La preocupación en ámbitos vinculados al concepto contemporáneo de protección social ha estado presente de diversas formas en el debate político y social a lo largo de la historia de Argentina. Pese a lo anterior, el análisis de las características de la matriz de protección social en la Argentina enfrenta algunas limitaciones. En primer lugar, debido a que el mismo concepto de protección social ha comenzado a ser re-discutido recién en los últimos años y aún coexisten diversos enfoques en su abordaje. En otros términos, los enfoques teóricos que han venido ganando paulatino lugar en el debate político y técnico de la política social argentina no tienen todavía traducción concreta en la institucionalidad, las políticas y el gasto social. Este documento revisa las principales mutaciones que han experimentado en años recientes los diferentes sectores de la política social, con énfasis en aquellas intervenciones que están asociadas más directamente a la protección social. Como punto de partida para ese análisis, se presentan previamente las principales tendencias en materia de indicadores socio-económicos clave y en la evolución del gasto público social.