Alejandra Ovalle, es funcionaria de la División de Estadística y Proyecciones Económicas de la CEPAL y está encargada de las Estadísticas de Comercio Exterior. Introducción: Desde su origen, la CEPAL ha concedido importancia a las estadísticas del comercio exterior, apoyando a los países de América Latina y el Caribe en los procesos de fortalecimiento y desarrollo técnico y buscando soluciones concretas a los problemas vinculados con la información cuantitativa de comercio internacional de bienes y servicios. En América Latina existen países que publican índices del comercio exterior; sin embargo, las metodologías, coberturas, años de base y períodos de actualización son diferentes por lo que es necesario homogeneizar los tratamientos metodológicos y estadísticos para lograr una mayor comparabilidad internacional. Por otra parte, el tema de la evolución de los términos del intercambio ha cobrado mayor importancia en años recientes. Los cálculos permiten afirmar que en América Latina los términos de intercambio han registrado una mejora considerable desde el año 2001 en adelante. El índice de precios de los principales productos de exportación de América Latina y el Caribe elaborado en la División de Estadística y Proyecciones Económicas de la CEPAL utiliza las cotizaciones internacionales de los productos en el mercado mundial, convirtiéndolas en una medida de fluctuación de los precios paralela a los índices de valor unitario calculados a partir de de las estadísticas de comercio exterior. En el desarrollo de este trabajo se construyeron índices de precios a nivel de productos básicos, de grupo de productos así como también para dos grandes totales, excluyendo e incluyendo energía (petróleo crudo, derivados, gas natural y carbón); este último caso, por su elevada participación en las exportaciones regionales y por las grandes fluctuaciones experimentadas en el nivel de sus precios, merece un tratamiento especial. Se incluye una serie de gráficos que dan cuenta de la evolución de los precios de los productos básicos de exportación a lo largo del periodo 1980-2004, con frecuencia anual y mensual a partir del año 2001 hasta diciembre 2005. Algunas de las aplicaciones más frecuentes de los índices de comercio exterior en el trabajo de la CEPAL tienen relación con las estimaciones de series regionales de cuentas nacionales de los países de América Latina. Estas estimaciones y los cuadros de comercio exterior se reportan en el Anuario Estadístico de América Latina y el Caribe, en el Estudio Económico de América Latina y el Caribe así como en el Balance Preliminar de las Economías de América Latina y el Caribe.