Las políticas laborales y del mercado de trabajo se encuentran bajo fuerte presión, por razones económicas, políticas y sociales, pero en los países latinoamericanos existen grandes discrepancias sobre la manera en que estas políticas deberían reaccionar a los cambios en el funcionamiento de los mercados, en las pautas tecnológicas y en las tendencias demográficas. Para fomentar el debate sobre estos aspectos, en el marco del programa de cooperación "Políticas e Instrumentos para la Promoción del Crecimiento en América Latina y el Caribe" que se desarrolla conjuntamente con la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID);, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL); ha encargado varios estudios en Costa Rica, Panamá y Uruguay. Con el presente documento se pretende hacer accesible a todos los interesados los avances correspondientes al caso de Costa Rica. En este documento se publican, sobre todo, los trabajos de consultoría que se prepararon en el marco del programa. Una versión preliminar de estos trabajos ha sido presentada y discutida en un seminario que se realizó el día 30 de septiembre de 2008 en San José. Para reflejar la riqueza del debate, también se incluyen los apuntes de los panelistas invitados quienes comentaron estos documentos. Además se presentan los aportes a la mesa redonda con la cual cerró el seminario.El primer capítulo, a cargo de Jürgen Weller, CEPAL, presenta una breve revisión de la evolución reciente del mercado laboral costarricense. En el segundo capítulo, el mismo autor introduce al debate sobre los retos y propuestas para el perfeccionamiento de la institucionalidad laboral, con un resumen de los resultados de una investigación de la CEPAL sobre países seleccionados de América Latina. Este texto va acompañado por un comentario de Juan Carlos Obando, del Observatorio Laboral de Centroamérica y República Dominicana. A continuación se dan a conocer los trabajos de consultoría encargados por la CEPAL, y los comentarios que les hicieron en el seminario. La sección "La evolución y el debate reciente sobre las políticas laborales" incluye el trabajo de Bernardo van der Laat, ex-Ministro de la Sala Segunda de la Corte Suprema de Justicia de Costa Rica, y los comentarios de Franklin Benavides, de la Asociación de Funcionario del Ministerio de Trabajo y Seguridad Social. El tema "La evolución y el debate reciente sobre las políticas del mercado de trabajo" se abarca en el estudio de Juan Diego Trejos, profesor de economía de las Universidades de Costa Rica y Nacional de Costa Rica, y los comentarios de Eduardo Alonso,CEPAL - Colección Documentos de proyectos Políticas para el perfeccionamiento de la institucionalidad laboral en Costa Rica, consultor independiente, y Mauricio Castro, de la Asociación Nacional de Empleados Públicos y Privados. Como ya se mencionó, el seminario cerró con una mesa redonda sobre las perspectivas del diálogo socio-laboral en Costa Rica, y aquí se incluyen los apuntes de los panelistas [Eugenio Solano, Viceministro [.., Virgilio Díaz Morales, representante sindical en el Consejo Superior de Trabajo, Edgar Chacón, Director Honorario de la Cámara de Comercio de Costa Rica, y Adolfo Ciudad, funcionario de la Oficina Internacional del Trabajo .Se agradece a la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo, sin cuyos aportes las actividades del programa, incluyendo esta publicación, no habrían sido posibles. El Ministerio de Trabajo y Seguridad Social y el Instituto Nacional de Aprendizaje no solamente auspiciaron el mencionado seminario, sino mostraron un interés activo a lo largo del programa, contribuyendo con valiosa información y con importantes aportes al debate. También se agradece el excelente trabajo de los consultores Bernardo van der Laat y Juan Diego Trejos, así como a los comentaristas, panelistas y participantes del seminario. Esperamos que la publicación de estos trabajos sea un aporte a un debate informado y orientado al perfeccionamiento de la institucionalidad laboral del país, para que esta institucionalidad funcione cada vez más bajo los criterios de eficiencia y equidad y, de esta manera, contribuya a la generación de empleo de calidad.