Resumen Este trabajo presenta una visión general de la disponibilidad y explotación de los recursos naturales en los países de la región, y constituye una primera contribución a la línea de reflexión que ha iniciado la División de Recursos Naturales e Infraestructura, sobre el desarrollo productivo y la gestión sustentable del patrimonio y los recursos naturales, en el marco conceptual propuesto por la CEPAL (2004a);, presentado en el Trigésimo Período de Sesiones en San Juan de Puerto Rico(28 de junio al 2 de julio del 2004);. Se inicia el trabajo con una precisión de aspectos conceptuales que son fundamentales para concebir las políticas públicas y se asume como hipótesis de trabajo que las estrategias de transformación productiva deberían considerar que las ventajas naturales son factores dinámicos y no estáticos en el tiempo debido, entre otras razones, a que el conocimiento del patrimonio natural tiene una dimensión relativa de historia y tiempo. Precisados los aspectos conceptuales se hace un análisis de la configuración del patrimonio natural de los países de la región. El trabajo analiza la situación de la tierra, bosques, recursos hídricos y biodiversidad para luego abordar los recursos minero-energéticos. En cada caso, se analiza la disponibilidad de recursos y los procesos de explotación inherentes a su utilización. El trabajo aborda finalmente las reformas y políticas públicas del último decenio del siglo XX en el contexto del nuevo paradigma sobre la gestión sustentable del patrimonio y los recursos naturales.