En este estudio se aborda el desarrollo productivo de América Latina a largo plazo, vale decir, el crecimiento y el cambio estructural en las actividades agrícolas e industriales a lo largo del tiempo y en comparación con otros países. Al concentrar la atención en el desarrollo productivo, la reflexión remite a un debate más amplio. ¿;Por qué en algunos países se ha conseguido reducir las diferencias de ingreso por habitante que los separan de las economías líderes, mientras que en otros las disparidades persisten o se amplían en el tiempo? ¿;Qué tipo de transformación de la estructura productiva promueve y acompaña la convergencia o divergencia de ingresos? ¿;En qué medida la debilidad del cambio estructural en la región se relaciona con la pertinacia de la heterogeneidad y la alta desigualdad que la caracterizan? Estas preguntas están en el foco de la atención de la literatura moderna sobre crecimiento económico, que en los últimos años ha alimentado un fructífero debate teórico y empírico. El argumento central planteado en este trabajo es que la estructura productiva importa y que el cambio estructural es clave para el crecimiento y la convergencia; por lo tanto, se busca identificar las marcas schumpeterianas que deja el desarrollo económico en la estructura productiva, indagar por qué esas huellas están ausentes en los países de América Latina y analizar su relación con el desempeño a largo plazo de la economía.Este trabajo consta de cinco capítulos sustantivos -además de esta introducción y las conclusiones generales-, con cada uno de los cuales contribuye al análisis al agregar una dimensión específica del papel del cambio estructural en el desarrollo económico latinoamericano. Estos capítulos reflejan el esfuerzo de las unidades de la División de Desarrollo Productivo y Empresarial de la CEPAL. En ellos se ha buscado ofrecer no solo un marco analítico consistente, que articule las diversas partes del estudio, sino también un conjunto amplio y diversificado de evidencias empíricas, que sustente los resultados y que otros investigadores puedan explorar en el futuro. Se ha elaborado y estimado una serie de indicadores, algunos de ellos aún no utilizados en la literatura, que permiten caracterizar la trayectoria del cambio estructural en América Latina, identificar sus diferentes fases y las importantes variaciones que presenta entre los países de la región. Sobre la base de estos indicadores se traza un mapa de las tendencias de la evolución de la estructura productiva en los últimos 30 años y de sus reflejos en las tasas de crecimiento, la productividad, el empleo y la heterogeneidad.