Las desigualdades entre las razas constituyen un fenómeno de larga data en Brasil. Su estudio y cuantificación, sin embargo, han sido escasos debido a que es muy reciente la desagregación de los indicadores por raza. A partir de una mirada a la historia y al legado de la esclavitud, el estudio proporciona un examen detenido de dichas desigualdades en la evolución de los principales indicadores relativos a las áreas de educación, mercado de trabajo, ingreso y pobreza, desarrollo humano, supervivencia y mortalidad, condiciones de vivienda y acceso a algunos bienes y servicios. El período de estudio comprende la década de 1990 y finaliza con los datos estadísticos más recientes (2001). En el plano de las políticas de inclusión racial, el análisis releva los beneficios derivados de las políticas sociales para el conjunto de la población, pero su ineficacia en la reducción de las desigualdades entre blancos y negros. Examina el papel del Estado y la cuestión racial desde fines del Imperio hasta una fecha reciente, incluyendo los esfuerzos anti-discriminación de la década de los años ochenta y comienzos de los años noventa, las políticas raciales del gobierno de Cardoso, el impacto de la Conferencia de Durban en la divulgación activa de las desigualdades raciales, y el nuevo gobierno y la cuestión racial.