En este documento se propone analizar el funcionamiento de la gestión pública en una región tan compleja como la Metropolitana de Santiago. Para esto, se optó por utilizar el enfoque sistémico, aplicándolo a una expresión concreta de política pública —en el ámbito de la gestión pública ambiental— específicamente, al Plan de Prevención y Descontaminación Ambiental (PPDA) de la Región Metropolitana. El análisis del funcionamiento institucional en el contexto del proceso de transformación del sistema permitió destacar algunos de los factores que más han dificultado el buen desempeño de este componente de la gestión ambiental en la Región Metropolitana. Entre esos factores, se observan, la tensión político-técnica, donde se anteponen intereses de gobierno de corto plazo a políticas y planes que requieren permanencia en el tiempo; la gestión burocrática, relacionada con problemas de coordinación y dirección en una estructura compuesta por una multiplicidad de organismos y, la insuficiente descentralización y participación, en el sentido de que la planificación adoptada es muy vertical (de arriba hacia abajo), lo que dificulta el éxito de medidas no consensuadas e internalizadas por la ciudadanía. Las situaciones analizadas llevan a la formulación de recomendaciones. Entre ellas, se considera necesario dar una nueva mirada a la estructura del gobierno y de la administración en todos sus niveles, en virtud de los procesos de descentralización y desconcentración que ha habido, tomando medidas respecto de centralizar o desagregar la función de planificación para un nivel territorial determinado. También se recomienda descentralizar y lograr más participación de los ciudadanos en las decisiones públicas en general y, específicamente, en el tema ambiental, lo que les permitiría alcanzar mayores niveles de conciencia para incorporarse decididamente y con resultados positivos en los asuntos públicos.