En el marco de la "sociedad del conocimiento", la biotecnología (junto a las tecnologías de la información y comunicaciones-TICs) ocupa un papel relevante. Para el caso argentino, estas tecnologías tienen una particular importancia dado el perfil productivo (muy ligado a los recursos naturales) y el desarrollo evolutivo previo de determinadas actividades (como la farmoquímica, los medicamentos, la producción de semillas) y las disciplinas científicas (la biología, la medicina, la química). La Argentina cuenta con unas 120 empresas dedicadas a la producción de biotecnología que se concentran en distintos campos productivos entre los que sobresalen los medicamentos y otros insumos para el cuidado de la salud humana, la producción de semillas y micropropagación, la sanidad y manejo ganadero y la reproducción humana asistida. Tanto el número de firmas como su desempeño relativo son similares a las registradas en otras economías de desarrollo intermedio. Si bien constituyen una aceptable base productiva, no tienen la significación técnica ni la magnitud económica que alcanzan en las economías desarrolladas. El centenar de firmas locales factura anualmente poco más de 3.140 millones de pesos (unos 1.000 millones de dólares), exporta alrededor de 1/4 de lo que produce -unos 260 millones de dólares anuales-, a la vez que emplea unas 3.000 personas. Su potencialidad radica no en su capacidad de generación de empleo, sino en el poder multiplicador en actividades ubicadas "aguas abajo" en el tramado productivo. En ese sentido, las mayores fortalezas se encuentran en la producción de semillas, micropropagación y genética ganadera -donde el país cuenta con claras ventajas competivas-, en medicamentos -donde existe un sólido desarrollo local- y en inoculantes. Funcionalmente, el conjunto de la actividad se destaca por su apego a las inversiones en IyD; en promedio el gasto en IyD supera el 5% de la ventas, cifra que es sustantivamente mayor al conjunto de la industria manufacturera, estimada en el entorno al 0,2 %. El gasto privado total en IyD oscila en el entorno de los 150 millones de pesos anuales -unos 50 millones de dólares- y tiene como contrapartida el trabajo de casi 800 personas de alta calificación que se desempeñan en estas actividades.