A lo largo de las últimas décadas en América Latina se han dado una serie de transformaciones demográficas, sociales, económicas y culturales que afectaron las formas de vivir en familia y las dinámicas de la vida familiar. Estos cambios societales alteraron, tanto los gustos, preferencias y orientaciones de los individuos, como las estructuras de oportunidades a las que tienen acceso. La creciente heterogeneidad en las formas familiares no sólo se debe a una modernización de los vínculos sociales y de creciente autonomía individual sino que es también el resultado de las crisis, del crecimiento económico desigual y de una mayor inequidad en la región. Las familias tuvieron que enfrentar y adecuarse a las nuevas circunstancias en función de los recursos y los activos disponibles. Para muchas estos cambios vinieron acompañados por un empobrecimiento de la oferta y calidad de servicios públicos y de apoyo institucional. Este trabajo se propone contribuir a la discusión sobre cambios familiares y los retos que imponen para las políticas públicas. Inicialmente se recorren las principales transformaciones sociodemográficas que contribuyen a alterar las estructuras y dinámicas y las funciones familiares de cuidado. Seguidamente se establecen los cambios en los procesos de formación, disolución y estructura familiar identificando patrones intrarregionales comunes y determinando comportamientos diferenciados derivados de las inequidades socioeconómicas. En tercer lugar se examinan las dinámicas intra-familiares, en particular los cambios en la división sexual del trabajo. Se presentan los procesos que subyacen a la ruptura del modelo patriarcal y la creciente necesidad de apoyos institucionales para facilitar las tareas de cuidado, protección y socialización dentro y fuera de la familia Finalmente, se analizan las políticas de protección y bienestar, planteando la necesidad de aplicar conjuntamente políticas sectoriales y transversales para mejorar la equidad y hacer efectivo el acceso a derechos de ciudadanía.