Resumen Este artículo analiza la reciente constitución de cuasimercados en la salud pública en Costa Rica, promovida mediante la separación interna de las funciones de recaudación, financiamiento, compra y provisión de servicios en la Caja Costarricense de Seguro Social, el establecimiento de un nuevo modelo de financiamiento, y la introducción de compromisos de gestión con hospitales y áreas de salud, como instrumento clave para asignar y transferir recursos en función del rendimiento y cumplimiento de metas. Se analiza el contexto y fundamento de la reforma de gestión, y se exponen tanto el nuevo modelo de financiamiento, como los alcances institucionales y organizativos que acarrean los contratos de 1997. Se caracterizan los compromisos de gestión de 1997, atendiendo sus énfasis, que dan un espacio importante a la innovación de procesos y al desarrollo de registros fiables sobre actividad, costos y calidad, que transciende el simple uso de indicadores de eficiencia y eficacia. Se expone el desempeño de los hospitales y de las áreas de salud en el marco de los compromisos de 1997 y, finalmente, se reflexiona sobre las fortalezas y debilidades institucionales y del instrumento para optimizar la asignación de recursos. La documentación oficial y las entrevistas e intercambio de ideas con las autoridades de salud y con funcionarios que han estado inmersos en la innovación institucional constituyen la principal fuente de este análisis, que articula una panorámica de este aspecto particular de la reforma con su visión detallada. A lo largo del análisis se establece un contrapunto con la experiencia chilena.