En esta publicación se hace un análisis de la evolución de la economía regional en el año 2002, desde una perspectiva comparativa e individual por países. En él se consigna una caída de 0.5% de la actividad económica en América Latina y el Caribe, con lo que el producto interno bruto por habitante se situó por debajo del nivel de 1997 y se completó "media década perdida". El promedio regional estuvo muy influido por la situación de las economías de América del Sur, especialmente Argentina, Uruguay y Venezuela, pero el bajo dinamismo fue generalizado en prácticamente toda la región. Un contexto externo desfavorable resultó decisivo para estos malos resultados. En primer lugar, se registró un grave deterioro de las condiciones financieras, que afectó especialmente a los países del Mercosur y desembocó en una salida neta de recursos financieros de la región por unos 39,000 millones de dólares. Además, el escaso dinamismo de la economía mundial se reflejó en una debilidad de las exportaciones de la región y en un nuevo deterioro de la relación de intercambio comercial. Por último, tocó fondo la aguda crisis por la que venía atravesando Argentina. El Balance preliminar de las economías de América Latina y el Caribe es un documento preparado anualmente por la División de Desarrollo Económico, con la colaboración de la División de Estadística y Proyecciones Económicas, las sedes subregionales de la CEPAL en México D.F. y Puerto España y las oficinas de la CEPAL en Argentina, Brasil y Colombia. Cuenta también con la valiosa colaboración de los bancos centrales y de las oficinas estadísticas nacionales de los países de la región, que proporcionaron la información estadística que sirvió de base en su elaboración.