Resumen La apertura de la economía a la competencia externa, la desregulación de múltiples mercados y la privatización de activos del Sector Público están induciendo transformaciones profundas en el comportamiento de las economías de América Latina. Las mismas pueden observarse a nivel micro, meso y macroeconómico, esto es, en el plano de la conducta cotidiana de los agentes económicos individuales, en la estructura y comportamiento de sectores específicos de actividad y mercados particulares de factores —capital, trabajo, tecnología, tierras— y, finalmente, en el ámbito más agregado de las instituciones, los marcos regulatorios y las normas y hábitos de conducta de la sociedad como un todo. Estamos en presencia de un proceso de co-evolución sistémica en el que lo económico, lo tecnológico y lo institucional —pese a tener dinámicas propias— se retroalimentan a través del tiempo. Se examina en este estudio el impacto que dicho proceso de cambios está teniendo sobre el patrón de especialización productiva y sobre la productividad laboral del sector manufacturero de distintos países de la región y su contraparte en el medio norteamericano. Esto permite identificar sectores de industria 'exitosos' en los que la brecha relativa de productividad laboral se va cerrando paulatinamente en el tiempo y aquellos otros en los que la distancia relativa con la frontera tecnológica internacional se ha ido ahondando en el curso de los años. Finalmente, el trabajo busca identificar los temas centrales de la nueva agenda de políticas industriales público/privadas que parecería hoy necesaria en la región, tras el intenso proceso de transformación estructural vivido por el sector manufacturero en años recientes.