Modelos de privatización y desarrollo de la competencia en las telecomunicaciones de Centroamérica y México

Abstract

Las telecomunicaciones en Centroamérica y México han sufrido transformaciones sin precedente. La cobertura alcanzada en telefonía fija, y sobre todo en telefonía móvil, resultaba inimaginable pocos años atrás. No obstante esta tendencia general, los países de la región muestran diversas trayectorias en la privatización y liberalización de las telecomunicaciones, con niveles diferenciados de competencia y desempeño de la industria. En este contexto, se comparan los diferentes procesos de privatización y liberalización, a fin de identificar sus principales determinantes. Se analizan también los rasgos centrales del marco jurídico, así como las instituciones reguladoras y de promoción de la competencia. Sobre esa base, el estudio examina la apertura a la competencia, las características de la organización industrial del sector; el desempeño y desarrollo de la competencia en los distintos segmentos de la industria, y la evolución de las tarifas en los países de la región. En suma, se concluye que el crecimiento de la cobertura en telefonía fija ha sido más lento de lo esperado. Dos elementos clave contribuyen a explicar esta situación. Por una parte, el monopolio privado derivado de la privatización muestra una capacidad de prevalencia por encima de lo previsto. Por la otra, las limitaciones clásicas de la regulación sectorial se acentúan gravemente en países pequeños, y en general más en países con un desarrollo precario de dos instituciones básicas: el estado de derecho y el mercado. La telefonía móvil presenta una situación con importantes diferencias. Sus características tecnológicas y la política pública de promover la competencia han hecho posible la presencia de múltiples operadores. La intensa competencia en la industria ha tenido un impacto en los precios y ha incentivado la innovación en las técnicas de comercialización, todo lo cual ha permitido la incorporación de grupos de usuarios de muy escasos recursos que habría sido muy difícil de prever. En el contexto del proceso de convergencia de redes y servicios existe la posibilidad de que la fuerte competencia en telefonía móvil se proyecte a toda la industria, con los beneficios que ello genera para los consumidores y para la competitividad de los países. Sin embargo, la creciente importancia del duopolio regional, la debilidad institucional, y en particular la ausencia de la política de competencia, pueden frustrar esta posibilidad. Privatization and development models of competition of telecommunications in Central America and Mexico Abstract: The telecommunications of Central America and Mexico, have suffered unprecedented transformations. The reach of landline telephone coverage and of mobile telephony has reached a level that was unimaginable a mere few years ago. Despite this general tendency, the countries of the region have had different trajectories in terms of liberalization and privatization of telecommunications, with differing levels of industrial competition and progress. In this context, a comparison is made between the processes of privatization and liberalization, with the objective of identifying their main determinants. The main features of the legal framework are also analyzed, such as the regulatory institutions and the promotion of competition. Upon this base, the study examines the level of openness' for promoting competition, the characteristics of the industrial organization of the sector, the development of competition within different segments of the industry, and the evolution of customs in the different countries of the region. In closing, the study concludes that the growth of the landline coverage has been slower than expected. Two key elements contribute to explaining this situation. On the one hand, the private monopoly derived from privatization demonstrates prevalence of a capacity within what has been foreseen. On the other hand, the typical limitations of sectorial regulations are substantially accentuated in small countries, and generally more so in countries with a poor development of the two basic institutions: the state of law and of the market.Mobile telephony presents a situation with important differences. Its technological capacities and the public policies for promoting competition have enabled the presence of several operators. The intense competition in the industry has impacted prices as well as provided incentive for innovation of techniques of commercialization, all of which has allowed for an incorporation of consumer groups of scarce resources, which was very difficult to predict. In the context of the process of converging nets and services, it is possible that the strong competition of mobile telephony transfers to the entire industry, along with the benefits this would generate for the consumers and in terms of competition between countries. However, the growing importance of a regional duopoly, the institutional weakness, and particularly the absence of competition policies, may inhibit this possibility.