Resumen Los objetivos de este estudio son identificar las tendencias del mercado internacional del petróleo, evaluar los posibles efectos que podrían derivarse del conflicto con Irak y analizar el comportamiento de los principales actores del mercado, con el fin de describir el escenario que probablemente caracterizará la formación de los precios internacionales del petróleo. Asimismo, se busca proporcionar algunos elementos de juicio que pongan en evidencia la necesidad de que América Latina y el Caribe dispongan de una política energética en la que, de ser posible, se incluya algún tipo de mecanismo que permita hacer frente a las bruscas fluctuaciones de los precios del petróleo que podrían presentarse en un futuro cercano. El estudio comprende cinco partes. Luego de la presentación general del contenido del mismo, se efectúa un análisis sobre la evolución del mercado internacional del petróleo, desde antes del surgimiento de la Organización de países exportadores de petróleo (OPEP); hasta los últimos acontecimientos derivados del conflicto con Irak. La tercera parte, se describe el comportamiento de los principales actores del mercado del petróleo. Se tratan los intereses comunes y conflictos entre los países miembros de la OPEP y los productores independientes, así como las divergencias de intereses al interior de ambos grupos. Además, se estudian las circunstancias que determinan la actuación de las empresas petroleras, tanto privadas como estatales. Con el fin de destacar la importancia que reviste garantizar el suministro de petróleo en los países industrializados, en la cuarta parte del documento se describen algunas acciones de las políticas energéticas de Estados Unidos y la Unión Europea. En ambos casos, la provisión de petróleo reviste un carácter estratégico. Finalmente, se examina la participación de América Latina y el Caribe en el mercado internacional del petróleo, las perspectivas de la región como potencial productor y exportador a nivel mundial y la necesidad de fortalecer una estrategia que garantice el suministro de petróleo, toda vez que la mayoría de los países de la región son importadores netos de este recurso.