En América Latina la atención de la salud de las personas depende fuertemente de la acción gubernamental. La crisis económica que afectó a las economías de la región durante la década de los ochenta redujo los presupuestos del sector salud. Este deterioro económico, sin embargo, no afectó a los indicadores de largo plazo que suelen relacionarse con la salud: mortalidad infantil, esperanza de vida al nacer y mortalidad general. Con todo, los avances en estos indicadores ocultan disparidades intranacionales, entre regiones, zonas geográficas, divisiones de salud y grupos socioeconómicos, que dejan un amplio margen para mejoras en dicho campo en Latinoamérica. Ellas sólo serán posibles con una mayor eficiencia, maximizando la capacidad gerencial y permitiendo una mayor participación del sector privado en la salud. Ello significa promover, entre otras medidas, sistemas de recuperación de costos, mecanismos de seguro, instituciones descentralizadas de salud, acción gubernamental orientada a la atención preventiva y sistemas de derivación que actúen como coordinadores entre las distintas instituciones de salud. El autor es Ingeniero Comercial, Universidad de Chile, Doctor en Economía, Universidad de New Hampshire, Subdirector del Programa de Magíster en Administración en Salud, Facultad de Ciencias Sociales Económicas y Administrativas, Universidad de Chile.