Resumen En este documento se presenta una metodología para la delimitación de lo que denominamos Áreas Económicas Locales (AEL), y la caracterización y análisis de tres casos. Se obtuvieron indicadores relativos a la estructura y la evolución del empleo de las AEL de Olavarría, Rafaela y San Nicolás. El estudio de estas áreas reveló su especialización manufacturera y a su vez una concentración de ésta en una o dos ramas principales. Por otra parte, se muestra el porcentaje del empleo y su distribución en empresas de distinto tamaño dedicadas a la producción de cada una de las actividades industriales de especialización. La evolución del nivel de empleo en las AEL arrojó conclusiones importantes. Parecería ser cierta la pretensión teórica de un comportamiento diferenciado de lo local en relación con "lo nacional". Estas diferencias podrían deberse al particular conjunto de estructuras y de compromisos institucionalizados en vigencia en cada una de las AEL. Esta estructura y estas características institucionales son responsables de que empresas dedicadas a la misma actividad y con características genéricas similares como su tamaño económico, tengan comportamientos diferentes en la evolución de su empleo. En los casos concretos estudiados, esto se presentó como un desempeño inferior al nacional en el empleo en el sector cementero en Olavarría, una mayor pérdida relativa a la nación en el empleo metalúrgico de San Nicolás, y una ventaja competitiva que se tradujo en más empleo de las actividades metalmecánica en Rafaela, en tiempos en que esta industria estaba en crisis en el nivel nacional.""