El presente trabajo persigue tres objetivos complementarios. Por un lado, presenta la primera generación de estudios de caso por país sobre los sistemas de protección social en América Latina y el Caribe, publicados en la Colección de Documentos de proyecto de la CEPAL, y fundamenta la importancia de desarrollar los mismos. Por otra parte, presenta una aproximación clasificatoria de los sistemas de protección social en la región, buscando aportar claves comparadas para la lectura de los casos nacionales. Finalmente a partir de datos estandarizados y de los estudios de caso establece las grandes tendencias de cambio que la región atraviesa en materia de protección social. El documento se divide por lo tanto en tres grandes secciones: una primera sección relativa a las características de los estudios de caso que aquí se presentan y al valor agregado que los mismos generan para abordar el estudio de la protección social en la región. En la segunda sección se presentan grandes agrupamientos de países en donde se identifican países con brechas de bienestar severas, moderadas y modestas. Y al interior de dichos grandes grupos se sitúan los diferentes países en continuos que van de modelos más productivistas a más proteccionistas y más segmentados/privados a más homogéneos y públicos. En la tercera sección —haciendo uso de datos estandarizados y comparables e incorporando la evidencia que surge de los estudios de caso— se establecen las grandes tendencias del siglo XXI en materia de protección social en la región.