Efectos de las cuarentenas y restricciones de actividad relacionadas con el COVID-19 sobre la calidad del aire en las ciudades de América Latina

Abstract

La contaminación del aire representa un importante riesgo ambiental para la salud. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es responsable de 300.000 muertes al año en el continente americano, y nueve de cada diez personas respiran ahora mismo aire contaminado. Los contaminantes del aire claves en relación con la salud humana y ambiental son el material particulado grueso (PM10) y el fino (PM2,5), el dióxido de nitrógeno (NO2) y el dióxido de azufre (SO2). Su nivel de concentración en el aire de las ciudades viene determinado por las propias condiciones ambientales de cada ciudad. Por lo tanto, estas concentraciones se deben a múltiples factores, y su disminución potencial no puede atribuirse solo a la reducción de la actividad y las cuarentenas impuestas para hacer frente a la pandemia de COVID-19. Las medidas tomadas por los gobiernos nacionales o locales de los países de la región para contener los contagios en el marco de la pandemia de COVID-19 incluyen cuarentenas, confinamientos y reducción o cese de actividades económicas, y han impactado en los niveles de producción y movilidad humana. Dado que anecdóticamente se ha observado una mejora de la calidad del aire, en este documento se presentan los resultados de una investigación estadística sobre las concentraciones de esos tres contaminantes claves en una serie de ciudades seleccionadas de la región que albergan alrededor del 14% de la población urbana de América Latina: Bogotá, Ciudad de México, Lima, Monterrey (México), Quito, Santiago y São Paulo (Brasil) para determinar si dichas medidas han contribuido efectivamente a mejorar la calidad del aire.