Resumen Los desafíos a la formación para el trabajo de los jóvenes y las respuestas implementadas en América Latina constituyen el tema de este artículo. Se examinan las características actuales de los jóvenes, su segmentación interna, sus diferencias en el acceso a la educación y al empleo, así como la transformación de la formación para el trabajo desde una formación profesional para ocupaciones específicas a una formación en competencias que permita responder a un mercado de trabajo difícil y cambiante, y que integra formación general, capacitación específica y aprendizaje en el trabajo. Las ventajas e inconvenientes de las formas tradicionales de formación profesional y de las nuevas generaciones de programas de capacitación son examinados como respuestas a esa realidad de los jóvenes y del mundo del trabajo. Finalmente a partir de los objetivos de los programas y los criterios de evaluación en relación al mundo laboral y a las características de la población objetivo se plantea un conjunto de conclusiones que toman en cuenta la institucionalidad, la actualización del curriculum, el perfil de los formadores, y las dificultades encontradas en la necesaria articulación con las empresas. Las reflexiones finales señalan pistas para las políticas de formación a partir de los aportes de esta realidad compleja y contradictoria.