La violencia contra la mujer es un tema nuevo que recoge una realidad milenaria, amparada y propiciada por el sistema jurídico y soslayada por la sociedad durante mucho tiempo, por considerar esta problemática circunscrita a la esfera privada. La acción del movimiento de mujeres a nivel internacional ha sido fundamental en la promoción del tema y hoy día la violencia contra la mujer se entiende como una violación de sus derechos humanos, con la connotación pública que ello conlleva, y con la posibilidad del uso de los mecanismos de protección de los derechos humanos que existen a nivel nacional e internacional. El presente informe está orientado a examinar el tema de la violencia en la relación de pareja, como una de las formas de violencia contra la mujer. El enfoque, que es de naturaleza legal, considera, por una parte, el marco jurídico internacional y regional, que califica claramente la violencia contra la mujer como una violación de derechos humanos, que exige una respuesta del Estado; y por otra, el surgimiento de un conjunto de leyes especiales sobre violencia intrafamiliar o doméstica a partir de 1989 y especialmente en los últimos tres años, orientadas al apoyo a la víctima y a la sanción del agresor. Ello explica, en parte, la exclusión en este documento de otras formas de violencia contra la mujer que se manifiestan fuera del ámbito familiar, tales como la violación (salvo la que tiene lugar dentro de una relación de pareja), que reviste particular importancia en los conflictos armados; el acoso sexual y todo tipo de discriminaciones contra la mujer. Del análisis realizado es posible concluir que las leyes especiales constituyen un importante instrumento de lucha, que debe ser perfeccionado para la obtención de mejores resultados en la reducción de los casos de violencia y en la atención de las víctimas, pero que la erradicación del problema depende, en definitiva, de la eliminación de la discriminación que persiste en el sistema jurídico.