El trabajo presenta, en forma sucinta, dos corrientes de pensamiento que han tratado de explicar los fenómenos económicos, sociales y demográficos de América Latina. Por un lado, el modelo de la modernización, que postula que para alcanzar el desarrollo es necesario reemplazar la sociedad tradicional por un sistema global de capitalismo internacional. Por otro lado, la teoría de la dependencia que sostiene que la penetración capitalista en los países en desarrollo ha sido la barrera a su eventual desarrollo.