Resumen Al analizar lo ocurrido en los últimos diez años en el sector salud en Chile, se evidencian tanto avances, como problemas persistentes y otros emergentes. Ciertamente al iniciar la década pasada existían importantes deficiencias de infraestructura y equipamiento en la red asistencial pública, así como escasez de recursos humanos calificados, aspectos en los que se han verificado logros debido al esfuerzo de gasto público realizado en el sector. No obstante, a pesar de los avances, en el año 2000 persisten importantes problemas referidos a la equidad en el acceso de la población a la atención de salud, a las coberturas de las prestaciones, a la insatisfacción mayoritaria de los usuarios del sistema, y a ineficiencias en la gestión administrativa y en el uso y rendimiento de los recursos. Además debe considerarse que el país está experimentando un cambio epidemiológico y una transición demográfica, cambiando las principales causas de enfermedad y muerte de la población en Chile hacia aquellas asociadas al envejecimiento, a la mayor urbanización, al deterioro del medio ambiente y a los estilos de vida. Estas enfermedades son típicamente crónicas y de tratamientos de alto costo, por lo que la proyección de estos problemas en el tiempo irá poniendo en evidencia de manera creciente las dificultades del sector salud para financiarse y brindar cobertura y protección adecuada a la población. Por lo anterior resulta apremiante contar con un sistema preparado para enfrentar estos desafíos, lo que implica que debe ser capaz de aumentar el rendimiento que le da a los recursos y de aumentar la calidad de las prestaciones que otorga. De lo contrario no sólo evidenciará nuevas disminuciones en el rendimiento y en la satisfacción de los usuarios, sino que incluso correrá el riesgo de perder efectividad en lo estrictamente sanitario. En este contexto, el presente trabajo pretende aportar a la discusión sobre reformas en el sector salud mediante la construcción de un diagnóstico desde la perspectiva de la eficiencia en el uso de los recursos públicos. Esto es, sin desmerecer los avances alcanzados, identificar a qué costo se han producido y determinar cuáles son las fuentes persistentes de ineficiencia que deben reformarse. El documento se organiza de la siguiente forma. En la Sección 1 se presenta una síntesis de los resultados apreciables en el sector salud en Chile en el período 1990-1999, considerando indicadores de cobertura previsional, de nivel de salud poblacional, de focalización del gasto público, de consumo de prestaciones, y de calidad percibida por los usuarios. En la Sección 2 se analiza la evolución del gasto público en salud en el mismo período, para luego, en la Sección 3, analizar la evolución del rendimiento de dicho gasto al relacionarlo con los resultados a nivel de consumo de prestaciones. En la Sección 4 se estudian diferentes causas posibles para explicar la evolución observada en el rendimiento del gasto público en salud, centrándose en la eficiencia en la producción de los prestadores públicos, el gasto en los Subsidios de Incapacidad Laboral, y el gasto en la Modalidad de Libre Elección. Finalmente, en la Sección 5 se presenta una síntesis y las conclusiones del estudio.