Resumen En el contexto de las reformas de modernización del Estado y de estrategias de reestructuración productiva que vienen adelantándose en los países de América Latina, resalta la creciente importancia de las economías locales. El desarrollo económico de los distintos países sigue siendo territorialmente concentrado e inequitativo, razón por la cual no ha sido posible aprovechar el potencial productivo de los distintos territorios, lo que a su vez constituye una de las causas de aumento de la pobreza. De esta manera, la discusión sobre la función que tienen las localidades en la promoción de desarrollo económico dentro de un contexto de gestión descentralizada, está en la agenda de temas emergentes para los países de la región. En este sentido y como parte de los trabajos que se adelantan en la CEPAL—División de Desarrollo Económico, con el apoyo de la República Federal de Alemania a través de la Sociedad Alemana de Cooperación Técnica—GTZ, se está ejecutando el Proyecto 'Desarrollo Económico Local y Descentralización', el cual aborda la temática planteada con el objetivo de contribuir al fortalecimiento de la institucionalidad territorial para la promoción económica, contribuir al fortalecimiento de la vinculación entre descentralización y desarrollo económico local y aportar a la reflexión para efectos de política. En este contexto, el presente documento elabora una reflexión general a fin de definir un marco conceptual del desarrollo económico local sobre el cual se fundamentarán los posteriores estudios de caso con el ánimo de plantear las líneas de actuación que favorecen la competitividad de las economías locales en un sistema de intercambios abierto, globalizado y cada vez más competido.