En este documento se presentan lineamientos de acción conceptuales y metodológicos para programas y proyectos sociales en América Latina, desde el enfoque del capital social, lo que constituye un esfuerzo de sistematización de lo avanzado hasta ahora respecto de los aportes de este concepto para la comprensión de la pobreza en el nivel local y el mejor funcionamiento de los programas sociales. En su línea conceptual, esta guía entrega criterios básicos para la formulación de programas de superación de la pobreza y recomendaciones generales para su diseño y ejecución. Estos lineamientos se basan en los aportes de cinco estudios sobre evaluaciones realizadas a programas sociales de Argentina, Brasil, Chile y México(1). Los programas analizados fueron examinados desde el enfoque del capital social, bajo una mirada crítica a los principales obstáculos que éstos enfrentan en sus distintos niveles: desde el diseño técnico en el nivel central hasta la puesta en marcha en el nivel local. Los casos permitieron identificar los obstáculos a la transformación institucional que se requiere para su puesta en ejecución. En su línea metodológica, esta guía presenta una herramienta de diagnóstico para funcionarios públicos de gobiernos locales o ejecutores de proyectos en el nivel local, que les permita identificar redes dotadas de capital social. Esta herramienta, complementaria a otros instrumentos de diagnóstico utilizados actualmente, pretende enriquecer la instancia donde se estudian los problemas, necesidades y características de los usuarios de proyectos sociales, integrando al diagnóstico el análisis de la red de intercambio entre destinatarios e intermediarios del Estado o agentes de desarrollo local. Constituye, asimismo, un avance para la operacionalización de este concepto, a objeto de identificar en el plano local su relación con fenómenos positivos", como el desarrollo comunitario y económico, o "negativos", como la exclusión social de individuos, familias y grupos en el interior de una unidad de intervención social.1. Estos trabajos se presentaron en el Seminario Internacional "Capital social y programas de superación de la pobreza: Lineamientos para la acción", desarrollado gracias al apoyo del Gobierno italiano (Proyecto ITA02/049), organizado por CEPAL www.eclac.cl/dds"