Entre 1990 y 2005, El Salvador ha pasado por cuatro períodos de gobierno, y al menos tres etapas importantes de la historia del país: finales del conflicto armado que duró más de una década, la firma de los acuerdos de paz, y la transición hacia la democracia. En términos económicos se distinguen al menos tres períodos: el del conflicto armado, el de recuperación y estabilización macroeconómica y, el de ajuste estructural. A lo largo de estos años, tanto el discurso oficial como la práctica alrededor del desarrollo territorial han evolucionado no necesariamente de forma convergente. Sin embargo, es posible indicar un camino recorrido en pro del desarrollo territorial aunque todavía falta bastante por hacer.El Salvador evidencia desequilibrios territorial a todo nivel: urbanorural, entre regiones, departamentos, incluso municipios. Los diferentes gobiernos comprendidos entre 1990 y 2005: Félix Alfredo Cristiani (1990-1994);, Armando Calderón Sol (1994-1999); Francisco Flores (1999-2004); y Elías Antonio Saca (2004-2005);, han abordado este problema desde ópticas diferentes, tanto si se analiza desde la teoría como desde la práctica. Lo más destacable es un fuerte nivel de avance entre a favor del DEL y el DET, sin embargo, éste no encuentra su contraparte en la práctica; la común es el divorcio entre lo nacional y lo local. Por ejemplo, la descentralización no logra avanzar, por factores que van desde falta de recursos hasta vacíos legales ambiguos, fragmentados y superpuestos, lo cual lleva a problemas en la definición de competencia y la descoordinación funcional entre las instancias locales y nacionales. Los avances se centran en las mejoras en gestión, representación y capacidad de propuestas de los gobiernos locales; aunque falta avanzar en mejorar la capacidad de gestión empresarial, capacidades técnicas y financieras. También hace falta impulsar la actividad privada en coordinación con los esfuerzos gubernamentales.