinidad actúa en dos 
niveles: uno funcional y otro simbólico. En 
lo funcional, reviste la obligación moral de 
prestar asistencia cuando ésta se solicita. 
La forma principal de hacerlo es mediante 
la crianza de los hijos y la participación en 
otros tipos de distribución de tareas de 
carácter doméstico. De este modo, se han 
organizado y estructurado muchos 
hogares según los diversos tipos descritos 
anteriormente. Al mismo tiempo, una vez 
que se ha realizado la socialización y 
crianza de los hijos y éstos "han pasado lo 
peor", cesan todas las obligaciones y sólo 
subsiste el aspecto simbólico del principio 
de consanguinidad. 
La modalidad institucional simbólica 
más importante derivada del principio de 
consanguinidad es la tenencia familiar de 
la tierra, que es de propiedad colectiva 
para el uso de toda la descendencia 
consanguínea de un ascendiente. Este bien 
no es comercializable y su tenencia 
consuetudinaria se establece por tradición 
oral. El predio familiar suele ser pequeño, 
pero independientemente de su tamaño, 
constituye una fuente productora de 
ingresos no para los familiares en 
conjunto, puesto que la familia no 
funciona como una empresa, sino para 
cada uno de sus integrantes. Puesto que 
este uso individual a menudo es objeto de 
encarnizadas luchas internas, el predio 
familiar tiende a subutilizarse desde el 
punto de vista productivo. 
Sin embargo, en cuanto símbolo, dicho 
predio confiere a los familiares un sentido 
de identidad y solidaridad. Cuando el 
hogar se ubica en el predio familiar, la 
existencia de un lote funerario en el patio 
PRESIONES Y TENSIONES:  ANÁLISIS  DE LA SITUACIÓN  DE.. 7 
sirve de vínculo visible entre los familiares 
vivos y difuntos. Sin embargo, el aumento 
de la urbanización en todo el Caribe 
amenaza esta importante representación 
simbólica de la familia. 
C. FUNCIONES 
La incapacidad de considerar la familia 
afrocaribeña bajo otros aspectos salvo la 
modalidad nuclear ha llevado a muchos a 
pasar por alto el hecho importantísimo de 
que, como lo ha señalado R.T. Smith, ésta 
realiza una función socializadora. Lo hace 
principalmente a través de expectativas de 
roles segregados según el sexo. Se supone 
que los padres "se ocupan" de sus hijos, es 
decir, les dan respaldo económico, 
mientras que se supone que las madres los 
"cuidan", vale decir, los apoyan en el plano 
emotivo. 
El agente primordial de socialización 
es la madre, que ejerce una influencia 
estabilizadora en la familia afrocaribeña. 
En uno de los primeros estudios de Edith 
Clarke, titulado My Mother  who Fathered 
me, se vincularon los distintos tipos de 
unión y estructura familiar a las 
circunstancias económicas de la familia. 
La más opulenta de las tres comunidades 
reveló elevadas tasas de nupcialidad y 
relaciones patriarcales pronunciadas, 
mientras que la más pobre mostró una baja 
incidencia de nupcialidad, una actitud 
más centrada en la madre y poca 
participación del varón en el hogar. Sin 
embargo, la investigadora descubrió que, 
independientemente de las diferencias de 
clase, había una relación más estrecha de 
los hijos con la madre, aun en los casos en 
que el padre estaba presente y participaba 
en la crianza del hijo; a la inversa, el padre 
siempre era más estricto, más exigente y se 
le conocía muchísimo menos (Edith 
Clarke, 1957, pp. 158 y 159); los padres se 
hacían grandes ilusiones respecto de sus 
hijos, que sólo podían materializarse entre 
los más acomodados. 
La autoridad de un hombre en la 
familia proviene de su condición de 
esposo y padre, puesto que su función 
principal es la de proveer el sustento. 
Cuando no puede cumplir este rol, no 
podrá tener ascendiente sobre su esposa e 
hijos, y si no vive con sus hijos, renuncia 
de hecho a sus derechos sobre ellos. No 
obstante, esto no supone una ruptura 
total. Como observa R.T. Smith, en lo 
social" se acepta generalmente que cada 
individuo tiene madre y padre (1970, p. 
134). En cuanto ideal, esto significa que se 
identifica y se reconoce al padre, aun 
cuando no esté presente. El hijo mantiene 
el contacto con él mediante visitas, si vive 
en la misma aldea, o a través de los regalos 
que recibe. Por consiguiente, no es normal 
que un hijo no tenga padre. En segundo 
lugar, los hijos nunca están sin alguien que 
sustituya al padre, ya que la mujer 
mantendrá relaciones semipermanentes 
con uno o varios hombres. En tercer lugar, 
el padre es primordialmente el proveedor 
del sustento, ya que rara vez actúa para 
hacer cumplir la disciplina y aunque es el 
jefe del hogar, se halla al margen de los 
lazos afectivos que cohesionan al grupo 
(1970, p. 223). Por último, es en torno a la 
mujer, en cuanto madre, que se centran las 
actividades del hogar, por lo que, en este 
sentido, la familia es "matrifocal". 
De manera que la madre —y no el 
padre— es el agente socializador principal 
de hijos e hijas, independientemente de la 
estructura familiar o el tipo de unión. 
Dado que la función principal del padre, o 
quien cumpla su función, es la de proveer 
el sustento, éste tiende a marginarse de la 
relación cotidiana del hogar, pero no está 
totalmente ausente. Cuanto más pobres y 
desposeídos sean los hombres en lo 
material, tanto mayor será su 
marginalidad y tanto más importante será 
igualmente el rol de la mujer. Por el 
contrario, cuanto mejor sea su situación, 
tanto más activo se mostrará como fuente 
de autoridad patriarcal respecto de la 
esposa y los hijos. 
Puesto que los problemas asociados 
con la estructura familiar se originan 
supuestamente en el marido-padre, quizá 
convendría citar algunas de las 
conclusiones de Brown y otros (1993) 
acerca del rol que cumplen los hombres en 
la familia. El estudio, realizado en dos 
comunidades rurales y dos urbanas de 
FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
Jamaica, aclara varios conceptos 
importantes claves para las relaciones 
familiares. En primer lugar, respecto de la 
jefatura, reafirma conclusiones anteriores 
en el sentido de que las mujeres del Caribe 
cederán la jefatura a los hombres, aun 
cuando ellas mismas efectúen 
contribuciones financieras o administren 
de hecho el hogar (Powell, 1986),3 pero 
establece que la posición sólida y 
respetada del hombre en la familia, como 
legítimo jefe, es inherente a la condición de 
apoyo económico (Powell, 1986, p. 61). 
Este respaldo constituye su respon-
sabilidad principal. Inclusive su condición 
de hombre se halla vinculada a este hecho, 
en lo que coinciden ambos sexos en el 
estudio de Brown y otros (1993). 
En segundo lugar, los hombres tienen 
conciencia de la diferencia entre "tener" y 
"engendrar" hijos. Tener un hijo significa 
aceptar la responsabilidad de ser padre, es 
decir, la obligación de proveer el sustento, 
mientras que engendrar un hijo establece 
simplemente una paternidad no deseada. 
Tener un hijo significa convertirse en 
padre para él. La paternidad es, por lo 
tanto, a la vez biológica y social y es 
decisiva para el amor propio del hombre. 
Tres cuartas partes de los hombres 
encuestados manifestaron que su 
autoestima habría sufrido de no haber 
podido tener hijos, mientras que la 
proporción de quienes dijeron que su vida 
había cambiado al tener hijos osciló entre 
64% y 87% (Brown y otros, 1993, pp. 138 y 
139). 
Los sentimientos intensos e inclusive 
primordiales que los hombres abrigaban 
acerca de la paternidad brotaron 
tumultuosamente en respuesta a la 
pregunta de qué sensación expe-
rimentarían si no tuviesen hijos. Esta 
intensidad quedó de manifiesto en el 
lenguaje mediante el cual expresaron sus 
respuestas: 
"Me sentiría como pájaro sin alas" 
"Me sentiría como árbol sin hojas en 
tin bosque" 
"Pensaría que no valgo como hombre" 
"Me sentiría como un eunuco" 
"Me sentiría obsesionado" 
"Pensaría que estoy perdiendo el 
tiempo" 
"Sentiría celos de quienes los tienen" 
"Huiría de mi esposa" 
Entre otros adjetivos empleados 
figuraron inútil, vacío, solitario, 
avergonzado, irresponsable, dese-
quilibrado, raro (Powell, 1986, p. 139). 
Tener hijos fue descrito por los 
hombres como tina obligación moral, una 
ley de la naturaleza, puesto que los hijos 
formaban parte del hombre (Powell, 1986, 
p. 161). Algunos compararon la 
fecundación a perturbar a los hijos donde 
se encontraban y pensaron, por 
consiguiente, que les correspondía la 
máxima responsabilidad por sus vidas. 
En cuanto al contenido de la 
paternidad, aparte de proveer el sustento 
económico, la gran mayoría de los 
hombres encuestados afirmaron que 
jugaban con sus hijos y los aconsejaban 
todos los días. Entre 40% y 50% 
permanecían con ellos diariamente; en un 
porcentaje algo menor, los ayudaban con 
sus tareas escolares, y casi la tercera parte 
de ellos los aseaban diariamente. 
El hallazgo que más inquietó a los 
autores fue el abandono de los hijos 
nacidos fuera del vínculo, es decir, los 
nacidos fuera de la unión vigente. Cuando 
el padre tiene sólo hijos de esta índole, la 
frecuencia del contacto será mayor que 
cuando también tiene hijos propios, de 
manera que el abandono del hijo fuera del 
vínculo se relaciona con la presencia de los 
hijos propios. Si se tiene en cuenta que la 
mayoría de los hombres tiene al menos un 
hijo fuera del vínculo y que 45% de la 
muestra total tiene dos o más madres para 
3 Para la inmensa mayoría de las mujeres en diversos tipos de unión, el cónyuge es el jefe. Con base 
en estas cifras, se llega a la conclusión de que la jefatura femenina se limita en gran medida a los 
hogares en los que el hombre, que cumple el rol de marido/pareja, se halla ausente (Powell, 1986, 
p. 104). 
PRESIONES Y TENSIONES:  ANÁLISIS  DE LA SITUACIÓN  DE . 7 
sus hijos, la magnitud del problema salta 
a la vista. Y aunque, como se señaló, no 
cabe suponer que estos hijos carecen de 
padres sustitutos, la presión que este 
hecho ejerce sobre las madres solteras es 
realmente considerable. En cuanto a los 
hogares de un solo progenitor, cabe 
señalar que, cuando se compara la 
proporción total de jefes de hogar con el 
porcentaje de los que trabajan, se advierte 
el tipo de presión que recae sobre las 
mujeres que deben asumir el papel de 
proveedoras principales del sustento y 
crianza de sus hijos (véase el cuadro 5), en 
que se muestra que aproximadamente 
cuatro de cada diez hogares tienen jefatura 
femenina. Ahora bien, en tanto que la 
mayor parte de los jefes de hogar (dos 
tercios en Jamaica, tres cuartas partes en 
Barbados, entre ocho y nueve de cada diez 
en Santa Lucía y Guyana) tienen empleo, 
sólo una minoría de las jefas de hogar lo 
tienen (una cuarta parte en Barbados, un 
tercio en Jamaica y Guyana y entre cuatro 
y cinco de cada diez en Santa Lucía). Como 
se señaló, la jefatura femenina implica 
generalmente la ausencia o falta de pareja 
masculina, por lo que puede suponerse 
que la carga de responsabilidades para las 
jefas de hogar como grupo es 
particularmente pesada. 
El fenómeno de la jefatura femenina 
surge de dos fuentes. Una es la mayor 
esperanza de vida de la mujer, por lo que 
los hogares generalmente se extienden en 
sentido vertical —los "hogares regidos por 
abuelas" de la primera generación. La otra 
fuente es el rompimiento de las uniones y 
la incapacidad de la mujer de formar otra 
unión. Estas pueden ser nucleares o no, 
aunque cuanto más joven sea quien hace 
de jefe tanto mayor será la probabilidad de 
que el hogar esté formado sólo por la 
mujer y sus hijos. El establecimiento de 
una relación ocasional con posterioridad 
no altera en absoluto la jefatura femenina 
y muchas prefieren esta situación debido 
a la independencia del dominio masculino 
que les confiere. Sin embargo, en beneficio 
de los hijos, otras pueden volver a unirse. 
En este caso la familia, en el sentido 
analizado anteriormente, se convierte en 
una fortaleza de apoyo. Los hijos pueden 
ser enviados a vivir con los abuelos, otros 
hermanos mayores, tíos, tías u otros 
parientes consanguíneos, inclusive sus 
propios padres, hasta que mejore la 
situación o de manera permanente. 
Habida cuenta de la tendencia al 
rompimiento de las uniones 
consuetudinarias y ocasionales en las 
primeras etapas de la procreación, se 
puede correctamente deducir de esto un 
patrón cultural, que sociólogos y 
demógrafos calculan aproximadamente 
en un tercio. Los incrementos por sobre 
Cuadro 5 
CARIBE DE HABLA INGRESA (CUATRO PAÍSES): JEFES DE HOGAR 
SEGÚN EL SEXO Y LA CATEGORÍA DE EMPLEO 
(Porcentajes) 
Total Empleados 
País Hombres Mujeres Hombres Mujeres 
Barbados 56.0 44.0 75.3 24.7 
Guyana 76.0 24.0 84.0 34.5 
Jamaica 62.0 38.0 66.0 37.0 
Santa Lucía 61.0 39.0 83.0 43.0 
Fuente: Censos de población, 1980, y Censo de población de Jamaica, 1982. 
FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
este nivel, sin embargo, tienden a asociarse 
con un mayor grado de pobreza, ya que 
muchas uniones fracasan por la 
incapacidad de los hombres de cumplir el 
rol que se esperaba de ellos como 
proveedores del sustento. En Jamaica, 
donde casi 30% de la población vive en el 
área metropolitana de Kingston, la 
proporción de hogares con jefatura 
femenina aumentó a 44% durante el 
decenio de 1980, mientras que en el centro 
de la ciudad, caracterizado por la 
existencia de viviendas de inferior calidad, 
el hacinamiento y las altas tasas de 
desempleo y delincuencia, la proporción 
aumentó a 52%. En la actualidad, muchas 
de las áreas céntricas, que albergan a los 
indigentes y desposeídos, se vinculan más 
estrechamente con la economía 
clandestina de Brooklyn que con la de la 
propia Jamaica (Robotham, 1991, p. 11). Se 
trata, pues, del tráfico de drogas, por lo 
que no cabe sorprenderse de que los 
mayores problemas señalados por los 
residentes del centro de la ciudad sean el 
desempleo y la falta de viviendas. 
Semejantes condiciones plantean 
grandes problemas al proceso de 
socialización. En estudios realizados a 
través de varios años por estudiantes y 
graduados universitarios de la Facultad 
de Educación del campus Mona de la 
Universidad de las Indias Occidentales, se 
vincula el deficiente desempeño de los 
niños en la enseñanza básica y secundaria 
con las condiciones de pobreza en el 
hogar. El mal rendimiento escolar 
generalmente lleva a una preparación 
deficiente para el mercado laboral y esto, 
a su vez, produce otra generación de 
pobres. Cuando las madres son 
igualmente las únicas proveedoras del 
sustento, el problema se agrava por la gran 
cantidad de hijos. Como los padres no 
ejercen su función orientadora ni dan el 
suficiente sustento a los hijos, éstos 
quedan a merced de sus propios recursos. 
Muchos jóvenes abandonan la escuela y se 
convierten en niños que buscan el sustento 
en las calles, en tanto que sus hermanas se 
transforman en "amigas" de hombres 
acomodados. 
D. ECONOMÍA POLÍTICA 
DE LA FAMILIA 
Todas las economías del Caribe se basan 
en la producción y exportación de 
productos básicos: azúcar y bananos, 
como también bauxita. El azúcar ha sido el 
sostén económico a lo largo de 300 años y 
además fue la razón por la cual los 
europeos esclavizaron a los africanos 
primero y obligaron al trabajo de 
cumplimiento forzoso a los indios y chinos 
durante todo el siglo xix. La producción 
azucarera estaba estructurada en la 
plantación; la bananera, iniciada en los 
últimos decenios del siglo pasado, se 
convirtió en una importante fuente de 
desarrollo para los campesinos, relación 
que ha continuado hasta el presente en el 
grupo de las Islas de Sotavento, excepto 
Granada, que produce nuez moscada. 
Guyana, Jamaica y Trinidad y Tabago 
son los únicos países que tienen industria 
minera; los dos primeros producen 
bauxita y el tercero petróleo y asfalto. 
En los últimos 40 años, se ha prestado 
cada vez más atención al desarrollo del 
turismo, que constituye una gran fuente 
de ingresos. Esta actividad ha pasado a 
representar la porción más importante del 
producto interno bruto de Antigua, en que 
corresponde a 67%, en tanto que en 
Jamaica se disputa el primer lugar con la 
bauxita. 
Todos los países de la región han 
experimentado altas tasas de inflación, en 
gran medida porque dependen 
considerablemente de las importaciones, y 
todos registraron tasas de inflación de dos 
dígitos en el decenio de 1980, así como 
déficit de la balanza comercial. En 
consecuencia, las economías del Caribe 
son dependientes y muy vulnerables a los 
cambios y conmociones externos. En el 
marco de la unificación europea de 1992, 
los países se han visto obligados a 
renegociar el mercado garantizado de 
productos básicos acordado en la 
Convención de Lomé. 
En el decenio de 1980 la deuda externa 
aumentó sensiblemente en todo el Caribe. 
PRESIONES Y TENSIONES:  ANÁLISIS  DE LA SITUACIÓN  DE.. 7 
En Jamaica la deuda externa total ascendió 
a 4 500 millones de dólares, o sea, 1 800 
dólares per cápita. En 1989 su coeficiente 
del servicio de la deuda superaba el 40% 
de los ingresos de exportación. Con vina 
población de 70 000 habitantes, la deuda 
de Antigua alcanzó a 422 millones de 
dólares, pero este país ha logrado 
mantener al servicio de la deuda en 8.9% 
del producto interno bruto. En otros 
países el servicio osciló entre apenas 4% y 
más de 13%. 
1. Ajuste estructural 
Todos los países del Caribe han debido 
someterse a programas de ajuste 
estructural, la mayoría de ellos de carácter 
voluntario. Estos programas han 
entrañado reducciones en el empleo del 
sector público, privatización de empresas, 
liberalización de restricciones a las 
importaciones y eliminación de subsidios, 
entre otras cosas. Tanto en Jamaica, en los 
últimos 15 años, como recientemente en 
Trinidad y Tabago, se han registrado 
devaluaciones de la moneda. 
El ajuste estructural de Jamaica, que 
fue el primero, formó parte de un acuerdo 
con el Fondo Monetario Internacional. De 
una relación de 1.78 dólares de Jamaica 
por cada dólar de los Estados Unidos, la 
moneda local llegó a una baja sin 
precedentes de 28.0 dólares de Jamaica en 
junio de 1992, pero desde entonces se ha 
estabilizado en 23 dólares. El empleo en el 
sector público se redujo más de 25%. 
Como resultado de estas y otras medidas 
se registró un marcado aumento del costo 
de la vida, una elevación del umbral de la 
pobreza y un descenso del nivel de salud 
de los segmentos vulnerables de la 
población (BID, 1992). 
Según datos suministrados por el 
Ministerio de Salud de Jamaica, el costo 
semanal de alimentar a una familia de 
cinco personas aumentó de 24.27 dólares 
de Jamaica a mediados de 1979, a 207.04 
dólares a fines de 1989, en tanto que el 
salario mínimo oficial pasó de 26 a 84 
dólares de Jamaica. Así pues, mientras que 
el salario mínimo como porcentaje del 
costo de alimentación ascendía a 107% en 
1979, para fines de 1989 había bajado a 
40.6%. De manera que si una familia cuyos 
dos miembros adultos ganaban el salario 
mínimo hubiese destinado esos ingresos 
para comprar alimentos solamente, habría 
alcanzado a sufragar apenas 80% de las 
necesidades semanales y no habría tenido 
dinero para ropa, vivienda y transporte. 
Utilizando datos similares para 
establecer un umbral de pobreza, los 
sociólogos de la Universidad de las Indias 
Occidentales calculan que 30% de la 
población del área metropolitana de 
Kingston es pobre, y que la mitad de ese 
grupo es indigente; en las zonas rurales, se 
estima en 41%. Los hogares de los 
pequeños agricultores tienen un gasto 
medio per cápita 40% inferior al promedio 
nacional. 
Al mismo tiempo, cabe señalar que las 
repercusiones del ajuste estructural no 
siempre son negativas. De hecho, se trata 
de lograr a la larga una economía más 
fuerte. Anderson y Witter (1991, p. 73) 
demuestran que la relación entre los 
ingresos individuales de los jefes de 
familia empleados y los ingresos mínimos 
necesarios mejoró entre 1985 (año del 
apogeo del programa de ajuste estructural 
en Jamaica) y 1989. La proporción de jefes 
de familia que ganaban la mitad o menos 
del mínimo bajó de 55.9% a 44.3% entre 
1985 y 1989. Al mismo tiempo, el número 
de quienes ganaban hasta un cuarto más 
aumentó de 5.1% a 8.9%, mientras que el 
de los que ganaban hasta el doble del 
mínimo pasó de 8% a 11.2%. 
La participación de la mujer en la 
fuerza laboral también ha aumentado en 
el marco del ajuste estructural. Es bien 
sabido que en Jamaica este incremento se 
registró principalmente en trabajos mal 
remunerados en la industria del vestuario 
de la zona libre. En Antigua y Barbuda esa 
participación pasó de 38% en 1970 a 46% 
en 1982 y, tras la reestructuración de la 
economía en torno al turismo, se prevén 
mayores aumentos una vez que se 
disponga de las cifras procedentes de los 
censos recién levantados. St. Kitts registra 
un movimiento similar (de 40% en 1980 a 
48% en 1987), debido sobre todo a la 
producción de manufacturas del tipo zona 
FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA. 
franca industrial. De hecho, el Caribe en su 
conjunto ha registrado mayores tasas de 
participación de la mujer. No obstante, 
estas cifras son muy inferiores a las 
vigentes hace un siglo, principalmente por 
el descenso de la producción agrícola 
(Reddock, 1989). 
Con el consiguiente aumento de los 
costos de alimentación, ha recrudecido la 
desnutrición. Además de que la ingesta de 
alimentos en los hogares más pobres es 
muy inferior a la dosis diaria 
recomendada de energía y proteínas, el 
UNICEF (1991, p. 39) ha indicado que entre 
1979 y 1989, a medida que se reducía el 
poder adquisitivo, aumentaba el número 
de hospitalizaciones por desnutrición. La 
disminución de las personas 
hospitalizadas en 1987 y 1988 coincidió 
con una estabilización de los costos de 
alimentación. 
Las Islas de Barlovento (Antigua y 
Barbuda, Dominica, St. Kitts y Nevis y 
Montserrat), que tienen las economías más 
fuertes del Caribe de habla inglesa, 
también han debido someterse al ajuste 
estructural. Los gastos destinados a salud y 
educación se han estancado, y se ha 
reducido gradualmente la administración 
pública, principal empleador de las islas, lo 
que les ha impuesto limitaciones salariales. 
2. Urbanización y migración 
Desde tiempos inmemoriales, el 
empobrecimiento de la población, ya 
fuera producido por el hombre o por 
catástrofes naturales, ha obligado a los 
pueblos a trasladarse. Como consecuencia 
de este fenómeno, en algunas islas los 
nacionales que habitan en otros lugares 
son más numerosos que los que 
permanecen en ellas, por lo que las 
ciudades de la subregión han crecido 
notablemente. 
Las oportunidades de emigración se 
abrieron a los pueblos del Caribe en los 
últimos 25 años del siglo pasado, con el 
desarrollo de la producción bananera en 
Centroamérica y la construcción del Canal 
de Panamá. Posteriormente, en los 
primeros decenios del siglo xx, los Estados 
Unidos y Cuba pasaron a ser mercados de 
destino. Hasta hoy, se encuentran 
enclaves de poblaciones que revelan lazos 
ancestrales con el Caribe de habla inglesa 
en Costa Rica, Nicaragua, Panamá y Cuba. 
El cierre de estos accesos en el decenio 
de 1920 llevó a la rápida expansión de 
ciudades como Kingston en Jamaica y 
Puerto España en Trinidad y Tabago. 
Durante los dos decenios que 
siguieron al fin de la segunda guerra 
mundial, el Reino Unido fue el principal 
lugar de destino para decenas de miles de 
caribeños, hasta que en 1962 cambiaron las 
políticas de inmigración de ese país. De allí 
en adelante, Canadá y los Estados Unidos 
recibieron constantes flujos de 
inmigrantes. Este movimiento continúa 
hasta el presente y, en conjunto con los 
programas de anticoncepción, ha 
contribuido a desacelerar el crecimiento 
demográfico. Con una emigración anual 
que supera las 20 000 personas, la tasa de 
crecimiento de Jamaica bajó de 5.54 en 
1970 a 3.48 en 1980 y 2.90 en 1989. En las 
Islas de Barlovento y Sotavento la tasa de 
crecimiento fue inferior a 2.0. De hecho, en 
cinco de los nueve períodos intercensales 
transcurridos entre 1871 y 1980, St. Kitts y 
Nevis registró un crecimiento negativo en 
cinco oportunidades: en 1901,1911,1921, 
1970 y 1980. Si se considera Nevis 
solamente, la pérdida en 1980 fue del 
orden de 1.62. 
La emigración no deja de tener 
repercusiones para la familia. En el 
movimiento hacia el Reino Unido, la 
tendencia general revelaba que salían 
menos mujeres que varones, los que 
encontraban trabajo en los servicios de 
transporte y correos. Con frecuencia los 
emigrantes se reunían primero con sus 
cónyuges antes de encontrarse con sus 
hijos. Algunos varones utilizaban la 
emigración para evadirse de sus 
relaciones y obligaciones establecidas, 
pero normalmente eran la excepción. Sin 
embargo, a partir del decenio de 1970 y 
hasta la fecha, han emigrado más mujeres, 
para trabajar como empleadas domésticas 
o bien como maestras y enfermeras 
profesionales. Esta circunstancia ha 
producido en algunos países una 
situación nueva que no se ha investigado 
PRESIONES Y TENSIONES:  ANÁLISIS  DE LA SITUACIÓN  DE.. 7 
hasta ahora: padres que crían a sus hijos 
sin ayuda femenina. 
El reencuentro de las familias 
continúa, pero se ve afectado por el 
deterioro de las economías de los países 
receptores. Una compensación por la 
separación temporal es el nivel de las 
remesas que reciben los países de origen, 
que en algunos de ellos equivalen a más 
de 40% del producto interno bruto. 
La búsqueda de mejores opor-
tunidades de progreso también 
contribuye al crecimiento urbano. 
Actualmente, en St. John's, la capital de 
Antigua, reside 55% de la población total 
de Antigua y Barbuda, en tanto que la 
mitad de la población de Jamaica vive en 
las ciudades y los pueblos de la isla. Este 
crecimiento ejerce una mayor presión en el 
ambiente físico y los servicios sociales. 
Tugurios como Riverton City en Kingston 
y Green Bay-Gray's Farm en St. John's 
representan altas concentraciones de 
pobreza, acompañadas por la eliminación 
indebida de desechos sólidos y aguas 
servidas y la degradación del medio 
ambiente. Entre los residentes de estas 
zonas se registra una mayor morbilidad 
infantil, que se traduce especialmente en 
infecciones de las vías respiratorias y 
gastroenteritis y un mayor grado de 
desnutrición. 
Sin embargo, las zonas rurales en su 
conjunto experimentan mayor pobreza. 
Por ejemplo, según Anderson y Witter 
(1991, p. 78), en 1977 la proporción de 
trabajadores rurales empleados en 
Jamaica que ganaban la mitad o menos del 
ingreso familiar mínimo necesario era casi 
cuatro veces y media superior a la 
proporción de trabajadores urbanos 
(42.2% contra 9.7%). Por otra parte, la 
proporción de trabajadores urbanos que 
ganaban más del doble o el triple del 
mínimo superaba a sus contrapartes 
rurales 2 a 1. Partiendo de datos 
procedentes de la Encuesta de las 
Condiciones de Vida de 1989, realizada 
por el Instituto de Planificación de 
Jamaica, el UNICEF informó que: 
"el quintil más pobre solía vivir en 
zonas rurales, trabajar como pequeños 
agricultores o asalariados, tener 
escasa educación o vivir en hogares 
encabezados por una mujer. ... Se 
descubrió que la pobreza rural era 
generalizada: en julio de 1989, 40.0% 
de la población rural y 32.5% de los 
hogares rurales estaban por debajo del 
umbral de pobreza" (UNICEF/PIOJ, 
1991). 
La encuesta reveló además que 
mientras la brecha alimentaria ascendía a 
21.7% en el área metropolitana de 
Kingston, es decir, que los pobres urbanos 
gastaban un promedio superior a 21.7% 
menos en sus necesidades nutricionales, la 
brecha en las zonas rurales era de 34.6%. 
Como puede apreciarse, se trata de 
una situación en que la pobreza urbana 
está más concentrada y es más visible, 
pero en realidad es menos pronunciada 
que la pobreza rural. Sin programas para 
aliviar el empobrecimiento rural resultará 
imposible detener la emigración a la 
ciudad. 
E. DEFICIENCIAS 
A pesar de las concepciones equivocadas 
sobre la familia caribeña de que está 
plagada su historia, hay problemas graves 
que deben enfrentarse. El primero tiene 
que ver con el varón, tanto el adulto como 
el niño. Preocupa cada vez más que, frente 
a la movilidad ascendente y los logros 
alcanzados por la mujer, se registre un 
movimiento inverso en los hombres. La 
educación, que es el escenario del 
progreso social tradicional para el Caribe, 
constituye el mejor ejemplo. En todos los 
niveles del sistema educativo, el 
desempeño de las mujeres es mejor que el 
de los hombres. Actualmente en Jamaica 
se matriculan más mujeres en la escuela 
secundaria. El mismo fenómeno se 
observa en Trinidad y Tabago, incluso 
entre la población india, que hasta hace 
poco mantenía un tradicional sesgo 
cultural hacia el varón. En la Universidad 
de las Indias Occidentales, a la que acuden 
alumnos del Caribe de habla inglesa, dos 
FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
tercios de los egresados de 1992 en Mona, 
Jamaica, fueron mujeres. 
Usando datos como éstos, Miller 
(1989) sostiene que los progresos 
realizados por la mujer son una función 
orquestada por quienes tradicionalmente 
han controlado el poder para marginar a 
los varones negros de Jamaica e impedir 
que éstos alteren la estructura de poder. 
Así pues, la movilidad ascendente de la 
mujer suele ir acompañada de una 
movilidad descendente del varón, y como 
tal no constituye un cambio estructural. En 
un trabajo posterior, Miller (1991) 
universalizo este argumento, añadiendo 
datos procedentes de los Estados Unidos 
y de la ex Unión Soviética. 
No obstante, algunos estudiosos 
afirman que esos datos no son prueba de 
patología alguna en el comportamiento de 
los varones y sólo demuestran que éstos 
ya no consideran que la educación es el 
camino para progresar. A fin de averiguar 
qué están haciendo los hombres, dicen, 
hay que investigar en las pequeñas 
empresas y los sectores informales, donde 
muchos participan en actividades de alto 
riesgo. Tenga o no peso ese argumento, es 
innegable que el delito ha ido aumentando 
en todo el Caribe y que los principales 
delincuentes son varones, incluso 
adolescentes. Las actividades delictivas 
más frecuentes son el desvalijamiento de 
viviendas y el robo con escalamiento. En 
Jamaica, donde las divisiones políticas han 
llevado a los adolescentes a cometer 
crímenes con armas de fuego con el 
respaldo de "padrinos" locales, el tráfico y 
uso indebido de sustancias psico-
estimulantes, especialmente la cocaína, 
han transformado el carácter del delito. La 
tasa de homicidios aumenta año a año en 
ese país y actualmente se aproxima al 
máximo sin precedentes a que llegó en 
1980, cuando la violencia política costó la 
vida a más de 800 personas, la mayoría en 
el área metropolitana de Kingston. 
Los denominados "niños de la calle" 
plantean otro problema. Los niños de la 
calle deben distinguirse de los "niños 
callejeros", que tienen hogares a los que 
regresan al final del día. Habitualmente 
encargados por sus padres de la venta de 
diversas mercaderías, a estos últimos se 
los encuentra con más frecuencia en los 
días de feria. Según un reciente estudio 
realizado en un pequeño sector de 
Kingston, muchos niños callejeros van a la 
escuela de lunes a jueves, pero faltan el 
viernes para ocuparse de la venta de 
mercaderías, que tradicionalmente 
aumenta los fines de semana. Esta 
tendencia en la modalidad de asistencia 
escolar es de larga data en todo el Caribe, 
dado que se obliga a los niños a participar 
en el trabajo de la familia, ya sea 
semanalmente o por temporadas. 
En contraste con lo anterior, los "niños 
de la calle" viven en los rincones y callejas 
de la ciudad, en automóviles aban-
donados, paradas de autobuses o 
dondequiera que encuentren refugio. Si 
bien el problema no es tan grave en las 
islas pequeñas, donde estos niños son 
conocidos e identificables, en las islas más 
grandes, como Jamaica, son motivo de tal 
preocupación que las organizaciones no 
gubernamentales han tomado medidas 
para rehabilitarlos. Los "niños de la calle" 
son prácticamente todos varones y 
muchos han sido víctimas de abuso 
sexual. 
Un segundo problema concierne a las 
jefas de hogar solteras, tipo que 
predomina en los tugurios y ghettos  de las 
zonas pobres. Las que trabajan suelen 
hacerlo a expensas de la adaptación social 
de sus hijos; las que no trabajan a menudo 
se dedican a actividades ilícitas, como la 
prostitución. Según una encuesta, el lugar 
más citado para el primer encuentro 
sexual de los adolescentes y jóvenes de 
Jamaica fue el hogar, antes que los padres 
volvieran del trabajo. 
En tercer lugar está el problema del 
maltrato de la mujer y los niños. La 
práctica de golpear a la mujer, aunque 
cada vez es menos frecuente, sigue siendo 
muy generalizada. Al ser culturalmente 
aceptada, pocas veces suscita la 
intervención de extraños o de la policía. 
Las violaciones, el incesto entre padre o 
padrastro e hija o hijastra y el trato carnal 
con menores no parientes son delitos que 
se mencionan cada vez más, sobre todo 
PRESIONES Y TENSIONES:  ANÁLISIS  DE LA SITUACIÓN  DE. 
debido al eficaz cabildeo de los 
movimientos femeninos en la región. 
F. EL MARCO JURIDICO 
En los últimos 15 a 20 años, se han hecho 
ciertos progresos en demostrar el 
arcaísmo de las leyes y su inoperancia para 
contribuir a los intereses de los miembros 
de la familia, especialmente la mujer y los 
hijos. A modo de ejemplo, baste señalar 
que hasta 1991 en Antigua, violar a una 
mujer menor de 16 años, la edad núbil, era 
considerado estupro, pero en tanto que la 
violación se penaba con un máximo de 20 
años de prisión, el máximo para el estupro 
era de dos años. Así pues, la ley protegía a 
la mujer pero discriminaba contra sus 
hijas. 
Muchos países del Caribe de habla 
inglesa, al influjo de presiones externas e 
internas, han utilizado la autoridad del 
Parlamento y la burocracia del gobierno 
para proteger a la mujer. Una de las 
medidas más importantes es la ley sobre 
la condición jurídica del niño, en virtud de 
la cual se eliminó la condición de ilegítimo. 
Hasta entonces, los niños nacidos fuera del 
matrimonio se consideraban ilegítimos y 
no heredaban si sus padres morían 
intestados. Como ha señalado Roberts, 
una tasa de "ilegitimidad" de hasta 70% en 
algunos países sólo es indicio de una 
modalidad de apareamiento sui generis, 
más que una manifestación patológica. No 
obstante, en varios países, sobre todo 
aquellos cuya población es en su mayor 
parte católica, se conserva la condición de 
ilegítimo. 
En algunos países, como Jamaica, la 
ley también permite que la esposa en 
unión consuetudinaria de por lo menos 
cinco años herede el patrimonio de su 
marido si éste muere intestado. En 
consecuencia, la enmienda de la ley sobre 
la condición jurídica del niño representa 
un triunfo parcial de las prácticas 
culturales sobre los prejuicios coloniales, 
parcial porque la unión consuetudinaria 
no se reconoce totalmente, ya que sólo una 
mujer legalmente casada, y no en unión 
consuetudinaria, puede tener derecho a 
ayuda financiera de la herencia de su 
marido, aun cuando se disponga lo 
contrario en su testamento. 
En otros ámbitos, la mujer ha ganado 
el derecho a la licencia por maternidad; en 
algunas islas, como St. Kitts y Nevis y 
Jamaica, hasta tres meses con goce de 
sueldo y tres meses sin goce de sueldo. En 
otros países de la región se respeta 
indirectamente este derecho a través de 
planes nacionales de seguro de salud. 
Según el derecho británico adoptado 
por las islas del Caribe angloparlante, la 
mujer era considerada como parte de los 
bienes de su marido. Legalmente no podía 
privarlo de sus favores sexuales. En 
Trinidad y Tabago la mujer ha logrado que 
la violación conyugal sea un delito penado 
por la ley, y se prevé que otros países 
seguirán el ejemplo. 
La creación de un tribunal familiar en 
Jamaica ha proporcionado un foro para 
solucionar las controversias familiares 
mediante el arbitraje y la orientación, en 
lugar de la fuerza. 
Desde el Decenio de las Naciones 
Unidas para la Mujer, muchos países han 
establecido oficinas o dependencias para 
promover el bienestar general de la mujer 
a nivel de la toma de decisiones políticas. 
Pese a los progresos mencionados, 
queda aún mucho por hacer. En la esfera 
del empleo, en todo el Caribe la mujer 
recibe menor remuneración que el 
hombre. Jamaica es el único país que ha 
instituido por ley la igualdad de 
remuneraciones. Algunos salarios bajos 
podrían justificarse debido al carácter más 
secundario del trabajo, pero las diferencias 
son demasiado uniformes para no 
constituir discriminación. En un estudio se 
demostró que los hogares encabezados 
por una mujer en las zonas urbanas de 
Jamaica tenían un ingreso mensual medio 
22% menor que el ingreso mensual medio 
de los hogares encabezados por una pareja 
en cohabitación (Davies y Anderson, 1989, 
p. 224). 
En los países en que las barreras 
religiosas son poderosas, aún es difícil 
aplicar ciertas medidas; por ejemplo, en 
algunas islas ha sido preciso reducir la 
intensidad de los programas de 
FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
planificación familiar. En Santa Lucía, 
donde el 85% de todos los nacidos vivos se 
generan fuera del matrimonio, no se ha 
podido borrar completamente la 
distinción entre hijos legítimos e 
ilegítimos; los niños nacidos en el seno del 
matrimonio tienen derecho a 75 dólares de 
mantenimiento semanales y los nacidos 
fuera del matrimonio, a 25 dólares (Peters, 
1991, p. viii). 
G. CONSIDERACIONES FINALES 
SOBRE EL TEMA 
En los últimos 60 años, la familia 
afrocaribeña ha planteado un gran reto 
para los sociólogos y reformadores. Una 
de las razones es el enfoque aplicado, en 
virtud del cual se da por sentado que el 
modelo es la familia nuclear y la forma 
conyugal de corte occidental. De hecho, 
durante el decenio de 1940 la esposa del 
gobernador colonial encabezó una 
campaña para elevar la tasa de 
matrimonios legales, suministrando a las 
parejas dinero para comprar anillos de 
bodas y celebrar grandes fiestas. Conocido 
como el movimiento de "matrimonios en 
masa", se suponía que cuando la gente 
decía que no tenía dinero para casarse 
quería decir simplemente eso. Sin 
embargo, a lo que se refería en realidad era 
que aún no había alcanzado un nivel 
económico suficiente para que el 
matrimonio tuviera sentido. Lo que 
desanimaba a la gente no era no poder dar 
una gran fiesta, sino no poder alcanzar y 
mantener una estabilidad económica. Por 
ello el movimiento de matrimonios en 
masa fue un fracaso. 
Para que la concepción de la familia 
sea más fructífera, es preciso comenzar 
con lo que es culturalmente normativo. 
Hay dos cosas sobre las que cabe poca 
duda. La primera es que las formas 
conyugales son una función de la 
estabilidad económica y de los valores 
culturales. Si bien es cierto que los 
individuos sólo se casan cuando tienen 
seguridad económica, condición que en 
general se alcanza más tarde en la vida, 
también es verdad que sólo contraen 
matrimonio cuando confían en la 
compatibilidad mutua. Los pueblos 
afrocaribeños consideran que el 
matrimonio es obligatorio y permanente; 
luego es menester que los orientadores se 
concentren en la calidad de las relaciones 
más que en las formas que éstas adoptan. 
La finalidad no debería consistir 
necesariamente en convencer a las parejas 
de que estén legalmente casadas, sino en 
facultarlas para encontrar soluciones 
adecuadas, especialmente las que 
redundan en vínculos más profundos y 
duraderos. 
Otro aspecto que vale la pena destacar 
más es el rol del varón. La importancia del 
hombre en cuestiones relativas a la 
fecundidad se reconoció cuando la mujer 
comenzó a mencionar a su marido como la 
causa de su resistencia a la planificación 
familiar. Además, el ímpetu que ha dado 
al adelanto de la mujer el Decenio de las 
Naciones Unidas para la Mujer, sobre todo 
la concientización general respecto de la 
injusticia en cuanto a las diferencias en la 
condición jurídica entre el hombre y la 
mujer, ha ampliado los temas de interés de 
manera de abarcar también a los hombres. 
En este sentido, cabe mencionar 
especialmente la situación aflictiva de los 
hogares con jefatura femenina. Hasta el 
momento ha quedado claro el hecho de 
que su incidencia, más allá del resultado 
normal de la muerte, el divorcio o la 
separación legal o voluntaria, se relaciona 
directamente con la pobreza. No obstante, 
lo que aún no se conoce cabalmente es 
hasta qué punto el hombre es renuente a 
mantener una relación funcional a menos 
que primero pueda mantener su papel 
primario de sostén económico. En general, 
se supone que la situación de pobreza de 
los hogares encabezados por una mujer 
sola es producto del incumplimiento de 
las responsabilidades del varón, pero es 
preciso investigar más para averiguar si 
este fenómeno no está a su vez vinculado 
a la pobreza. Kaztman (1992), al analizar 
datos relativos a América Latina, propone 
lo mismo. Si existe ese vínculo, las políticas 
destinadas a mitigar los efectos del ajuste 
estructural, como el programa de bonos 
alimentarios de Jamaica, no pueden 
PRESIONES Y TENSIONES:  ANÁLISIS  DE LA SITUACIÓN  DE ., 83 
concentrarse simplemente en la mujer, 
sino que deben incluir al hombre. 
Asimismo, deben intentar capacitar al 
hombre y a la mujer para superar su 
situación. 
El problema del niño nacido fuera del 
matrimonio también debe analizarse. 
Entre los hombres del estudio de Brown y 
otros (1993) que declararon que eran 
infelices a los 12 años, una de las razones 
que figuraban era haber sido separado de 
uno de los padres. En cuanto al grado de 
satisfacción vigente con su propio papel 
de padre, se registró un nivel 
sistemáticamente superior de insa-
tisfacción entre aquellos que tenían niños 
nacidos fuera del matrimonio. La 
insatisfacción no se derivaba simplemente 
de la falta de recursos económicos, sino 
también de la falta de contacto, ya que 
muchos hombres decían experimentar 
resentimiento por parte de sus cónyuges. 
El meollo de la solución de este problema 
es que los hombres y las mujeres jóvenes 
puedan aplazar el embarazo. Dadas 
ciertas regularidades culturales, la 
continua promoción del uso de 
anticonceptivos ofrece perspectivas reales 
para reducir el número de niños, que, 
posteriormente, sin tener culpa alguna, 
suelen verse separados de sus padres. 
PRESIONES Y TENSIONES:  ANÁLISIS  DE LA SITUACIÓN  DE 
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Capítulo IV 
FAMILIA URBANA Y POBREZA 
EN AMÉRICA LATINA 
A. CONSIDERACIONES 
PRELIMINARES 
Sin duda alguna, la década de 1980 fue un 
período de transformaciones en toda 
América Latina. Las economías de 
nuestros países, las estructuras de los 
mercados de trabajo y la organización de 
los hogares experimentaron cambios que 
han marcado el rumbo de nuestras 
sociedades. Durante las décadas de auge y 
crecimiento (1960 y 1970) la pobreza 
disminuyó y los sectores medios crecieron 
al aumentar las ocupaciones no manuales 
e incrementarse los salarios. La crisis de 
los años ochenta constituyó un cambio de 
dirección en el rumbo que nuestras 
sociedades habían tomado y, en gran 
medida, revirtió las tendencias de las 
décadas anteriores. Uno de los efectos más 
alarmantes de este cambio de rumbo fue 
el aumento de la pobreza, reflejado en el 
incremento de individuos y familias en 
precarias condiciones de existencia y con 
muy escasos recursos para sobrevivir.1 En 
países como Argentina y Chile, por 
ejemplo, la pobreza se duplicó durante la 
década de 1980 (CEPAL, 1992). Los ingresos 
reales de los trabajadores a la mitad de los 
años ochenta eran similares a los 
existentes en varias décadas anteriores. 
Por esta razón, los años ochenta han 
recibido el nombre de la "década perdida". 
Las economías latinoamericanas han 
pasado por un proceso de ajuste 
estructural, que ha implicado cambios y 
transformaciones en las economías 
domésticas y familiares. La división del 
trabajo, el consumo y los patrones de 
organización de los hogares también han 
sido reestructurados. La reestructuración 
de los hogares y la capacidad de 
adaptación y manipulación flexible de sus 
escasos recursos, impidió que los ingresos 
de los hogares del sector popular urbano 
experimentaran la misma caída drástica 
que los salarios e ingresos individuales. La 
colèctividad y la unión que el grupo 
doméstico garantiza permitieron 
amortiguar el impacto de la crisis, al 
redoblarse los esfuerzos e intensificarse el 
trabajo y las contribuciones individuales, 
no sin un aumento significativo de las 
presiones, los conflictos y las concesiones 
recíprocas entre los miembros del hogar y 
los intereses colectivos del grupo 
doméstico (Benería, 1992, y González de la 
Rocha y otros, 1991). Este parece haber 
sido un patrón observable en la mayor 
parte de las ciudades latinoamericanas 
(Fortuna y Prates, 1989; Hardy, 1989; 
1 Los índices para medir la extensión de la pobreza varían dependiendo de los indicadores empleados. 
Los más apropiados son los empleados por la CEPAL, por Ortega y Tironi y otros autores, que se 
basan en los niveles de ingresos de los hogares y en la capacidad que éstos tienen para satisfacer las 
necesidades básicas. Este método, el "método del ingreso", se basa en el cálculo de las líneas de 
pobreza a través del análisis de la relación que guarda el costo de una canasta básica de alimentos 
con el nivel de ingresos de los hogares (CEPAL, 1991 y Ortega y Tironi, 1988). 
90 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
Ortega y Tironi, 1988; Pastore y otros, 
1983, y Schkolnik y Teitelboim, 1988). 
i) Respuestas familiares  y domésticas ante la 
intensificación  de la pobreza. En este 
documento se analizan los mecanismos 
que en los hogares se han adoptado para 
enfrentar los cambios que las políticas 
económicas han generado y han impuesto. 
Por otro lado, se exploran algunos 
elementos que intervienen en el proceso 
de la reproducción intergeneracional de la 
pobreza, con el fin de contar con una un 
base más sólida para el diseño de políticas 
públicas de bienestar. En concreto, se 
expone la urgente necesidad de brindar 
apoyo a ciertos tipos de hogares urbanos 
pobres que, por sus características 
particulares, resultan ser más vulnerables: 
los hogares de los muy jóvenes, los de los 
ancianos y los hogares encabezados por 
mujeres. Se sugiere, también, que es 
necesario detectar necesidades específicas 
de ciertos individuos al interior de los 
hogares pobres —especialmente los niños 
y las mujeres—, quienes se encuentran en 
posiciones subordinadas y obtienen los 
menores beneficios. Los esfuerzos 
encaminados a medir y a promover el 
bienestar deben tomar en cuenta la 
heterogeneidad existente al interior de los 
grupos domésticos y las posiciones 
diferenciadas que los individuos tienen en 
los hogares (Blumberg, 1991; González de 
la Rocha, 1986 y 1993). 
ii) Los hogares  como unidades sociales 
activas y no simples receptoras  de procesos, 
fuerzas  y políticas  externas.  Los individuos 
están organizados en grupos domésticos2 
y esa organización es la base de la 
supervivencia y la reproducción en 
contextos urbanos que, como veremos, 
están caracterizados por una fuerte dosis 
de pobreza. Las acciones emprendidas por 
los individuos como parte de la 
organización de la vida familiar y 
doméstica constituyen lo que en otros 
escritos hemos llamado "los recursos de la 
pobreza" (González de la Rocha, 1986). 
Como elementos inherentes a estas 
acciones y a la organización social de los 
hogares están el dinamismo y la capacidad 
de acción y manejo de recursos que, 
aunque limitados, permiten que los 
pobres urbanos sobrevivan en la pobreza 
persistente de las ciudades 
latinoamericanas. 
iii) Diferenciación  interna de los grupos 
domésticos.  El enfoque adoptado en este 
documento no supone un ambiente 
armónico y no diferenciado. Hay 
evidencias suficientes para mostrar la 
diferenciación interna de los grupos 
domésticos y la existencia de relaciones de 
poder entre los individuos que ocupan 
distintas posiciones en el hogar. Se ha visto 
también que las relaciones de dominación 
y subordinación, la existencia de conflicto 
y negociación en la confrontación —a 
veces violenta— entre intereses 
individuales y entre éstos y los intereses 
colectivos, están basadas en una jerarquía 
doméstica en que el género y la generación 
constituyen los ejes más importantes. Los 
hogares, pues, conjugan en su interior 
relaciones de solidaridad, afecto y 
cooperación —que les facilita la vida en 
común y les posibilita funcionar como 
unidades sociales de trabajo, super-
vivencia y reproducción— con la 
confrontación de intereses, la negociación 
y el conflicto. En este sentido, y basados en 
los análisis realizados en México, hemos 
planteado que la crisis de los años ochenta 
intensificó la contradicción entre la 
solidaridad, la unión y la cooperación 
necesarias entre los individuos del hogar 
para llevar a cabo la intensificación del 
trabajo y el conflicto y la negociación de los 
2 El concepto grupo doméstico (hogar o unidad doméstica) hace referencia al conjunto de individuos, 
unidos o no por lazos de parentesco, que tienen una residencia común y una organización social y 
económica común (consumo compartido, división del trabajo). Aunque hemos insistido en la 
necesidad de distinguir entre el concepto grupo doméstico y el de familia para enfatizar la 
organización compartida de la reproducción y la corresidencia, por un lado, y el parentesco y las 
relaciones familiares, por el otro, aquí se emplean ambos términos indistintamente. Cuando se habla 
de familia no se está haciendo referencia a la institución social formada exclusivamente por lazos 
de parentesco, sino a los hogares, grupos o unidades domésticas que comparten una vivienda. 
FAMILIA  URBANA Y POBREZA EN AMÉRICA LATINA 91 
intereses individuales y familiares 
(González de la Rocha y otros, 1991). 
Pese a que los individuos también 
respondieron a la crisis participando en 
movimientos sociales y en protestas 
colectivas, en este capítulo se sostiene que 
una buena parte de las respuestas tuvo 
lugar al interior de los hogares y, en ese 
sentido, se describen la "privatización" de 
la crisis y las medidas adoptadas para 
enfrentarla. 
Reconocer el dinamismo de las 
acciones emprendidas por los miembros 
del hogar y conocer las bases de la 
organización doméstica, es importante no 
solamente para aportar elementos a 
nuestro conocimiento sobre la forma en 
que los grupos domésticos se organizan y 
luchan de manera cotidiana por 
sobrevivir. Se sugiere que el dinamismo y 
la capacidad de acción de los grupos 
domésticos deben ser elementos 
prioritarios que han de tomarse en cuenta 
en el diseño y aplicación de las políticas 
sociales, para que los grupos domésticos 
puedan operar como vehículos de cambio 
y no sólo de supervivencia. 
B. TENDENCIAS DE LA POBREZA 
EN LA REGIÓN Y PERFILES 
DE LOS HOGARES POBRES 
Después de dos décadas de crecimiento 
económico más o menos sostenido, 
América Latina se caracterizó en los años 
ochenta por la recesión económica y las 
secuelas de la crisis. Tanto el auge como la 
recesión tuvieron un fuerte impacto en la 
organización y economía de los grupos 
domésticos, debido a los condi-
cionamientos, en un caso, y las 
oportunidades, en el otro, impuestos a los 
trabajadores y sus familias. La época del 
crecimiento económico abrió opciones y 
alternativas de empleo y condiciones de 
trabajo. Los incrementos salariales 
permitieron el aumento de la par-
ticipación en los mercados de bienes y 
servicios, intensificando así el consumo y 
consolidando el mercado interno de los 
productos manufacturados en cada uno 
de los países de América Latina. Las 
oportunidades de empleo y consumo 
moldearon las acciones y "estrategias" 
familiares y domésticas de supervivencia 
y reproducción. 
En situaciones de crecimiento 
económico, se intensifica la dependencia 
de factores externos al grupo doméstico 
como elementos importantes de 
supervivencia y reproducción. Lo 
contrario ocurre en situaciones de recesión 
y escasez, cuando los hogares se ven 
forzados a intensificar el trabajo 
asalariado de sus miembros disponibles y 
"no disponibles",3 alargar las jornadas 
laborales, retirarse parcialmente del 
mercado de bienes y servicios reduciendo 
el consumo e intensificando el trabajo 
doméstico realizado por mujeres y por 
niños, etc. Mientras que el crecimiento 
abrió opciones externas al grupo 
doméstico —de empleo, sobre todo—, la 
crisis y las medidas de ajuste y 
reestructuración cerraron el abanico de 
esas opciones, de tal manera que los 
trabajadores y sus familias tuvieron que 
intensificar la presión sobre los recursos 
"internos": la mano de obra de los varones 
adultos, el trabajo femenino, infantil y 
juvenil y las prácticas de subconsumo, 
mediante transformaciones en los 
presupuestos familiares, en el uso del 
tiempo de los individuos y en la división 
del trabajo de los hogares. Aunque la 
organización y las modificaciones 
domésticas tienen una dinámica propia, 
están moldeadas y condicionadas por el 
contexto externo. Sin embargo, no todos 
los hogares del sector popular urbano 
están igualmente equipados para 
reaccionar ante las situaciones de auge y 
crecimiento o de adversidad económica. 
Hay hogares cuya vulnerabilidad —en 
términos de su equipo social y su base 
económica, compuesta básicamente por 
su mano de obra— los hace menos capaces 
de "aprovechar" las opciones del mercado 
de trabajo abiertas en una época de auge y 
3 Miembros "no disponibles" son los menores de 15 años y los ancianos. Para una definición más 
precisa de miembros disponibles y no disponibles véase Pastore y otros, 1983, p. 18. 
92 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
crecimiento del empleo, y menos capaces 
de "defenderse" de la caída salarial y del 
deterioro económico. 
1. El crecimiento económico y su 
impacto en la organización doméstica 
La mayoría de los países de América 
Latina experimentaron, durante los años 
sesenta y setenta, un proceso de 
crecimiento económico considerable, 
acelerada urbanización, crecimiento del 
empleo y transformación de las 
estructuras ocupacionales. Las 
actividades industriales se consolidaron y 
aumentó su importancia como 
generadoras de empleo e incremento del 
producto. Los servicios, tanto personales 
como financieros y productivos, 
aumentaron también su importancia 
como empleadores y como pilares y base 
de sustentación de la industria floreciente. 
La migración rural-urbana intensificó su 
flujo y las ciudades se convirtieron no sólo 
en los sitios en que era más probable y 
deseable encontrar empleo, sino también, 
donde la vida era más atractiva y viable. 
El crecimiento, sin duda, se vio 
reflejado en los niveles de bienestar de la 
población. De 1970 a 1976 la extensión de 
la pobreza disminuyó considerablemente. 
Aumentó de manera notable la 
proporción de familias con ingresos 
medios y altos, de tal manera que se 
observó un proceso de expansión de los 
sectores medios y de consolidación de 
patrones de consumo elevado de bienes y 
servicios sofisticados por parte de estos 
grupos.4 Las ocupaciones no manuales se 
expandieron y se presentaron tasas 
elevadas de movilidad ocupacional. 
Aunque en el caso de México el 
crecimiento coexistió con la proliferación 
de las barriadas y los asentamientos 
urbanos con infraestructura deficiente, en 
que se asentaban los menos favorecidos, 
hay indicios de que los salarios 
aumentaron. 
Sin embargo, a pesar del aumento de 
algunos índices de bienestar y del 
crecimiento registrado en los años sesenta 
y setenta, la pobreza —si bien había 
disminuido en proporción a la población 
total— continuó siendo uno de los 
principales rasgos de la región. Al inicio 
de la década de 1970,40% de la población 
total se encontraba en situación de 
pobreza. En 1980, los pobres constituían 
35% de la población latinoamericana 
(CEPAL, 1991). 
El período de bonanza económica, 
reflejado en las cifras globales, ha sido 
también enfatizado en los análisis 
puntuales sobre bienestar y organización 
familiar. Cambios importantes se gestaron 
en los hogares urbanos. Brasil, 
predominante e irreversiblemente 
urbano, y uno de los países con índices de 
pobreza y desigualdad social más altos de 
la región, constituye un caso para ilustrar 
los cambios sociales que tuvieron lugar en 
los hogares urbanos en la época de 
crecimiento económico. La familia 
brasileña, según el estudio realizado por 
Pastore, Zylberstajn y Pagotto (1983), fue 
el reflejo fiel de los grandes procesos de 
cambio registrados en el Brasil durante las 
décadas de 1960 y 1970, años carac-
terizados por un continuo y acelerado 
crecimiento económico y por profundas 
transformaciones demográficas. Durante 
los años setenta, Brasil experimentó un 
descenso en el crecimiento demográfico.5 
La menor presencia relativa de los 
jóvenes y la creciente importancia relativa 
de la población adulta se intensificó en la 
década de 1970. En un primer momento 
del proceso de envejecimiento de la 
población, la fuerza de trabajo disponible 
aumentó, y los hogares contaron con un 
mayor número de miembros aptos para 
4 En el caso del Brasil, las familias de clase media (con ingresos de más de cinco salarios mínimos) 
pasaron de 1/20 en 1970 (963 300) a 1/4 en 1976 (5 576 700) (Singer, 1985). La expansión de las 
ocupaciones no manuales y las altas tasas de movilidad ocupacional parecen haber constituido una 
tendencia general. 
5 García, Muñoz y Oliveira (1983), describieron tendencias similares en su estudio sobre las ciudades 
brasileñas. Las décadas siguientes presentan un desaceleramiento del crecimiento demográfico 
(Pacheco, 1993). 
FAMILIA  URBANA Y POBREZA EN AMÉRICA LATINA 93 
participar en mercados de trabajo, 
ampliados gracias a la expansión de las 
manufacturas y los servicios. Así, la 
población económicamente activa en 
Brasil aumentó en la década de 1970 y 
creció a ritmos más acelerados que el total 
de la población (50% y 25%, 
respectivamente), lo que se debió en parte 
a la rápida difusión del uso de 
anticonceptivos entre las mujeres en edad 
reproductiva (García y otros, 1983). 
Otro proceso que conjuntamente con 
el envejecimiento de la población ha 
tenido lugar en nuestras sociedades es la 
creciente participación de las mujeres en 
los mercados de trabajo. Ya las décadas 
previas a los años setenta mostraban una 
tendencia al aumento de la participación 
económica femenina. Las mujeres se 
involucraban en la economía informal, 
realizando empleos no registrados, en 
pequeñas empresas de la industria y los 
servicios, pero principalmente, y de 
manera creciente, en el empleo formal de 
la manufactura y en los servicios 
proporcionados por el Estado. Se trataba, 
sobre todo, de mujeres solteras, sin 
responsabilidades domésticas y con 
niveles de escolaridad por encima del 
promedio; era, sin duda, un tipo selecto de 
trabajadoras. Esta tendencia sería después 
modificada parcialmente, cuando la 
participación femenina en los mercados 
de trabajo urbanos se convirtió en uno de 
los mecanismos de supervivencia de miles 
de familias empobrecidas por la crisis. Los 
cambios que a continuación se exponen 
resultan particularmente interesantes 
porque ofrecen elementos para entender 
la manera en que los hogares responden 
ante una situación de auge y crecimiento 
económico. 
a) Cambios en el tamaño y la estructura 
de los hogares 
El tamaño de los hogares disminuyó 
durante la década de 1970. 
Aparentemente, la familia pobre se hizo 
más pequeña, mientras que las familias de 
los estratos más acomodados dismi-
nuyeron relativamente menos su número 
de miembros. Es posible que la mayor 
parte de las familias que ingresaron 
durante estos años a los grupos o estratos 
no pobres hayan sido las de mayor tamaño 
y las de tamaño medio. Como sabemos, el 
tamaño de los grupos domésticos está 
relacionado con la etapa del ciclo 
doméstico en que se encuentran, que es 
reducido en la etapa temprana de 
expansión, cuando la pareja inicia su vida 
en común y empieza su vida reproductiva, 
y mayor en etapas posteriores. Sabemos 
también que las etapas del ciclo doméstico 
están asociadas no solamente con el 
tamaño del hogar sino con la capacidad de 
generar ingresos y, por lo tanto, con los 
niveles económicos de bienestar. De esta 
manera, se ha observado que los hogares 
consolidados, esto es, cuando los hijos han 
crecido y pueden incorporarse al trabajo, 
son hogares frecuentemente extensos, por 
lo que tienen una mayor capacidad para 
generar ingresos, dadas sus posibilidades 
reales de enviar a un contingente mayor 
de individuos al mercado de trabajo. 
Asimismo, los hogares jóvenes o los 
integrados por ancianos son fre-
cuentemente nucleares y están 
caracterizados por un número alto de 
dependientes. Carecen, por lo tanto, de la 
posibilidad de generar ingresos múltiples 
y de hecho presentan niveles de ingresos 
totales y per cápita más bajos (González de 
la Rocha, 1986). En otras palabras, no 
todos los hogares urbanos son afectados 
de la misma manera en situaciones y 
épocas de crecimiento y bonanza 
económica; éstos varían en su capacidad 
de aprovechar las nuevas opciones según 
las características internas del hogar y la 
etapa del ciclo doméstico en que se 
encuentra. Los hogares consolidados y 
maduros y los compuestos por individuos 
capaces de incorporarse a los mercados de 
trabajo pudieron generar más ingresos y 
salir así del grupo de los pobres urbanos. 
Dos fenómenos destacables en la 
década son el aumento de los hogares 
encabezados por mujeres, especialmente 
entre las familias pobres, y la disminución 
relativa de los hogares extensos. Los 
hogares nucleares fueron predominantes 
y su importancia relativa aumentó 
levemente de 1970 a 1980 (68.4% y 68.9%, 
94 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
respectivamente). La vulnerabilidad de 
los hogares encabezados por mujeres ha 
sido motivo de numerosos estudios en que 
se analizan los factores que llevan a que 
éstos presenten niveles de ingresos 
sistemáticamente más bajos que los 
hogares en que el varón es el jefe de hogar. 
b) Participación  laboral y economía 
de los hogares 
Los hogares intensificaron la participación 
de sus miembros en el mercado de trabajo. 
Se registró una disminución considerable 
en el número de hogares en que más de un 
miembro disponible estaba desempleado 
o subempleado, y aumentó el número de 
hogares en que todos los miembros 
disponibles trabajaban. En efecto, la 
incorporación de mujeres al mercado de 
trabajo, tanto amas de casa como jóvenes 
solteras, se incrementó (García y otros, 
1982). Fueron en gran medida las mujeres 
las que se incorporaron a las ocupaciones 
del sector terciario, que fue el que más se 
expandió durante los años setenta. No 
obstante, también se intensificó el trabajo 
de los que ya estaban empleados. El 
estudio de Pastore muestra que el 
porcentaje de familias urbanas con 
características de sobrecarga laboral (tanto 
por efecto del trabajo de sus integrantes 
"no disponibles", como por exceso de 
trabajo de los disponibles en términos de 
número de horas) aumentó de 35% en 1970 
a 49% en 1980. Si bien es cierto que el sector 
terciario fue en gran parte el receptor de 
esta fuerza de trabajo, los empleos del 
sector manufacturero, como se ha 
observado en toda la región, también 
constituyeron oportunidades de empleo. 
Por lo tanto, el aumento en la participación 
de los miembros de los hogares en el 
mercado de trabajo registrado en la época 
de crecimiento difiere del de años 
posteriores en cuanto al carácter de dichos 
empleos. Los del llamado sector informal, 
aunque presentes en los años setenta, 
coexistían con los empleos estables y de 
tiempo completo, y la proporción de éstos, 
con respecto al empleo total, era 
importante. 
El ingreso familiar per cápita aumentó 
como resultado de la intensificación del 
trabajo.6 El aumento de los ingresos per 
cápita no sólo está relacionado con los 
incrementos que los salarios expe-
rimentaron en esa década, sino también 
con la disminución del tamaño de los 
hogares ya aludido. La suma de los 
ingresos individuales y las contribuciones 
que los individuos hacen al hogar 
dependen del número de trabajadores 
disponibles y esto, como ya se ha dicho, 
está relacionado con la etapa del ciclo 
doméstico y con la composición y 
estructura de los hogares. El ciclo 
doméstico tiene un importante efecto 
diferenciador, que en ocasiones (como lo 
fue la época previa al estallido de la crisis 
mexicana) rebasa la importancia de las 
desigualdades salariales —a nivel 
manual— en la demarcación y formación 
de distintos grupos dentro de la clase 
trabajadora. De esta manera, en el 
contexto de la población urbana de escasos 
recursos, la etapa del ciclo doméstico es la 
que define distintos niveles de pobreza y 
no la pertenencia del jefe del hogar a 
determinado estrato ocupacional de la 
clase trabajadora. Las consecuencias de 
este fenómeno son importantes y han sido 
examinadas en otros estudios (González 
de la Rocha, 1986). 
2. La crisis y los principales cambios 
en las economías urbanas 
La crisis económica irrumpió en un 
proceso de crecimiento económico y 
acentuó las ya precarias condiciones de 
vida de las mayorías urbanas. Los pobres 
urbanos fueron severamente afectados 
6 Según Pastore y sus colaboradores, mientras que en 1970 cerca de 44% de las familias brasileñas 
sobrevivía con menos de 1/4 del salario mínimo per cápita (7 millones 300 000 familias), en 1980 
esa proporción se había reducido a 18% (en números absolutos: 4 millones 400 000 familias). Como 
resultado de esta disminución, en 1980, el estrato de 1/2 a 1 salario mínimo per cápita aumentó de 
16.6% a 25.5%; el de 1 a 2 salarios mínimos subió de 8.5% a 17.4%, y el de más de 2 salarios mínimos 
aumentó de 5.7% en 1970 a 16.2% (Pastore y otros, 1983, p. 21). 
FAMILIA  URBANA Y POBREZA EN AMÉRICA LATINA 95 
por el deterioro de los salarios reales, el 
desempleo, el estancamiento del empleo 
formal y por las disminuciones 
presupuestarias de los gobiernos en 
materia de gasto social. Los sectores 
medios, que se habían beneficiado en la 
época del crecimiento anterior, acusaron 
también los efectos negativos de la crisis, 
y los niveles de ingresos y patrones de 
consumo de los hogares de clase media se 
modificaron (CEPAL, 1991). 
Como consecuencia de lo anterior, se 
ha producido una reestructuración de las 
formas de vida y de organización familiar, 
y una serie de transformaciones en los 
hogares de la población de escasos 
recursos (Benería, 1992, y González de la 
Rocha, 1991). El recrudecimiento de la 
pobreza y la escasez producida por la 
crisis económica han sido mediados por la 
capacidad de respuesta en el ámbito 
privado. 
La pobreza en los años noventa en 
América Latina es un fenómeno de 
carácter urbano. El número absoluto de 
individuos y familias que viven en 
condiciones de pobreza en las ciudades es 
mucho más elevado que el que caracteriza 
a la población rural (CEPAL, 1992a) y b). En 
1990, la pobreza abarcaba a 34% del total 
de los hogares urbanos y alcanzaba a un 
total de casi 23 millones de hogares. En 
cuanto a la población, 39%, es decir, 116 
millones de personas de la población total 
urbana, vivían en la pobreza. 
Grupos que anteriormente no estaban 
en la categoría de pobres urbanos en los 
años previos a la crisis pasaron a formar 
parte del contingente pobre durante los 
años ochenta. El empobrecimiento de los 
sectores medios ha sido motivo de análisis 
que demuestran que, en el caso de México, 
la primera mitad de los años ochenta fue 
el escenario temporal de un proceso de 
"equidad por empobrecimiento", en el 
cual los sectores medios fueron 
severamente afectados (Cortés y 
Rubalcava, 1991). La información sobre 
otros países de la región tiende a 
confirmar un aumento de la concentración 
de la distribución del ingreso durante los 
años ochenta.7 
La disminución de los subsidios y de 
los presupuestos destinados al bienestar 
social formaron parte de las nuevas 
políticas económicas. Estas medidas 
tuvieron un fuerte impacto en los hogares 
a través de tres vías principales: en primer 
lugar, disminuyó el gasto público social, lo 
que implicó el cierre de empleos que 
anteriormente eran proporcionados por 
los organismos gubernamentales. En 
segundo término, los servicios públicos se 
debilitaron en cantidad y calidad y, si en 
la época previa a la crisis económica 
habían sido insuficientes, se volvieron 
recursos muy escasos y difícilmente 
accesibles a la población más necesitada. 
Por último, los subsidios guberna-
mentales destinados a bajar los costos de 
los alimentos básicos también 
disminuyeron y en algunas ocasiones 
desaparecieron, de tal manera que los 
costos de producción se reflejaron en el 
aumento de los precios a los 
consumidores.8 El impacto, pues, se dejó 
sentir en materia de empleo, acceso a los 
servicios públicos y consumo de bienes 
adquiridos en el mercado. 
7 En Chile, por ejemplo, mientras que en el período 1970-1973, el 20% más rico de la población gozaba 
de 50% del ingreso y el 40% más pobre obtenía 12.9%, entre 1982 y 1984, los primeros percibían 60% 
y los segundos 9.8% del ingreso (Ortega y Tironi, 1988). En Brasil, donde el producto real cayó 3.8% 
entre 1980 y 1983, y el producto real per cápita disminuyó 10.6% en el mismo período, se observó 
una disminución de 8.8% en el salario mínimo real. En 1982,46.2% de las familias se encontraban 
por debajo de la línea de la pobreza, al recibir 2 salarios mínimos como ingreso familiar (Singer, 
1985). 
8 El gasto social en México, como porcentaje del producto interno bruto, disminuyó de 7.6% en el 
período 1981-1982 a 5.6% en el de 1987-1988 (Cordera y González Tiburcio, 1991). Los gastos 
gubernamentales en los servicios sociales disminuyeron en todos los países de la región. Fortuna y 
Prates (1989) han señalado que en Uruguay hubo una reducción del gasto social gubernamental y 
el Estado suprimió la provisión de viviendas públicas. La responsabilidad de la reproducción y la 
supervivencia de los trabajadores recayó de manera casi exclusiva en manos de las familias y los 
grupos domésticos. 
96 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
La crisis tuvo un fuerte impacto en el 
empleo urbano, menor en el sector 
manufacturero y en el sector público y 
mayor en los servicios, especialmente los 
personales, ya que los sociales acusaron 
drásticas reducciones presupuestarias.9 
Por su vinculación con el seguro laboral de 
salud, el descenso en el empleo público y 
en las empresas grandes afectó el acceso a 
los servicios públicos de salud. El empleo 
formal se estancó o disminuyó, y se 
incrementaron los de trabajadores de 
medio tiempo, sin prestaciones ni 
protecciones legales (trabajadores 
informales) y los desempleados. Los 
trabajadores autoempleados aumentaron 
durante los años ochenta, como reacción 
al estancamiento o deterioro del emplço 
asalariado (CEPAL, 1991, p. 21). El deterioro 
de la situación de empleo, aunado a los 
bajos montos que los trabajadores 
devengan en el intercambio de su trabajo 
por salarios, constituyen el marco en el 
que los individuos, organizados en 
unidades domésticas, se encuentran en su 
diaria lucha por sobrevivir. 
C. ESTRATEGIAS DE LAS FAMILIAS 
POBRES URBANAS ANTE LOS 
PROCESOS DE AJUSTE Y 
REESTRUCTURACIÓN DEL 
ESTADO Y DE LAS ECONOMÍAS 
En esta sección abordaremos algunas de 
las estrategias más importantes que se han 
gestado al interior de los hogares para 
amortiguar y mediar los efectos de la 
crisis. Aunque estos cambios pueden 
también estar relacionados con el 
envejecimiento de los hogares, es decir, 
con el proceso de cambio que el ciclo 
doméstico produce en la composición, 
estructura y economía domésticas, 
podemos afirmar que los hogares han 
respondido con modificaciones 
importantes, tanto a los procesos internos 
producidos por el ciclo doméstico, como a 
los procesos externos de cambio 
económico y de deterioro de las 
condiciones de vida. 
1. Intensificación del trabajo 
En primer lugar, el aumento del 
desempleo de los jefes de hogar varones 
ha tenido efectos en las tasas de 
participación de los otros miembros de los 
grupos domésticos. En las zonas urbanas 
no metropolitanas de Brasil, de 1979 a 
1987, la participación económica de las 
jefas de hogar aumentó 16%, y la de las no 
jefas en 25%. Ambos incrementos son 
mucho más importantes que el aumento 
en la tasa de participación de la población 
de 15 años y más, que fue de 9%. El resto 
de los países presentan la misma 
tendencia, con ligeras variantes. En 
Argentina, por ejemplo, las jefas y las no 
jefas incrementaron su participación 
económica en la misma proporción (10% 
de 1980 a 1986), pero mantuvieron el 
patrón que se observó en el resto de los 
países, en el sentido de que el trabajo de 
las mujeres aumentó en mayor proporción 
que el de la población de 15 años y más. 
En las ciudades colombianas no 
metropolitanas, por otro lado, las jefas de 
hogar elevaron en mayor proporción su 
participación económica que las no jefas 
de hogar. Lo mismo sucedió en Costa Rica 
metropolitana y urbana y en las ciudades 
no metropolitanas de Venezuela (CEPAL, 
1991, cuadro 3). 
Aunque la presencia masculina en los 
mercados de trabajo urbanos sigue siendo 
mayoritaria, se ha observado un 
incremento constante de las mujeres en el 
empleo durante los últimos años. Las 
investigaciones que hemos realizado en 
México han puesto de manifiesto este 
proceso, y se ha planteado que los 
factores determinantes del trabajo 
femenino han cambiado, de tal manera 
que un creciente número de mujeres con 
hijos, escasa escolaridad y cargas de 
trabajo doméstico considerables han 
ingresado a los mercados laborales de las 
9 Sólo en Costa Rica no hubo cambios en los niveles del empleo de los asalariados del sector público. 
En el resto de los países, el descenso del empleo en este sector fue más agudo que en el del sector 
privado. 
FAMILIA  URBAN A Y POBREZA EN AMÉRICA LATINA 97 
ciudades (González de la Rocha, 1991, y 
Oliveira y García, 1990). Recordemos que 
la tendencia anterior apuntaba al 
incremento en el empleo por parte de 
mujeres con mayores niveles de 
escolaridad solteras y sin respon-
sabilidades domésticas. Los estudios 
existentes muestran que la crisis empujó a 
las amas de casa, que eran madres con 
elevadas cargas de trabajo doméstico y 
bajos niveles de escolaridad, a los 
mercados de trabajo (González de la 
Rocha, 1986). La presencia de los hijos, los 
quehaceres domésticos y la escasa 
escolaridad dejaron de ser obstáculos para 
las mujeres que, empujadas por la 
pobreza, se vieron forzadas a recurrir a 
empleos informales y mal remunerados o 
al autoempleo (Oliveira y García, 1990). 
Con respecto a la incorporación al 
mercado de la fuerza de trabajo de los no 
jefes de hogar, se puede afirmar que de 
seis países sobre los que se dispone de 
datos comparables entre el inicio y el final 
de la década de 1980, en cinco de ellos se 
redujo la proporción de horas trabajadas 
por los jefes de hogar en el total de horas 
trabajadas por los miembros del hogar 
(CEPAL, 1992b). El incremento de los 
trabajadores obedeció a que éstos 
ingresaron a empleos en condiciones 
precarias, en pequeñas empresas y en el 
sector informal. En siete países, que 
incluyen a 80% de la población 
económicamente activa total de la región, 
el total de ocupados aumentó durante el 
período 1980-1989 mucho más 
rápidamente que la población total y que 
la población en edad de trabajar. En el caso 
del sector informal y de las empresas 
pequeñas, el empleo se incrementó a una 
tasa equivalente al doble del crecimiento 
de la población en edad de trabajar, y al 
triple del crecimiento de la población en 
general (CEPAL, 1992a), cuadro 4). 
Los análisis cualitativos realizados en 
distintos países de América Latina han 
mostrado que efectivamente el hogar 
urbano se vio forzado a incrementar el 
número de trabajadores y, además, a 
aumentar sus fuentes de ingresos. Como 
el trabajo asalariado se hizo inestable y de 
difícil acceso, los grupos domésticos 
ampliaron sus fuentes de ingresos con el 
fin de no depender sola ni 
primordialmente de una fuente. Sin 
embargo, en la medida de lo posible, las 
familias tendieron a enviar a un número 
mayor de sus miembros al mercado de 
trabajo. La intensificación del trabajo, o lo 
que Pastore y sus colaboradores han 
llamado la "sobrecarga", recayó sobre todo 
en las mujeres, aunque los niños y jóvenes, 
directa o indirectamente, también se 
sumaron a la intensificación laboral.10 Este 
fenómeno hizo posible que los ingresos 
domésticos totales no bajaran al mismo 
ritmo ni con la misma intensidad que los 
ingresos individuales. El ingreso total de 
los hogares urbanos venezolanos 
disminuyó en 22% (de 100 a 78), pese a que 
los ingresos individuales registraron una 
caída de 34%. Lo mismo se observó en las 
zonas urbanas de Uruguay y Costa Rica, 
donde los ingresos totales de los hogares 
descendieron 14% (de 100 a 86) y los 
ingresos individuales 22% (CEPAL, 1991, 
pp. 23 y 41). 
La contribución de los jefes de los 
hogares urbanos no alcanza a más de 80%, 
y en la mayor parte de los países no 
sobrepasa el 60% del ingreso total 
doméstico (CEPAL, 1991). La información 
existente muestra que la cuantía de los 
ingresos aportados por otros miembros 
del hogar ha aumentado en los años 
recientes. Es necesario aclarar que estas 
tendencias prevalecen a pesar de que las 
contribuciones de los jefes del hogar, como 
proporción de sus propios ingresos, 
10 Ello se realizó directamente a través del empleo, u otro tipo de actividades. Las mujeres que trabajan 
a domicilio, por ejemplo, demandan la ayuda de los hijos cuando éstos regresan de la escuela y 
durante los fines de semana. Los "mandados" que los niños y jóvenes hacen para sus madres, y el 
cuidado de los hermanos menores (aunque ésta es una tarea que realizan sobre todo las mujeres 
jóvenes y las niñas) son frecuentes y cotidianos. Podemos incluso decir que, en general, las amas de 
casa han delegado una mayor responsabilidad y carga de trabajo en sus hijos, ante la necesidad de 
incorporarse ellas mismas al trabajo asalariado, lo que no significa la desaparición de la "doble 
jornada" femenina. 
98 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA. 
aumentaron durante este período. Si bien 
no podemos afirmar que el consumo 
individual masculino se haya acabado, en 
aras del consumo colectivo realizado al 
interior del grupo doméstico, sí debemos 
reconocer que la necesidad de aumentar 
los ingresos domésticos forzó a los jefes a 
incrementar sus contribuciones al gasto 
del hogar. Si a esto se suma la reducción 
de dichas aportaciones como proporción 
de los ingresos totales del hogar, podemos 
apreciar la importancia de los ingresos 
entregados por los otros miembros. 
A pesar de la estrategia puesta en 
práctica, los ingresos totales de los hogares 
se vieron mermados. La pérdida fue de 
alrededor de 10% en la mayor parte de los 
casos. El estudio realizado en distintos 
momentos de la década en Guadalajara, 
México, mostró que los ingresos totales de 
los hogares habían disminuido en 11% 
(deflactados según las tasas de inflación 
del período) entre 1982 y 1985. Sin 
embargo, si tomamos en cuenta que los 
salarios individuales perdieron 35% de su 
poder adquisitivo, podemos aquilatar la 
verdadera importancia de la familia y el 
grupo doméstico como mediadores de la 
pobreza y amortiguadores de los efectos 
de la crisis. Desde 1985 hasta el final de la 
década, hubo una disminución en el 
número de trabajadores por hogar y se 
llegó a los mismos niveles de 1982. Es 
probable que ésta sea la razón por la cual 
los registros del inicio y fin de la década no 
den cuenta de un aumento importante en 
el número de trabajadores. Esto se puede 
deber a que, en la mayoría de los países, el 
mayor impacto de la crisis tuvo lugar 
durante la primera parte de los años 
ochenta. Pudiera ser también, que los 
costos de enviar a un número mayor de 
miembros del hogar al mercado de trabajo 
hayan sido mayores que los beneficios 
obtenidos, especialmente en contextos 
urbanos de muy bajos salarios y mínimas 
prestaciones. Lo cierto es que los 
testimonios, recopilados a través de 
métodos etnográficos, dan cuenta de la 
intensificación del trabajo, remunerado y 
no remunerado, de la creciente 
dependencia entre los miembros del 
hogar, y de la intensificación de los 
conflictos domésticos, elementos que sin 
duda estuvieron en la base de la 
supervivencia de los pobres urbanos. 
Ante todas estas transformaciones, la 
estructura del ingreso de los hogares 
experimentó también cambios 
importantes. En términos generales, la 
proporción de los sueldos y salarios como 
parte del ingreso total del hogar 
disminuyó en la mayoría de los hogares 
urbanos de la región. En cambio, aumentó 
la proporción de los ingresos por trabajo 
independiente y por concepto de jubilaciones 
y pensiones. Éstos cambios se vieron 
especialmente acentuados entre los hogares 
más pobres (CEPAL, 1991, cuadro 16). 
El incremento del número de 
trabajadores por hogar y la intensificación 
del trabajo doméstico no remunerado, así 
como la creciente importancia de los 
hogares extensos como estrategia de 
ahorro en vivienda y de incorporación de 
miembros hábiles para el trabajo, 
caracterizaron a los hogares urbanos 
durante la década de 1980. Sin embargo, el 
envío de más miembros del hogar al 
trabajo asalariado no fue suficiente para 
paliar los efectos de la inflación y el 
deterioro salarial. Sobre este tema se hará 
referencia a cuatro fenómenos: los 
cambios en los patrones de consumo; el 
incremento de los servicios y el trabajo 
doméstico, como resultado del 
alejamiento del mercado de bienes y 
servicios; los cambios en la composición 
de los hogares, y las modificaciones en la 
participación de los miembros del hogar 
en las redes de ayuda y solidaridad 
mutuas. 
2. Patrones de consumo 
Los patrones de consumo, cultural e 
históricamente definidos, no son el 
resultado mecánico de los niveles de 
ingresos, pero ciertamente establecen el 
marco en que los gustos, las preferencias 
y las elecciones de ciertos productos tienen 
lugar. Al aumentar los niveles de ingresos, 
los individuos tienen un margen más 
amplio para acceder al mercado de bienes 
y servicios. El incremento de los salarios, 
durante la época de bonanza económica, 
FAMILIA  URBANA Y POBREZA EN AMÉRICA LATINA 99 
se vio acompañado por un aumento del 
consumo de alimentos, ropa y calzado y 
otros bienes de consumo más duraderos, 
como electrodomésticos, etc.11 El 
deterioro de los salarios reales de la mayor 
parte de las poblaciones urbanas 
latinoamericanas afectó fuertemente los 
patrones de consumo. 
En primer lugar, hubo un alejamiento 
de los mercados de bienes y servicios, de 
tal manera que las amas de casa tomaron 
en sus manos la tarea de remendar más 
ropa, preparar almuerzos para que los 
trabajadores llevaran a sus sitios de 
trabajo, etc. De esta manera, las mujeres se 
vieron forzadas a intensificar el trabajo 
doméstico para ahorrar y destinar ese 
ahorro a la protección del consumo básico, 
los alimentos, disminuyendo los hogares 
sus gastos en recreación, vestimenta, 
educación y aun salud. De esta manera, se 
pudo comprobar una estrategia 
doméstica12 consistente en sacrificar áreas 
de consumo para llevar a cabo la 
protección de otras, como la alimentación, 
considerada más importante. Sin 
embargo, y a pesar de estas acciones 
protectoras, el consumo de alimentos 
también se transformó. 
Los patrones de consumo alimentario 
que caracterizaban a los pobres urbanos 
en el período de auge o crecimiento 
económico tenían deficiencias, 
especialmente en materia de productos y 
cantidades consumidos. En México, por 
ejemplo, las familias pobres de las 
ciudades tenían una dieta compuesta 
sobre todo por carbohidratos y azúcares, 
que proporcionan energía de manera casi 
inmediata. Sin embargo, también incluían, 
aunque de manera escasa, otros 
productos, más caros, que diversificaban 
la dieta y aportaban otros tipos de 
nutrientes, como las proteínas de origen 
animal. Los esfuerzos por conseguir una 
dieta más completa y nutritiva no 
significaban necesariamente que existiera 
un consumo equitativo y una distribución 
de bienes y alimentos menos desigual. 
Grandes diferencias existen entre lo que 
consumen distintos miembros de las 
familias y los hogares. Los estudios de 
corte cualitativo han mostrado que las 
porciones y el tipo de alimentos son 
distribuidos de acuerdo con la posición 
que los individuos tienen en el hogar. De 
esta manera, las relaciones jerárquicas por 
género y edad imperantes en nuestras 
sociedades llevan a que las mujeres y los 
niños reciban lo que queda en las ollas 
después de alimentar a los varones que 
trabajan, especialmente los adultos 
(González de la Rocha, 1986). 
Como los ingresos reales dismi-
nuyeron, los hogares destinaron una 
mayor proporción de los ingresos 
domésticos al rubro de la alimentación, 
con la merma consecuente en otras áreas 
del consumo, como educación, salud y 
vestuario. En Chile, entre 1970 y 1985, el 
consumo de trigo, azúcar, arroz, carnes y 
lácteos decreció a tal grado que sus niveles 
de consumo per cápita a mediados de los 
años ochenta eran inferiores a los de los 
años sesenta. Los únicos productos que 
parecen haber sido la excepción, fueron el 
11 Singer señala que, en Brasil, hubo un incremento considerable en la compra de aparatos 
electrodomésticos (refrigeradores, radios, televisores) y ese parece haber sido un elemento común 
al resto de los países de la región. La industria manufacturera de esos bienes requería la expansión 
y consolidación de un mercado interno para sus productos. Según la información proporcionada 
por Singer (1985, p. 36), de 1960 a 1970 la proporción de refrigeradores en los hogares urbanos 
aumentó de 23.3% a 42.5%, mientras que la adquisición de televisores también se incrementó: en 
1960,9.5% de los hogares urbanos tenían televisor y en 1970 la proporción había aumentado a 40.2%. 
12 Sobre estas estrategias hay varios estudios de corte cualitativo, entre los que destacan el trabajo de 
Ortega y Tironi, 1988, el de Schkolnik y Teitelboim, 1988, y el de González de la Rocha, 1991. Los 
testimonios presentados por Schkolnik y Teitelboim (1988) dan cuenta de los mecanismos que las 
familias chilenas tuvieron que poner en práctica. Entre ellos, la prescindencia de gas, medio de 
combustión para la calefacción de la casa y la preparación de alimentos, y la compra, en vez de gas, 
de combustibles más económicos, o la supresión del combustible. Las familias dejaron de pagar las 
cuentas de luz y agua, con tal de proteger el consumo de alimentos. De igual manera, los pobres 
urbanos de Santiago de Chile cambiaron los horarios de sus comidas, de tal manera que las tres 
comidas al día fueron reducidas a dos. 
100 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA. 
aceite y el maíz (Ortega y Tironi, 1988, p. 
44). Tampoco en Chile fueron suficientes 
las medidas de protección alimentaria 
adoptadas y, por lo tanto, los chilenos 
tuvieron que consumir menos. Los 
estudios realizados en México sobre los 
patrones de consumo de la población de 
escasos recursos han aportado 
información y análisis que dan cuenta de 
una situación muy semejante a la chilena. 
Entre los cambios más importantes en los 
patrones de consumo de alimentos cabe 
citar los siguientes: tina clara disminución 
de productos caros de origen animal y la 
sustitución de éstos por productos del 
mismo origen pero más baratos, como el 
huevo y las visceras, cuyo consumo 
aumentó. Si el consumo de carne era 
escaso, durante los años de la crisis este 
elemento estuvo casi ausente por 
completo de las mesas de los pobres 
urbanos ("nos hemos vuelto 
vegetarianos"). Las decisiones tomadas 
por las amas de casa en los mercados 
municipales y en sus hogares se reflejan 
claramente en las cifras globales. Se ha 
calculado que, en el caso de México, el 
costo de la canasta básica de alimentos, 
como porcentaje del salario mínimo, 
aumentó de 34.7 en 1980 a 49.5 en 1987. El 
resultado de las dificultades que las amas 
de casa encontraban al tratar de hacer 
alcanzar el dinero fue que el consumo per 
cápita nacional de carne disminuyó en 5 
kilogramos de 1982 (año en el que el 
consumo llegó a 16.7 kilogramos) a 1985 
(cuando se redujo a 12.1 kilogramos). El 
consumo de leche alcanzó su punto más 
bajo en 1987. Incluso, el consumo de 
productos como arroz, frijol y maíz, que 
han formado parte de la dieta tradicional 
de los mexicanos, bajó durante esos años 
(Cordera y González Tiburcio, 1991, p. 33). 
Lo anterior, como puede esperarse, es 
indicativo del déficit nutricional de la 
población urbana. 
La evidencia y los análisis del caso 
mexicano mostraron que no todos los 
hogares defendieron en igual medida sus 
patrones de consumo, ni fueron afectados 
de igual manera. Los hogares extensos, 
con un número elevado de trabajadores, y 
en la etapa del ciclo doméstico de 
consolidación o equilibrio,13 aunque 
modificaron sus patrones de gasto y 
consumo, lograron proteger mejor dichos 
patrones. En cambio, los hogares jóvenes, 
frecuentemente nucleares y con un 
número reducido de trabajadores, fueron 
más vulnerables y modificaron, en mayor 
medida que los otros hogares, sus 
patrones de consumo. En estos análisis, se 
mostró también que los hogares 
encabezados por mujeres, aunque más 
pobres que los hogares con jefes varones, 
tendieron a ser más equitativos en el 
reparto de los recursos y de los bienes 
adquiridos para el consumo y a tener 
patrones de consumo de alimentos más 
"equilibrados", con una mayor presencia 
de verduras y frutas en la dieta cotidiana, 
en gran medida debido a los más altos 
porcentajes del ingreso que las jefas de 
hogar destinan al rubro de la 
alimentación. De hecho, el consumo per 
cápita puede llegar a ser más alto en estos 
hogares. Se ha observado que estos 
patrones alternativos son facilitados por el 
hecho de que en estos hogares son las 
mujeres las que tienen un mayor control 
de los ingresos y de las bases materiales de 
la supervivencia (González de la Rocha, 
1993). 
3. Cambios en la composición 
de los hogares 
Como ya se señaló, durante la época de 
auge se observó una tendencia a la 
nuclearización de los hogares. Se cumplía 
así el modelo del proceso modernizador 
de urbanización, que llevaba, entre otras 
cosas, a la formación de estructuras 
familiares nucleares y a una disminución 
de otras formas familiares y domésticas. 
Los estudios de corte cualitativo han 
mostrado que, como parte de las 
estrategias emprendidas por los 
13 Esta etapa del ciclo doméstico está caracterizada por el mayor grado de equilibrio entre los 
consumidores y los generadores de ingresos, niveles más altos de ingresos totales y per cápita y una 
alta proporción de hogares extensos. 
FAMILIA  URBAN A Y POBREZA EN AMÉRICA LATINA 101 
pobladores urbanos durante los años de la 
crisis, los hogares extensos se 
incrementaron, como mecanismo de 
ahorro en vivienda y como una manera de 
conservar, en el caso de los hijos que al 
casarse se quedan en la casa de los padres, 
y/o de añadir miembros hábiles para el 
trabajo asalariado y doméstico, como las 
nueras o los "allegados". Aunque los 
hogares nucleares continuaron 
predominando (entre 50 y 68% en cinco 
países analizados por la CEPAL, 1992b), la 
presencia de los hogares extensos y de los 
hogares encabezados por mujeres 
constituyen estructuras familiares de gran 
importancia en nuestras sociedades. De 
hecho, se ha calculado que aunque los 
hogares extensos no son tan numerosos 
como los nucleares, albergan a un número 
mayor de personas debido a su mayor 
tamaño. 
Debemos recordar, sin embargo, que 
los distintos tipos de estructuras 
domésticas no constituyen mundos 
separados. Un mismo hogar puede 
presentar rasgos de nuclearización y de 
extensión a lo largo del tiempo, y se ha 
verificado que la estructura doméstica con 
características de extensión brinda al 
hogar una mayor flexibilidad, 
especialmente si los "allegados" son 
miembros hábiles y capaces de participar 
en la estrategia de generación de ingresos 
y el trabajo doméstico. El énfasis en los 
beneficios económicos de los hogares 
extensos no debe ocultar que la extensión 
implica, con frecuencia, una inten-
sificación de los conflictos entre los 
miembros del hogar. Es común observar 
que los hijos casados que viven en casa de 
sus padres continúan entregando sus 
contribuciones económicas a las madres, 
no sin un profundo malestar de sus 
esposas. El control de los recursos y la 
educación de los hijos/nietos, en los 
hogares que conjugan varias gene-
raciones, son algunas de las áreas de 
mayor conflicto entre los miembros de los 
hogares extensos. 
La legalidad de la unión, por otro lado, 
no es homogénea. Hay un alto grado de 
diversidad en los distintos países de la 
región. Aun cuando ha habido un 
aumento de las uniones legales, la 
presencia de las uniones consensúales es 
muy importante, especialmente en ciertas 
etapas de la vida de las mujeres 
(concentradas en el grupo de 15 a 24 años 
de edad) y en los sectores más pobres y 
menos escolarizados (CEPAL, 1992a). 
4. Participación en las redes 
de ayuda mutua 
Las respuestas sociales a que se ha aludido 
son de naturaleza privada, ya que se 
gestan y se llevan a cabo en el hogar. 
Aunque éstas son de gran importancia, la 
supervivencia y la reproducción se 
apoyan en relaciones que sobrepasan el 
ámbito doméstico. El incremento de las 
"cocinas colectivas" que tuvo lugar en 
Perú, así como las "ollas colectivas", "el 
vaso de leche" y la "Marcha por la vida" en 
Bolivia, fueron muestras de la enorme 
capacidad de respuesta extradoméstica de 
los pobladores pobres de esos lugares. En 
otros países, sin embargo, las respuestas 
fueron de naturaleza más privada. En 
México, las medidas adoptadas para hacer 
frente a la crisis fueron privatizadas 
(Benería, 1992, y González de la Rocha, 
1986 y 1991). La hipótesis que sostenía un 
incremento en asociaciones y 
organizaciones colectivas no encontró 
apoyo en la evidencia sobre México. Se 
halló, más bien, a una población centrada 
en la supervivencia organizada al nivel del 
hogar, con sus propios recursos, mucho 
más silenciosa y abrumada que en años 
anteriores. Se ha indicado que, durante los 
años de la crisis, se observó en México una 
prevalencia sorprendente de paz social, y 
que la paz y el orden sociales han tenido 
como base la intensificación del trabajo y 
de los conflictos y negociaciones al interior 
de los hogares. Sin embargo, el hecho de 
enfatizar el carácter "privado" de las 
estrategias no disminuye la importancia 
de las redes de ayuda mutua entre 
parientes y vecinos, "compadres", amigos 
y compañeros de trabajo, que han 
formado parte de las fuentes de ingresos y 
recursos de los pobres urbanos 
latinoamericanos. De hecho, hemos tenido 
la oportunidad de probar la validez de los 
102 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA., 
planteamientos del intercambio recíproco 
y la ayuda mutua mediante el análisis de 
grupos desviados, que carecen de lazos 
entre iguales. En esos análisis se ha 
observado que el aislamiento social 
provoca una mayor dificultad para 
acceder a empleos, para enfrentar 
emergencias, y aun, para lograr sortear los 
obstáculos cotidianos en la lucha diaria 
por sobrevivir. 
D. MECANISMOS DE REPRODUC-
CIÓN INTERGENERACIONAL DE 
LA POBREZA 
1. El embarazo adolescente 
El embarazo en la adolescencia suele 
relacionarse con la deserción escolar, la 
jefatura femenina del hogar y la 
transmisión intergeneracional de la 
pobreza. El fenómeno del embarazo en la 
población de adolescentes se presenta en 
contextos urbanos caracterizados pór la 
pobreza, el desempleo y los bajos salarios, 
y debe analizarse en el marco de la familia 
y el grupo doméstico, como instancias 
sociales de mediación, supervivencia y 
reproducción. 
No se han efectuado muchos estudios 
sobre el embarazo adolescente en la 
región. Las investigaciones que Mayra 
Buvinic ha realizado son, sin duda, los 
instrumentos más útiles de que se dispone 
para abordar el fenómeno de modo más 
detallado en distintos contextos urbanos y 
rurales latinoamericanos. Desgra-
ciadamente, muchas de estas 
investigaciones están aún en proceso y 
todavía no se dispone de los resultados. 
De estos estudios se desprenden 
conclusiones muy importantes, que se 
comentan a continuación. 
i) El embarazo adolescente, lejos de ir en 
aumento, ha registrado un descenso 
importante. De acuerdo con la 
información que manejan Buvinic y sus 
colaboradores sobre Chile, la tasa de 
fertilidad ha disminuido durante las 
últimas décadas, aunque el descenso ha 
sido menor que el experimentado por la 
tasa de fertilidad entre la población no 
adolescente. 
ii) El porcentaje de nacimientos 
ilegítimos entre la población de madres 
adolescentes ha aumentado. Los cálculos 
de Buvinic sobre el caso chileno muestran 
que entre 1960 y 1980 hubo un aumento de 
29% a 60% de niños ilegítimos nacidos de 
madres adolescentes. 
iii) La mayor parte de estas mujeres viven 
con sus padres por un período de entre 
seis a ocho años después del nacimiento 
del primer hijo. De esta manera, el 
embarazo adolescente no necesariamente 
deriva de manera inmediata en jefatura 
femenina. Resalta el papel de la familia y 
de la unidad doméstica de origen de la 
madre adolescente, como una institución 
de apoyo en el proceso de gestación, 
nacimiento y crianza durante los primeros 
años de vida de los hijos de las 
adolescentes. Un total de 71% de las 
madres adolescentes examinadas en un 
estudio sobre Barbados, y 50% de las 
analizadas en el estudio chileno, 
continúan residiendo con sus padres por 
ese lapso de tiempo. Aparentemente, la 
necesidad económica es la que condiciona 
la residencia de la madre adolescente en la 
casa de sus padres, ya que muchas de ellas 
preferirían vivir por su cuenta. Los deseos 
de independencia tienen que ser 
ponderados con las ventajas que las 
mujeres encuentran cuando permanecen 
en el hogar de sus padres, pues no 
solamente se benefician de formar parte 
de hogares en que viven otros miembros 
que contribuyen con ingresos, sino donde 
el trabajo doméstico se comparte entre 
varias mujeres. La información acerca de 
Barbados habla además de una 
proporción elevada de madres 
adolescentes que continúan sus estudios, 
lo que, obviamente, sería mucho más 
difícil si ellas fueran las únicas 
responsables (o las más importantes) de la 
generación de ingresos y de la realización 
de las tareas domésticas. Asimismo, casi 
50% de las madres jóvenes de Chile y 
Barbados participan en el mercado de 
trabajo, lo que influye de manera positiva 
en el estado nutricional de los hijos. Si 
estas mujeres no contaran con la 
FAMILIA  URBANA Y POBREZA EN AMÉRICA LATINA 103 
infraestructura económica y social para el 
cuidado de los hijos que proporciona el 
hogar de los padres, su ingreso o 
permanencia en el empleo serían mucho 
más difíciles, dada la escasez de 
guarderías y centros de cuidado infantil 
de bajo costo. 
iv) Los estudios no han demostrado una 
relación clara entre la presencia del padre 
y el bienestar de los niños en términos de 
salud, especialmente en lo que concierne a 
su estado nutricional, pero sí ha sido 
posible asociar la ausencia dél padre con 
el bajo rendimiento escolar de los niños. 
El embarazo adolescente está 
probablemente relacionado con el 
desempleo de los varones jóvenes. Esta 
situación de minusvalía impone una 
marca entre los individuos que forman 
parte del "mercado matrimonial". El hecho 
de llegar a ser madres precoces convierte 
a estas adolescentes en sujetos más 
vulnerables a mediano y largo plazo. 
Según los estudios que se han hecho, las 
mujeres que inician su vida reproductiva 
a temprana edad tienen más 
probabilidades de tener más hijos. 
Asimismo, el espaciamiento entre sus 
embarazos suele ser más corto. Las 
posibilidades de convertirse en jefas de 
hogar y de no contar con una pareja 
permanente son elevadas, por lo que ellas 
deben enfrentar serios obstáculos para 
continuar sus estudios; su desempeño 
laboral estará fuertemente condicionado 
por el número de hijos, especialmente si es 
alto, y por su escasa escolaridad. Desde 
esta perspectiva, los beneficios que estas 
jóvenes encuentran en su grupo de apoyo 
inmediato —sus hogares de origen— son 
insuficientes e inadecuados y, a mediano 
y largo plazo, el embarazo adolescente es 
uno más de los factores que coadyuvan a 
que la pobreza se transmita de una 
generación a otra. 
2. Distribución desigual de los recursos. 
Hogares encabezados por mujeres 
y hogares con jefe varón residente 
Ya se ha hecho referencia a la 
vulnerabilidad de los hogares enca-
bezados por mujeres. El enfoque que 
enfatiza la vulnerabilidad de dichos 
hogares ha sido recientemente 
contrastado con otro que, sin perder de 
vista los factores que llevan a niveles de 
ingresos reducidos, subraya la 
distribución más equitativa del trabajo y 
de los recursos e ingresos que provienen 
del mismo, los patrones de consumo 
menos diferenciados y el mayor énfasis en 
el consumo de alimentos que existen en los 
hogares de jefatura femenina (Buvinic 
1991a); Chant, 1985, y González de la 
Rocha, 1993). Por lo tanto, si bien se puede 
afirmar que la ausencia del jefe de hogar 
de sexo masculino aumenta la posibilidad 
de continuar en la pobreza, convirtiendo 
así los hogares encabezados por mujeres 
en una "categoría residual" y permanente 
entre los pobres, es necesario adoptar un 
enfoque que permita entender la 
existencia de patrones de consumo más 
equilibrados (cuantificable en términos de 
los porcentajes de los ingresos que se 
destinan a la compra de alimentos, 
bebidas alcohólicas, cigarrillos, ropa, 
medicamentos, etc.), prácticas de 
consumo menos moldeadas por el género 
y ambientes más propicios para un 
reparto más equitativo del trabajo. 
La vulnerabilidad de estas mujeres y 
sus hijos debe ser evaluada a través de 
análisis de los niveles de consumo per 
cápita y de elementos más finos de lo que 
compone, posibilita o impide el bienestar: 
dieta, salud, educación. Sin embargo, es 
un hecho que este tipo de hogares se 
concentra en los niveles de más bajos 
ingresos y que el aumento de estos 
hogares se ha registrado también entre los 
más pobres. No obstante, hemos sugerido 
como hipótesis que las mujeres y los niños 
de los hogares encabezados por hombres 
en el contexto de la pobreza urbana 
pueden ser igualmente vulnerables 
debido a las relaciones desiguales de 
dominación y subordinación influidas por 
el género y la generación (González de la 
Rocha, 1993). Estas relaciones se 
manifiestan en las porciones desiguales de 
alimentos que se distribuyen a los 
miembros del hogar y en su acceso 
diferenciado a las instancias que ofrecen 
104 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
servicios educativos y de salud. El poder 
y las relaciones de género y generación 
repercuten en los distintos niveles de 
bienestar que es posible encontrar entre 
los miembros de un solo grupo doméstico. 
De esta manera, el hecho de que un hogar 
presente niveles de ingreso que lo sitúan 
ligeramente por sobre la línea de la 
pobreza no quiere decir que todos los 
individuos que forman parte de ese hogar 
gocen de una situación homogénea y 
equitativa de bienestar. Las prácticas de 
consumo diferenciado y de acceso 
desigual a los recursos y servicios en el 
contexto de pobreza dan lugar a altos 
índices de desnutrición que se traducen en 
la reducción de las capacidades físicaS e 
intelectuales de los individuos. Los niños 
desnutridos tendrán un muy bajo 
desempeño escolar, que se traducirá en 
menores posibilidades laborales a largo 
plazo. 
3. Deserción y rezago escolar 
Los datos disponibles muestran que la 
asistencia a la escuela depende de los 
ingresos de los hogares y que, por lo tanto, 
la inasistencia y el rezago escolar son más 
altos en los hogares de más bajos ingresos. 
La evidencia empírica proporcionada por 
la CEPAL permite asociar niveles distintos 
de rendimiento escolar a distintas 
estructuras familiares. Resalta el hecho de 
que los hogares encabezados por mujeres 
exhiben tasas de asistencia preescolar 
mayores que las de los otros hogares 
(probablemente debido a la necesidad que 
estas mujeres tienen de trabajar), y tasas 
más altas de rezago y de inasistencia entre 
los niños de 6 a 14 años. Por otro lado, las 
tasas de rezago escolar parecen ser 
sistemáticamente más elevadas en los 
hijos de uniones consensúales que en los 
de uniones legalizadas. Los hogares 
encabezados por mujeres y las uniones 
consensúales se ubican en los niveles de 
ingreso más bajos y, por lo mismo, 
padecen la falta de condiciones propicias 
para que los niños acudan regularmente a 
la escuela y tengan un desempeño positivo 
en el aula. Los niños, como hemos visto, 
son numerosos en los hogares jóvenes y 
pobres. El desigual consumo de alimentos 
no los favorece y la desnutrición infantil 
ha aumentado, como asimismo las 
enfermedades relacionadas directa o 
indirectamente con la pobreza y con la 
desnutrición. Además, con frecuencia, los 
niños combinan el estudio con el trabajo, 
pero la mayor parte abandona la escuela 
ante la necesidad individual y familiar de 
aumentar los ingresos. 
El acceso a los servicios educativos y 
probablemente el desempeño escolar, 
varían no sólo entre las diversas 
estructuras familiares, sino también entre 
los distintos miembros del hogar según su 
posición en la estructura doméstica y el 
momento de la historia familiar en que se 
pasa por la escuela. Es muy conocido el 
hecho de que los hijos que nacen primero 
tienen niveles de escolaridad mucho más 
bajos que sus hermanos, porque es a ellos 
a quienes afecta la fase más difícil del ciclo 
doméstico, que es la etapa de expansión. 
Los hijos más pequeños, en cambio, se ven 
favorecidos por un período de mayor 
bonanza económica a la que sus hermanos 
mayores muchas veces contribuyen 
generando ingresos y trabajando en la 
casa. Como puede observarse, el acceso a 
la educación es diferenciado, y los 
primeros años del ciclo doméstico son 
años de inversión económica para un 
mejor futuro de los pequeños nacidos en 
etapas posteriores, aunque no exista un 
plan explícito. Los efectos que estas 
diferencias de acceso a la educación 
pueden tener en el futuro laboral de estos 
individuos son claros. Los primogénitos 
tendrán escasas posibilidades de 
movilidad social, mientras que los más 
pequeños probablemente contarán con 
una preparación más adecuada para 
desempeñarse en empleos mejor 
remunerados. 
4. La dependencia económica de 
la mano de obra familiar 
Como se ha indicado, en el contexto de 
pobreza urbana, la supervivencia y la 
reproducción de los hogares están basadas 
en una organización de dependencia 
mutua y de uso de recursos internos, entre 
FAMILIA  URBAN A Y POBREZA EN AMÉRICA LATINA 105 
los cuales la mano de obra es primordial. 
El modelo de familia nuclear que vive del 
salario del jefe de hogar de sexo masculino 
se aplica sólo a un número muy reducido 
de casos. La gran mayoría de los hogares 
pobres requiere la combinación de 
diversas fuentes de ingresos y la 
participación de más de un miembro en el 
mercado de trabajo. El trabajo de las 
mujeres, los jóvenes y los niños es un 
recurso del que se echa mano en casos de 
necesidad, aunque lo que éstos aporten 
sea escaso. La dependencia económica 
intradoméstica aumenta a medida que la 
sobrevivencia individual se torna más 
difícil. Las consecuencias de este 
fenómeno se ejemplifican en la deserción 
y el rezago escolar, las dobles jornadas de 
trabajo de la mujer y la sobrecarga de 
trabajo de los miembros del hogar. Los 
límites de esta "estrategia" se demuestran 
con el aumento del número de los varones 
jóvenes (entre 15 y 25 años) que no 
estudian ni trabajan. Al salir de la escuela 
básica, forzados por la necesidad de 
complementar los ingresos de sus 
hogares, se ven enfrentados con mercados 
de trabajo de difícil acceso. La 
incorporación al trabajo a temprana edad 
tiene, sin duda, consecuencias en los 
niveles de escolaridad y en el tipo de 
inserción laboral de esos individuos, tanto 
en el momento en el que se incorporan al 
trabajo, como en su vida laboral futura y 
en los niveles de remuneración a mediano 
y a largo plazo. Esta situación, sin duda, 
agrava la dificultad de los hombres para 
cumplir su rol tradicional de proveedores. 
Las economías domésticas, cada vez más 
a cargo de las mujeres, y el aumento de las 
denominadas "jefas económicas", deja a 
los varones en una situación 
contradictoria entre lo que se espera de 
ellos y sus escasas posibilidades de 
comportarse de acuerdo con esas 
expectativas (Kaztman, 1992). 
E. ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE 
LAS POSIBILIDADES DE ACCIÓN 
Con base en los elementos anteriormente 
expuestos, es necesario sintetizar algunos 
puntos que deben tomarse en cuenta para 
el diseño de políticas públicas de 
bienestar. Dada la importancia de la 
familia y de los grupos domésticos en la 
supervivencia y la reproducción, 
cualquier intento de promover el bienestar 
de los pobres urbanos tiene que partir del 
conocimiento de la dinámica familiar y de 
los niveles diferenciados de bienestar que 
se encuentran al interior de los hogares 
urbanos. La identificación de los grupos 
de riesgo supone también examinar lo que 
ocurre al interior de los hogares, donde los 
niños y las mujeres constituyen los 
miembros más vulnerables. En concreto, 
es urgente reconocer: 
i) La importancia de las mujeres en las 
tareas sociales de supervivencia, 
reproducción, y promoción y man-
tenimiento del bienestar familiar. Si hay 
alguien al interior de las familias y de los 
hogares que está interesado en la 
promoción del bienestar —especialmente 
de la nutrición y la salud en general de los 
niños— es, sin duda alguna, el ama de 
casa. Las mujeres son las artesanas de la 
supervivencia y de la reproducción y 
podrían convertirse en aliadas eficaces de 
las políticas sociales. 
ii) El hecho de que el control de las 
mujeres sobre sus propios ingresos se 
traduce en mejoras sustanciales en el 
bienestar de los niños, en aspectos muy 
concretos relacionados con su nutrición, 
salud, y educación. La evidencia que 
existe en distintos países muestra que en 
aquellos en que las madres tienen ingresos 
y control sobre ellos, los niveles de 
nutrición de los hijos aumentan. Esto lleva 
a plantear la necesidad de reformular los 
criterios de otorgamiento de subsidios y 
créditos. Para que éstos lleguen a la 
población que más lo necesita, es necesario 
tomar seriamente en cuenta el papel 
primordial que las mujeres tienen en la 
generación y la preservación de las 
condiciones de bienestar de la familia. 
iii) La necesidad de aumentar los 
ingresos de las mujeres y de reducir las 
diferencias en el acceso a los recursos que 
hombres y mujeres tienen en nuestras 
sociedades. Como sabemos, las 
106 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA ., 
desigualdades de salarios según sexo son 
características de los mercados de trabajo 
de nuestros países. Esto requiere cambios 
en los niveles de remuneración de los 
mercados laborales y en la organización 
segmentada (por género) de dichos 
mercados. Debemos estar conscientes de 
que los salarios de las mujeres no son 
"ingresos secundarios", sino que se han 
convertido en pilares importantes del 
sostén familiar y doméstico. La elevación 
de los salarios y sueldos de éstas tendría 
una repercusión directa y rápida en la 
dieta, el acceso a médicos y medicinas y las 
condiciones de vivienda de la población 
urbana. 
iv) La necesidad de aumentar y mejorar 
los centros de cuidado infantil, 
especialmente destinados a las familias 
jóvenes y las mujeres solas. Los estudios 
sobre los hogares en la región han 
mostrado que, ante la necesidad de 
trabajar fuera del hogar, y debido a la 
escasez de centros de cuidado infantil 
accesibles física y económicamente, las 
mujeres dejan a los niños solos o al 
cuidado de los hermanos mayores. Los 
pocos estudios sistemáticos realizados 
sobre desnutrición infantil han mostrado 
un aumento en el porcentaje de niños 
menores de dos años "seriamente 
desnutridos". Esto puede estar 
relacionado con el hecho de que los niños 
pequeños predominan en los hogares muy 
jóvenes, que están en el inicio de la etapa 
de expansión, y que han tenido 
dificultades para defender sus niveles de 
consumo de alimentos previos a la crisis; 
también puede estar relacionado con la 
disminución de los tiempos de lactancia 
producida por la mayor participación de 
las mujeres en el trabajo asalariado; por 
último, también puede obedecer a la falta 
de poder de los niños y su creciente 
abandono. 
v) La vulnerabilidad de ciertos tipos de 
hogares. Como se ha mostrado, los 
hogares jóvenes, los de avanzada edad y 
los hogares encabezados por mujeres 
están caracterizados por recibir ingresos 
domésticos inferiores, dadas sus menores 
posibilidades de enviar a un contingente 
mayor de individuos al mercado de 
trabajo. Además, enfrentan mayor 
dificultad para defender sus niveles de 
consumo durante épocas de deterioro 
económico. La vulnerabilidad de los 
hogares jóvenes es particularmente 
alarmante, porque éstos constituyen las 
unidades sociales en que se encuentra la 
mayor parte de la población infantil. Sin 
embargo, los hogares con ancianos 
también presentan índices muy altos de 
pobreza cuando éstos encabezan el hogar. 
La población de ancianos está 
aumentando y se multiplicarán sus 
necesidades de atención en materia de 
salud y apoyo económico. Por otro lado, 
los hogares encabezados por mujeres son 
hogares muy pobres, debido a las 
desigualdades de ingresos por género que 
prevalecen en los mercados de trabajo. 
vi) Las particularidades del fenómeno de 
las uniones consensúales y su significado 
para las perspectivas de vida de los niños. 
El notable aumento de este tipo de unión 
en la década, su concentración en los 
hogares más pobres, y las evidencias de un 
menor desempeño escolar de los niños 
nacidos en el seno de esas uniones, hacen 
pensar que es urgente profundizar el 
estudio de este fenómeno a través de 
investigaciones sistemáticas que tomen en 
cuenta la diversidad de las uniones 
matrimoniales, los distintos tipos de 
estructuras familiares y el bienestar de los 
niños. 
vii) Las dificultades de los varones para 
cumplir con su rol tradicional en un 
contexto en que no existen modelos 
alternativos. Este fenómeno es parte de 
una compleja intensificación de las 
contradicciones que se han gestado al 
interior de los hogares. Por un lado, la 
crisis ha forzado a las mujeres a participar 
en el trabajo remunerado, si bien no las ha 
librado de sus responsabilidades 
domésticas, y por el otro, no han cambiado 
las normas y los valores asignados 
culturalmente a los hombres y las mujeres. 
El conflicto entre el deber ser y el hacer de 
los hombres y de las mujeres ha 
recrudecido, y obviamente es deseable 
que se llegue a soluciones de solidaridad 
y consenso, más que a situaciones de 
confrontación y violencia. 
FAMILIA  URBANA Y POBREZA EN AMÉRICA LATINA 107 
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Capítulo V 
FAMILIA RURAL Y ETNIA EN 
AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE 
A. GENERALIDADES 
Habida cuenta de la vastedad y 
complejidad del tema, y de la diversidad 
de situaciones regionales y nacionales en 
que se enmarcan y se definen las familias 
rurales, en este capítulo se abordan 
algunas tendencias generales, a partir de 
la información disponible, con especial 
énfasis en las familias campesinas y 
pequeño productoras. No se analiza el 
caso de las familias de medianos y grandes 
productores de la región, pues se supone 
que tienden a asemejarse a las familias 
urbanas de medianos y altos ingresos. 
Ello, sin embargo, debería ser objeto de un 
estudio específico, que escapa al ámbito de 
análisis de este capítulo. 
Principalmente se procura analizar la 
interacción entre la dinámica 
socioeconómica de las familias rurales y 
las diversas formas que ésta asume en 
cuanto al matrimonio y el cuidado de los 
niños y, por lo tanto, se examinan las 
relaciones de género y de carácter 
intergeneracional que se establecen al 
interior de los hogares. Se propone, 
además, una tipología de las situaciones 
familiares en las zonas rurales de la región, 
y con base en ella, se ha elaborado una 
tipología de las familias rurales. 
La información existente sobre las 
familias rurales adolece de una serie de 
problemas y limitaciones. Si bien se 
dispone de información estadística sobre 
aspectos demográficos y agropecuarios, 
no se tienen datos completos sobre las 
características sociales de las familias. Las 
encuestas de hogares y población recién 
ahora se están aplicando en las áreas 
rurales. Existe, sin embargo, una gran 
cantidad de estudios de casos, que 
constituyen una fuente valiosísima de 
información, que suple parcialmente esos 
vacíos. 
El trabajo está organizado en cinco 
partes; en la primera se reseñan aspectos 
generales del problema; en la segunda se 
realiza una caracterización socio-
económica de las familias rurales; en la 
tercera se describen las principales formas 
de organización de las familias; en la 
cuarta se identifican algunos procesos que 
están modificando los comportamientos 
familiares, y en la última se plantean 
algunas recomendaciones para la 
formulación de políticas públicas 
dirigidas a las familias rurales. 
B. CARACTERIZACIÓN DE 
LAS FAMILIAS RURALES EN 
AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE 
1. Población y familias rurales 
Los rápidos procesos migratorios del 
campo a la ciudad, iniciados a comienzos 
de los años cincuenta como consecuencia 
de políticas macroeconômicas que 
privilegiaron a las ciudades, han 
modificado el patrón de residencia de la 
población. Si bien a inicios de los años 
cincuenta casi el 60% de la población era 
110 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA. 
rural, a comienzos de la década de 1990 
solamente 29% de los latinoamericanos y 
caribeños lo eran.1 A pesar de ese cambio, 
la población rural sigue creciendo en 
términos absolutos. 
Si se analizan estos datos con más 
detalle, se encuentran grandes diferencias 
entre los países. Casi la mitad de los países 
de la región albergan a 40% o más de la 
población en las zonas rurales (Barbados, 
Bolivia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, 
Guatemala, Guyana, Haití, Honduras, 
Nicaragua, Panamá, Paraguay, República 
Dominicana y varios países de la 
Organización de Estados del Caribe 
Oriental (OECO)). 
Si bien la población de la región sigue 
aumentando, ello ocurre a una tasa menor, 
lo que refleja la caída en las tasas de 
fecundidad, tanto en las áreas urbanas 
como rurales. Ese descenso ha sido 
particularmente importante en la última 
década, al bajar de 4.1 a inicios de los años 
ochenta a 3.4 en los noventa. Ello refleja 
reducciones en la tasa de natalidad, lo que 
muestra una mayor planificación de las 
familias sobre el número de niños. 
Igualmente han disminuido las tasas de 
mortalidad adulta e infantil. 
Aun cuando la reducción de estas 
tasas es generalizada, se observan 
variaciones importantes entre los países. 
Las tasas de fecundidad, por ejemplo, 
todavía son altas en países como Bolivia, 
El Salvador, Guatemala, Haití, Honduras, 
Nicaragua y Paraguay, es decir, en 
algunos de los países más rurales. Si bien 
no se tiene información de toda la región 
sobre la fecundidad rural, ésta 
probablemente también descendió a 
ritmos similares, incluso en los sectores de 
menores ingresos. El punto de partida fue, 
sin embargo, más alto. 
Estos procesos han repercutido en el 
tamaño medio de las familias rurales. A 
finales de los años ochenta había en la 
región alrededor de 23 millones de 
hogares rurales con un tamaño medio de 
5.3 miembros. Una proporción importante 
de ellos estaban en Brasil, la subregión 
andina, México, Centroamérica y el 
Caribe. El tamaño medio de las familias 
difiere, sin embargo, por subregión: en el 
Cono Sur las familias son más pequeñas y 
en Centroamérica más grandes. 
Conjuntamente con Brasil y México, 
Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú, Haití, 
República Dominicana y los países 
Cuadro 1 
AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: POBLACIÓN Y FAMILIAS RURALES 
Subregión o Población % del total Familiares % del total Miembros 
país rural regional rurales regional por familia 
Brasil 35 570 000 29.0 6 587 037 28.7 5.4 
Subregión andina 25 999 000 21.2 4 902 788 21.4 5.3 
México 24 238 000 19.8 4 406 909 19.2 5.5 
Centroamérica 14 696 000 12.0 2 520 301 11.0 5.8 
Caribe 12 950 000 10.6 2 381 906 10.4 5.4 
Cono Sur 9 104 000 7.4 2 143 337 9.3 4.2 
Total regional 122 557000 100.0 22 942 278 100.0 5.3 
Fuente: Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA), El estado de la pobreza rural en el mundo, 1990. 
1 El ritmo de urbanización de la población en la región parece haber bajado en casi todos los países. 
En Brasil, por ejemplo, la tasa de crecimiento bajó de 4.4 a 2.9 entre la década de 1970 y la de 1980. 
FAMILIA  RURAL Y ETNIA  EN AMÉRICA LATINA  Y EL CARIBE 111 
centroamericanos agrupan 79.8% de las 
familias rurales. Su peso relativo en 
relación con el conjunto de las familias 
varía, sin embargo, entre países 
predominantemente urbanos, como 
Brasil, México, Colombia y Perú, y los 
restantes, en que las familias rurales 
representan el segmento más importante 
de las familias en general. 
2. Las familias indígenas 
La cuantificación de la población indígena 
presenta una serie de dificultades, debido 
tanto a los indicadores empleados para 
definir a una persona como indígena, 
como por la ausencia de información 
pertinente. En general, el indicador 
utilizado se basa en información relativa a 
la lengua utilizada. En consecuencia, las 
estimaciones varían considerablemente. 
En Ecuador, por ejemplo, la cuantificación 
oscila entre 1 y 3 millones, dependiendo de 
la fuente. La cifra real parece estar en torno 
a 1400 000. 
Según el Fondo Internacional de 
Desarrollo Agrícola (FIDA), hacia 1988 
había unos 29 millones de indígenas en la 
región. Más recientemente, el BID ha 
calculado esa población en 40 millones. Si 
nos guiamos por el estudio del FIDA, que 
parece más realista, se puede afirmar que 
en la región aproximadamente unos 8 
millones 300 000 familias eran indígenas. 
De éstas, la parte más importante estaba 
en los países andinos y mesoamericanos 
(México, Guatemala y algunas zonas de 
Honduras y El Salvador). México, Bolivia, 
Guatemala, Perú y Ecuador albergan 92% 
de las familias indígenas de la región. 
Asimismo, la mayor parte de las familias 
indígenas, cerca de 90%, viven en las áreas 
rurales. 
Las familias indígenas no constituyen 
un conglomerado homogéneo, salvo por 
el hecho de pertenecer a minorías 
nacionales, normalmente sujetas a algún 
tipo de discriminación. Desde el punto de 
vista étnico, comprenden alrededor de 130 
grupos lingüísticos. Sobresalen, sin 
embargo, tres grandes grupos: los 
aymaras de Bolivia y Perú, los quechuas 
de la región andina, incluidos algunos 
grupos en Argentina, y los mayas y los 
aztecas en Guatemala y México, es decir, 
en aquellas regiones que al momento de la 
conquista estaban organizadas como 
Estados. 
En términos sociales y económicos y 
relativos a las zonas de vida, se pueden 
diferenciar dos grupos: los campesinos 
indígenas y las poblaciones indígenas 
tribales que habitan zonas de bosques 
tropicales, que constituyen aproxi-
madamente 70% y 7% de las familias 
Cuadro 2 
AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: POBLACIÓN INDÍGENA 
Subregión o 
país 
Población 
rural 
% del total 
regional 
Población 
indígena 
% del total 
regional 
Proporción 
población 
indígena/rural 
Brasil 35 570 000 29.0 150 024 0.5 0.4 
Subregión andina 25 999 000 21.2 11 629 024 40.6 44.7 
México 24 238 000 19.8 12 000 000 41.9 49.5 
Centroamérica 14 696 000 12.0 3 791 000 13.2 25.8 
Caribe 12 950 000 10.6 72 004 0.3 0.6 
Cono Sur 9 104 000 7.4 989 517 3.5 10.9 
Total regional 122 557000 100.0 28 631 569 100.0 23.4 
Fuente: Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA), El estado de la pobreza rural en el mundo, 1990. 
112 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
indígenas, respectivamente. La diferencia 
corresponde a los grupos que viven en las 
ciudades y en reservas indígenas (oiT, 
1986). 
Las familias campesinas indígenas, en 
su gran mayoría, tienen acceso limitado a 
la tierra; son minifundistas que viven en 
comunidades rurales, para las que la 
actividad agropecuaria, y en menor 
medida la artesanía, constituyen la 
actividad económica principal. Más 
recientemente, y como resultado de la 
mayor inserción en los mercados, se han 
vinculado a los mercados laborales. 
Las comunidades campesinas 
indígenas se organizan tradicionalmente 
sobre la base de grupos familiares que se 
reconocen como descendientes de 
ancestros comunes, por el hecho de que 
existen densas relaciones de parentesco 
entre sus miembros. El acceso a los 
recursos de la comunidad generalmente 
está reservado a los descendientes de los 
fundadores o a quienes ingresan a ella por 
lazos de parentesco.2 
Las comunidades indígenas no 
constituyen grupos cerrados, ni desde el 
punto de vista económico ni social. 
Mantienen relaciones importantes con 
otras comunidades, especialmente si son 
del mismo grupo cultural, con quienes 
intercambian cónyuges, fuerza de trabajo 
y productos, pero también información y 
conocimientos. Igualmente, establecen 
relaciones sistemáticas con los centros 
urbanos microrregionales, regionales y 
nacionales (y cada vez más con centros 
internacionales), donde venden sus 
productos, adquieren otros, venden 
fuerza de trabajo, reciben información y se 
relacionan con instituciones como la 
escuela, la iglesia, el centro de salud, los 
partidos políticos, los gremios, etc. La 
expansión de la infraestructura de 
comunicaciones, como la ampliación de 
las carreteras, pero también la radio y la 
televisión, los han acercado aún más a la 
sociedad mestiza. 
La comunidad asegura igualmente un 
sentido de identidad y pertenencia a las 
familias, así como una red básica de 
protección, inclusive para los migrantes. 
La base de esta seguridad, en buena parte, 
se funda en la pertenencia a un grupo 
familiar o a una comunidad, como 
asimismo en la colaboración en 
actividades productivas, como la milpa y 
su producción de maíz y frijol, el manejo 
diversificado de los recursos y las 
prácticas simbólicas en torno a ellas. Es 
esto lo que parece explicar en buena parte 
lo que se ha denominado "sentimiento de 
pertenencia distante", que caracteriza por 
ejemplo a los indígenas mexicanos que 
emigran a los Estados Unidos, a los 
campesinos quechuas bolivianos que 
viven en Buenos Aires o a los artesanos 
comerciantes otavaleños de Ecuador, 
dispersos por casi todo el mundo. 
Muchas de las zonas campesinas 
indígenas se han caracterizado por 
enfrentamientos entre campesinos y 
terratenientes y autoridades, varios de los 
cuales han desembocado en conflictos 
violentos y prolongados. La 
pauperización no está desvinculada de 
estos conflictos, que han provocado 
trastornos duraderos en el medio rural: 
muertes, migraciones forzadas y 
desarraigos, familias incompletas, y otros. 
En algunas zonas estos conflictos se han 
relacionado con la violencia generada por 
el narcotráfico y el cultivo de sustancias 
psicotrópicas, algunas de las cuales son de 
consumo ritual de los campesinos. La 
violencia que se ha introducido constituye 
un ingrediente adicional de precariedad e 
inestabilidad para las familias indígenas. 
Las poblaciones indígenas de las 
zonas de selva tropical son 
indudablemente un grupo diverso, 
constituido por una enorme cantidad de 
pequeños grupos étnicos aislados. Su 
presencia es particularmente importante 
en las cuencas del Amazonas y del 
Orinoco, en el Darién, el Chaco y la Guajira 
colombo-venezolana. Si bien algunos de 
2 Existe una amplia literatura sobre la comunidad campesina indígena. Véanse, De la Cadena, 1986, 
y revistas como Allpanchis (Cuzco), Estudios rurales latinoamericanos (Bogotá), Ecuador debate (Quito), 
Debate agrario (Lima), en que se publican constantemente artículos sobre el tema. 
FAMILIA  RURAL Y ETNIA  EN AMÉRICA LATINA  Y EL CARIBE 113 
estos grupos tienen sólo contactos 
esporádicos con la sociedad nacional, 
muchas veces caracterizados por la 
violencia, otros, particularmente aquellos 
situados al pie de la cordillera andina, en 
el Petén, etc., han establecido relaciones 
estables, como en el caso de los shuar en 
Ecuador. 
Las familias indígenas tribales se 
caracterizan por estar organizadas en 
torno a un jefe, generalmente un hombre, 
un grupo de mujeres y sus descendientes; 
viven en un territorio definido por un 
espacio para la pesca, la caza y la 
recolección, a cargo de los hombres, y 
poseen una zona para la producción de 
maíz o yuca, a cargo de las mujeres. En 
general, practican sistemas de barbecho 
largo y agricultura itinerante, basada en 
sistemas de quema y roza. Los grupos que 
han establecido relaciones permanentes 
con las sociedades nacionales han 
evolucionado hacia patrones de residencia 
estables, cultivos permanentes y crianza 
de ganado, acercándose más al modelo de 
los campesinos indígenas. Aquellos que 
no han logrado esa transición y cuyos 
territorios han sido asediados por 
colonizadores, empresas petroleras y 
mineras, han tendido a refugiarse en 
zonas cada vez más remotas o se han 
vuelto poblaciones subordinadas a las 
empresas y grupos colonizadores. 
3. Las familias rurales y la pobreza 
Una parte sustancial de las familias rurales 
son pobres, sea desde el punto de vista de 
los ingresos, sea en cuanto a la satisfacción 
de sus necesidades básicas. Si bien las 
estimaciones sobre la dimensión de la 
pobreza rural varían, la proporción de la 
población rural situada por debajo de la 
línea de pobreza oscila entre el 54% 
calculado por la CEPAL, el 63% estimado 
por el FIDA y el 67% señalado por el BID. 
Para fines de los años ochenta se estimaba 
la existencia de 14 millones 500 000 
familias rurales pobres. Estas se hallaban 
principalmente en Brasil, la zona andina, 
Centroamérica y México, donde en 
conjunto constituían 86% de las familias 
pobres de la región. 
La pobreza rural representa un poco 
menos de la mitad de todos los pobres de 
la región, a pesar de la fuerte urbanización 
y el crecimiento de la pobreza en las áreas 
urbanas durante los años ochenta. La 
pobreza en las áreas rurales es más crónica 
y estructural que la de las ciudades, donde 
han aumentado los pobres como 
consecuencia de la caída de los ingresos. 
Cuadro 3 
AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: FAMILIAS RURALES POBRES 
Subregión o Familias % del total Familias pobres/ 
país rurales pobres regional Familias rurales 
Brasil 4 808 519 33.15 73.00 
Subregión andina 3 583 321 24.70 73.09 
México 2 247 455 15.49 51.00 
Centroamérica 1 526 312 10.52 60.56 
Caribe 1 585 983 10.93 66.33 
Cono Sur 755 253 5.21 35.24 
Total regional 14 506 843 100.0 63.21 
Fuente: Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA), El estado de la pobreza rural en el mundo, 199. 
114 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
Ello se expresa, por ejemplo, en el número 
de hogares indigentes en el campo en 
proporción con los que viven en la ciudad: 
30% y 11%, respectivamente.3 
La pobreza rural se caracteriza, 
simultáneamente, por una combinación 
de bajos ingresos y necesidades básicas 
insatisfechas. En general, la cobertura de 
los servicios básicos como educación o 
electricidad es insuficiente en las áreas 
rurales, a pesar del esfuerzo realizado en 
las dos últimas décadas (Fresneda, 1991). 
Al respecto, se ha señalado que la pobreza 
en las áreas rurales es una combinación de 
factores vinculados no sólo a la magra 
capacidad adquisitiva de las familias sino 
también a la escasa disponibilidad de 
servicios básicos. 
La pobreza rural se distribuye 
desigualmente entre las familias rurales, si 
se consideran las zonas ecológicas y 
geográficas en que éstas viven, su carácter 
étnico, el sexo del jefe de familia y otras 
características socioeconómicas de los 
hogares. Ciertas regiones específicas, 
como el nordeste brasileño, los estados 
centrales y meridionales de México, las 
zonas altas y montañosas de los países 
andinos, las áreas de laderas de 
Centroamérica y las zonas montañosas de 
Guatemala, la región central fronteriza 
entre República Dominicana y Haití, así 
como las zonas selváticas de la Amazonia, 
el Orinoco, el Darién y el Petén, albergan 
una alta proporción de las familias pobres 
latinoamericanas y del Caribe. 
La distribución geográfica de la 
pobreza rural coincide con la distribución 
étnica de la población, especialmente en 
los países andinos y mesoamericanos. Así, 
en México, con excepción de Querétaro, 
los nueve estados con mayor nivel de 
pobreza y marginalidad son aquellos con 
mayor proporción de población indígena. 
En ellos vive 62.5% de la población 
indígena rural mexicana, frente a un 18.5% 
de la población rural no indígena. Las 
cifras son similares en Ecuador y Perú. No 
toda la pobreza rural se relaciona en la 
región con la etnicidad. Tanto en los países 
con o sin población indígena, existen 
importantes núcleos de pobreza rural 
entre grupos no indígenas. 
Finalmente, las familias rurales pobres 
compa-rten ciertas características 
sociodemográficas. En muchos de los 
países estas familias son incompletas o 
están encabezadas por mujeres, 
especialmente en zonas donde los 
conflictos armados han provocado su 
desarticulación. En Guatemala, El 
Salvador y Nicaragua estas familias 
constituyen un grupo identificable en 
situación de pobreza crónica.4 
Igualmente, los hogares más pobres 
tienden a ser más numerosos y suelen 
tener un mayor número de hijos, que en su 
mayor parte viven en el hogar; además, los 
padres muestran un menor nivel 
educativo y en general obtienen buena 
parte de sus ingresos por medio del 
autoempleo. 
4. La actividad socioeconómica 
de las familias rurales 
Las familias rurales constituyen, desde el 
punto de vista socioeconómico, un sector 
extremadamente heterogéneo, en el cual 
las líneas de separación entre los diversos 
grupos son poco claras, especialmente 
entre los más pobres. Hacia 1980, se podía 
distinguir entre los campesinos que 
constituían cerca de dos tercios de la 
población rural, los asalariados rurales 
que representaban 29.5% de la población 
y los indígenas recolectores y otras 
categorías que representaban 4.2% (BID, 
1992). 
Si bien la evolución reciente no es 
clara, en ausencia de información 
pertinente, se considera que las familias 
sin o con poca tierra, así como los 
3 La importancia relativa de la pobreza rural varía según la forma de cuantificación y las fuentes de 
los datos. Aquí se ha considerado la metodología del FIDA. La indigencia se ha basado en el 
porcentaje de los hogares cuyo ingreso es inferior al costo de la canasta básica de alimentos. 
4 Éste no es siempre el caso; en zonas de alta migración internacional, los hogares encabezados por 
mujeres se sostienen en general de las remesas enviadas por los cónyuges y éstos tienden a 
diferenciarse de aquellas familias completas sin migrantes (Fletcher y Taylor, 1992). 
FAMILIA  RURAL Y ETNIA  EN AMÉRICA LATINA  Y EL CARIBE 115 
minifundistas, probablemente estén 
creciendo a un mayor ritmo que los otros 
grupos. En ciertos países de la región, 
como Chile y Argentina, pero también en 
Colombia, Costa Rica y México, el número 
de trabajadores agrícolas sin tierra está 
expandiéndose, lo que señala una 
tendencia hacia una mayor prole-
tarización de la población trabajadora 
rural, tendencia que, sin embargo, no es 
uniforme ni generalizada. 
No todo el incremento registrado 
entre los trabajadores agrícolas 
corresponde a asalariados rurales 
estables; por el contrario, el crecimiento 
más importante se está observando entre 
los temporeros, los trabajadores 
eventuales, los denominados boias frias,  los 
campesinos semiproletarizados y la 
población rural ocupada en servicios 
ocasionales y el pequeño comercio, 
actividades todas pertenecientes al sector 
informal. 
A pesar de estos cambios, las familias 
rurales latinoamericanas siguen siendo 
predominantemente campesinas, si bien 
una gran proporción de ellas obtiene un 
ingreso pequeño de la actividad 
agropecuaria. Las familias campesinas se 
diferencian de las unidades empresariales 
por tres rasgos distintivos, a saber: i) la 
importancia que tiene en la primera el 
trabajo de la familia y en las segundas los 
trabajadores contratados; ii) la cantidad y 
calidad de los recursos que manejan: en las 
unidades campesinas el trabajo es el 
recurso más abundante, mientras que en 
la empresarial lo son el capital y la tierra, 
y iii) las unidades campesinas pueden 
definirse como unidades de producción y 
de consumo, o de producción y 
reproducción, mientras que en las 
empresariales estas funciones están 
claramente separadas. 
Las familias campesinas se 
diferencian entre sí en relación a los 
activos de que disponen, la fuente de sus 
ingresos y sus posibilidades económicas. 
Básicamente, se pueden distinguir dos 
tipos: i) los minifundistas, que cultivan 
parcelas pequeñas con el concurso de sus 
familias, producen fundamentalmente 
para satisfacer sus necesidades de 
consumo y obtienen la mayor parte de sus 
ingresos monetarios de fuentes no 
agropecuarias, del trabajo asalariado y de 
la migración, y ii) los pequeños 
productores, que derivan sus ingresos de 
la venta de sus productos agropecuarios. 
Entre estos dos tipos generales de 
familias campesinas existe una gran 
cantidad de situaciones intermedias, que 
forman una suerte de continuo entre las 
unidades semicampesinas y los pequeños 
productores capitalizados. Las diferencias 
no son atribuibles solamente a la cantidad 
de tierra, sino a factores tales como la 
cercanía a los mercados, la infraestructura 
disponible (carreteras y riego), como 
asimismo la vinculación con instituciones 
de crédito y tecnología y las 
organizaciones de productores. 
Crecientemente estos factores han ido 
adquiriendo más importancia en la 
diferenciación de las familias 
campesinas.5 
a) El acceso de las familias  campesinas 
a la tierra 
A inicios de los años noventa había en 
la región unos 17 millones de 
explotaciones agropecuarias que 
ocupaban 700 millones de hectáreas,6 
distribuidas de manera muy desigual. Las 
unidades familiares estaban compuestas 
por al menos 11 millones 700 000 
minifundios y 4 millones de pequeñas 
5 Si bien es difícil cuantificar adecuadamente los diversos tipos de familias rurales, puede llegarse a 
ciertas aproximaciones tomando como referencia los censos agropecuarios y las encuestas de 
hogares. 
6 Esto se refiere solamente a los siguientes países: Argentina (1988), Bolivia (1985), Brasil (1985), 
Colombia (1984), Costa Rica (1984), Chile (1987), Ecuador (1987), El Salvador (1987), Guatemala 
(1979), Honduras (1988), México (1990, sólo éjidos), Nicaragua (1983), Panamá (1990), Paraguay 
(1991), Perú (1984), República Dominicana (1981), Uruguay (1990) y Venezuela (1985). En cada país 
los límites del minifundio y de la pequeña propiedad varían. 
116 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA., 
propiedades.7 Ello representaba 62.4% y 
23.7%, respectivamente, de todas las 
explotaciones, las que estaban en control 
de apenas 3.3% y 9.1% de la superficie 
agropecuaria. Por el contrario, las grandes 
explotaciones empresariales constituían 
2.4% del total, pero controlaban 57.4% de 
la superficie agropecuaria. 
La agricultura familiar predominaba 
en toda la región, representando 85.8% de 
las fincas, frente a 14.2% de las 
explotaciones que contrataban fuerza de 
trabajo. En la región andina y en 
Centroamérica, la agricultura familiar 
sobrepasa el 87% de todas las 
explotaciones y ocupa una proporción 
mayor de la superficie agropecuaria total. 
En el conjunto de la región, del total de 
explotaciones familiares, 72.5% eran 
minifundistas y 27.5% correspondían a 
pequeñas propiedades. En Centroamérica 
y en la región andina las explotaciones 
minifundistas representaban más de 82% 
de todas las explotaciones familiares, 
mientras que las pequeñas propiedades 
representaban menos de 18%. Por el 
contrario, en Brasil, México y el Cono Sur 
las pequeñas explotaciones representaban 
al menos 35% de las explotaciones 
familiares. 
El peso relativo de los minifundios y 
de las pequeñas propiedades tiende a 
reproducirse al interior de los países entre 
las áreas campesinas localizadas 
principalmente en las zonas altas, las 
laderas y las zonas de bosque tropical, y 
las zonas empresariales, situadas en 
superficies planas, irrigadas y con mayor 
acceso al mercado. 
El número de minifundios se 
incrementó en 46.6% en toda la región 
entre 1980 y 1990, pasando de 7 millones 
900 000 unidades a 11 millones 700 000. El 
crecimiento de las explotaciones más 
pequeñas fue especialmente alto en los 
países andinos, en los centroamericanos y 
en México, así como en Paraguay. Por el 
contrario, en los países del Cono Sur el 
número de minifundios se redujo de 
manera significativa. Esta evolución 
diferenciada refleja tanto la importancia 
relativa de la pequeña propiedad y su 
carácter étnico, como también el contexto 
general en que se desenvuelve la 
agricultura. Allí donde predomina la 
población indígena, especialmente en las 
mesetas andinas y las laderas mexicanas, 
centroamericanas o en ciertas zonas 
selváticas, se han expandido las más 
pequeñas explotaciones. Ello se volvió 
aún más pronunciado donde los 
campesinos tenían pocas oportunidades 
económicas estables fuera de la 
agricultura. 
Por el contrario, allí donde hubo una 
expansión empresarial sostenida y la 
población indígena no era importante, el 
minifundismo se estabilizó o se redujo. En 
los países que tienen una agricultura 
empresarial, pero también en aquellas 
zonas donde ésta predomina, muchas 
pequeñas unidades desaparecieron, 
absorbidas por las unidades mayores. Así 
ocurrió en Chile y Uruguay, pero también 
en el Valle del Cauca en Colombia, la zona 
costera de Ecuador, el norte mexicano y el 
centrosur brasileño, donde el número de 
explotaciones familiares se redujo y 
aumentó la concentración de la tierra. 
La expansión del número de pequeñas 
explotaciones se vio acompañada, en la 
mayor parte de los casos, por una 
disminución en el tamaño medio de las 
más pequeñas, especialmente en lugares 
donde no fue el resultado de la expansión 
de la frontera agrícola. Con la excepción de 
Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay (y 
probablemente Chile), el tamaño medio de 
los minifundios se redujo. El hecho revela 
que el crecimiento operó en buena parte 
como subdivisión de los minifundios y no 
por acceso a tierra anteriormente 
controlada por las explotaciones más 
grandes. Debe recordarse que las acciones 
7 Obviamente, el corte exclusivamente por tamaño no permite apreciar la existencia de pequeñas 
unidades empresariales de producción intensiva y grandes propiedades campesinas de tipo 
comunal y extensivo. Estas referencias deben tomarse en un sentido aproximativo. Estas cifras no 
incluyen a Cuba, Haití ni a ninguno de los países caribeños de habla inglesa y francesa. Ello puede 
implicar al menos unas 400 000 unidades familiares adicionales, por lo que actualmente, el total 
debe ser cercano a 15 millones de unidades familiares. 
FAMILIA  RURAL Y ETNIA  EN AMÉRICA LATINA  Y EL CARIBE 117 
redistributivas han venido reduciéndose 
en importancia en los últimos años. En la 
actualidad, las familias campesinas de la 
región tienen menos tierra en promedio 
que una década atrás. 
b) Las estrategias  productivas  de las 
familias  campesinas 
La actividad agropecuaria de las 
familias campesinas está fuertemente 
concentrada en productos alimenticios, 
entre los que destacan el maíz, el frijol, la 
yuca y la papa, en una buena parte de los 
países. La producción de los campesinos y 
de los pequeños productores no es 
despreciable en rubros agroindustriales 
como el arroz, la caña de azúcar, el 
algodón, el sorgo y la soya. También tiene 
importancia en algunos cultivos perennes, 
como el café y el cacao, y en la pequeña 
ganadería, que incluye caprinos, ovinos, 
cerdos y aves y, crecientemente, vacunos. 
En el último tiempo, muchas unidades 
campesinas han emprendido la 
producción de hortalizas, frutos tropicales 
y, en ciertos casos, coca y marihuana. 
En Centroamérica, la región andina, 
México y en menor medida en Brasil y 
Paraguay, la producción agropecuaria 
que realizan las familias campesinas no es 
especializada. Sin embargo, emplean 
sistemas de producción complejos, 
caracterizados por el manejo simultáneo 
de diversas plantas cultivadas, solas, en 
asociación con otras o en forma sucesiva, 
siguiendo largos ciclos de rotación, y por 
el uso de tecnologías simples, en las que 
predomina el trabajo de la familia. Ello es 
una forma de adaptarse a zonas ecológicas 
que se caracterizan,, por su baja 
productividad (suelos pobres, con escasos 
niveles de nutrientes, dependientes de 
lluvias para la irrigación, susceptibles de 
erosión y expuestos a fuertes riesgos 
climáticos). Para ello, realizan cultivos en 
diversos pisos ecológicos y microclimas, 
siembran en diversos momentos del año, 
combinan cultivos, realizan asociaciones o 
rotaciones, y manejan una multiplicidad 
de especies y variedades de la flora y la 
fauna. 
Las zonas campesinas minifundistas 
se localizan en zonas lluviosas, pues 
dependen de las precipitaciones para 
iniciar su ciclo agrícola. El riego es casi 
inexistente y cuando se dispone de éste su 
flujo es irregular. Los minifundistas 
cuentan no sólo con poca tierra, sino 
también de reducidas instalaciones 
productivas, pocas herramientas, 
generalmente simples, y no tienen acceso 
regular a medios mecánicos para el arado 
y la preparación del suelo. En general, 
tampoco tienen acceso a las instituciones 
de crédito o de asistencia técnica, y cuando 
la tienen, éstas están poco adaptadas a sus 
necesidades. 
La producción campesina en los 
minifundios se destina, en una proporción 
importante, al autoconsumô de la familia, 
aun cuando las ventas no son 
despreciables. En general, abastecen 
mercados locales o regionales. La 
producción se destina, además del 
consumo y la captación de dinero, a la 
compra de semillas o pies de cría 
(esquejes, almácigos), a los pagos de los 
trabajadores y en algunos casos a 
celebraciones familiares o comunales, 
muchas veces vinculadas a trabajos de 
tipo comunitario. 
Las familias de los pequeños 
productores, a diferencia de las de los 
minifundistas, son productores más 
especializados; utilizan tecnologías 
"modernas", complementan el trabajo 
familiar contratado y destinan una buena 
parte de su producción al mercado. 
Adicionalmente, disponen o tienen acceso 
a mayores herramientas, implementos, 
equipos y maquinarias agrícolas. 
Asimismo, tienen relaciones más 
permanentes con las instituciones de 
crédito y tecnología, lo que les permite 
conseguir una mayor productividad en su 
actividad agropecuaria. Las políticas de 
ajuste y reducción del tamaño del Estado, 
sin embargo, han disminuido el acceso a 
esas instituciones. 
Las familias pequeño productoras 
están generalmente más expuestas a los 
riesgos económicos dependientes de las 
variaciones de precios de sus productos y 
de los insumos que deben adquirir en el 
118 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
mercado. La liberalización de los 
mercados agropecuarios en curso en la 
región las ha afectado considerablemente, 
especialmente cuando compiten con 
bienes importados o cuando sus 
productos de exportación han acusado el 
efecto de bruscas caídas de precios. En 
muchos casos, son más vulnerables que 
otros productores por estar relacionados 
con mercados oligopólicos. 
5. Diversificación de ingresos 
y migración 
La gran mayoría de las familias 
campesinas combina ingresos agrícolas y 
no agrícolas, obtenidos en la parcela 
familiar y fuera de ella. Debido al acceso 
limitado de los campesinos a la tierra y al 
capital, las familias requieren ingresos 
externos, basados, en buena parte, en la 
venta de su recurso más abundante: la 
fuerza de trabajo. Estos ingresos se 
obtienen en las fincas empresariales 
cercanas, en las plantaciones lejanas, en las 
ciudades y aun fuera del país. 
Si bien no existen estudios detallados 
sobre los ingresos campesinos, las 
informaciones originadas en las encuestas 
de hogares indican que las familias 
minifundistas dependen principalmente 
de los ingresos salariales. 
La migración, que es un recurso 
permanente para las familias campesinas, 
adquiere diversas formas dependiendo 
del tipo de zonas rurales que la originan, 
las características de las familias rurales y 
las alternativas disponibles en los lugares 
de atracción. Básicamente se pueden 
diferenciar dos grandes categorías: la 
migración definitiva, en la cual el o los 
migrantes rompen, al menos en términos 
económicos, sus vinculaciones con las 
zonas y las familias de procedencia y se 
insertan en los lugares de destino, y las 
migraciones, en las que se mantienen 
relaciones activas con las zonas de origen 
y la posibilidad de retorno siempre está 
planteada. Entre estas dos categorías 
existe una serie de situaciones intermedias 
y una variedad de subcategorías. 
Estas categorías de migración se 
relacionan con dos tipos de zonas 
campesinas en América Latina y el Caribe: 
las de los campesinos no diferenciados 
étnicamente y las de los campesinos 
indígenas. En el primer tipo, las 
migraciones van acompañadas de 
procesos de diferenciación y movilidad 
social y se caracterizan por la subdivisión 
de las familias rurales y el éxodo de una 
parte de sus miembros, mientras que en el 
segundo, la migración forma parte más 
bien de las estrategias económicas y de 
supervivencia de las familias rurales, por 
medio de las cuales la familia diversifica 
los lugares de residencia y de consumo de 
sus miembros, sin que se rompa la unidad 
económica. Se debe subrayar que esta 
segunda categoría de migración puede 
implicar una transición a la primera, al 
cabo de dos o tres generaciones. 
Tradicionalmente, las migraciones 
rurales han tenido como destino las zonas 
agrícolas en que se encuentran las 
plantaciones y las empresas capitalistas, y 
cada vez más, las áreas metropolitanas de 
los países de la región. Las migraciones 
han dado lugar tanto a los cambios en el 
peso demográfico de las regiones como al 
crecimiento urbano. El nordeste brasileño, 
el norte argentino, las zonas altoandinas 
de Perú, Ecuador y Bolivia, los estados del 
centrosur mexicano, entre otros, fueron 
grandes zonas de expulsión hacia el 
centrosur brasileño, la pampa húmeda 
argentina, las zonas bajas andinas, el norte 
mexicano y la ciudad de México. 
Una característica creciente de la 
diversificación de fuentes de ingreso ha 
sido el recurso a la migración 
internacional. Miembros de las familias 
rurales de lugares tan diversos como 
Patzcuaro, en México, Cañar, en Ecuador, 
las zonas fronterizas entre República 
Dominicana y Haití, el interior de Jamaica, 
una buena parte de las zonas rurales de El 
Salvador y Honduras y aun del sur del 
Brasil, emprenden migraciones 
internacionales en búsqueda de ingresos 
adicionales. Muchas de ellas tienen como 
destino los Estados Unidos, pero también 
países vecinos más prósperos, como 
Argentina o Costa Rica. 
En muchas zonas rurales los ingresos 
obtenidos de la migración internacional 
FAMILIA  RURAL Y ETNIA  EN AMÉRICA LATINA  Y EL CARIBE 119 
han reemplazado el producido en el 
propio país de origen. En un estudio sobre 
una aldea de Patzcuaro, en México, 
realizado por Taylor y Wyatt, se descubrió 
que entre 1982 y 1988, el número de 
familias que tenían migrantes en los 
Estados Unidos había aumentado de 17% 
a 34%. Igualmente, se constató que los 
ingresos que ese pueblo mexicano 
derivaba de las remesas internas había 
bajado de 24.1% a 3.7%, mientras que las 
provenientes del exterior se habían 
mantenido en 14%. Estas migraciones 
afectaron considerablemente la distribución 
del ingreso local (Taylor y Wyatt, 1992). 
La migración internacional sigue, con 
mucho, las pautas de la migración interna 
de las familias campesinas, especialmente 
de las indígenas. La migración no implica 
ruptura con las zonas de origen, con las 
cuales se siguen realizando considerables 
intercambios de bienes, dinero, 
información y contactos. Aún más, los 
estudios señalan que los factores que más 
influyen en la migración internacional de 
la población rural son, por un lado, la 
calidad de la tierra y, por otro, la 
pertenencia a una red de migrantes y su 
antigüedad. Estos últimos factores 
determinan el monto de las remesas que 
los migrantes envían a las zonas de origen, 
y constituyen el capital migratorio de las 
familias, imprescindible para explicar la 
decisión de migrar. En muchos casos 
parecen más importantes que otros 
factores, como son los recursos de que 
dispone la familia o la educación (Taylor y 
Wyatt, 1992). 
La migración internacional y nacional 
afectan la composición, el volumen, pero 
también los flujos de ingresos que 
perciben las familias rurales. Al inicio del 
proceso migratorio la actividad 
agropecuaria sostiene la migración, pero 
posteriormente el proceso se invierte. Los 
recursos de la migración se destinan en 
buena parte a la actividad agropecuaria, 
muchas veces para impulsar su 
diversificación. Los recursos son 
utilizados, por ejemplo, para la 
adquisición de ganado, fertilizantes y aun 
de tierra. El flujo de los ingresos también 
cambia con el bienestar relativo entre las 
áreas rurales y urbanas, por efecto de las 
políticas macroeconômicas. 
C LAS FORMAS DE 
ORGANIZACIÓN SOCIAL 
DE LAS FAMILIAS RURALES 
Se puede postular la existencia en la región 
de al menos dos grandes sistemas de 
organización social entre las familias 
rurales: el de las familias nucleares y el de 
las familias ampliadas.8 Existe un tercer 
sistema que podríamos describir como 
arreglos familiares aparentemente 
inestables, con múltiples uniones. En 
general, las primeras parecen caracterizar 
a las familias del Cono Sur, las segundas a 
las zonas indígenas andinas y 
mesoamerieánas, y las terceras a los países 
centroamericanos y caribeños hispano-
parlantes.9 Los Sistemas se distinguen 
dependiendo de su carácter más o menos 
nuclear, de la mayor o menor importancia 
de las redes de parentesco y 
consanguinidad y del nivel de 
formalización y estabilidad de la familia. 
Estas familias, a su vez, pueden 
clasificarse en función de su nivel de 
actividad y lógica económica, en familias 
de trabajadores agrícolas sin tierra, 
8 La familia ampliada es aquella que está integrada por la familia nuclear y otros familiares (tíos, 
primos, hermanos, suegros, etc.). Normalmente forman parte de constelaciones de familias con 
dinámicos procesos de intercambio económico, social, de información, etc. 
9 Estos modelos constituyen construcciones analíticas y no corresponden a situaciones nacionales, 
regionales o locales específicas. Existen otros modelos que aquí no analizaremos, entre otros, los 
propios de las familias indígenas tribales y los de las familias del Caribe angloparlante. Las primeras, 
como quedó señalado, se organizan en torno a un jefe varón, varias mujeres y los descendientes. 
Para los segundos, véase capítulo III. 
120 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
familias minifundistas, familias 
semiproletarizadas y familias de 
pequeños productores agropecuarios. 
Obviamente, la realidad es más compleja 
y presenta una serie de situaciones 
intermedias y combinadas. Es 
conveniente subrayar que estos tipos de 
familias se están transformando, por una 
parte, en función de la creciente 
vinculación de sus actividades 
productivas y de ingresos con mercados 
cada vez más amplios, y por otra, por 
efecto de los cambios que van ocurriendo 
en los patrones culturales. 
1. Las familias campesinas ampliadas 
insertas en redes familiares 
Las familias campesinas ampliadas, que 
corresponden en general a las poblaciones 
indígenas andinas y mesoamericanas, 
aseguran el funcionamiento de sus 
complejos sistemas de producción, por 
medio de formas de cooperación laboral y 
técnica de índole intra e interfamiliar. En 
las zonas andinas cabe destacar el papel de 
las organizaciones comunales, que 
permiten asegurar el funcionamiento de 
los sistemas de rotación de los cultivos y 
la producción simultánea en un máximo 
de pisos ecológicos; en México, esas 
organizaciones hacen posible el manejo de 
las zonas de pastoreo (De la Cadena, 1986). 
La migración campesina y la mayor 
mercantilización están, sin embargo, 
afectando el funcionamiento de estas 
formas de cooperación, al extraer el 
trabajo necesario para llevar adelante 
estas prácticas agrícolas. Como 
consecuencia de ello, los sistemas tienden 
a simplificarse; se abandonan las prácticas 
más intensivas en mano de obra, se 
reducen los períodos de rotación y se 
intensifica el cultivo en los microclimas de 
más alta productividad, lo que representa 
un creciente riesgo para la sustentación de 
los sistemas de producción. 
El manejo de estos complejos sistemas 
requiere el concurso de todos los 
miembros de la familia desde muy 
temprana edad —independientemente 
del sexo— y de los parientes y los vecinos. 
La familia campesina corresidente 
comprende normalmente no sólo a los 
esposos y a sus hijos, sino a los padres y en 
algunos casos a hermanos, sobrinos y 
nietos. Normalmente forman parte de un 
complejo interrelacionado de familias 
nucleares, unidas por relaciones de 
parentesco y un fuerte sentimiento de 
pertenencia. Entre los miembros de las 
familias funcionan patrones de 
distribución de tareas no sólo en relación 
con la capacidad física y destreza de cada 
cual, sino también de acuerdo con sus 
pautas culturales. La recolección de 
plantas diferentes, el pastoreo de los 
animales, la clasificación de los frutos, la 
selección de las semillas, la preparación de 
los terrenos son, entre otros, asignados a 
diferentes miembros de las familias. Cada 
miembro cumple una función necesaria 
para la producción y reproducción 
familiar, siguiendo pautas culturalmente 
establecidas. 
La familia es, pues, una fuente de 
recursos que permite diversas 
combinaciones en cuanto al uso del 
trabajo, lo que ha implicado 
tradicionalmente la necesidad de contar 
con familias numerosas. Los hijos son 
incorporados tempranamente a las 
actividades agropecuarias, en las cuales se 
realiza su socialización inmediata. No está 
propiamente definido, en términos 
urbanos, un período de adolescencia y 
juventud; los hijos son imprescindibles 
para acceder a nuevos recursos, trabajar 
los que se tiene, diversificar las 
actividades agrícolas y adaptarse al 
cambiante clima económico. 
Las familias numerosas son 
importantes también para obtener 
ingresos adicionales fuera de la parcela. 
Los miembros que deben ausentarse, casi 
siempre los hombres, mantienen una 
obligación económica para con quienes se 
quedan. En muchos casos, la familia 
extensa se adapta a una economía 
diversificada, que mantiene a sus 
miembros trabajando y consumiendo en 
lugares geográficamente diferentes, pero 
que funciona mediante el intercambio 
constante de bienes, dinero e información, 
lo que asegura la reproducción y en 
algunos casos también su capitalización. 
FAMILIA  RURAL Y ETNIA  EN AMÉRICA LATINA  Y EL CARIBE 121 
En muchas de estas familias, el hecho de 
pertenecer a sistemas de parentesco 
implica posibilidades de ampliar la 
actividad económica, y mantener una 
buena parte del excedente económico al 
interior de la red familiar. Entre las 
familias campesinas indígenas, el 
matrimonio civil y el religioso están 
ampliamente difundidos. Éste formaliza 
las alianzas que se establecen entre las 
familias al momento de intercambiar 
cónyuges, por lo que normalmente está 
asociado a sistemas complejos de 
intercambios de regalos, fiestas con lá 
presencia de varios miembros de la 
comunidad y sanción por parte de las 
autoridades civiles y religiosas. El 
matrimonio es tradicionalmente realizado 
con miembros de la misma comunidad o 
de las comunidades vecinas, con las que se 
establecen alianzas familiares. Sólo en el 
último tiempo el matrimonio tiende a 
liberarse de las ataduras familiares, en 
parte por efecto del mayor contacto 
externo de las familias, el acceso de las 
mujeres a la educación y otros factores. 
Las mujeres juegan un papel 
importante en los sistemas campesinos, 
por cuanto se ocupan tanto de las 
actividades productivas como de las 
reproductivas. Trabajan no sólo en las 
labores domésticas, especialmente en la 
crianza y socialización de los niños, sino 
también en la parcela o el huerto y en el 
cuidado de los animales. En muchos casos 
venden su fuerza de trabajo, ya sea en las 
fincas o haciendas vecinas, pero también 
en grandes empresas agroexportadoras en 
rubros como frutas, hortalizas y flores. 
En las familias campesinas 
tradicionales el status (Archetti, 1984) y el 
papel de la mujer están estrechamente 
asociados a la reproducción biológica: 
traer hijos al mundo, preferentemente 
hombres. Son ellas las encargadas del 
cuidado y la socialización de los niños, 
actividad generalmente compartida por 
todas las mujeres del grupo familiar, y 
además juegan un papel central en la 
transmisión de la lengua indígena. El nivel 
de monolingüismo entre ellas es mayor, lo 
que refleja su menor papel en los contactos 
externos al grupo familiar. 
Este rol parece estar cambiando en las 
zonas rurales de la región como 
consecuencia de la mayor incorporación 
de la mujer al mercado de trabajo y su rol 
decisivo en la producción agropecuaria, 
así como a causa de los cambios en las 
estrategias demográficas de las familias, 
que se reflejan en el descenso de las tasas 
de fecundidad. Igualmente influye el 
creciente acceso de la mujer y los hijos al 
sistema escolar, la expansión de los 
sistemas de planificación familiar y otros 
factores. 
La velocidad de los cambios no es 
uniforme en la región ni avanza en el 
mismo sentido. Se ha observado, por 
ejemplo, que el nivel educativo de los 
hijos, si bien supera al de los padres, no 
constituye una ruptura respecto a éstos. 
Ello tiene que ver también con el contexto 
externo en que se desenvuelven las 
familias. Así, en muchos países de la 
región, el nivel de escolaridad de los hijos 
parece haber disminuido en los años 
ochenta, como consecuencia de las 
mayores necesidades económicas de las 
familias. La diversificación económica y 
espacial de las fuentes de ingreso familiar 
ha puesto a la mujer en un lugar central en 
cuanto a los flujos y decisiones del 
conjunto. 
2. Las familias campesinas nucleares 
En las zonas en que no existe una 
diferenciación étnica marcada, como 
ocurre en los países del Cono Sur, 
predomina el modelo de familia nuclear, 
el número de hijos es reducido, la pareja es 
relativamente estable y normalmente el 
matrimonio y la descendencia son 
formalizados. Además, la relación con la 
parentela no obedece a estrategias 
económicas comunes. 
En estas familias los procesos de 
capitalización y proletarización operan al 
interior de la familia inmediata. La 
capitalización campesina funciona a 
través de la articulación campesina con 
mercados dinámicos; además, debido a la 
existencia de tecnologías de bajo costo que 
aumentan la productividad, generalmen-
te el trabajo familiar es paulatinamente 
122 FAMILIA Y FUTURO: UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
reemplazado por trabajo contratado. En 
muchos de estos casos, ello se articula con 
una mayor planificación familiar, una 
reducción en el número de descendientes 
y generalmente la participación de los 
hijos en otras actividades económicas. 
Obviamente, estos cambios se facilitan si 
van de la mano con modificaciones en las 
normas y valores culturales, por ejemplo, 
sobre el rol de la mujer y los niños. La 
proletarización campesina, por su parte, 
tiende a ocurrir por medio de la salida de 
los hijos del hogar y su incorporación al 
mercado de trabajo. En algunos casos, 
todo el núcleo familiar puede optar por la 
migración, luego de algunos contactos 
iniciales con la zona de atracción. 
Los minifundistas, los campesinos sin 
tierra y los trabajadores temporales se 
desplazan continuamente, muchas veces a 
largas distancias, en búsqueda de trabajo, 
siguiendo complejos ciclos agrícolas. Ello 
implica para la familia un continuo 
desarraigo. La casa, como sinónimo de 
hogar, no se establece en un lugar; por el 
contrario, el hogar se desplaza junto con el 
èmpleo. Cuando sí existe una casa, la 
familia como espacio de socialización y de 
afectividad es poco estable por la alta 
movilidad de los padres, quienes pasan 
buena parte del tiempo fuera del hogar. 
Los niños son dejados a cargo de vecinos 
o familiares cercanos, lo que causa tensión 
a la familia. Existen evidencias de que en 
ciertas zonas de trabajo temporero el 
número de familias incompletas está 
creciendo y los hijos se separan más 
temprano del hogar. 
En estas familias toman fuerza nuevas 
formas de apoyo y solidaridad, que son 
más propias del mundo urbano: las "ollas 
comunes", las compras de alimentos en 
grupo y otras, que se establecen entre 
vecinos o grupos de familias que 
comparten el mismo ciclo laboral para 
enfrentar carencias comunes. 
El comportamiento social de las 
familias rurales en zonas no diferenciadas 
étnicamente se asemeja más al medio 
urbano popular. El matrimonio es el 
resultado de la elección de los cónyuges, y 
se basa en el afecto; en general, las 
relaciones son exogámicas, aun cuando el 
campo de elegibilidad está determinado 
por la pertenencia a una clase social. La 
formalización del matrimonio es 
importante y se realiza ante la autoridad 
pública. Existe cierta idea de planificación 
familiar que, sin embargo, se desenvuelve 
en una situación de gran precariedad. La 
educación es generalmente valorada, por 
lo que los niños son enviados a la escuela. 
La escolaridad de los niños en este tipo de 
familias es alta. En Chile, por ejemplo, el 
promedio de años de estudios en jóvenes 
de 15 a 24 años es de 7.9 años, mientras que 
en Guatemala, con predominio indígena, 
es de 3.1 años. 
3. Los arreglos familiares basados 
en múltiples uniones 
En ciertas zonas de Centroamérica los 
modelos predominantes de familia rural 
difieren mucho de los anteriores y se 
caracterizan por una aguda inestabilidad 
del grupo familiar durante el ciclo 
expansivo. Durante el período fértil de la 
mujer ésta puede tener varias uniones y 
varios hijos. Esas uniones no se formalizan 
sino hasta un momento avanzado de la 
vida de hombres y mujeres. La 
socialización de los niños corre a cargo de 
las personas mayores, normalmente las 
mujeres que viven en las zonas de origen. 
Este tipo de familia rural está 
fuertemente influida por la antigua 
cultura de la plantación, en que los 
campesinos debían moverse 
constantemente en función de las 
demandas de trabajo y los sistemas de 
producción estaban basados en la quema 
y la roza. Ello se reforzó además con una 
fuerte cultura machista, por medio de la 
cual el hombre adquiría reconocimiento 
social en razón del número de uniones que 
establecía y de hijos que procreaba. La 
familia rural no estaba vinculada a una 
parcela y a un hogar estable y consolidado, 
sino que, por el contrario, las relaciones se 
recreaban constantemente en función del 
movimiento de las personas. 
La situación de inestabilidad fue 
agudizada aún más por los conflictos 
armados, como en Centroamérica, con su 
secuela de muertes, separaciones, 
FAMILIA  RURAL Y ETNIA  EN AMÉRICA LATINA  Y EL CARIBE 123 
desplazamientos y migraciones masivas 
de población. Ello implicó, entre otros 
efectos, la ruptura de nexos entre las 
familias por períodos más o menos 
prolongados y el establecimiento de 
nuevos hogares entre personas 
provenientes de diversas zonas. 
Las mujeres mayores juegan el rol 
organizador, haciéndose cargo de los 
niños, su educación, salud y cuidado en 
general. Son ellas las de mayor estabilidad 
y las que asumen el rol económico 
predominante, tanto en las actividades 
agropecuarias, como en la venta de fuerza 
de trabajo. El rol de proveedoras 
principales les está asociado, pero la 
inestabilidad familiar limita las 
posibilidades económicas de las familias. 
Esta situación repercutió de diversas 
formas en las familias rurales, 
observándose los siguientes fenómenos: 
alto número de niños, baja asistencia 
escolar, magros resultados educativos, 
violencia familiar de diverso tipo, poca 
estabilidad de las instituciones de apoyo, 
etc. Los procesos de pacificación de la 
región han comenzado, sin embargo, a 
facilitar una cierta normalización en las 
relaciones familiares, aun cuando muchas 
de las situaciones tomarán años en 
corregirse. 
D. LOS CAMBIOS CULTURALES Y 
LAS FAMILIAS RURALES 
Las transformaciones que han venido 
ocurriendo en las familias rurales no son 
solamente el reflejo de cambios en la 
actividad económica, sino también de la 
combinación de éstos con 
transformaciones de los patrones 
culturales predominantes en la región. Se 
puede argumentar que la forma en que se 
articulan estos dos procesos explican los 
comportamientos familiares. Entre los 
principales cambios en el ámbito cultural 
se pueden mencionar: 
i) Mayor secularización de las sociedades 
rurales y cambios en los mensajes 
transmitidos por las iglesias en cuanto al 
papel y obligaciones de las familias. Por 
un lado, la Iglesia Católica cambió sus 
tradicionales ejes de intervención como 
garante de la concepción patriarcal y 
reproductiva de la familia por mensajes de 
compromiso social. Por otro lado, 
aparecieron nuevas denominaciones 
religiosas con otros mensajes sobre la 
familia, el rol de sus miembros y la 
responsabilidad conyugal, cambiando el 
contenido de los mensajes tradicionales. 
ii) La valorización creciente de la 
educación como mecanismo de 
realización personal y de movilidad social. 
Ello fue en buena parte uno de los efectos 
de la expansión del sistema educativo en 
las zonas rurales, así como de las nuevas 
demandas originadas por la 
modernización de la agricultura. A pesar 
de los déficit educativos en las zonas 
rurales, la escuela, el profesor y las 
organizaciones de padres de familia 
comenzaron a influir fuertemente. Ello 
impulsó la transformación de las 
concepciones culturales de la niñez y de la 
juventud. 
iii) La ampliación considerable de la 
cultura de consumo en las zonas rurales, 
en buena parte inducida por los medios de 
comunicación social. El acceso a la radio y 
a la televisión acercaron la cultura urbana 
a las áreas rurales y difundieron el 
consumo de nuevos artículos, no 
producidos localmente. 
iv) El cuidado de la salud como efecto de 
la ampliación de los sistemas de cobertura 
de salud. Ello ha apuntado a modificar 
considerablemente las concepciones de 
salud y enfermedad, lo que fortalece la 
idea de que existe cierta posibilidad de 
planificar la familia. 
v) La expansión de nuevas identidades 
como las de carácter étnico y de género en 
las zonas rurales, que implican la 
autovalorización de las personas como 
sujetos activos, capaces de modificar 
situaciones prevalecientes. 
vi) La incorporación activa de los 
campesinos al voto y a la participación 
política, que generan un sentido de 
pertenencia a conglomerados sociales 
mayores. La competencia interpartidaria 
por el voto rural asigna a los individuos 
una capacidad de decisión y elección. 
124 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
vii)La presencia masiva de nuevas 
instituciones en el campo, con una 
amplia oferta de servicios y 
prestaciones, que transmiten nuevos 
valores culturales. La capacitación 
dirigida a diversos grupos de edades, 
género, etnia, etc., introduce nuevos 
valores y conocimientos. 
viii) La profundización de la 
monetarización de la economía 
campesina y el impacto de los problemas 
económicos nacionales, como la 
inflación y el cambio de los precios 
relativos y de los costos, ha implicado 
también la aplicación de la aritmética y 
de la necesidad de tener una 
planificación económica más cuidadosa. 
Estos cambios no van ocurriendo en la 
misma forma ni con la misma amplitud en 
todas las zonas rurales de América Latina. 
Tampoco en todos los países se han 
presentado de manera simultánea. Ello 
hace, entre otras cosas, que sus efectos en 
las familias rurales sean diversos, aun 
cuando expliquen las tendencias 
generales descritas más arriba. Asimismo, 
su repercusión será mayor o menor 
dependiendo de la fuerza de las culturas 
tradicionales de la región. Estudios 
recientes destacan que las 
transformaciones en la fertilidad de las 
familias rurales siguen patrones diversos 
en Argentina o Chile respecto de los que 
se observan en Ecuador, Guatemala o Perú 
(Archetti, 1984). 
Muchos de estos cambios pueden 
variar en cuanto a velocidad y ritmo, 
dependiendo del debilitamiento de los 
sistemas públicos de salud, educación, 
protección social y apoyo productivo 
ocurrido en la región como efecto de las 
políticas de ajuste económico y reducción 
del Estado. La paradoja es que las familias 
tienen bajo su responsabilidad la misión 
de asumir los cambios señalados, sin 
contar para ello con apoyo institucional. 
Las familias rurales de América Latina no 
sólo están abiertas a las transformaciones, 
sino que hoy son portadoras activas de 
éstas. 
E. CONSIDERACIONES FINALES 
Y RECOMENDACIONES 
SOBRE EL TEMA 
Una característica generalizada de las 
familias rurales es que son pobres, sea cual 
sea el índice de medición utilizado. 
Los países multiétnicos y 
pluriculturales se caracterizan por tener 
un importante número de familias 
campesinas rurales. 
Gran parte de las familias rurales son 
campesinas con tradiciones culturales 
propias, que no forman parte del universo 
institucional reconocido oficialmente; sin 
embargo, surgen con fuerza nuevos tipos 
de familias rurales vinculados al trabajo 
de manera inestable. 
Lo anterior se expresa en un sistema 
estratificacional caracterizado por una 
estrecha correlación entre los indicadores 
socioeconómicos y culturales que operan 
negativamente en las familias rurales, lo 
que determina que en forma 
predominante se ubiquen en la base de la 
pirámide social. 
A pesar de que, como se ha 
fundamentado, existen diversos procesos 
de cambio y tipos de familias rurales, que 
van desde la familia tradicional de tipo 
patriarcal hasta los nuevos modelos cuyos 
entornos no han sido bien precisados, se 
pueden plantear algunos rasgos generales 
que estarán más o menos presentes, según 
las realidades nacionales de que se trate. 
Entre éstos cabe mencionar: 
— Reacomodos de roles entre esposos, 
padres e hijos y entre la familia 
conyugal y el parentesco con-
sanguíneo. 
— Búsqueda de bienestar y progreso de 
los miembros, ya sean hombres o 
mujeres, a través de la migración y el 
empleo en las ciudades y aun fuera del 
país. 
— Forja de procesos afirmativos de 
identidad a través del trabajo, el 
ingreso y el aprendizaje de las 
relaciones secundarias en ambientes 
nuevos. 
FAMILIA  RURAL Y ETNIA  EN AMÉRICA LATINA  Y EL CARIBE 125 
— Recreación de los lazos de parentesco 
y solidaridad para desempeñarse en 
medios institucionales diversos, y 
capacidad de salirse de ellos cuando 
limitan las posibilidades que tienen 
los individuos. 
— Creciente valorización de las 
dimensiones de afecto, solidaridad e 
identidad en la familia, no exenta de 
tensiones y contradicciones. 
Estos cambios emprendidos por las 
familias y sus miembros están signados 
por contradicciones, desarraigos, altos 
costos psicoafectivos, carencias de todo 
tipo, etc. Sin embargo, son indicadores de 
una gran energía social, desarrollada sin 
mayor elaboración conceptual, que ha 
contribuido a rediseñar el tejido social y a 
redefinir los valores culturales de las 
sociedades rurales y en muchos casos 
nacionales. Dada la crisis de los modelos 
tradicionales, uno de los mayores desafíos 
que tiene la región consiste en determinar 
cómo articular los nuevos tipos de familia, 
así como los roles de género y generación 
y de matrimonio, con los nuevos modelos 
conceptuales e institucionales que 
comienzan a diseñarse. 
De lo anterior se desprende que un 
campo fundamental de acción 
institucional pública para atender los 
procesos en los cuales se encuentran las 
familias rurales, consiste en coordinar las 
políticas sociales con las políticas 
económicas, en orden a alcanzar la 
profundización y/o la generación de una 
institucionalidad integradora, que 
permita por un lado, el fortalecimiento de 
la organización y cohesión sociales, y por 
otro, la redefinición económica, política y 
social de derechos y el desarrollo de las 
capacidades de los miembros de las 
familias rurales. 
La estrategia requiere identificar 
aspectos claves y programas de acción 
especiales, en los que se articulen la 
participación y los recursos del Estado con 
las iniciativas de las organizaciones de la 
sociedad civil. Aun cuando estos aspectos 
se presentan a continuación en forma 
separada, su eficacia sólo puede provenir 
de su coordinación: 
i) Acceso a recursos productivos, 
económicos e institucionales. Comprende 
en general medidas dirigidas a promover 
el desarrollo rural en microrregiones con 
presencia campesina; políticas de acceso y 
tenencia de la tierra y el agua; desarrollo 
de sistemas de crédito y financieros en el 
medio rural; inversión pública en 
infraestructura física, vial e institucional; 
fortalecimiento de las organizaciones de 
base, modernización de los gobiernos 
locales y articulación entre ambos. 
ii) Renovación y reforzamiento de pautas 
de socialización, crianza, desarrollo 
psicoafectivo y cuidado de la salud. 
Comprende acciones en el campo de la 
sensibilización pública por los medios de 
comunicación, capacitación familiar 
llevada adelante por organizaciones no 
gubernamentales y las organizaciones de 
base, programas de salud que enfaticen la 
participación de las familias y otras 
iniciativas. 
iii) Desarrollo de capacidades intelec-
tuales, de crítica, y de adiestramiento 
operacional, lógico, matemático y 
expresivo; incentivos a la creatividad 
estética, técnica y ética; cultivo de los 
derechos humanos y políticos, y respeto 
por las diferencias. En ello el sistema 
educativo debe jugar un papel central en 
la transmisión de nuevas destrezas, 
capacidades y valores. 
iv) División sexual y generacional de roles 
y equidad. Fortalecimiento del sentido 
contemporáneo de lo masculino y lo 
femenino, en la niñez, la adolescencia y la 
adultez; derechos, responsabilidades y 
oportunidades, dentro y fuera de la 
familia, frente a las realidades y dinámicas 
específicas, las articulaciones con la 
sociedad global y las exigencias del 
mundo contemporáneo. Las organiza-
ciones no gubernamentales y las 
organizaciones sociales pueden jugar un 
papel dinamizante en estos esfuerzos, 
además del respaldo que debe provenir 
del sistema educativo. 
v) Establecimiento de condiciones e 
instituciones que posibiliten el desarrollo 
de la solidaridad y las lealtades 
nacionales, con base en las lealtades 
126 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
familiares, comunales y étnicas, de tal 
forma que la ciudadanía, en cuanto 
expresión de derechos y de no exclusión 
por razones de género, edad, etnia, se 
constituya en normatividad cotidiana y no 
sólo jurídica. La descentralización y 
desconcentración del Estado, así como 
ciertos cambios legales que aseguren el 
reconocimiento de la diversidad, pueden 
contribuir a ello. 
Estos cinco aspectos suponen 
establecer planes de acción coordinados 
entre el Estado y la sociedad civil, en que 
se señalen responsabilidades, campos de 
competencia, recursos y metas 
temporales. Los énfasis que se pongan en 
cada aspecto dependerán de las 
condiciones de cada país, de sus 
diversidades regionales y de los tipos de 
familia. 
No se trata de generar políticas 
especiales para las familias, sino de 
integrar en las políticas macroeconômicas, 
sociales y sectoriales, los requerimientos 
materiales y simbólicos para el desarrollo 
de las capacidades de las familias y dé sus 
distintos miembros. 
Las acciones deberán combinar 
estrategias en materia de políticas 
públicas y movilización de las 
organizaciones e instituciones de la 
sociedad civil, en los niveles nacional, 
regional y microrregional. Este último 
nivel constituye un eje fundamental para 
diseñar y ejecutar las estrategias de acción, 
ya que la mayoría de las familias rurales 
se encuentran insertas en sociedades 
microrregionales. 
Será conveniente establecer planes de 
acción para ejecutar medidas de 
compensación social inmediatas para las 
familias rurales más desprotegidas, como 
son las familias pobres con jefas de hogar, 
o las familias rurales itinerantes o cuyo jefe 
de familia se encuentra en permanente 
actividad itinerante. 
Atención especial se deberá otorgar a 
la creación de centros de consejería 
familiares, de fomento de organizaciones 
de base de ayuda mutua, y la creación de 
centros de denuncia y protección, a los que 
puedan acudir miembros de las familias 
rurales, mujeres y niños principalmente. 
La sensibilización de las organizaciones y 
autoridades locales para evitar y combatir 
la violencia deberá formar parte de las 
políticas educativas, de campañas 
masivas y de la labor de las organizaciones 
de base y de las organizaciones no 
gubernamentales. 
Finalmente, se señalan algunos 
aspectos a los cuales es necesario prestar 
cuidadosa atención, pero que requieren 
mayores investigaciones: 
i) La vigencia del matrimonio civil 
(normado por el Estado) en las familias 
rurales y las consecuencias de su vigencia 
o no para los cónyuges y los hijos. 
ii) Las formas propias de matrimonio 
reconocidas por las familias rurales y sus 
normatividades y prescripciones. 
iii) Las diferencias entre las formas de 
matrimonio rural y las prescripciones de 
las leyes estatales: edad de los cónyuges, 
sistemas de herencia, responsabilidades 
para con los hijos. 
iv) Los modelos de matrimonio vigentes 
en las familias rurales, y la manera en que 
éstos sancionan los deberes y derechos de 
los cónyuges y de los hijos. Origen de estos 
modelos: ¿provienen de la Iglesia, del 
Estado, de las costumbres de la 
comunidad local, de los medios de 
comunicación? 
v) La interacción de los modelos entre sí 
y con las condiciones de vida de las 
familias rurales. 
vi) La relación que tienen en las familias 
rurales los aspectos productivos y los 
aspectos relativos al desarrollo de la 
individuación, lo afectivo y la seguridad. 
vii) El papel que juegan en las familias 
rurales las lealtades locales y nacionales, y 
los mecanismos que garantizan, refuerzan 
o debilitan esas lealtades. 
FAMILIA  RURAL Y ETNIA  EN AMÉRICA LATINA  Y EL CARIBE 127 
BIBLIOGRAFIA 
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Anexo I 
DECLARACIÓN DE CARTAGENA DE INDIAS 
Los representantes de los gobiernos de América Latina y el Caribe, reunidos en Cartagena 
de Indias, Colombia, el 12 y 13 de agosto de 1993, con ocasión de la Reunión Regional 
Latinoamericana y del Caribe Preparatoria del Año Internacional de la Familia, 
Considerando: 
Que la Asamblea General de las Naciones Unidas en su resolución N° 44/82, de fecha 
8 de diciembre de 1989, proclamó 1994 Año Internacional de la Familia, con el tema "La 
familia:  recursos y responsabilidades en un mundo en evolución", 
Las declaraciones y convenciones internacionales sobre los derechos humanos, los 
derechos del niño, los derechos de la mujer y los derechos de la familia,  y en especial la 
Declaración del Año Interamericano de la Familia en 1983, que fuera  proclamado por la 
Organización de los Estados Americanos, 
Que desde hace varias décadas los gobiernos de América Latina y el Caribe han 
reconocido, en diferentes  foros,  a la familia  como unidad básica de la sociedad y eje de la 
red de organización social, 
Que los gobiernos reconocen la importancia de conceder la más alta protección y 
respeto a las diferentes  formas  que asume la familia, 
Que el bienestar de los miembros de la familia  es responsabilidad conjunta de las 
familias,  de la sociedad y del Estado, 
Que en el contexto de la preparación y realización de las próximas Conferencias 
Mundiales sobre población en 1994, desarrollo social en 1995 y mujer en 1995, así como 
de los acuerdos firmados  por los Jefes  de Estado y de Gobierno en la Cumbre 
Iberoamericana realizada en Salvador de Bahía, la familia  adquiere especial importancia, 
Reconociendo: 
1. Que la institución familiar  en los países de América Latina y el Caribe está viviendo 
un rápido proceso de transformación,  y que su evolución presenta tendencias 
similares, entre otras la reducción del tamaño de las familias;  el descenso y retraso de 
la nupcialidad, y el aumento de la maternidad precoz, las uniones consensúales, las 
rupturas conyugales, los hogares monoparentales, unipersonales y las familias 
reconstituidas; 
2. Que en la región existen gran diversidad étnica y heterogeneidad cultural, así como 
una amplia gama de estructuras y dinámicas familiares; 
FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
3. Que en la mayoría de los países de América Latina y el Caribe la dinámica de población 
ha generado una alta proporción de familias  en etapa expansiva de su ciclo de vida, 
lo que ha generado mayor demanda de servicios de apoyo a las funciones  familiares 
de socialización y de crianza; 
4. Que la región avanza en procesos de democratización y paz, y ofrece  nuevos espacios 
para la participación, en los que se reconoce a la familia  como importante actor social; 
5. Que en algunos países los procesos de ajuste económico han estado desvinculados de 
los procesos sociales, han afectado  a sectores de la población y han incidido en forma 
diversa en el desempeño de las funciones  de las familias; 
6. Que la incorporación masiva de la mujer al mercado de trabajo y los cambios en las 
relaciones de género constituyen uno de los ejes de transformación  de la vida familiar; 
7. Que en muchos países de la región las condiciones de violencia han colocado a 
numerosas familias  en situaciones de crisis y particular vulnerabilidad, entre las cuales 
se pueden destacar las de separación forzosa,  desplazamiento y desintegración; 
8. Que diversos factores,  entre ellos el aumento de la pobreza, el uso indebido de alcohol 
y drogas, la transmisión del virus de inmunodeficiencia  humana (VIH) que da origen 
a enfermedades  como el síndrome de inmunodeficiencia  adquirida (SIDA), la violencia 
intrafamiliar  y la violencia en los medios de comunicación, están afectando  a las 
familias  en su constitución, estructura y funcionamiento; 
9. Que la mayoría de las políticas y programas económicos y sociales no consideran los 
asuntos de las familias  en forma  integral ni evalúan el impacto de sus acciones sobre 
la estructura, funcionamiento  y calidad de vida de las familias; 
10. Que en muchos países de la región el desarrollo de las instituciones públicas y 
privadas en el área de la familia  se caracteriza por una débil coordinación y por la 
insuficiencia  de la capacidad financiera  y técnica instalada para abordar 
adecuadamente la problemática familiar; 
11. Que existe un vacío de información  cualitativa y estadística sobre la situación de las 
familias,  y una gran necesidad de indicadores válidos y relevantes para su medición; 
12. Que la cooperación entre los países de la región, y el apoyo de los organismos 
internacionales y de las organizaciones no gubernamentales, constituyen un soporte 
de singular importancia para las políticas, planes y programas en beneficio  de las 
familias; 
13. Que compartir un marco de acción contribuye a la consolidación de los procesos de 
integración regional que se llevan a cabo en el Caribe y América Latina. 
Acordamos: 
1. Promover la formulación  y consolidación de políticas públicas integradas orientadas 
hacia las familias,  con respeto a su diversidad e identidad cultural; 
2. Revisar, actualizar, difundir  y poner en práctica un marco legal que contribuya a la 
protección integral de las familias,  eliminando toda forma  de discriminación y 
violación de sus derechos; 
3. Favorecer tin adecuado equilibrio entre el cumplimiento de las funciones  del Estado y 
los límites que impone el derecho de privacidad de las familias; 
4. Fomentar el desarrollo de estructuras institucionales descentralizadas de alto nivel 
técnicó y político, con participación de la sociedad civil, a fin  de integrar dentro del 
\ 
ANEXOS 131 
ámbito de coordinación y articulación adecuado las acciones de prevención, 
protección y desarrollo de las familias; 
5. Impulsar políticas, planes, acciones y servicios orientados a crear las condiciones que 
permitan a cada familia  fortalecerse  como agente protagónico de su propio bienestar 
e integrarse en relaciones de equidad, solidaridad, cooperación, afecto  y respeto; 
6. Diseñar estrategias orientadas a convertir a la familia  en eje potenciador de los 
programas dirigidos a grupos poblacionales específicos,  incorporando las 
dimensiones de género, edad, condición, etnia y situación de vulnerabilidad; 
7. Reforzar  programas tendientes a satisfacer  necesidades básicas de las familias,  y en 
particular, facilitar  su acceso a los servicios de salud, educación, nutrición, 
saneamiento ambiental, vivienda, recreación, empleo y generación de ingresos; 
8. Propiciar la investigación en el área de la familia  para apoyar la formulación  de 
políticas y evaluar su impacto sobre el desarrollo familiar  integral; 
9. Fortalecer la producción de indicadores sobre la familia  en los sistemas nacionales de 
estadística y garantizar los medios para difundir  ampliamente sus resultados; 
10. Favorecer la ampliación de los ámbitos de participación e interrelación de las 
organizaciones no gubernamentales en pro de la familia,  y alentar su participación en 
el Foro Mundial que tendrá lugar del 28 de noviembre al 2 de diciembre de 1993 en 
La Valetta, Malta, y dará comienzo al Año Internacional de la Familia; 
11. Hacer un llamado a los organismos financieros  y a los organismos de cooperación 
multilateral y bilateral para que apoyen técnica y financieramente  las gestiones que 
realicen los gobiernos en cumplimiento de los acuerdos suscritos; 
12. Dar debido realce a la observancia del Día Internacional de la Familia; 
13. En el contexto de los procesos de integración de la región y en aras de la consolidación 
de una posición del Caribe y de América Latina ante el Año Internacional de la Familia, 
comprometer nuestros esfuerzos  para realizar acciones en el marco de la propuesta 
regional adjunta a esta declaración. 
Anexo II 
PROPUESTA REGIONAL PARA LA ELABORACIÓN DE 
LÍNEAS DE ACCIÓN EN FAVOR DE LAS FAMILIAS 
DE AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE 
1. ANTECEDENTES 
La Asamblea General de las Naciones Unidas, mediante su resolución N° 44/82 de fecha 
8 de diciembre de 1989, proclamó 1994 como Año Internacional de la Familia, con el tema 
"La familia:  recursos y responsabilidades en un mundo en evolución". 
En la región, la Declaración Americana de los Derechos y Deberes del Hombre 
adoptada por la IX Conferencia  Internacional Americana en 1948 en Bogotá, y la 
Convención Americana sobre Derechos Humanos de 1969, llamada Pacto de San José de 
Costa Rica, sostienen la importancia de la familia  como elemento natural y fundamental 
de la sociedad y el deber de protegerla por parte de la sociedad y del Estado. 
La Organización de los Estados Americanos declaró, en su XI período ordinario de 
sesiones, a 1983 como Año Interamericano de la Familia, por iniciativa de la Comisión 
Interamericana de Mujeres. La misma Asamblea aprobó la Declaración Interamericana de 
los Derechos de la Familia. El Instituto Interamericano del Niño, en su XVI Congreso 
(1984), exhortó a los gobiernos a su cumplimiento. 
Al proclamar el Año Internacional de la Familia, la Asamblea General de las Naciones 
Unidas recomendó concentrar las actividades de este año en los niveles local, regional y 
nacional, con la asistencia del sistema de Naciones Unidas. Para ello designó a la Comisión 
de Desarrollo Social como el órgano preparatorio y al Consejo Económico y Social como 
el órgano de coordinación del Año. La Comisión Económica para América Latina y el 
Caribe (CEPAL) fue  designada institución focal  de las actividades para la región. 
Como parte de las actividades regionales, la CEPAL realizó dos reuniones técnicas, en 
1991 y 1992. La primera, en Chile, para analizar la situación de la familia;  la segunda, en 
México, para discutir sobre metodología para su análisis. 
La tercera actividad regional la constituye la Reunión Regional para América Latina 
y el Caribe Preparatoria del Año Internacional de la Familia, que se realizó entre el 9 y el 
13 de agosto de 1993, en Cartagena de Indias, Colombia. 
Teniendo en cuenta los antecedentes anotados y el diagnóstico sobre la familia  en la 
región elaborado por la CEPAL, se plantean los siguientes objetivos y líneas de acción: 
* CEPAL, Situación y perspectivas de la familia  en América Latina y él Caribe (LC/L.758(Conf.84/3)), 
Santiago de Chile, 1993. 
13 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA . 
2. OBJETIVOS 
2.1. Objetivos generales 
2.1.1. Promover el desarrollo integral de la familia  a nivel regional, fortaleciendo  en ella 
los lazos de solidaridad y asegurando los medios para su bienestar a través de una 
concertación amplia y responsable entre gobierno y sociedad. 
2.1.2. Consolidar condiciones políticas, socioculturales y económicas para el 
mejoramiento de la situación de las familias  en América Latina y el Caribe, con 
miras a estimular, mantener y desarrollar su fortaleza  como red básica de 
relaciones sociales y a garantizar el respeto a los derechos humanos de todos sus 
miembros. 
2.2. Objetivos específicos 
2.2.1. Hacer operativos los principios postulados en la Declaración de Cartagena de 
Indias. 
2.2.2. Proponer líneas de acción que orienten el desarrollo de políticas, planes y 
programas nacionales en favor  de las familias. 
2.2.3. Propiciar mecanismos de trabajo conjunto que apoyen los procesos de integración 
regional en esta materia. 
3. AREAS DE ACCION 
3.1. Familia y políticas públicas 
3.1.1. Analizar la consideración de las familias  en la formulación  de las políticas 
públicas. 
3.1.2. Evaluar y promover la inclusión de las familias  como grupo objetivo de las 
políticas. 
3.1.3. Evaluar el impacto de las políticas públicas en las familias. 
3.1.4. Impulsar el desarrollo de políticas que consideren a las familias  como unidad de 
acción. 
3.1.5. Estimular la inclusión del enfoque  de familia  en los distintos planes y programas 
poblacionales y sectoriales. 
3.1.6. Armonizar los procesos de ajuste económico con los procesos sociales que 
promuevan la estabilidad de las familias  y el desempeño de sus funciones. 
3.1.7. Impulsar mecanismos que aseguren la preservación de los orígenes y raíces de 
cada familia,  en concordancia con sus características étnicas, religiosas, culturales 
y lingüísticas. 
3.1.8. Integrar los principios del desarrollo sustentable en los programas de fomento 
productivo y desarrollo social orientados a la familia,  con el fin  de que la sociedad 
ANEXOS 135 
en su conjunto goce de los beneficios  del desarrollo, asegurando el disfrute  de los 
mismos para las generaciones futuras. 
3.2. Legislación y derechos de la familia 
3.2.1. Revisar la legislación que incide sobre la familia,  y reformarla  en los aspectos 
necesarios, para garantizar un marco legal coherente, flexible  y concordante con 
los instrumentos internacionales pertinentes. 
3.2.2. Asegurar que la legislación sobre familia  incorpore mecanismos de conciliación y 
normas orientadas a prevenir e impedir la violencia, la discriminación y la 
explotación de los miembros del grupo. 
3.2.3. Promover la especialización de los órganos judiciales en cuestiones de familia,  y 
la capacitación específica  de sus recursos humanos. 
3.2.4. Aumentar la cobertura de los servicios judiciales y de registro y asimismo la 
posibilidad de acceso a ellos de las familias  y sus miembros, e impulsar una 
estructura descentralizada e interdisciplinaria que se adecúe a las condiciones de 
la población. 
3.2.5. Garantizar y promover la adecuada difusión  y comprensión de los derechos y 
deberes de las personas, la sociedad y el Estado en relación a las funciones 
familiares. 
3.3. Desarrollo institucional 
3.3.1. Promover el fortalecimiento  de las instituciones gubernamentales y no 
gubernamentales de apoyo a la familia,  mejorando la calidad de loS" servicios y 
ampliando su cobertura, y procurando asimismo que exista mayor coordinación 
entre ambos sectores. 
3.3.2. Favorecer y promover la capacidad de organización y asociación que tienen las 
propias familias  para satisfacer  sus necesidades e intereses como unidades de 
autogestión. 
3.3.3. Evaluar la relación entre la oferta  de servicios y la satisfacción  de las necesidades 
de las familias. 
3.4. Socialización e identidad cultural 
3.4.1. Propiciar condiciones que refuercen  la función  socializadora de las familias, 
especialmente en la transmisión de valores e identidad cultural, la revalorización 
del afecto,  y el sentido de pertenencia y respeto entre sus miembros. 
3.4.2. Promover políticas que enfaticen: 
a) El reconocimiento y respeto de la diversidad cultural y el apoyo y la protección 
de las diferentes  formas  de organización familiar; 
b) La compatibilidad que debe existir entre el desarrollo colectivo de la familia, 
el desarrollo individual de sus miembros y las exigencias sociales; 
136 FAMILIA  Y FUTURO:  UN PROGRAMA REGIONAL EN AMÉRICA .. 
c) El fundamento  de las relaciones familiares  en el afecto,  la cooperación y el 
respeto antes que en las relaciones de producción y consumo; 
d) La flexibilización  de los roles de género en la familia,  en el marco de relaciones 
de equidad, corresponsabilidad y afecto. 
3.4.3. Destacar la responsabilidad que cabe a los medios de comunicación social en la 
dinámica familiar,  y sensibilizarlos para que su acción favorezca  la promoción, 
concientización y movilización de la comunidad en torno al logro de los objetivos 
antes enfatizados. 
3.5. Recursos y servicios para la familia 
3.5.1. Asegurar una justa distribución de los frutos  del crecimiento económico que se 
refleje  en una mejor calidad de vida de las familias,  y promover la equidad en el 
acceso y control de dichos recursos por parte de todos los miembros del grupo 
familiar. 
3.5.2. Promover políticas de empleo y generación de ingresos que permitan a las familias 
satisfacer  en forma  digna y equitativa sus necesidades básicas. 
3.5.3. Ampliar la cobertura de los programas de desarrollo urbano y de vivienda, 
incorporando los aspectos ambientales y de calidad de vida de las familias. 
3.5.4. Impulsar y potenciar los programas y servicios de salud y nutrición, incorporando 
el enfoque  de familia  y priorizando los aspectos preventivos. 
3.5.5. Consolidar los programas educativos que inciden en los procesos de crecimiento 
y desarrollo de los niños, priorizando la atención durante el primer año de vida, 
el período preescolar, el escolar y el adolescente, y reforzando  la transmisión de 
valores colectivos y la valorización del afecto  en las relaciones familiares. 
3.5.6. Promover y consolidar programas de educación formal  y no formal,  de 
información  y de servicios para la paternidad responsable, la vida en familia  y la 
sexualidad. 
3.5.7. Impulsar y consolidar programas educativos que respeten la diversidad cultural 
y de creencias, y promuevan la democratización en las relaciones familiares. 
3.5.8. Promover mecanismos que permitan poner en marcha sistemas de seguridad y 
protección social que tengan por objetivo al grupo familiar. 
3.5.9. Impulsar programas focalizados  en la atención de familias  en situaciones 
especiales, de alto riesgo y vulnerabilidad. 
3.5.10. Garantizar que los programas orientados a grupos específicos  de población tengan 
carácter preventivo, y sean complementarios a las funciones  familiares  y no 
sustitutivos de éstas. 
3.5.11. Impulsar, en coordinación con la sociedad civil, un sistema de servicios de apoyo 
al hogar que compatibilice las obligaciones laborales con el cumplimiento de las 
funciones  de la familia. 
3.5.12. Propiciar que las familias  gocen de tiempo libre y de espacios que les permitan 
compartir actividades e intereses. 
ANEXOS 137 
3.6. Investigación y formación de recursos humanos 
3.6.1. Diseñar y poner en marcha una política de apoyo a la investigación y formación 
de recursos humanos que permita conocer la situación de la familia,  su dinámica 
y el impacto que sobre ella tienen las diversas políticas. 
3.6.2. Incluir en el sistema de estadísticas nacionales a las familias  como unidad de 
observación e incorporar a los boletines estadísticos series de indicadores 
específicos  y relevantes sobre familia  que apoyen la formulación  de políticas y 
programas. 
3.6.3. Promover la capacitación específica  e interdisciplinaria de profesionales,  técnicos, 
funcionarios  y agentes comunitarios que actúen en relación con las familias. 
3.6.4. Definir  un conjunto de indicadores básicos con base en fuentes  de información 
existentes en los países y asegurar las condiciones para su procesamiento y 
difusión. 
3.6.5. Propiciar una amplia y masiva difusión  de la información  sobre familia,  de tal 
manera que pueda hacerse accesible a toda la población. 
3.7. Cooperación internacional e integración regional 
3.7.1. Instar a los organismos regionales y subregionales a que fortalezcan  su capacidad 
de cooperación técnica y financiera  en los asuntos de protección y desarrollo de 
las familias  de América Latina y el Caribe, e invitar, en el mismo sentido, a las 
instancias regionales de los organismos internacionales. 
3.7.2. Promover la creación y desarrollo de una red de cooperación latinoamericana y 
del Caribe entre las instituciones que prestan servicios a la familia. 
3.7.3. Evaluar el impacto de los procesos de integración regional en la situación de las 
familias. 
3.7.4. Identificar  las áreas de posible cooperación entre los países de la región y formular 
programas para promover el intercambio de experiencias y metodología, 
requiriendo para esos efectos  el apoyo de los organismos internacionales. 
Publicaciones de la 
CEPAL 
COMISION ECONOMICA PARA AMERICA LATINA Y EL CARIBE 
Casilla 179-0 Santiago de Chile 
PUBLICACIONES PERIODICAS 
Revista de la C E P A L 
La Revista  se inició en 1976 como parte del Programa de 
Publicaciones de la Comisión Económica para América 
Latina y el Caribe, con el propósito de contribuir al examen 
de los problemas del desarrollo socioeconómico de la 
región. Las opiniones expresadas en los artículos 
firmados, incluidas las colaboraciones de los funcionarios 
de la Secretaría, son las de los autores y, por lo tanto, no 
reflejan necesariamente los puntos de vista de la 
Organización. 
La Revista  de la CEPAL  se publica en español e inglés 
tres veces por año. 
Los precios de subscripción anual vigentes para 1994 son 
de US$16 para la versión en español y de US$18 para la 
versión en inglés. El precio por ejemplar suelto es de 
US$10 para ambas versiones. 
Los precios de subscripción por dos años (1994-1995) son 
de US$30 para la versión español y de US$34 para la 
versión inglés. 
Estudio Económico de 
América Latina y el 
Caribe 
1980, 664 pp. 
1981, 863 pp. 
1982, vol.1  693 pp. 
1982, vol.11  199 pp. 
1983, vol.1  694 pp. 
1983, vol.11  179 pp. 
1984, vol.1  702 pp. 
1984, vol.11  233 pp. 
1985, 672 pp. 
1986, 734 pp. 
1987, 692 pp. 1987, 685 pp. 
1988, 741pp. 1988, 637 pp. 
1989, 821 pp. 1989, 678 pp. 
1990, vol.  1 260 pp. 1990, vol.1 248 pp. 
1990, vol.  II 590 pp. 1990, vol.  II 472 pp. 
1991, vol.1 299 pp. 1991, vol.1 281 pp. 
1991, vol.  II 602 pp. 1991, vol.11 455 pp. 
1992, vol.1 297 pp. 1992, vol.1 286 pp. 
1992, vol.  II 579 pp. 
(También  hay  ejemplares  de años anteriores) 
Anuario Estadístico de América Latina y el Caribe / 
Statistical  Yearbook  for  Latin  America  and the 
Caribbean  (bilingüe) 
1980, 617 pp. 1988, 782 pp. 
1981, 727 pp. 1989, 770 pp. 
1982/1983  , 749 pp. 1990, 782 pp. 
1984, 761 pp. 1991, 856 pp. 
1985, 792 pp. 1992, 868 pp. 
1986, 782 pp. 1993, 860 pp. 
1987,  714 pp. 
(También  hay  ejemplares  de años anteriores) 
Libros de la CEPAL 
1 Manual  de proyectos  de desarrollo  económico, 
1958,5a ed. 1980,264 pp. 
1 Manual  on economic  development  projects, 
1958, 2s ed. 1972, 242 pp. 
2 América  Latina  en el umbral  de los años ochenta, 
1979, 2®ed. 1980,203 pp. 
3 Agua, desarrolto  y  medio  ambiente  en América  Latina, 
1980, 443 pp. 
4 Los bancos transnacionales  y  el fínanciamiento 
extemo  de América  Latina.  La experiencia  del  Perú, 
1980, 265 pp. 
4 Transnational  banks and the  external  finance 
of  Latin  America:  the  experience  of  Peru, 
1985, 342 pp. 
5 La dimensión  ambiental  en los estitos  de desarrollo  de 
América  Latina,  por Osvaldo Sunkel, 1981, 2* ed. 
1984,136 pp. 
6 La mujer  y  el desarrollo:  guia para  la planificación  de 
programas  y  proyectos,  1984,115 pp. 
6 Women  and development:  guidelines  for 
programme  and project  planning,  1982, 3a ed. 
1984, 123 pp. 
7 Africa  y  América  Latina:  perspectivas  de la 
cooperación  interregional,  1983,286 pp. 
8 Sobrevivencia  campesina en ecosistemas  de altura, 
vols. I y II, 1983,720 pp. 
9 La mujer  en el sector  popular  urbano.  América 
Latina  y  el Caribe,  1984, 349 pp. 
Economic  Survey  of 
Latin  America  ami 
the  Caribbean 
1980, 629 pp. 
1981, 837 pp. 
1982, vol.1 658 pp. 
1982, vol.11 186 pp. 
1983, vol.1 686 pp. 
1983, vol.11 166 pp. 
1984, vol.1 685 pp. 
1984, vol.11 216 pp. 
1985, 660 pp. 
1986, 729 pp. 
10 Avances  en la Interpretación  ambiental  del  desarrollo 
agrícola  de América  Latina,  1985,236 pp. 
11 El  decenio  de la mujer  en el escenario 
latinoamericano,  1986,216 pp. 
11 The  decade  for  women in Latín  America  and 
the  Caribbean:  background  and prospects, 
1988, 215 pp. 
12 América  Latina:  sistema  monetario  internacional  y 
financiamiento  extemo,  1986, 416 pp. 
12 Latin  America:  international  monetary  system  and 
external  financing,  1986, 405 pp. 
13 Raúl  Prebisch:  Un aporte  al estudio  de su 
pensamiento,  1987,146 pp. 
14 Cooperativismo  latinoamericano:  antecedentes  y 
perspectivas,  1989, 371 pp. 
15 CEPAL,  40 años (1948-1988),  1988,85 pp. 
15 ECLAC  40 Years  (1948-1988),  1989,83 pp. 
16 América  Latiría  en la economía  mundial,  1988,321 pp. 
17 Gestión  para  el desarrollo  de cuencas de alta  montaña 
en lazonaandina,  1988,187 pp. 
18 Políticas  macroeconômicas  y  brecha  extema:  América 
Latina  en los años ochenta,  1989,201 pp. 
19 CEPÀL,  Bibliografía,  1948-1988,1989,648 pp. 
20 Desarrollo  agrícola  y  participación  campesina, 
1989,404 pp. 
21 Planificación  y  gestión  del  desarrollo  en áreas  de 
expansión  de la frontera  agropecuaria  en América 
Latina, 1989,113 pp. 
22 Transformación  ocupacionai  y  crisis  social  en América 
Latina,  1989,243 pp. 
23 La crisis  urbana  en América  Latina  y  el Caribe: 
reflexiones  sobre  alternativas  de solución,  1990, 
197 pp. 
24 The  environmental  dimension  in development 
planning  I,  1991, 302 pp. 
25 Transformación  productiva  con equidad,  1990, 3s ed. 
1991, 185 pp. 
25 Changing  production  patterns  with  social  equity, 
1990, 3aed. 1991,177 pp. 
26 América  Latina  y  el Caribe:  opciones para  reducir  el 
peso de la deuda,  1990,118 pp. 
26 Latin  America  and the  Caribbean:  options  to 
reduce  the  debtburden,  1990,110 pp. 
27 Los grandes  cambios  y  la crisis.  Impacto  sobre  la 
mujer  en América  Latina  y  el Caribe,  1991,271 pp. 
27 Major  changes and crisis.  The  Impact  on women in 
Latin  America  and the Caribbean,  1992, 279 pp. 
28 A collection  of  documents  on economic  relations 
between  the  United  States  and Central  America, 
1906-1956,  1991,398 pp. 
29 Inventarios  y  cuentas del  patrimonio  natural  en 
América  Latina  y  el Caribe,  1991,335 pp. 
30 Evaluaciones  del  impacto  ambiental  en América 
Latina  y  el Caribe,  1991, 232 pp. 
31 El  desarrollo  sustentable:  transformación  productiva, 
equidad  y  medio  ambiente,  1991,146 pp. 
31 Sustainable  development:  changing  production 
patterns,  social  equity  and the  environment,  1991, 
146 pp. 
32 Equidad  y  transiqrmacíón  productiva:  un enfoque 
integrado,  1993,254 pp. 
33 Educación  y  conocimiento:  eje de la transformación 
productiva  con equidad,  1992, 269pp. 
33 Education  and knowledge:  basic  pillars  of 
changing  production  patterns  with  social  equity, 
1993, 257 pp. 
34 Ensayos  sobre  coordinación  de políticas  macro-
econômicas,  1992, 249 pp. 
35 Población,  equidad  y  transformación  productiva, 
1993, 158 pp. 
35 Population,  social  equity  and changing 
production  patterns,  1993, 153 pp. 
36 Cambios en el perfil  de las familias.  La experiencia 
regional,  1993, 434 pp. 
SERIES MONOGRAFICAS 
Cuadernos de la C E P A L 
1 América  Latina:  el nuevo  escenario  regional  y 
mundial/Latín  America:  the  new regional  and 
world  setting,  (bilingüe), 1975, 2a ed. 1985,103 pp. 
2 Las evoluciones  regbnales  de la estrategia 
internacional  del  desarrollo,  1975, 2s ed. 1984,73 pp. 
2 Regional  appraisals  of  the  international 
development  strategy,  1975, 2 led.1985,82pp. 
3 Desarrollo  humano, cambb social  y  crecimiento  en 
América  Latina,  1975, 2s ed. 1984,103 pp. 
4 Relaciones  comerciales,  crisis  monetaria  e integración 
económica  en América  Latina,  1975,85 pp. 
5 Síntesis  de la segunda evaluación  regional  de la 
estrategia  internacional  del  desarrollo,  1975,72 pp. 
6 Dinero  de valor  constante.  Concepto,  problemas  y 
experiencias,  por Jorge Rose, 1975, 2a ed. 1984, 
43 pp. 
7 La coyuntura  internacional  y  el sector  extemo, 
1975, 2 a ed. 1983,106 pp. 
8 La industr'ialización  latinoamericana  en bs años 
setenta,  1975, 2a ed. 1984,116 pp. 
9 Dos estudbs  sobre  inflación  1972-1974.  La inflación 
en tos países centrales.  América  Latina  y  la inflación 
importada,  1975, 2a ed. 1984,57 pp. 
s/n  Canada  and the  foreign  firm,  D. Pollock, 1976,43 pp. 
10 Reactivación  del  mercado  común centroamericano, 
1976, 2a ed. 1984,149 pp. 
11 Integración  y  cooperación  entre  países en desarrollo 
en el ámbito  agrícola,  por Germánico Salgado, 1976, 
2a ed. 1985,62 pp. 
12 Temas  del  nuevo  orden  económico  intemactonal, 
1976, 2S ed. 1984,85 pp. 
13 En tomo a las ideas  de la CEPAL:  desarrollo, 
industrialización  y  comercio  exterior,  1977, 2a ed. 
1985, 57 pp. 
14 Entorna  las ideas  de la CEPAL:  problemas  de la 
industrialización  en América  Latina,  1977, 2a ed. 
1984,46 pp. 
15 Los recursos  hidráulicos  de América  Latina.  Informe 
regional,  1977, 2 a ed. 1984,75 pp. 
15 The  water  resources  of  Latín  America.  Regional 
report,  1977,2s ed. 1985,79 pp. 
16 Desarrollo  y  cambio  social  en América  Latina, 
1977, 2 s ed. 1984,59 pp. 
17 Estrategia  internacional  de desarrollo  y 
establecimiento  de un nuevo  orden  económico 
internacional,  1977, 3s ed. 1984,61 pp. 
17 International  development  strategy  and 
establishment  of  a new International  economic 
order,  1977, 3» ed. 1985,59 pp. 
18 Rakes históricas  de las estructuras  distributivas  de 
América  Latina,  por A. diFilippo, 1977,2s ed. 1983, 
64 pp. 
19 Dos estudos  sobre  endeudamiento  extemo, 
porC. Massad y R. Zahler, 1977, 2* ed. 1986, 66 pp. 
s/n  United  States  - Latín  American  trade  and 
financial  relations:  some policy  recommendations, 
S. Weintraub, 1977,44 pp. 
20 Tendencias  y  proyecciones  a largo  plazo del 
desarrollo  económico  de América  Latina,  1978,3* ed. 
1985,134 pp. 
21 25 años en la agricultura  de América  Latina:  rasgos 
principales  1950-1975,  1978, 2* ed. 1983,124 pp. 
22 Notas  sobre  la familia  como unidad  socioeconómica, 
por Carlos A. Borsotti, 1978,2s ed. 1984,60 pp. 
23 La organización  de la información  para  la evaluación 
del  desarrollo,  por Juan Sourrouille, 1978, 2' ed. 
1984, 61 pp. 
24 Contabilidad  nacional  a precios  constantes  en América 
Latina,  1978, 2a ed. 1983,60 pp. 
s/n  Energy  In Latin  America:  The  Historical  Record, 
J. Mullen, 1978, 66 pp. 
25 Ecuador:  desafíos  y  logros  de la política  económica 
en fe fase  de expansión  petrolera,  1979,2s ed. 1984, 
153 pp. 
26 Las transformaciones  rurales  en América  Latma: 
¿desarrollo  social  o marginación?,  1979,2' ed. 1984, 
160 pp. 
27 La dimensión  de la pobreza  en América  Latina,  por 
Oscar Altimir, 1979,21 ed. 1983,89 pp. 
28 Organización  institucional  para  el control  y  manejo de 
la deuda  externa.  El  caso chileno,  por Rodolfo 
Hoffman,  1979,35 pp. 
29 La política  monetaria  y  el ajuste  de la balanza de 
pagos: tres  estudios,  1979, 2 a ed. 1984,61 pp. 
29 Monetary  policy  and balance  of  payments 
adjustment:  three  studies,  1979,60 pp. 
30 América  Latina:  las evaluaciones  regionales  de la 
estrategia  internacional  del  desarrollo  en bs años 
setenta,  1979, 2* ed. 1982,237 pp. 
31 Educación,  imágenes y  estilos  de desarrollo, 
porG. Rama, 1979, 2s ed. 1982, 72 pp. 
32 Movimientos  internacionales  de capitales,  por R. H. 
Arriazu, 1979, 2a ed. 1984, 90 pp. 
33 Informe  sobre  las inversiones  directas  extranjeras  en 
América  Latina,  por A. E. Calcagno, 1980, 2a ed. 
1982,114 pp. 
34 Las fluctuaciones  de la industria  manufacturera 
argentina,  1950-1978,  por D. Heymann, 1980,2a ed. 
1984, 234 pp. 
35 Perspectivas  de reajuste  industrial:  la Comunidad 
Económica  Europea  y  bs países en desarrollo, 
por  B. Evers, G. de Groot y W. Wagenmans, 
1980, 2'ed. 1984, 69pp. 
36 Un análisis  sobre  la posibilidad  de evaluar  la solvencia 
crediticia  de bs países en desarrolb,  por A. Saieh, 
1980,2a ed. 1984,82 pp. 
37 Hacia  bs censos latinoamericanos  de los años 
ochenfa, 1981,146 pp. 
s/n  The  economic  relations  of  Latin  America  with 
Europe,  1980,2a ed. 1983,156 pp. 
38 Desarrolb  regbnal  argentino:  la agricultura,  por 
J. Martin, 1981,2'ed. 1984,111 pp. 
39 Estratificación  y  movilidad  ocupacbnal  en América 
Latina,  por C. Filgueira y C. Geneletti, 1981, 2a ed. 
1985,162 pp. 
40 Programa  de acción  regional  para  América  Latina  en 
bs años ochenta,  1981, 2a ed. 1984,62 pp. 
40 Regional  programme  of  action  for  Latín  America  in 
the  1980s, 1981, 2a ed. 1984,57 pp. 
41 El  desarrolb  de América  Latina  y  sus repercusiones 
en la educación.  Alfabetismo  y  escolaridad  básba, 
1982,246 pp. 
42 América  Latina  y  la economía  mundial  del  café, 
1982,95 pp. 
43 El  cicto  ganadero  y  la economà argentina,  1983, 
160 pp. 
44 Las encuestas de hogares  en América  Latina, 
1983,122 pp. 
45 Las cuentas nacionales  en América  Latina  y  el Caribe, 
1983,100 pp. 
45 National  accounts  In Latín  America  and the 
Caribbean,  1983,97 pp. 
46 Demanda de equipos para  generación,  transmisión 
y  transformación  eléctrica  en América  Latina,  1983, 
193 pp. 
47 La economà de América  Latina  en 1982: evolución 
general,  política  cambiaria  y  renegociación  de la deuda 
extema,  1984,104 pp. 
48 Políticas  de ajuste  y  renegociación  de la deuda 
extema  en América  Latina,  1984,102 pp. 
49 La economía  de América  Latina  y  el Carte  en 1983: 
evolución  general,  crisis  y  procesos  de ajuste, 
1985,95 pp. 
49 The  economy  of  Latin  America  and the Caribbean 
in 1983: main trends,  the  impact  of  the  crisis  and 
the  adjustment  processes,  1985,93 pp. 
50 La CEPAL,  encamación  de una esperanza  de América 
Latina,  por Hernán Santa Cruz, 1985,77 pp. 
51 Hacia  nuevas  modalidades  de cooperación  económica 
entre  América  Latina  y  el Japón, 1986,233 pp. 
51 Towards  new forms  of  economic  co-operation 
between  Latin  America  and Japan, 1987,245 pp. 
52 Los conceptos  básicos  del  transporte  marñimo  y  la 
situación  de la actividad  en América  Latina,  1986, 
112 pp. 
52 Basic  oncepts  of  maritime  transport  and its 
present  status  in Latin  America  and the 
Caribbean,  1987, 114 pp. 
53 Encuestas de ingresos y gastos. Conceptos  y  métodos 
en la experiencia  latinoamericana.  1986,128 pp. 
54 Crisis  económica  y  políticas  de ajuste,  estabilización  y 
crecimiento,  1986,123 pp. 
54 The  economic  crisis:  Policies  for  adjustment, 
stabilization  and growth,  1986,125 pp. 
55 El  desarrollo  de América  Latina  y  el Caribe:  escolbs, 
requisitos  y  opciones,  1987,184 pp. 
55 Latin  American  and Caribbean  development: 
obstacles,  requirements  and options,  1987,184 pp. 
56 Los bancos transnacionales  y  el endeudamiento 
extemo  en la Argentina,  1987,112 pp. 
57 El  proceso  de desarrollo  de la pequeña y  mediana 
empresa  y  su papel en el sistema  industrial:  el 
caso de Italia,  1988,112 pp. 
58 La evolución  de la economé de América  Latina  en 
1986, 1988,99 pp. 
58 The  evolution  of  the  Latin  American  Economy  in 
1986,1988, 95 pp. 
59 Protectionism:  regional  negotiation  and defence 
strategies,  1988,261 pp. 
60 Industrialización  en América  Latina:  de la "caja  negra" 
"casillero  vacio",  por F. Fajnzylber, 1989, 2s ed. 1990, 
176 pp. 
60 Industrialization  In Latín  America:  from  the 
"Black  Box"  to  the  "Empty  Box",  F. Fajnzylber, 
1990,172 pp. 
61 Hacia  un desarrollo  sostenido  en América  Latina  y  el 
Caribe:  restricciones  y  requisitos,  1989,94 pp. 
61 Towards  sustained  development  in Latin  America 
and the  Caribbean:  restrictions  and requisites, 
1989, 93 pp. 
62 La evolución  de la economía  de América  Latina  en 
1987,1989,87 pp. 
62 The  evolution  of  the  Latin  American  economy  in 
1987,1989,84 pp. 
63 Elementos  para  el diseño  de políticas  Industriales 
y  tecnológicas  en América  Latina,  1990, 2s ed. 
1991,172 pp. 
64 La industria  de transporte  regular  internacional  y  la 
competitividad  del  comercio  exterior  de los países 
de América  Latina  y  el Caribe,  1989,132 pp. 
64 The  international  common-carrier  transportation 
industry  and the  competitiveness  of  the  foreign 
trade  of  the  countries  of  Latin  America  and the 
Caribbean,  1989,116 pp. 
65 Cambios estructurales  en tos puertos  y  la 
competitividad  del  comercio  exterior  de América 
Latina  y  el Caribe,  1991,141 pp. 
65 Struotural  Changes in Ports  and the 
Competitiveness  of  Latin  American  and 
Caribbean  Foreign  Trade,  1990,126 pp. 
66 The  Caribbean:  one and divisible,  1993,207 pp. 
67 La transferencia  de recursos  extemos  de América 
Latina  en la posguerra,  1991,92 pp. 
67  Postwar  transfer  of  resources  abroad  by  Latin 
America,  1992, 90 pp. 
68 La reestructuración  de empresas  públicas:  el  caso 
de los puertos  de América  Latina  y  el Caribe, 
1992, 148 pp. 
68 The  restructuring  of  public-sector  enterprises: 
the  case of  Latin  American  and Caribbean  ports, 
1992, 129 pp. 
69 Las finanzas  públicas  de América  Latina  en la 
década  de 1980,1993,100 pp. 
69 Public  Finances  In Latin  America  in the  1980s, 
1993, 96 pp. 
70 Canales, cadenas, corredores  y  competitividad:  un 
enfoque  sistêmico  y  su aplicación  a seis productos 
latinoamericanos  de exportación,  1993,183 pp. 
Cuadernos Estadísticos de la C E P A L 
1 América  Latina:  relación  de precios  del  intercambio, 
1976, 2» ed. 1984,66 pp. 
2 Indicadores  del  desarrollo  económico  y  social  en 
América  Latina,  1976, 2a ed. 1984,179pp. 
3 Series  históricas  del  crecimiento  de América  Latina, 
1978, 28 ed. 1984,206 pp. 
4 Estadísticas  sobre  la estructura  del  gasto de 
consumo de los hogares  según finalidad  del  gasto, 
por  grupos  de ingreso,  1978, 110 pp. (Agotado, 
reemplazado por N 8 8 ) 
5 El  balance de pagos de América  Latina,  1950-1977, 
1979, 2» ed. 1984,164 pp. 
6 Distribución  regional  del  producto  interno  bruto 
sectorial  en los países de América  Latina,  1981, 2a ed. 
1985,68 pp. 
7 Tablas  de insumo-producto  en América  Latina,  1983, 
383 pp. 
8 Estructura del  gasto de consumo de los hogares 
según finalidad  del  gasto, por  gmpos de ingreso, 
1984,146 pp. 
9 Origen  y  destino  del  comercio  exterior  de los países 
de la Asociación  Latinoamericana  de Integración  y  del 
Mercado  Común Centroamericano,  1985,546 pp. 
10 América  Latina:  balance de pagos, 1950-1984,1986, 
357 pp. 
11 El  comercio  exterior  de bienes de capital  en América 
Latina,  1986,288 pp. 
12 América  Latina:  Indices  de comercio  exterior, 
1970-1984,  1987,355 pp. 
13 América  Latina:  comercio  exterior  según la 
clasificación  industrial  internacional  uniforme  de 
todas  las actividades  económicas,  1987, Vol. I, 
675 pp; Vol. II, 675 pp. 
14 La distribución  del  ingreso  en Colombia.  Antecedentes 
estadísticos  y  características  socioeconómicas  de los 
receptores,  1988,156 pp. 
15 América  Latina  y  el Caribe:  series  regionales  de 
cuentas nacionales  a precios  constantes  de 1980, 
1991, 245 pp. 
16 Origen  y  destino  del  comercio  exterior  de los países de 
la Asociación  Latinoamericana  de Integración,  1991, 
190 pp. 
17 Comercio  intrazonal  de tos países de la Asociación  de 
Integración,  según capítulos  de la clasificación 
uniforme  para  el comercio  internacional,  revisión  2, 
1992, 299 pp. 
18 Clasificaciones  estadísticas  internacionales 
incorporadas  en el Banco de Datos del  Comercio 
Exterior  de América  Latina  y  el Caribe  de la CEPAL 
1993, 313 pp. 
19 América  Latina:  comercio  exterior  según la 
clasificación  industrial  internacional  uniforme  de todas 
las actividades  económicas  (CIIU)  - Volumen  I -
Exportaciones,  1993, 285 pp. 
19 América  Latina:  comercio  exterior  según la 
clasificación  industrial  internacional  uniforme  de todas 
las actividades  económicas  (CIIU)  - Volumen  II -
Importaciones,  1993, 291 pp. 
Estudios «Informes de la CEPAL 
1 Nicaragua:  el inpacto  de la mutación  política, 
1981, 2* ed. 1982,126 pp. 
2 Perú  1968-1977:  la polkica  económica  en un proceso 
de cambio  global,  1981, 2*ed. 1982,166 pp. 
3 La industrialización  de América  Latina  y  la cooperación 
internacionali  1981, 170 pp. (Agotado, no será 
reimpreso.) 
4 Estilos  de desarrollo,  modernización  y  medio  ambiente 
en la agricultura  latinoamericana,  1981,4* ed. 1984, 
130 pp. 
5 El  desarrollo  de América  Latina  en los años ochenta, 
1981, 2*ed. 1982,153 pp. 
5 Latín  American  development  in the  1980s, 1981, 
2*ed. 1982,134 pp. 
6 Proyecciones  del  desarrollo  latinoamericano  en los 
años ochenta,  1981, 3a ed. 1985,96 pp. 
6 Latín  American  development  projections  lor  the 
1980s, 1982, 2* ed. 1983,89 pp. 
7 Las relaciones  económicas  extemas  de América 
Latina  en tos años ochenta,  1981, 2s ed. 1982,180 pp. 
8 Integración  y  cooperación  regionales  en tos años 
ochenta,  1982, 2a ed. 1982,174 pp. 
9 Estrategias  de desarrollo  sectorial  para  tos años 
ochenta:  industria  y  agricultura,  1981, 2a ed. 1985, 
100 pp. 
10 Dinámica  del  subempleo en América  Latina.  PREALC, 
1981,2»ed.1985,101 pp. 
11 Estilos  de desarrollo  de la industria  manufacturera  y 
medio  ambiente  en América  Latina,  1982,2a ed. 1984, 
178 pp. 
12 Relaciones  económicas  de América  Latina  con tos 
países miembros  del  "Consejo  de Asistencia  Mutua 
Económica",  1982,154 pp. 
13 Campesinado  y  desarrollo  agrícola  en Bolivia, 
1982,175 pp. 
14 El  sector  extemo:  indicadores  y  análisis  de sus 
fluctuaciones.  El  caso argentino,  1982, 2a ed. 1985, 
216 pp. 
15 Ingeniería  y  consultoria  en Brasil  y  el Grupo  Andino, 
1982,320 pp. 
16 Cinco  estudios  sobre  la situación  de la mujer  en 
América  Latina,  1982, 2a ed. 1985,178 pp. 
16 Five  studies  on the  situation  of  women In Latin 
America,  1983, 2a ed. 1984,188 pp. 
17 Cuentas nacionales  y  producto  material  en América 
Latina,  1982,129 pp. 
18 El  financiamiento  de las exportaciones  en América 
Latina,  1983,212 pp. 
19 Medición  del  empleo y  de los ingresos  rurales, 
1982,2a ed. 1983,173 pp. 
19 Measurement  of  employment  and Income In rural 
areas,  1983,184 pp. 
20 Efectos  macroeconômicos  de cambios  en las barreras 
al comercio  y  al movimiento  de capitales:  un modelo  de 
simulación,  1982,68 pp. 
21 La empresa  pública  en la economía:  la experience 
argentina,  1982,2a ed. 1985,134 pp. 
22 Las empresas  transnacionales  en la economia de 
Chile,  1974-1980,1983,178  pp. 
23 La gestión  y  la informática  en las empresas  ferroviarias 
de América  Latina  y  España,  1983,195 pp. 
24 Establecimiento  de empresas  de reparación  y 
mantenimiento  de contenedores  en América  Latina  y  el 
Caribe,  1983,314 pp. 
24 Establishing  container  repair  and maintenance 
enterprises  In Latin  America  and the  Caribbean, 
1983,236 pp. 
25 Agua potable  y  saneamiento  ambiental  en América 
Latina,  1981-1990/Drlnldng  water  supply  and 
sanitation  In Latin  America,  1981-1990 (bilingüe), 
1983,140 pp. 
26 Los bancos transnacionales,  el estado  y  el 
endeudamiento  extemo  en Bolivia,  1983,282 pp. 
27 Política  económica  y  procesos  de desarrollo.  La 
experiencia  argentina  entre  1976  y 1981, 1983, 
157 pp. 
28 Estilos  de desarrollo,  energía  y  medb ambiente:  un 
estudb  de caso expbratorio,  1983,129 pp. 
29 Empresas  transnacionales  en la industria  de 
alimentos.  El  caso argentino:  cereales  y  cerne,  1983, 
93 pp. 
30 Industrialización  en Centroamérica,  1960-1980,1983, 
168 pp. 
31 Dos estudios  sobre  empresas  transnacionales  en 
Brasil,  1983,141 pp. 
32 La crisis  económica  intemacbnal  y  su repercusión  en 
América  Latina,  1983,81 pp. 
33 La agricultura  campesina en sus relaciones  con la 
industria,  1984,120 pp. 
34 Cooperación  económica  entre  Brasil  y  el Gnipo 
Andino:  el caso de los minerales  y  metales  no ferrosos, 
1983,148 pp. 
35 La agricultura  campesina y  el mercado  de alimentos:  la 
dependencia  extema  y  sus efectos  en una economía 
abierta,  1984,201 pp. 
36 El  capital  extranjero  en la economía  pentana, 1984, 
178 pp. 
37 Dos estudios  sobre  política  arancelaria,  1984,96 pp. 
38 Estabilización  y  liberalización  económica  en el Cono 
Sur,  1984,193 pp. 
39 La agricultura  campesina y el mercado  de alimentos:  el 
caso de Haití  y  el de la República  Dominicana,  1984, 
255 pp. 
40 La industria  siderúrgica  latinoamericana:  tendencias  y 
potencial,  1984,280 pp. 
41 La presencia  de las empresas  transnacionales  en la 
economíaecuatoriana,  1984,77 pp. 
42 Precios,  salarios  y  empleo en la Argentina:  estadísticas 
económicas  de corto  plazo,  1984,378 pp. 
43 El  desarrolb  de la seguridad  social  en América  Latina, 
1985,348 pp. 
44 Market  structure,  firm  size  and Brazilian  exports, 
1985,104 pp. 
45 La planificación  del  transporte  en países de América 
Latina,  1985,247 pp. 
46 La crisis  en América  Latina:  su evaluación  y 
perspectivas,  1985,119 pp. 
47 La juventud  en América  Latina  y  el Caribe,  1985, 
181 pp. 
48 Desarrollo  de los recursos  mineros  de América  Latina, 
1985,145 pp. 
48 Development  of  the  mining  resources  of  Latin 
America,  1989,160 pp. 
49 Las relaciones  económicas  internacionales  de 
América  Latina  y  la cooperación  regional,  1985, 
224 pp. 
50 América  Latina  y  la economía  mundial  del  algodón, 
1985,122 pp. 
51 Comercio  y  cooperación  entre  países de América 
Latina  y  países miembros  del  CAME,  1985,90 pp. 
52 Trade  relations  between  Brazil  and the  United 
States,  1985,148 pp. 
53 Los recursos  hídricos  de América  Latina  y  el Caribe  y 
su aprovechamiento,  1985,138 pp. 
53 The  water  resources  of  Latin  America  and the 
Caribbean  and their  utilization,  1985,135 pp. 
54 La pobreza  en América  Latina:  dimensiones  y  políticas, 
1985,155 pp. 
55 Polñicas  de promoción  de exportaciones  en algunos 
países de América  Latina,  1985, 207 pp. 
56 Las empresas  transnacionales  en la Argentina,  1986, 
222 pp. 
57 El  desarrollo  frutícola  y  forestal  en Chile  y  sus 
derivaciones  sociales,  1986, 227 pp. 
58 El  cultivo  del  algodón  y  la soya en el Paraguay  y  sus 
derivaciones  sociales,  1986, 141 pp. 
59 Expansión  del  cultivo  de la caña de azúcar  y  de la 
ganadería  en el nordeste  del  Brasil:  un examen del 
papel de la política  pública  y  de sus derivacbnes 
económicas  y  sociales,  1986,164 pp. 
60 Las empresas  transnacionales  en el desarrollo 
cobmbiano,  1986,212 pp. 
61 Las empresas  transnacionales  en la economía  del 
Paraguay,  1987,115 pp. 
62 Problemas  de la industria  latinoamericana  en la fase 
crítica,  1986,113 pp. 
63 Relaciones  económicas  internacionales  y  cooperación 
regional  de América  Latina  y  el Caribe,  1987,272 pp. 
63 International  economic  relations  and regional 
co-operation  In Latin  America  and the  Caribbean, 
1987,267 pp. 
64 Tres  ensayos  sobre  inflación  y  polñicas  de 
estabilización,  1986,201 pp. 
65 La industria  farmacéutica  y  farmoquimica:  desarrollo 
histórico  y  posibilidades  futuras.  Argentina,  Brasil  y 
México,  1987, 177 pp. 
66 Dos estuéos sobre  América  Latina  y  el Caribe  y  la 
economía  internacional,  1987,125 pp. 
67 Reestnicturación  de la industria  automotriz  mundial 
y  perspectivas  para  América  Latina,  1987,232 pp. 
68 Cooperación  latinoamericana  en servicios: 
antecedentes  y  perspectivas,  1988,155 pp. 
69 Desarrollo  y  transformación:  estrategia  para  superar  la 
pobreza,  1988,114 pp. 
69 Development  and change: strategies  for 
vanquishing  poverty,  1988,114 pp. 
70 La evolución  económica  del  Japón y  su impacto  en 
América  Latina,  1988,88 pp. 
70 The  economic  evolution  of  Japan and Its 
Impact  on Latin  America,  1990,79 pp. 
71 La gestión  de los recursos  htlricos  en América  Latina 
y  el Caribe,  1989,256 pp. 
72 La evolución  del  problema  de la deuda  extema  en 
América  Latina  y  el Caribe,  1988,77 pp. 
72 The  evolution  of  the  external  debt  problem  in Latin 
America  and the  Caribbean,  1988,69 pp. 
73 Agricultura,  comercio  exterior  y  cooperación 
internacional,  1988,83 pp. 
73 Agriculture,  external  trade  and International 
co-operation,  1989,79 pp. 
74 Reestructuración  industrial  y  cambio  tecnológico: 
consecuencias  para  América  Latina,  1989,105 pp. 
75 El  medio  ambiente  como factor  de desarrollo,  1989, 
2a ed. 1991,123 pp. 
76 El  comportamiento  de bs bancos transnacionales  y  la 
crisis  internacional  de endeudamiento,  1989,214 pp. 
76  Transnational  bank behaviour  and the  international 
debt,  crisis,  1989,198 pp. 
77 Los recursos  hídricos  de América  Latina  y  del  Caribe: 
planificación,  desastres  naturales  y  contaminación, 
1990, 266 pp. 
77  The  water  resources  of  Latin  America  and the 
Caribbean  - Planning  hazards  and pollution,  1990, 
252 pp. 
78 La apertura  financiera  en Chib y  el comportamiento 
de bs bancos transnacionales,  1990,132 pp. 
79 La industria  de bienes de capital  en América  Latina  y  el 
Caribe:  su desarrollo  en un marco  de cooperación 
regional,  1991, 235 pp. 
80 Impacto  ambiental  de la contaminación  hídrica 
producida  por  la Refinería  Estatal  Esmeraldas: 
análisis  técnico-económbo,  1991,189 pp. 
81 Magnitud  de la pobreza  en América  Latina  en bs años 
ochenta,  1991, 177 pp. 
82 América  Latina  y  el Caribe:  el manejo de la escasez 
de agua, 1991, 148 pp. 
83 Reestructuración  y  desarrollo  de la industria 
automotriz  mexicana  en los años ochenta:  evolución 
y  perspectivas,  1992,191 pp. 
84 La transformación  de la producción  en Chib:  cuatro 
ensayos  de interpretación,  1993, 372 pp. 
85 Inversión  extranjera  y  empresas  transnacionales 
en la economía  de Chile  (1974-1989).  Proyectos 
de inversión  y  extrategias  de las empresas 
transnacionales,  1992,257 pp. 
86 Inversión  extranjera  y  empresas  transnacionales  en la 
economía  de Chile  (1974-1989).  El  papel del  capital 
extranjero  y  la estrategia  nacbnal  de desarrollo, 
1992,163 pp. 
87 Análisis  de cadenas  agroindustriales  en Ecuador  y 
Perú,  1993, 294 pp. 
88 El  comercb  de manufacturas  de América  Latina. 
Evolución  y  estructura  1962-1989, 1993, 150, pp. 
89 El  impacto  económico  y  social  de las migraciones 
en Centroamérica,  1993, 78 pp. 
90 El  papel de las empresas  transnacbnales  en la 
reestructuración  industrial  de Colombia:  una 
síntesis,  1993, 131 pp. 
Serie INFOPLAN: Temas Especiales del Desarrollo 
1 Resúmenes de documentos  sobre  deuda  extema, 
1986,324 pp. 
2 Resúmenes de documentos  sobre  cooperación  entre 
países en desarrolb,  1986,189 pp. 
3 Resúmenes de documentos  sobre  recursos  hídricos, 
1987,290 pp. 
4 Resúmenes de documentos  sobre  planificación  y 
medio  ambiente,  1987,111 pp. 
5 Resúmenes de documentos  sobre  integración 
. económica  en América  Latina  y  el Caribe,  1987, 
273 pp. 
6 Resúmenes de documentos  sobre  cooperación  entre 
pases en desarrollo,  II parte,  1988,146 pp. 
7 Documentos sobre  privatización  con énfasis  en 
América  Latina,  1991, 82 pp. 
8 Reseñas de documentos  sobre  desarrollo 
ambientalmente  sustentable,  1992, 217 pp. 
9 MERCOSUR:  Resúmenes de documentos,  1993, 
119 pp. 
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Ins t i tu to L a t i n o a m e r i c a n o y d e l C a r i b e d e P l a n i f i c a c i ó n E c o n ó m i c a y S o c i a l ( ILPES) se p u e d e n 
a d q u i r i r a los d i s t r i b u i d o r e s l o c a l e s o d i r e c t a m e n t e a t r a v é s d e : 
P u b l i c a c i o n e s d e las N a c i o n e s U n i d a s P u b l i c a c i o n e s d e las N a c i o n e s U n i d a s 
S e c c i ó n d e V e n t a s — D C - 2 - 8 6 6 S e c c i ó n d e V e n t a s 
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E s t a d o s U n i d o s d e A m é r i c a 1 2 1 1 G i n e b r a 10, S u i z a 
U n i d a d d e D i s t r i b u c i ó n 
CEPAL — Cas i l l a 1 7 9 - D 
S a n t i a g o d e C h i l e 
LIBROS DE LA CEPAL 
Primera edición 
Impreso para Naciones Unidas - Santiago de Chile - 94-1-132 - octubre de 1994 - 1 700 
ISBN 92-1-321404-9 - S.94.I I .G.6