Resumen Existen importantes diferencias entre mujeres y hombres en cuanto a necesidades, problemas y acceso a recursos en materia de salud, así como con respecto a la mortalidad y la morbilidad que los aquejan. Estas disparidades radican no sólo en los rasgos biológicos distintivos de cada sexo, sino también en las pautas sociales que regulan las relaciones de género, es decir, la forma en que cada sociedad distingue, articula y posiciona los ámbitos propios del ser y del quehacer masculino y femenino. La información disponible en América Latina y el Caribe ha comenzado a poner en evidencia que las mujeres se encuentran en una posición de desventaja con respecto al control de los recursos necesarios para la protección de la salud. De igual modo, se constata que su contribución protagónica al desarrollo de la salud de sus familias y comunidades no goza aún de justo reconocimiento y apoyo social. Las mujeres continúan siendo una exigua minoría en los niveles altos de decisión, autonomía, prestigio e ingresos del sector de la salud, pese a que la composición de éste es mayoritaria y crecientemente femenina. El presente estudio tiene por objeto delinear un perfil de la situación de las mujeres en el ámbito de la salud en la región a comienzos de la década de 1990. Se presta especial atención a las inequidades de género presentes en distintos ámbitos y que las afectan de manera exclusiva o desigual en relación con los varones. El texto está dividido en cuatro secciones: en la primera se reseñan los principales elementos del marco conceptual que orientó la selección y análisis de los temas que se presentan; en la segunda se describen las características más relevantes de la situación de salud de las mujeres a lo largo de su ciclo de vida; la tercera se refiere sucintamente al papel desempeñado por las mujeres en el proceso de construcción de la salud; y para finalizar, se plantean algunas propuestas de políticas públicas de salud