Las emigraciones internacionales favorecen el establecimiento de un fenómeno que se ha vuelto importante para la investigación social contemporánea: la formación de familias transnacionales. Estas familias se caracterizan por tener entre sus miembros a personas que residen en diferentes países y que, a pesar de la distancia espacial, continúan compartiendo recursos con relativa intensidad. Aunque a primera vista el fenómeno no parezca tan novedoso, esas estructuras transnacionales presentan características peculiares, ampliadas por el desarrollo de los medios de transporte y comunicación observado en los últimos tiempos, que redefinen las relaciones establecidas entre sus miembros. Dos estrategias de análisis se adoptan en el artículo: la primera de ellas, de orden conceptual, busca construir un marco analítico que permita caracterizar ese tipo de unidad familiar. La segunda estrategia, de carácter empírico, muestra las posibilidades y limitaciones de los datos del censo brasileño de 2010 para identificar a las familias transnacionales formadas a principios del siglo XXI. Los resultados del análisis revelan que la migración internacional de algunos miembros de los hogares es un fenómeno cuantitativamente notable en algunas regiones del país. Aunque no es posible, sobre la base de los datos del censo, identificar la formación de relaciones entre los migrantes y sus familias, para caracterizar formaciones transnacionales, las características de los migrantes y sus hogares de origen indican que hay gran posibilidad de que ese fenómeno ocurra en el Brasil. Sin embargo, es preciso incorporar la perspectiva familiar para los estudios de migración internacional contemporánea en el país, tanto en términos conceptuales como de perfeccionamiento de los medios de captación.