Este libro llena un vacío existente en la literatura sobre las reformas de salud introducidas en el último cuarto de siglo en los 20 países de América Latina y el Caribe (se excluyen los países caribeños no latinos), comparando sistemáticamente sus características diversas y evaluando de igual modo sus efectos. Comienza con un resumen de los principios convencionales de la seguridad social relativos a salud y se determina cuales de ellos estaban vigentes en la región antes del inicio de las reformas: (1) universalidad en la cobertura; (2) igualdad o equidad en el trato; (3) solidaridad; (4) comprensividad, suficiencia y calidad de las prestaciones; (5) unidad, responsabilidad del Estado, eficiencia y participación social en la gestión, y (6) sostenibilidad financiera. Se explica la modificación de los principios convencionales por las reformas y sus antecedentes históricos, se crea una tipología de las reformas, se identifican sus objetivos y se analizan las influencias externas y los actores internos. La parte central realiza una evaluación comparativa, detallada y profunda del efecto de las reformas de salud en los seis principios identificados o sus modificaciones, intentando responder preguntas cruciales: ¿Han logrado las reformas aumentar la cobertura? ¿Han evitado que los proveedores privados se concentren en el sector de ingreso alto-medio y menor riesgo, y se despreocupen del sector de bajo ingreso o pobre y mayor riesgo? ¿Ofrecen un paquete básico de prestaciones universal? ¿Cuál ha sido su impacto en la calidad de los servicios? ¿Han mejorado la equidad financiera, la solidaridad y la equidad de género? ¿Se ha logrado una descentralización efectiva que transfiera adecuadamente autoridad, personal y recursos a unidades más cercanas a los usuarios? ¿Ha cumplido el Estado con sus funciones de regulación y supervisión, financiamiento de ciertos costos, y protección de la población no asegurada? ¿Cuál es el grado de privatización de los servicios? ¿Funciona realmente la libertad de elección y la competencia, y han mejorado ambas la eficiencia y reducido los costos administrativos? ¿Participan los asegurados y usuarios en la gestión de los sistemas y se tiene en cuenta su opinión sobre los servicios para mejorar estos? ¿Cuál ha sido el efecto en el gasto de salud, su distribución entre los subsectores y el gasto de las familias? ¿Se ha obtenido un mejor equilibrio y sostenibilidad financiera de los sistemas de salud? ¿Han logrados los nuevos incentivos controlar la evasión y la morosidad? ¿Han mejorado las reformas los indicadores de salud de la población? Las comparaciones de las reformas y sus efectos se basan en 19 cuadros estandardizados y 4 anexos que sistemáticamente contrastan datos de los 20 países de la región, la gran mayoría con información hasta 2004-2005. Dentro de cada aspecto o principio analizado se incluye la información disponible de todos los países. El libro termina con un resumen de los descubrimientos documentados así como con recomendaciones detalladas de política en general y en aspectos concretos a fin de mejorar los sistemas de salud de la región. Cerca de 400 referencias bibliográficas sirven de apoyo al libro.