Tener un empleo no necesariamente significa que un trabajo específico cumpla con su función para la satisfacción de las múltiples necesidades económicas, sociales y culturales de los seres humanos. Más bien, es un empleo de calidad que permite superar las diferentes formas de exclusión laboral. Además, es un aspecto clave para la retroalimentación entre el desarrollo económico y el bienestar de los trabajadores. En la primera sección del trabajo se analizan aspectos conceptuales y de medición de la calidad de empleo. Se hace énfasis en que el contexto económicoproductivo y la institucionalidad laborales son los determinantes principales para la calidad del empleo y se discuten algunos aspectos conceptuales relevantes, como la relación entre indicadores de calidad de empleo e indicadores de contexto y la relación entre indicadores objetivos y subjetivos. En la segunda sección se resumen los resultados de estudios empíricos realizados sobre la calidad de empleo en América Latina. En la tercera sección se pretende avanzar con el análisis de la calidad de empleo en la región con base en los datos disponibles para el período entre mediados de los años noventa y la segunda mitad de la década de 2000. Se destaca que la calidad de empleo evolucionó de manera diferente en dos sub-períodos −un empeoramiento generalizado en una primera fase y mejoras en una segunda− y se examinan los factores que pueden haber contribuido a este desempeño. Específicamente se analiza el papel del contexto macroeconómico y de aspectos de la institucionalidad laboral, resaltándose el papel clave del contrato de trabajo. En la cuarta sección se discuten las implicaciones políticas y de análisis, y en la sección final se presentan las conclusiones.