Resumen En el año 2003, la economía de América Latina y el Caribe (Latin America and the Caribbean (LAC)) experimentó una ligera mejora, con un crecimiento del PIB del 1,5% y tiene una expectativa de expansión del 4,5% para 2004. El sector marítimo y portuario acompañó la tendencia, superando en la mayoría de los casos la tasa de crecimiento del PIB. Sin embargo, se produjeron algunos hechos que generan preocupación por sus posibles consecuencias negativas sobre el futuro de la región. Los principales hechos del sector giraron alrededor de un desajuste entre la demanda y la oferta de transporte marítimo, provocada por una cierta retracción previa de esta última y un crecimiento sostenido de la primera. Junto con ello se produjo un alza de ciertos costos críticos de la actividad, tales como seguros, combustible y costos de fletes por tiempo y de los precios de los buques. Como consecuencia de tales hechos se produjo un alza generalizada de los fletes y escasez de servicios en algunas regiones, con nulos o escasos antecedentes históricos. Otro hecho importante de los últimos tiempos fue la discusión sobre las medidas de seguridad marítima y portuaria, impulsadas después de los hechos del 11 de septiembre del 2001. Este informe presenta un avance del análisis de la situación del sector marítimo y portuario en LAC, incluyendo el comportamiento de los precios de los fletes, los buques, seguros y combustibles, y también las rutas regulares que sirven a la región y las flotas que las sirven, la situación de las banderas de registro, la protección y seguridad portuaria y marítima y una descripción de la actividad portuaria en la región y de los principales hechos del Canal de Panamá.