Este documento fue elaborado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), en el marco del proyecto Medir la cohesión social en América Latina llevado a cabo con el apoyo de la Comisión Europea. Con este documento se espera aportar datos estadísticos que alimenten la discusión y el intercambio de experiencias sobre políticas de cohesión social en América Latina. Estas políticas y, en particular aquellas orientadas a promover el trabajo decente entre los jóvenes, serán el tema central de la nueva reunión ministerial del Foro ALC-UE sobre cohesión social, que se celebrará en Lima del 8 al 10 de febrero de 2010. En los últimos años, la CEPAL ha convocado a los países de la región para avanzar hacia el logro de pactos sociales con un amplio apoyo ciudadano a fin de reducir las brechas sociales. En este esquema, la protección social se fundaría en la solidaridad institucionalizada de los grupos que más tienen hacia aquellos en desventaja y en la pertenencia a un sistema de cooperación que garantice un conjunto de derechos básicos para todos los habitantes. Así, el esfuerzo de la CEPAL por instalar la cohesión social en las agendas de los países de América Latina se sitúa dentro de esta nueva aproximación a los temas del desarrollo, donde se vincula la reducción de las brechas sociales con el apoyo ciudadano y la capacidad institucional. En este documento se les brinda a los países un primer panorama regional en clave de cohesión social, que va más allá de la información estadística tradicional empleada por la CEPAL. Más específicamente, en el texto se proporcionan antecedentes descriptivos y comparativos sobre la evolución y el estado actual en los países de América Latina de los tres pilares de la cohesión social: las brechas sociales, el funcionamiento de las instituciones y el apoyo ciudadano (sentido de pertenencia). El texto está organizado en cinco capítulos. En el primero, de carácter introductorio, se da a conocer, en términos muy breves, el enfoque de cohesión social elaborado por la CEPAL, incluidos el concepto y el marco de referencia utilizados —los pilares de la cohesión. En los siguientes tres capítulos se exponen datos estadísticos sobre los tres pilares. En lo que respecta a las brechas, se brinda información sobre los ámbitos de la pobreza y los ingresos, el empleo y la protección social, la educación, y la salud y la alimentación. Respecto de las instituciones, se analiza el funcionamiento de la democracia y el estado de derecho, las políticas públicas, y la economía y el mercado. En cuanto al pilar subjetivo, se proporcionan datos de opinión pública acerca del apoyo a la democracia y la confianza en las instituciones, las percepciones de desigualdad, el respaldo a las iniciativas orientadas a reducir las brechas, las expectativas económicas y los vínculos y la participación. En este libro apuntamos a ofrecerles a los actores clave de las políticas públicas de los países de la región y, sobre todo, a los participantes en la nueva reunión del Foro ALC-UE sobre cohesión social un conjunto de datos útiles para fundamentar las políticas en clave de cohesión social. Esperamos con ello dar un paso adelante en la discusión e instalación del tema en las agendas de los países.