Resumen En el último decenio, Costa Rica, Honduras y Nicaragua han diseñado e iniciado la implementación de ambiciosos programas de reforma de su sistema de salud, todos ellos con apoyo financiero del Banco Mundial y del Banco Interamericano de Desarrollo. El componente más relevante de las tres reformas y el que exhibe mayores logros es la extensión de la cobertura, sobre todo del primer nivel de atención, que comprende innovaciones en las formas de asignación de recursos, relaciones novedosas entre el sector público y el privado, y una mayor participación de la sociedad civil y del poder local en la gestión y control de algunas. Gracias a ello, se han alcanzado mejoras en los diferentes indicadores de salud, particularmente en mortalidad infantil, esperanza de vida y prevalencia de enfermedades, aunque el alcance de los logros varía entre los países, según los recursos destinados y el grado de desarrollo institucional. Este estudio describe exhaustivamente los programas innovadores de extensión de la cobertura en atención de primer nivel de salud. No pretende analizar el conjunto de la reforma, ni siquiera el conjunto de la atención primaria, sino únicamente aquellas experiencias que han introducido nuevos paradigmas y modelos de gestión en los servicios de atención de primer nivel y no es objeto del estudio abordar la interrelación del nivel primario con los otros dos. La primera sección hace un esbozo muy general de la situación económica, demográfica y de salud de cada país. La segunda, que se refiere a la organización del sector salud, destaca las semejanzas y las diferencias existentes entre los tres. La tercera, resume sucintamente tres procesos de reforma. La cuarta sección realiza una reflexión sobre los desafíos de la extensión de la cobertura y la situación de los tres países en esa materia. Las secciones quinta, sexta y sétima, finalmente, presentan las experiencias innovadoras nacionales.