Resumen Se analiza la práctica regional en la investigación científica marina, caracterizada inicialmente por una fuerte tendencia naturalista, altamente descriptiva, donde la sistemática y la taxonomía eran relevantes, que pasó a ser operativa y actualmente más holística, multidisciplinaria e intersectorial, debido principalmente al aporte que le han dado los nuevos desarrollos internacionales, tales como la Parte XIII de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, el Capítulo 17 del Programa 21 de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo de 1992, las reflexiones de la Conferencia Internacional de Oceanografía de 1994 y las orientaciones del Año Internacional del Océano (1998); especialmente dentro del contexto del desarrollo sostenible. La creación de las primeras comisiones nacionales de oceanografía tuvo un patrón de motivación originado en iniciativas individuales de investigadores o grupos de investigadores marinos, generalmente centrados en la academia. Las que existen hoy en la región, son por lo general autónomas, otras están adscritas a dependencias de las armadas nacionales o insertas en los consejos nacionales de ciencia y tecnología y siguen, en su mayoría, las políticas nacionales de ciencia y tecnología, las políticas ambientales o políticas pesqueras, disponiendo en contadas ocasiones de políticas marinas nacional ad-hoc en las que basarse. El documento proporciona además lineamientos para la formación de recursos humanos, desarrollo de la capacidad institucional, cooperación e inversión económica para la investigación científica marina en la región.