Resumen Este documento se inserta en las actividades del Proyecto Sistema de Información Estadístico sobre las Migraciones en Centroamérica (SIEMCA), que está a cargo de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) y que cuenta con la colaboración del Centro Latinoamericano y Caribeño de Demografía (CELADE)-División de Población de la CEPAL. Contiene un examen empírico comparativo de la migración internacional en América Central que se realizó empleando datos de los censos nacionales de población de los países de la subregión y de aquellos que son los principales destinos de la emigración extrarregional, usando como base las tabulaciones del Proyecto IMILA de CELADE. En el documento se presentan los antecedentes demográficos, sociales y económicos de los países que constituyen rasgos centrales del contexto en que ocurren los movimientos migratorios. Se exponen, brevemente, las principales virtudes y limitaciones que poseen los datos censales para el conocimiento de la migración internacional y se describen las tendencias y grandes patrones de la migración internacional en 1980, 1990 y 2000, en el plano intrarregional y hacia los Estados Unidos. Luego se comparan los perfiles de los migrantes centroamericanos en 1990 (seleccionando variables demográficas, educativas, la participación laboral y de la fuerza de trabajo de mayor calificación) y se realiza un análisis preliminar de los datos disponibles correspondientes al año 2000. En la última sección se presentan algunas conclusiones generales que surgen del análisis.