O estudo sobre o funcionamento do mercado de terras no estado do Rio Grande do Norte pesquisou duas regiões distintas: uma de agricultura tradicional e outra de áreas de fruticultura irrigada. As falhas de definição no direito de propriedade ou a prática de custo de transações elevadas não induzem a fortes distorções no mercado de terras. O alto grau de concentração de terras ociosas em mãos de grandes proprietários não permite concluir que existe uma alocação adequada desse recurso desde um ponto de vista social. O trabalho parte com a apresentação de um modelo analítico que busca explicar porque, apesar de existir uma oferta abundante de terra, seu preço permanece estável ou inclusive aumenta. O modelo postula que o elevado grau de concentração da propriedade explica, em parte, a baixa utilização desse fator de produção e gera uma demanda de reserva por parte dos grandes proprietários que controlam a oferta em função das expectativas de ganância de capital. O aparato legal que regula o mercado de terras consolida o modelo concentrador, criado pelo reconhecimento do direito de propriedade sobre grandes extensões de áreas na fase inicial da ocupação do território brasileiro. O resultado é uma utilização menos intensiva da terra em comparação com a extensão trabalhada e também é menor do que se poderia obter com uma estrutura fundiária menos concentrada. Nos anos setenta a alienação de terras públicas a grandes proprietários fortaleceu a alocação ineficiente do setor e renovou o controle especulativo sobre as ofertas de terras. Em relação às áreas de estudo, ou seja, a nível microeconômico, o mercado de terras não oferece barreiras para a expansão de novas atividades. Se o nível tecnológico dessas novas atividades for elevado, a população local é deslocada. Esse estudo analisa também a evolução do preço da terra, a rentabilidade de distintos tipos de cultivos e as inversões necessárias para que os agricultores possam conseguir uma boa rentabilidade com a sua inversão em terras. Resumen en español El estudio sobre el funcionamiento del mercado de tierras en el Estado de Río Grande del Norte, ha investigado dos regiones distintas, una de agricultura tradicional y otra de áreas de fruticultura irrigada. Las fallas de definición en el derecho de propiedad o la práctica de costos de transacciones elevadas no induce a fuertes distorsiones en el mercado de tierras. El alto grado de concentración de tierras ociosas en manos de grandes propietarios no permite concluir que existe una alocación adecuada de ese recurso desde el punto de vista social. El trabajo parte con la presentación de un modelo analítico que busca explicar por qué a pesar de existir una oferta abundante de tierra su precio permanece estable o incluso aumenta. El modelo postula que el elevado grado de concentración de la propiedad explica, en parte, la baja utilización de ese factor de producción y genera una demanda de reserva por parte de los grandes propietarios que controlan su oferta en función de las expectativas de ganancia de capital. El aparato legal que regula el mercado de tierras consolida el modelo concentrador, creado por el reconocimiento de derechos de propiedad sobre grandes extensiones de áreas en la fase inicial de la ocupación del territorio brasileño. El resultado es una utilización menos intensiva de la tierra, en comparación con la del trabajo, en el sentido de que la productividad marginal de la tierra es superior a la del trabajo, pero menor del que se podría obtener con una estructura fundiaria menos concentrada. En los años setenta la alienación de tierras públicas a grandes propietarios, fortaleció la alocación ineficiente del factor y renovó el control especulativo sobre la oferta de tierras. A nivel de las áreas de estudio, o sea a nivel microeconómico, el mercado de tierras no ofrece barreras para la expansión de nuevas actividades. Si el nivel tecnológico de esas nuevas actividades es elevado, la población local es desplazada. Se analiza también, la evolución del precio de la tierra, la rentabilidad de distintos tipos de cultivos y las inversiones necesarias para que los agricultores puedan obtener una buena rentabilidad de su inversión en tierras.