Si bien el sistema de protección social de Costa Rica ha evolucionado extendiéndose a una significativa proporción de la población costarricense, aún presenta un déficit de cobertura que se refleja en un alto grado de exclusión previsional. En el curso del tiempo se han establecido mecanismos para alcanzar a la mayoría de los grupos, como fue la creación en el decenio de 1970 del régimen no contributivo de pensiones. El sistema nacional de pensiones está ocasionando un pasivo actuarial de largo plazo, originado en la falta de cobertura contributiva actual; el Estado deberá afrontar tarde o temprano la protección social de quienes no generen derechos de jubilación contributivos. Aunque las características sociodemográficas de Costa Rica condicionan la persistencia de mecanismos de protección social para los ancianos basadas en la corresidencia y en otras formas de apoyo y alianzas familiares, estos mecanismos no sólo son insuficientes, sino que tienden a reducirse y se debilitarán. En este estudio se aborda la simulación cuantitativa y prospectiva de algunas alternativas de financiamiento para la universalización de la cobertura del sistema nacional de pensiones; se plantean y analizan los costos de alternativas que consideran subsidios a las contribuciones de la población sin capacidad para aportar cuotas, con el objetivo de reducir el pasivo actuarial a cargo del régimen no contributivo; esto es lo que se puede denominar un enfoque proactivo. Asimismo, se consideran las alternativas de universalización basadas en la extensión de las prestaciones no contributivas, es decir, aquellas diseñadas como enfoque reactivo o pasivo. En los diferentes escenarios considerados se demuestra que Costa Rica posee condiciones para garantizar la factibilidad fiscal y económica de largo plazo para una universalización de la protección social en pensiones; éste es un resultado importante a la luz de la necesidad de desarrollar políticas públicas de seguridad social con una perspectiva de largo plazo.