El factor más importante en el desequilibrio financiero de la seguridad social en Europa ha sido la coyuntura económica, en especial el aumento del desempleo a partir de la crisis de 1973. El análisis detenido del régimen de pensiones en Francia sirve de base para examinar posibles alternativas que permiten hacer frente al déficit financiero actual. Se incluye un análisis similar para los gastos en salud de los países europeos.