El ámbito de la imposición directa a la renta es posiblemente el menos analizado en América Latina, y especialmente en los países centroamericanos, posiblemente a causa de que el nivel de la recaudación así como su evolución a lo largo de esta última década no han sido significativos, a contrario de lo que ha ocurrido con el impuesto al valor agregado, cuya generalización y ritmo de crecimiento ha tenido una evolución sin precedentes No obstante estas circunstancias se considera que conocer más profundamente los elementos que afectan su comportamiento, así como las opciones futuras de política que se presentan para fortalecer el papel de los mismos, es de suma utilidad para los países de la región, ya que resulta evidente que un buen sistema tributario requiere de un adecuado balance de las distintas piezas que lo integran En ese sentido, puede verse que la región está siendo sometida al choque de dos visiones opuestas sobre la orientación que debería tomar la imposición directa en los países en desarrollo con gobiernos pequeños y, por lo tanto, administraciones tributarias débiles. Por un lado, la visión clásica, o académica, que ve al sistema tributario como un todo que posee diferentes componentes y debe satisfacer a diversos objetivos. En esta visión, la función principal del impuesto a la renta no es sólo la de recaudar sino que debe hacerlo en pos del objetivo de mejorar la equidad del sistema tributario ya que es el impuesto más idóneo a esos efectos Por otro lado, y en respuesta al fracaso en fortalecer la imposición directa a lo largo del tiempo, ha surgido otra visión que podría llamarse pragmática, la cual sostiene que la debilidad estructural de las administraciones tributarias impide implementar los controles que requiere este impuesto para su correcto funcionamiento, tanto para recaudar como para asegurar la equidad, y por ello es preferible simplificar las tareas de las mismas, sustituyéndolo alternativamente por un impuesto a los activos o a los ingresos brutos, lo que facilita el control y asegura la recaudación, aunque se sacrifique el objetivo de la equidad, entre otros Este documento está organizado de la siguiente forma. En primer lugar se analiza la situación regional, así como sus condicionantes principales en materia del modelo de crecimiento económico seguido y de las características regionales. En segundo lugar se examina el nivel y evolución de la imposición en los países de la región, así como los aspectos más destacados de sus estructuras tributarias. En tercer lugar, el informe aborda el estudio de la tributación a la renta y en particular la evolución de su recaudación, sus niveles de tasas y las características principales que conforman su base imponible. Seguidamente el informe aborda en las secciones IV y V dos aspectos fundamentales en cuanto a los efectos económicos de estos gravámenes: su impacto en la distribución del ingreso de la población así como sobre el nivel de actividad económica, especialmente en el uso que de este gravamen se ha hecho como mecanismo para incrementar las exportaciones y las inversiones domésticas. Por último el documento presenta una serie de conclusiones y una agenda tentativa de reformas para superar los principales problemas encontrados a lo largo del mismo El informe se benefició ampliamente con los trabajos elaborados por el Banco Interamericano de Desarrollo, en el marco del proyecto referido a Política Tributaria para el Desarrollo Humano en Centroamérica llevado a cabo por la Región II de dicho organismo y para el cual el suscripto ha elaborado una serie de estudios que están indicados en la bibliografía del presente informe. De manera muy especial el autor agradece al Lic. Manuel Agosin, Asesor Económico de la Región II, quien ha realizado un valioso trabajo de coordinación y análisis del proyecto y contribuido con sus iniciativas a comprender con mayor grado de detalle y profundidad los distintos problemas que en materia tributaria acontecen a los países de la región