Resumen Las microfinanzas son una nueva forma de abordar el financiamiento para las micro y pequeñas empresas en Asia, América Latina y África. Éstas cambiaron la principal fuente de financiamiento (origen público) por instituciones financieras multilaterales y/o de caridad y mayor captación de recursos del mercado; tratando de superar los problemas de las instituciones públicas: altos costos operacionales, baja recuperación, utilización de los recursos por los grupos de más altos ingresos, baja cobertura de las necesidades crediticias de la micro y pequeña empresa. Después de tres décadas de funcionamiento, se examina qué se puede aprender de la experiencia reciente de las microfinanzas para el sector agrícola y rural de América Latina en tres aspectos: cobertura, sostenibilidad y focalización. La experiencia ha servido para establecer un conjunto de buenas prácticas para mejorar la sostenibilidad de las instituciones, mejores mecanismos de información; sin embargo, la cobertura es insuficiente y la focalización no se ha abordado de manera sistemática. El tema institucional aparece como un aspecto relevante y poco considerado hasta ahora: los bancos comerciales y los green-field banks pueden desempeñar un rol más significativo en el desarrollo de las microfinanzas. Los bancos comerciales basados en experiencias exitosas al abordar el microcrédito hacia el sector agrícola; y los green-field banks" como nuevas opciones prometedoras derivada de su experiencia en las economías en transición. Las instituciones de microfinanzas desempeñan un rol más significativo en la medida que obtengan más financiamiento de origen comercial y capten más recursos del mercado, como es el caso de una financiera mexicana que en el año 2003 efectuó una colocación de bonos para captar recursos del mercado de capitales."