En este documento se analizan las características de los mercados de trabajo en Centroamérica y su evolución reciente. Pese a que Panamá y Costa Rica presentan mercados más modernos, en tanto que Guatemala, Honduras y Nicaragua, los más tradicionales y El Salvador una situación intermedia, es posible identificar problemas comunes en la región. Entre ellos se destacan una mano de obra muy poco calificada; un limitado aporte de las empresas privadas a la creación de empleo asociado con una estructura productiva poco diversificada y centrada en la producción a pequeña escala; extensos mercados de trabajo rurales poco diversificados y con predominio de la producción agrícola tradicional; una baja y estancada productividad que limita las remuneraciones y perpetúa cuadros generalizados de pobreza, y junto a una limitada protección y organización de los trabajadores. En este contexto, cuya consecuencia más notoria es la expulsión de trabajadores hacia el exterior, se examinan las propuestas de políticas de empleo que han sido elaboradas por los gobiernos centroamericanos con el apoyo de la OIT y se resaltan áreas de atención prioritarias. Entre ellas se destacan las dirigidas a la formación de los recursos humanos; las referidas a las políticas de salarios generales y salarios mínimos; las políticas de ingresos para la mitad de los trabajadores de la región que no son asalariados y las políticas de protección contra el desempleo y otros riesgos asociados con el trabajo y el envejecimiento. Se concluye señalando que la mejor política laboral sigue siendo una política económica que tenga a la creación de empleo como su objetivo central.