El Presupuesto Plurianual, de carácter indicativo, es un instrumento al servicio, sobre todo, de la conducción estratégica del Estado. Salvo para algunas situaciones excepcionales, no sirve para ser utilizado en la gestión administrativa, como sí lo hace el presupuesto público anual, aprobado por ley, el cual es necesario para que funcionen las instituciones públicas. El Presupuesto Plurianual es como la luz larga de un automóvil, que le sirve al conductor para ver más allá de lo que le permite la luz corta (el Presupuesto Anual), informándole con suficiente anticipación cuáles son los obstáculos que se le presentan y cómo reaccionar para evitarlos. Cuando la perspectiva de mediano plazo va ganando más espacios en la agenda política, se puede dar lugar a un círculo virtuoso, en el que paulatinamente mejora la calidad de las respuestas del gobierno a los problemas enfrentados. Una respuesta pública que previamente ha sido suficientemente estudiada y evaluada, está en mejores condiciones de remover las causas generadoras, que la surgida de actitudes reactivas, cortoplacistas y excesivamente focalizada en eliminar los síntomas.Paulatinamente, los diferentes países han ido incluyendo en sus regímenes legales la introducción dentro de sus regímenes presupuestarios del Presupuesto Plurianual (en algunos casos también denominado Marco Presupuestario de Mediano Plazo), considerándolo, algunos, como un sucedáneo de la función de planificación. Las características principales del concepto de Presupuesto Plurianual manejadas en el presente Manual son las de ser un complemento del presupuesto anual de carácter obligatorio, integrado al ciclo presupuestario, y que requiere como condición necesaria la activa participación de las instituciones ejecutoras de gastos, tanto en la etapa de formulación como en la de aprobación, aunque mediante una dinámica de asignación de gastos que va de arriba hacia abajo. Es esta última característica, lo que diferencia al Presupuesto Plurianual de las proyecciones presupuestarias consolidadas realizadas desde una oficina central de presupuesto.Conforme a estas premisas básicas, se desarrolla un contenido que se orienta a mostrar cuáles son los requisitos legales del instrumento, sus beneficios y limitaciones y las formas prácticas de afrontarlas. Luego, se efectúa una descripción, bastante analítica, de los principales pasos del proceso de elaboración del Presupuesto Plurianual, conceptualizándola como un todo con la preparación y discusión del proyecto de ley de presupuesto anual. Se consideró importante mostrar algunas experiencias de países, las cuales, partiendo desde diferentes estructuras legales muestran la importancia dada por los mismos al manejo de las cuentas públicas con un horizonte plurianual, integrando la programación estratégica con la presupuestaria, única forma de orientarse a un enfoque de gestión basado en el cumplimiento de objetivos y de resultados. Con posterioridad al cierre del presente trabajo, en la región latinoamericana, el gobierno de Colombia y el de la República Dominicana han dictado leyes presupuestarias que introducen al MGMP y al Presupuesto Plurianual, respectivamente. Dada su contextura y calidad técnica, se considera importante realizar una lectura de los textos legales, como un valioso complemento del presente trabajo.