La protección social constituye el primer eje de la Agenda Regional de Desarrollo Social Inclusivo, recientemente adoptada por los países reunidos en el marco de la Tercera Conferencia Regional sobre Desarrollo Social de América Latina y el Caribe, que tuvo lugar en la Ciudad de México en octubre de 2019 y cuyo objetivo es avanzar hacia la implementación de la dimensión social de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible. Se reconoce así el progreso de la región a partir de la década de 2000, cuando la mayoría de los Gobiernos de América Latina y el Caribe —en momentos distintos según los países— dejaron de lado la idea de una política social residual, incrementaron la inversión social y fortalecieron sus sistemas de protección social. Hoy debemos reconocer y defender los avances logrados en materia de políticas y programas de protección social en la región, así como abordar los desafíos pendientes para promover el Estado de bienestar, fortalecer los sistemas de protección social y velar por su universalización. Los trabajos recopilados en este documento contribuyen a un mejor entendimiento de los alcances y limitaciones de las políticas y programas de protección social en la región y brindan al lector una puerta de entrada a la vasta producción de conocimiento de la CEPAL en materia de protección social a lo largo del período 2006-2019, que abarca desde aspectos conceptuales hasta los desafíos emergentes y los debates y propuestas referentes a la política de protección social en América Latina y el Caribe.