Resumen La reforma educativa ha sido una de las empresas más importantes acometidas en América Latina en los años noventa. Uno de los aspectos principales de esta reforma es la ampliación de la cobertura de las oportunidades de educación. Tan importante como lo anterior —y en algunos casos más importante aún— es mejorar la calidad de la educación en los países de América Latina, donde los estándares de las escuelas públicas han sido deficientes.No basta con estudiar las políticas de educación a nivel macro, que articulan los gobiernos y ejecutan centralizadamente los ministerios de educación. Lo que se promete o se prevé en teoría a menudo difiere considerablemente de lo que sucede en los establecimientos escolares. Es importante comprender a nivel micro el funcionamiento concreto de las escuelas cuando se aplican las políticas educativas dirigidas a mejorar la calidad de la educación. El presente estudio se centra en las escuelas y en lo que nos pueden enseñar para mejorar la calidad en la educación básica. Las políticas de educación y la realidad social convergen en las aulas. Al realizar este estudio, no sólo nos interesa comprobar cómo se ejecutan las políticas en las escuelas. Tampoco nos interesa evaluar los programas de reforma educativa. Lo que nos preocupa es aprender de las escuelas para comprender mejor los problemas prácticos de la enseñanza de los niños desde el punto de vista de los establecimientos escolares, en el contexto de la comunidad a la que pertenecen y de la población de alumnos a la que sirven. En este trabajo se considera que la escuela es el centro de aprendizaje y de adopción de decisiones y se examina de cerca lo que sucede en ellas. Confiamos en que estas experiencias puedan ser útiles y se tengan en cuenta al prestar asistencia en materia de programas, políticas y estrategias educativas dirigidas a mejorar la calidad de la educación. Se hace especial hincapié en los niños pobres que asisten a escuelas pobres. Las autoridades educacionales chilenas nos han brindado una oportunidad inmejorable para analizar lo que nos pueden enseñar las escuelas en relación con el programa nacional, conocido como el Programa P900' (Programa de las 900 Escuelas para sectores pobres), cuyo objetivo es mejorar la calidad de la educación y sus resultados en algunas de las 900 escuelas básicas más pobres.Con arreglo a este enfoque se aplica una metodología cuantitativa, a nivel macro, a fin de identificar cuáles son las escuelas de menor rendimiento sobre la base de los resultados escolares comparativos obtenidos en exámenes estandarizados y las tendencias de estos resultados durante el decenio de 1990. Sobre la base de los resultados obtenidos, se recurrió a un análisis a nivel micro, realizando visitas individuales a una serie de escuelas representativas y llevando a cabo entrevistas exhaustivas a fin de lograr una visión cualitativa, necesaria para comprender el desempeño de las escuelas y de los alumnos e identificar los factores que pudiera ser necesario modificar. A tal fin, se elaboró una nueva metodología de investigación. El presente estudio está organizado de la siguiente manera: en la primera sección se realiza una exposición general, se formulan los problemas de políticas que plantean el logro de una educación de calidad y se describe la organización del enfoque utilizado en la investigación. En la segunda, se presentan los informes exhaustivos de las visitas a las escuelas, que en realidad son auditorías de gestión. En la tercera sección se sintetiza lo aprendido a través de las entrevistas y se formulan propuestas en alrededor de una docena de áreas clave vinculadas con la calidad de la enseñanza escolar. Asimismo, a través de los dichos de los funcionarios escolares, los docentes, los alumnos, los padres y los administradores se presentan sus puntos de vista con respecto al Programa P900", a los niños que viven en condiciones difíciles, al desempeño de losdocentes y los alumnos y a los problemas que plantea la falta de participación de los padres. Confiamos en que este enfoque, en el que se aplican criterios de investigación a nivel macro y micro, se seguirá utilizando en Chile y en otros países.""