Introducción y objetivos En las dos últimas décadas la mayoría de los países de América Latina y el Caribe experimentaron cambios en sus normas e instituciones ambientales, los que pueden ser atribuidos a varias razones, entre ellas la recuperación de las instituciones democráticas, las reformas macroeconómicas que se generaron y el diseño de nuevas estructuras del Estado. También la apertura de las economías de los países de la región, en mayor o menor grado, trajo aparejada un efecto creativo" en la necesidad de contar con políticas más específicas que estimularan la participación de todos los actores involucrados. Estas políticas se gestaron y desarrollaron de manera diferente en los países de la región, atendiendo a sus estructuras administrativas, políticas, económicas y sociales. La hipótesis del presente trabajo ha sido tratar de identificar cambios en las estructuras legales e institucionales ambientales de países seleccionados de la región, como efecto de las reformas macroeconómicas que América Latina y el Caribe experimentó, en general, a partir de los años ochenta en adelante. El presente trabajo es un documento que sintetiza un estudio mayor.(1) El documento está estructurado de la siguiente manera: en primer lugar se hace un comentario sobre el contenido de una planilla que sintetiza la evolución histórica de cada uno de los estudios de caso. En segundo lugar, se presenta la planilla que corresponde al estudio de caso. En estas planillas se consideran, además de las estructuras institucionales y la legislación general relevante, la regulación directa, el uso de instrumentos de mercado en la gestión ambiental y el contexto internacional (acuerdos y convenios internacionales, dificultades de acceso a mercados y amenazas comerciales). A los efectos de una mejor comprensión del trabajo, es pertinente señalar que no se han incorporado consideraciones acerca del cumplimiento o "enforcement" de las normas, dado que la información sobre el mismo es casi inexistente. Salvo algunas contadas excepciones, no se dispone de información acerca del cumplimiento de las normas, programas y regulaciones directas en la mayoría de los países estudio de caso en particular, ni en los demás países de la región. Tampoco existen indicadores claros sobre el cumplimiento de las políticas específicas que puedan brindar luz sobre la aplicación de las mismas ni de los instrumentos que las motorizaron. Por lo tanto, el análisis que se efectúa está orientado más a hacer una explicación preliminar sobre la evolución que tuvieron los marcos regulatorios e institucionales ambientales de los países estudiados. Sin embargo, esta carencia identificada a lo largo de la presente investigación resalta la necesidad de contar con información adecuada sobre cumplimiento y fiscalización normativa, que pueda coadyuvar a una mejor toma de decisiones sobre política ambiental en materia de regulaciones. Cabe también señalar que la lista de referencias bibliográficas ubicada al final del documento es un compendio de las referencias de cada estudio de caso. Estas se encuentran diferenciadas por país en el informe completo del trabajo, del cual el presente documento es una síntesis. Finalmente, hay que resaltar que el presente documento ha sido elaborado en base a la información que se encontraba disponible hasta el primer trimestre del año 1999. **** (1) El documento, bajo el mismo nombre que el presente, se encuentra en prensa dentro de la serie de documentos de circulación restringida de la CEPAL; Diciembre 1999."